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  　　像是突然松懈下来，她的双腿一软，疲惫不堪的瘫坐在地上。眼见这个总是开朗活泼的少女如此伤痛的模样，令穆不由得伸出手想安慰她，但却又在半途停住。他不可以用这双手碰她。将她的情人赶上前线的、害他死掉的自己，是没有资格安慰她的。

  　　为什么——！

  　　穆紧紧咬着嘴唇，几乎要咬出血来。这样的情景，他经历过太多次了！但他就是不习惯。

  　　为什么竟是自己这种人活下来，人生才刚要开始的孩子们却——？

  　　——为什么……！

  　　“可恶——！”

  　　停在空中的手紧握成拳头，一拳打在模拟机上。

  　　同时，在扎夫特潜水母舰“库斯托”里，伊扎克冲进司令室，对着舰长门罗就是一阵怒吼：“——阿斯兰跟堤亚哥呢？”

  　　门罗略略向他瞥了一眼，看见他额前缠的绷带，像是避开话题似的反问他。

  　　“你好了啊？”

  　　这话问的是伊扎克中弹坠落时受到的伤。但对伊扎克而言，又一次被“强袭高达”所伤，只是让那份屈辱更加重一层。但眼前有别的事让他焦急。

  　　“母舰已经在走了吧？”

  　　他望见仪表板，却见“库斯托”的航路并不是北方，反而是相反的方向后，立刻又咆哮起来。

  　　“现在到底是什么状况？他们两个归舰了吗？”

  　　伊扎克单方面的指责着，门罗只是不耐烦似的瞄了他一眼，随即别开视线。

  　　“……他们失踪了。”

  　　面对这个出乎意料之外的答案，伊扎克剎时睁大了眼睛，不知如何回应。

  　　“失踪？……什么叫失踪？”

  　　“详细状况不清楚。”

  　　舰长看也没看他一眼，继续淡然描述着现况。

  　　“首先是与‘暴风高达’的通讯中断，在确认到一场大爆炸之后，与‘圣盾高达’的通讯也中断了。”

  　　伊扎克呆呆的听着，好一会儿才回过神来，清了清喉咙又继续问：“——求救讯号呢？”

  　　门罗的答案依然平淡。

  　　“两边都没有发出。”

  　　这是当然的，若是收到求救讯号，母舰早就前往救援了。那——这就是说……

  　　伊扎克的脑中抗拒着继续想下去。他决定坚持眼前的这个问题，先把结论推出去。

  　　“——‘强袭高达’跟‘长腿’呢？”

  　　这个问题的答案更令他意外。

  　　“‘长腿’由波兹曼队进行追击。我们要奉克鲁泽队长的命令返航。”

  　　“哪有这种事！”

  　　伊扎克不由得又恼怒起来。

  　　他不能接受，这一切都太令人无法接受了。费尽千辛万苦追到这里的猎物，他们不仅无法收拾，还要在这样半调子的状态下被召回卡潘塔利亚；更不堪的是，整个小队现在只剩他一个人了——“哪有这种蠢事……马上把母舰开回去！”

  　　伊扎克的盛怒一发不可收拾，连番逼迫舰长。

  　　“他们两个哪会这么容易就【创建和谐家园】掉！这身红色制服可不是平白无故就穿在我们身上的！”

  　　就是说啊—他们不可能被打倒的！他们全都是获准穿上这套红色制服的顶尖战斗驾驶员。怎么可能继尼高尔之后，连堤亚哥和阿斯兰也——？不可能……这种蠢事不可能发生的！

  　　然而面对伊扎克的愤怒和【创建和谐家园】，门罗只是冷冷的反讽。

  　　“……那么，你应该能冷静的判断状况才对。我不是说了吗？我们是奉命返航的。”

  　　说到这里，门罗的视线停在伊扎克的脸上，眼神似乎有些不忍。被对方投以这种眼神，伊扎克受不了。简直像被怜悯似的——为什么我要被人觉得可悲？堤亚哥和阿斯兰当然平安无事，为什么要这样看我！好像我——好像我是小队全灭后唯一的生还者？

  　　这是不可能的——！

  　　门罗却只是冷酷的宣布。

  　　“会出动别的部队进行搜索。”

  　　“可是……！”

  　　伊扎克仍不愿意妥协，门罗只得强硬的说：“已经有报告传来，奥布有行动了。——你能体谅吧？”

  　　虽是质问的语法，却是命令的语气。伊扎克的反驳被打了回票，只有静默以对。

  　　由奥布出发的飞行艇“阿尔巴托洛斯”里，卡嘉利正坐立难安的看着窗外。听说“大天使号”发出危难救援的请求，她便自告奋勇的前往。驾驶席上的是奇萨卡。

  　　——那家伙应该不会有事吧……？

  　　卡嘉利的脑中浮现基拉临别时的寂寥笑容。分别至今还不到两天，他们共处的时间也不算久，不知为何觉得十分难舍，卡嘉利也忍不住担心他的安危。也许是因为基拉的表情总是有几分哀伤吧。

  　　“阿尔巴托洛斯”降低高度。救难请求所指的地点，是离奥布不远处的太平洋群岛之一。飞行艇在那座小岛的岸边降落。

  　　连开舱门的时间都觉得不耐，卡嘉利一咕噜地冲下沙滩，随即为眼前的光景震惊得屏息。

  　　到处散落着焦黑的铁块。树木大片大片的横倒，地面是又深又大的凿痕，随处可见被光束灼烧而融凝成玻璃状的沙块。海浪冲刷着一具 MS 的头部。就在爆炸痕迹的中央区域，变成铁灰色的“强袭高达”——体无完肤地倒在地上，动也不动。

  　　曾在这里发生过的战斗有多么惨烈，光看眼前的光景就已经明了。卡嘉利像是冻结似的呆立在原地。

  　　“是红色的机体自爆吗……？”

  　　一旁奇萨卡的自言自语，令卡嘉利顿时醒觉。尽管已是不成原形且破碎细散，但从浅滩上的那具头部看来，确实是“圣盾高达”。

  　　驾驶那架机体的少年之脸孔，彷佛浮现在卡嘉利眼前。是那张营火照耀下，相当沉静的脸。

  　　“——是……那家伙吗……？”

  　　先抵达的士兵围在倒地的“强袭高达”驾驶舱旁。卡嘉利见状便飞也似的拔腿奔去，心头一阵痛楚。

  　　“……基拉！”

  　　基拉——基拉怎么了？

  　　“卡嘉利！”

  　　奇萨卡的声音追了上来。卡嘉利无视他的呼唤，登上了“强袭高达”，并推开在驾驶舱旁围观的士兵。

  　　“别去！卡嘉利——！”

  　　预期到驾驶舱内惨状的奇萨卡极力拉住卡嘉利，不想让她看见里面。但她已经早一步挤开人墙，窥见驾驶舱内的情景。

  　　“基拉——！”

  　　眼前的景象，令卡嘉利也不由得倒抽一口气，驾驶席几近熔毁，内部也被烧得不成形。她也料想过会看见什么场面，可是最令她害怕的部分并没有出现。

  　　“基拉……？”

  　　担任驾驶员的少年已经消失了。卡嘉利惊讶的往后退了一步。奇萨卡原也以为自己会看见基拉的尸体，于是面容哀凄的抱住她。

  　　“卡嘉利……”

  　　可是卡嘉利却叫道：“那家伙……他不在！这只是个空壳！”

  　　“什么……？”

  　　奇萨卡也吃惊地望向驾驶舱内。

  　　“可能被爆炸……炸飞到哪里去……不，搞不好他跳机逃生了！”

  　　卡嘉利的脸上再次浮现希望和挂念，一面仓皇的在机体四周寻找着。奇萨卡也完全改变方向，迅速利落的下达新指示。

  　　“尽快搜索附近！”

  　　士兵们散开到四周，卡嘉利也跟着他们一起搜索。她粗手粗脚的跨过倒树，不断焦燥地叫着基拉的名字。过了一会儿，海岸方向有人大声呼叫，像是发现了什么。

  　　“奇萨卡上校！对面的沙滩！”

  　　“——基拉？”

  　　卡嘉利往声音的方向跑去，远远看见浅滩处有人围着一个倒在地上的人影，她觉得希望和不安重重压在胸口，心脏好像快爆炸了。基拉——还活着吗？还是说……？

  　　然而，她所见到的景象又一次颠覆了这份悬念。

  　　倒在岸边的人，身上穿的是红色的驾驶服。他的一只手弯曲成奇妙的角度，海浪拍打在他的头盔上。面罩下是一张见过的脸——照映在火光下，那张沉静的脸。

  　　卡嘉利迷惘地停下服步。

  　　——阿斯兰……！

  　　躺在床上的人动了一下，隐约发出一点【创建和谐家园】。卡嘉利把枪对着他，克制着情绪、压低了声音问道。

  　　“醒了吗？”

  　　做过紧急处置、身着衬衣躺在床上的年轻士兵——阿斯兰听见她的声音，立刻反射性的坐起来，却因剧痛而扭曲表情。“阿尔巴托洛斯”的随行医师已为他做过诊疗，除了左臂骨折和全身多处外伤外，并不算太严重。

  　　或许因为头脑还不太清醒，阿斯兰茫然地环顾四周，一脸毫无防备的看了看卡嘉利，似乎这才发现她手中的枪对着自己。卡嘉利持着枪走向病床，在足以应付对方起身攻击的距离停下。

  　　“——这里是奥布的飞行艇。我们发现你倒在海滩上，就救了你。”

  　　听到卡嘉利的说明，阿斯兰起初仍是一脸茫然的反问“奥布？”，迟了一会儿才慢慢露出嘲讽的笑容。

  　　“中立国奥布要【创建和谐家园】嘛？还是说——现在已经是地球军了？”

  　　他懒洋洋的问完这句话后，便往后靠在床头上。卡嘉利一方面不高兴，另一方面也为他的马虎态度感到不解。不过，有个问题得先问他。

  　　“有件事要问你……”

  　　她勉强压抑着声音的颤抖，单刀直入的问：“干掉‘强袭高达’的——是你吧？”

  　　半低着头、弓着背的阿斯兰双肩微微一震。他的眼睛像是盯住某个不存在的物体般的忽然睁大，卡嘉利屏息观注着这一幕。经过一段彷佛很长的沉默后，阿斯兰沉吟道：“对……”

  　　这个肯定的答案，让卡嘉利觉得自己的体内有股血液骚动的感觉正在扩散。握着枪把的手不自觉地用力了。她又问道：“驾驶员怎么了？像你一样逃出来了吗？还是——”

  　　遏止不住的全身发抖，她再也说不下去。

  　　“我们都找不到……找不到基拉……！”

  　　像是在哀求对方给个答案般的语气。眼见阿斯兰面若冰霜的不发一语，卡嘉利的不耐顿时涌现。

  　　“……你说句话啊！”

  　　无视安全距离这回事已经从她的脑中消失了，她一个箭步冲近阿斯兰，暴燥的大喝。

  　　阿斯兰彷佛一点也不在意她的举动，只是虚脱般的看着别处，无力的答道：“那家伙……已经被我杀了……”

  　　卡嘉利倒抽一口冷气。尽管她料想过——打从登上小岛的那一刻起，她已经隐约做过这样的结论了，但她却不愿意这么认为。

  　　怎么会……怎么会有这种事……！