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言炎推开药店的门，一溜小跑到那柜台下，特别有礼貌地问候道：“陈老叔叔晚上好。”
正窝在老板椅上闭目养神的老陈睁开眼，十分能装大尾巴狼地把自己的老学究花镜挂鼻子上，结果他找了半天，愣是没找着说话的人在哪里。
随后，隔壁家那个小豆丁在问诊台上露出了半张脸，还露不到一秒，又不见了。那小家伙随后又原地起跳，又问了他一声：“叔叔好～”
老陈、邵一乾：“……”
言炎私下看了看，没找到能踩在脚底下的小凳子，于是十分期待地扭头看着邵一乾，十分理所当然地说：“我够不着，你帮帮我。”
邵一乾眼观鼻鼻观心，给他来了个视而不见，牛头不对马嘴地道：“哎你看今晚的太阳好晒啊，陈爷爷您老出门可千万要防晒。”
老陈、言炎：“……”
自己动手，丰衣足食。
言炎把自己书包卸下来，然后伸长了胳膊扒着问诊台的外沿，把脚踩在“医”字最下面那一横线凹进去的窄边上，这才堪堪能在问诊台的桌面上露出一对眼睛来。
他眼睛很大，眼神很干净，像是在瞳孔里有一眼清泉似的，只要他睁着眼，那泉水就永远不会断流，叫人看得时间久了，老也觉得从那里会蹦出无数俏皮的精灵来。他一笑起来，内眼角勾向下，外眼角勾向上，线条十分流畅，越看越好看，能把人心都看化了。
老陈支着胳膊撑起桌子上，笑眯眯道：“有什么事呀？”
这语气把邵一乾听得一阵恶寒，浑身直起鸡皮疙瘩，感觉昨天吃的东西都在胃里往上翻腾。
言炎十分吃力地道：“我姨丈咳，咳得可厉害了，咳一宿睡不好，有什么药能止咳的吗？”
老陈对于老邵头的身体状况知道得门儿清，他心里叹口气，估摸着算算日子，老邵头那身板顶多还能再撑个小半年，夜间不咯血就不错了，咳嗽都是些边缘化的小毛病。但他还是回身从药架上取了一盒补脑安神的口服液放在桌面上，糊弄他说：“当然了。”
言炎伸手去拿，结果他才刚松开一只手，脚下一滑就掉了下来。他锲而不舍地又踩上去，接着道：“陈老叔叔，是这样的，我姨丈第一次上厕所，我在茅房外背完一遍乘法口诀，他就出来了。可是最近几天，他上一次厕所，我就背好几遍乘法口诀，他才能出来，这是什么病呀？”
老陈一头雾水，听得稀里糊涂的，也搞不懂这个背了几遍乘法口诀，和老邵上厕所、和老邵得了什么病有几毛钱关系。
邵一乾简直是看不下去也听不下去了，他赶在言炎要再次掉下来之前，在他身后把他抱了起来，确保他可以在柜台上露出一颗完整的脑袋，这才解释道：“我爷手废了以后，他就是个人形跟屁虫，我爷走哪他跟哪，我爷上个茅房他都要在茅房门口听响，巴不得把腿都长我爷身上。他说那意思，八成是我爷最近上厕所时间越来越长了吧。”
言炎终于能把胳膊全都搭在柜台上了，他十分费劲地扭过头来给了他一个“生我者父母，知我者此人”的眼神，激动地左右手掌轮番拍桌子，把头点成了拨浪鼓：“对对对，就是这个意思。”
老陈笑得乐不可支，乐呵呵道：“便秘么。”
他回手取了一瓶开塞露给他，又问道：“还有什么吗？”
言炎背过一只手，在校服兜里掏了半天，然后十分难为情地把一卷毛票放到老陈眼皮子底下，说：“都怪邵一乾，他只贡献了两张，剩下都是我的……”
他想了半天，琢磨好话该怎么说：“陈老叔叔，您看够不够，不够的话我先欠着，等我有了就还你。”
老陈在他脑门儿上弹了一下：“滚吧滚吧，白送你了。”
言炎得便宜就收，阳光灿烂道：“谢谢叔叔！”然后他头也不回地伸手往后拍了一下，语气立马就变得颐指气使的：“你还不放我下来啊？我快要吊死了。”
邵一乾往下一看，他那两条腿都和吊死鬼似的在半空晃来晃去，十分好笑：“……长得矮你怨谁？”
两人揣着药往回赶，还没出老陈家药店门，言炎又一头扎回来：“陈老叔叔你有没有过期的创可贴？就那种卖不出去的，送给我行不行？”
老陈就想逗逗他：“你拿什么跟我换？横不能白给你吧？那我可亏大发了。”
言炎立正站直，双手往自己下巴下一堆，捧着脸颊做了个“祖国的花朵”的造型，十分萌地说：“我给你笑一个～”
老陈、邵一乾：“……”
临进自家门时，言炎拉住了邵一乾，摊开手掌说：“把手给我。”
邵一乾不知道他葫芦里卖的什么药，又觉得他人虽然小，脑袋里的小九九那是真不少，就把手攥成拳头背在身后，挑着一边眉毛居高临下地说：“怎么，要给我发个小红花？”
言炎低着头把他胳膊拉过来，掰开他的手掌，鼓着脸颊往上吹了口气，回道：“美得你，你是帮小朋友打扫卫生了？还是帮老师搬作业本了？不，你都没有，你把老师打了一顿。”
他用袖子蹭了蹭邵一乾的手掌，颇有些语重心长地道：“邵一乾，你小子不能记吃不记打，你上次闹那么大事，被姨妈当着许多人的面揍成煎饼了，这次你还闹……”
他把刚才从老陈那里讹来的创可贴揭开，小心翼翼地贴在他手上，又拍了拍，才接着道：“老师又没得罪你，他教他的书，你可以不听，但你不能揍他，你在这样下去，万一哪天姨妈被你气坏了可怎么办？”
邵一乾张口欲反驳，就听言炎接着道：“笨点傻点都很正常，但又笨又傻还坏心眼儿，这就不对了。”
邵一乾：“……”他是不是就觉得他不会揍他？他歪着头，“咔”地响了一下脖子，故作凶狠地胡说八道：“你今儿走路撞电线杆子了吧？废话不少。你看看我是谁，我是个拎着板砖给人开过瓢的厉害角色，叽叽歪歪地给我惹毛了，我给你也开个瓢。”
言炎掀起眼皮，眼白露了一大片，说：“我好怕哦。”
邵一乾：“……”
言炎他人就一点儿大，还故意做出一番长辈的架势，用衣袖把邵一乾手上的血和泥都蹭干净，一边挨个把创可贴往他手上糊，一边谆谆教诲道：“人嘛，一天不读书，智商蠢如猪。你得学习呀，你不能成天老想着吃吃喝喝、打打逛逛，毛爷爷还说好好学习天天向上……你得，得那个什么……对，你得改邪归正重新做人！你不能不学无术！”
邵一乾：“……”来劲了还！
从他的角度，只能看见言炎低头露出来的后脖颈，那里在接近发际线的地方浮了些许短茬，言炎标新立异的那个小辫子就从颈后窝起源，长长长，眼看就要到【创建和谐家园】了。他就伸另一只手扯了扯他的辫子，吹了吹自己额头的浮毛，觉得言炎今天纯粹是被邵奶奶附体了，是老太太的翻版。
他今天从高墙上翻下来时，两只手被高墙上嵌进去的碎玻璃划了不少口子，当时还有些疼，但等血都把那口子糊上了以后，反倒不怎么疼了，他就没注意。
现如今他手被言炎糊成了个王八蹄子，暂时被敌人的糖衣炮弹迷惑了双眼，只能哭笑不得地想，哦，敢情这便宜叔叔是在一边给予物质关怀，一边费着唾沫星子教训他呢？
这小子一板一眼地教育他要改邪归正好好做人，叫他觉得十分新奇——虽然他顶多当他在放屁，人小，咸吃萝卜淡操心，狗拿耗子的事管得倒宽。
所以他收回手，揉了揉自己肩膀，推开门往里走，不领情道：“等你比我大上三岁，你说什么我都听，你让我喊你姥爷，我绝不叫你大爷。”
言炎站在原地斟酌了一会儿，觉得这个方案十分可行，但又听上去十分奇怪……一细想，邵一乾现在八岁，那等自己到十一岁的时候，就能随便教训他了。
哎不对啊，我十一的时候，他也好多岁了。他反应迟钝地发现被蒙了，拔脚往里追，嚷嚷道：“邵一乾你真太坏了！你这样……你、你会摔大跟头的！”
邵一乾一闪身晃进屋门，觉得他纯属皇帝不急太监急，不屑道：“我就当锻炼筋骨了。”
邵奶奶正弯腰给狗子添吃食，就看见叔侄俩一前一后进来了，言炎那眼睛里藏着两团火，隔着大老远都能感觉到炎炎的热意。
她就问了一嘴：“怎么了？吃了几挂鞭炮？”
言炎扭头，直勾勾地瞪着邵一乾，愤愤道：“我、要、气、炸、了！”
邵奶奶、邵一乾：“……消消气。”
邵一乾方才在学校的跟人打架的时候，着实挨了几下子，碍于颜面，也不好当着言炎的面喊疼，就一路咬牙死撑着。等到了晚上，好斗的热血一退下去，胳膊、后背、大腿上的疼就格外明显起来，翻来覆去熬到半夜实在忍不了，他把脾气给疼上来了。
不过清醒到后半夜，他确实听见他爷在里头咳嗽，那声音沙哑而长，有时候一连着好几下停不下来，还能听见他爷最末尾的抽气声。
他轻手轻脚地翻身起床，去厨房里倒了杯热水兑点凉白开，又摸索着回到床边，轻声道：“爷，水。”
适时，他听见一阵磨牙的声音，言炎在那头翻了个身，含含糊糊地道：“……我要……吃大象……”
邵一乾：“……”
不错，志向远大，那吃完了大象，把象牙给我成不成？
老邵头长长地舒了口气，借着邵一乾的胳膊靠坐起来，拍了拍床边示意他坐下，低声道：“兔崽子，这么晚还没睡，不会是专门等着给我端茶倒水的吧？”他不等邵一乾回答就接着道：“我磨坊里那些机器，能卖的就尽快卖，别舍不得，不然等过几年，机器生锈了，估计当废铁卖了那，咳咳，那收破烂的都得挑挑拣拣，不值当。”
“你奶岁数大了，别看她吼你声音老大呢，其实掂量掂量，估计连二两都没有，也就剩那点儿能吼你的力气了。你要不四处找别人麻烦，她连这二两力气都能省下来。”
“你也是，八岁了吧？等再过两年，长到十岁，算是个大孩子了，就不许再这么胡闹了听到没？前些年，我们身板好，能容你瞎折腾，超过十岁，也许就没人有力气管你了……你对自己心里没个数，那可不好。”
邵一乾听得脑门子汗。
老邵头声音压得很低，在暗夜里听，几乎就是一种窃窃私语。他不太明白老邵头大晚上跟他说这些将来的事有什么目的，不过老邵头愿说，他就听着，总归是左耳朵进右耳朵出，反正不耽搁什么。
“你帮我给你奶捎句话，就说……啥也别说了。”
他挥挥手示意邵一乾跪安，自己下床穿鞋，要去上茅厕。他才刚把鞋套在脚上，刚才还在梦里痴心妄想要吃大象的立马跟着就坐了起来，下床，踩着拖鞋“吧嗒吧嗒”就跟上来了。
言炎睡前会自己解开辫子，到这会儿就披头散发的，那一圈头发就和一个长裙摆一样，在他背后风风火火地飞，模样十分滑稽，给老邵头乐够呛，上厕所的时候还十分童心未泯地打了几声口哨。
第二天一大早，家里人都惊奇地看见一地的小猫仔，【创建和谐家园】嫩的，东一只西一只，沿着小猫仔的生产地点一路往前找，最后在老邵头脚边看见了那个边挪窝边生孩子的狗子。
小猫仔一共有五只，被狗子生得满屋子飞，这狗子也是骨骼清奇，而后——
老邵头人没了，嘴边挂着一串血珠子，人已经冷透了。
第21章 歧路
邵一乾直接就傻了，一连退了好几步，一【创建和谐家园】坐在了地上。
他下意识地掐了自己一下，一时分不清昨天夜里他有没有给老邵头倒过水，老邵头有没有跟他压低嗓门说些什么。但奄奄一息的狗子虚弱的叫唤又真实得无以复加……到底哪个才是真的？
他拧着眉头，眼睛一扫，看见了还搁置在床边的那杯水，然后他不可思议地捂住了嘴，鼻子一酸，泪不由自主就流了下来。
“啊，这个是真的。”
村里风俗是土葬，老邵头的临终归处是一片视野开阔的麦田，偌大的地界，上面全是支楞八叉的废弃桔梗，就老邵头那一座孤零零的坟包，基底直径大概有三米，背靠两面土山坳子，在那山坳子壁上，还有好几个大小不一的老鼠洞。
老邵头静悄悄地躺在里面，没有个墓碑，就如同一个不知姓甚名谁的野坟包，是一个等来年开春，播种机都得绕着走的障碍物。
家里灵堂布置也极为简陋，当中的供桌正中央就摆着老邵头的遗照，蓝底的，邵一乾一时十分疑惑——这个蓝底的照片是什么时候拍的？他怎么没有印象？
他回过头去问言炎：“叔子，你成天跟他那么紧，你看见这老头什么时候给自己拍的照啊？”
言炎肿着俩大眼泡，“啊”了一声：“我不知道啊……”
邵一乾不知为什么，突然十分生气，觉得这些大人太可恶了，做个什么都偷偷摸摸的，打棺材也偷偷摸摸的，赶制寿衣也偷偷摸摸的，连照个遗照都偷偷摸摸的。
他们做好了所有离开的准备，然后一句话都不留，用实际行动把他砸得晕头转向，叫他在某一个清晨一睁开眼，突然得知……他有一个亲人已经躺进了棺材里。
哪怕提前知会他一声，也总好过现在，这样仓促地挥手告别，形容太狼狈了。
他一瞬间行为不受控制，一脚踹翻了香案，逮谁攻击谁：“都是你！你一来，我们家就全乱了！我爷爷先把手弄坏了，而后干脆又把命丢了！你就是个扫把星！你就是我爷的克星，我爷遇到你倒了八辈子的血霉了！你来我们家要干嘛？”
言炎一听，脸“唰”地红得跟一个烂透了的西红柿似的，被邵一乾这一顿无厘头的指责戳得全身发抖。但这小孩天生神力，是个生在红旗下的合格共产主义接班人，高举的是科学的旗帜，压根儿也不信这套迷信吧啦的东西，他心里长了火眼金睛能分辨真伪，知道邵一乾这叫无理取闹。
只是话说到这个份儿上，过了。
他狠狠咬了下嘴唇，针锋相对道：“你放屁！我不是！老师说‘生老病死’，每个人都会有！你不能心里难过就给我扣屎盆子，合着我就乐意看见姨丈过世似的。你向我道歉！”
邵奶奶在一边整理一家人换下来的丧服，一言不发。
这老婆子刚成为一个新寡妇，正在冥思苦想自己如何能胜任一个寡妇的角色，目前还懒地搭理这俩叽叽喳喳的跳蚤。不过她听到这句话，倒是转眼看了下那一对跳蚤。
言炎那时候正站在凳子上，用鸡毛掸子清理供桌上的香灰，还有些婴儿肥的脸上被染成了满江红，手里的鸡毛掸子随着全身一起在颤抖，但说出来的话起码还是人话，还能听，证明他脑子起码还很清醒，没有被邵一乾这一番混账话说成玻璃心。
邵一乾那个小瘪三逮着什么就拿什么发脾气，一脚踢翻了香案还不够，又杀伤力十足地把地上的蒲团、凉席垫子全都踹地七零八落，把灵堂里搞得乌烟瘴气，十分不像样子，那说出来的话纯粹不堪入耳，不是给人听的。
这新寡妇一时来了兴致，遂停下手边的活，从狗子那被铺得十分柔软的垫子上抱过一只猫仔，又取过奶瓶，给猫仔喂起奶来。
她开始欣赏俩小东西相互伤害，解解闷。
邵一乾纯粹是个没有良心的，他遇到他不能接受的事，就开始拼命地找出气筒，试图发泄心里的不痛快，脑子也管不住嘴上那两片肉，话越说越难听：“就是你！你还狡辩！解释就是掩饰，你还狡辩！不是你还有谁？”
言炎全身颤抖地更厉害了，他也忘了自己脚下还踩着个小凳子，一伸脚，一下身体失衡，从凳子上踩空，十分狼狈地跌了下来，还是脸先着的地。等再抬起头来的时候，左半张脸全是灰，鼻子里还流下来两行血。
邵奶奶终于坐不住了，她刚准备起身出面调停——
言炎自己撑着地面站起来，双手抹抹脸上的土，眼眶通红，看着邵一乾一字一顿道：“我再说一次，向、我、道、歉！”
他平常也有些小脾气，但那些脾气更多的是一种承欢膝下，多少都包含了些给二老填乐子的成分在里头。但今天，他这么不卑不亢，倒叫邵奶奶似乎第一次认清了这个孩子的真面目，这时候，她才开始有些相信，或许他真的能成为邵一乾的标杆，起码能让邵一乾那不知天高地厚的糟心玩意儿知道知道什么叫“敬畏”。
因为人生天地间，纵然天大地大，却总是不能自由地往来驰骋。人被要求活在一个规规矩矩的框子里，偶尔出框，那叫卓尔不群，经常出框，那就叫自取灭亡。所以人，最少得有个底线，得有敬畏之心。
于是这老寡妇虽说刚死了老伴儿，看戏还给看上瘾了——邵一乾是个小疯狗，言炎是他的栓狗桩，这俩人掺和在一起，那就是一出相爱相杀的戏码，那演出来，可不得是狗血泡出来的一部剧？
邵一乾怕谁？到目前为止，他谁都不怕，自然也没有被言炎这番举动震慑到。
他似乎是觉得自己方才那样浓墨重彩的行为和语气十分不具有威力，不足以叫对面的人低头，就单方面给自己按了个暂停键，酝酿了两三秒，这才抬起头来，嘴角轻微一挑，眼睛微眯，轻蔑道：“你听好了，我，姓邵。”