温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  　　原来如此，可以这么解释啊——正这么想时，电话响了。

  　　“——为此，我们需要更多的情报和线索！爱护她的各位，请你们帮忙！”

  　　拉克丝没有罪。所以——提供她的下落纯粹是出于善意，是为了爱她。这么一来，就能打着“救人”的名义，行“狩猎”之实——

  　　电话里传来一个最近才听惯的声音。是帕特利克．萨拉。

  　　“找到‘自由’的下落了。在奥布！”

  　　“奥布？”

  　　男子不由得拉高音调。他用肩膀夹着电话，一手把电视的音量关了。他的身体不若以前那样方便，不过一向适应力高的他也已经习惯了。

  　　“对，就是奥布。克鲁泽在战斗行动中遇见，才把消息传回来的。”

  　　“真不知道那是透过什么管道落入奥布手里？”

  　　“管它那么多！阿斯兰或许有掌握到什么消息吧。那个不成材的东西，一点报告也没送过来！”

  　　打从一接起电话，帕特利克的声音就是这么愤怒又暴躁，只差没有歇斯底里了。男子在内心感到厌倦，嘴上却仍说着安慰的话：

  　　“您派给他的是个极机密任务，不是吗？动不动就通讯，他也怕泄露情报嘛。”

  　　“抢回了维多利亚，自然人现在可得意了，还一批批的上月球……”

  　　电话那头，帕特利克重重叹了一口气。

  　　“——这次我们非得击垮他们不可……彻底的！”

  　　“我明白。”

  　　男子轻快地应答，用辞却有一点刻意承欢。

  　　“——到时还请让我为您贡献一分力啊。像我这样的人能重新拥有一席之地，多亏有议长阁下您的赏识……”

  　　听完这段奉承，对方就挂上电话，男子也略显厌烦地放下话筒，单手将虹吸壸里的褐色液体倒进小杯里。顿时香四溢，他便深吸一口气。

  　　“嗯……还是摩卡最香……”

  　　话说回来，几句阿谀就能任人摆布，帕特利克．萨拉也实在太好对付了。抗拒不了追随一向是位固高位者最容易出现的弱点。越想往上爬，越想力冠群雄的人，就越可能在心底对自己的能力感到不安，也就越需要旁人对自己卑躬屈膝、屈意奉承。

  　　开始脱序了。阿拉斯加攻略战失败，“自由”失窃，维多利亚失陷；这些影响虽然还看不见，但加上巧妙逃窜同时又蛊惑人心的克莱因派——却已开始削减这位最高评议会议长的忍耐力，动摇起他的精神。

  　　——抱歉了议长，您得借我利用利用……

  　　“好啦好啦……再来——几时是个好时机呢……？”

  　　男子自言自语，又自顾对着桌上的照片—一个巧笑嫣然的黑发美女——笑道：

  　　“……我这儿还挺有趣呢，艾夏。”

  　　是的。手持着咖啡杯，嘴角挂着一抹潇洒笑容的这个人物，就是曾在沙漠中名震一时的——

  　　“这是新型的‘盖兹’吗……”

  　　回到熟悉的“威萨利斯”，伊扎克来到 MS 甲板上，仰头看着新的队长机。刚回到“plant”本国的克鲁泽队先在原母舰【创建和谐家园】，队员们稍后会有几天休假。

  　　正在组装新型 MS 的整备兵听到他的声音，便热心地转过身来回话：

  　　“啊——是的，这是 MMI 最新主力机种。”

  　　ZGMF-600 “盖兹”是扎夫特近期开发的次期主力机种。除了配备有 MA-M21G 光束来复枪外，盾牌还可发 MAMV03．二连装光束爪；此外，它的腰部两侧可射出附有缆线的钩具，即延伸式制动枪 EEQ7R ，直接由钩具瞄准锁定，因此可在零距离下做光束射击。它的单眼和头部的鸡冠式外型虽是承袭以往的扎夫特 MS 设计，但前述的光兵器和头部的 MMI-GAU2 啄木鸟式 76mm 近接防御机关炮等，则大多是撷居自联合军的技术。

  　　整备兵陶醉地看着新型“盖兹”，语带自豪地说：

  　　“这一款已经上生产线了！等到布署下来，应该两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了吧？”

  　　这番话里隐含着的单约希望，却令伊扎克感到一丝无力。这名士兵知道自己在说什么吗？他知道那代表什么意思吗？“那帮自然人”和自己一样，也是流着红色的血而死——他知道吗？

  　　不，他是不可能知道的。要不然他不会这么天真的期望自军得胜。伊扎克也期待胜利，因为战败了就只剩下晦暗的末来——正如萨拉议长所说的，而那也的确是事实。可是，他已经没法再单约地认为，只要消灭掉所有的敌人就行了。

  　　——够了，别再打了……！

  　　无意间，阿拉斯加那个苦涩声音又在脑中响起。那人虽然打捯了他，却又救他一命——甚至不分敌我的通告“独眼巨人”的存在与危机，让许多人逃过一劫坐在那架 MS 里的人，究竟是抱着什么想法才会那么做？

  　　然而——又该如何才能停止？

  　　只说一声够了别打了，万一转过身去又被人开一枪，怎么办？就那一驾驶叫人别再打了，但只要随便一个人不肯听话，战火就不会结束。

  　　而且看看现在，有几个人愿意听呢？拉克丝．克莱因努力的呼吁和平，人们却依然求战。为了复仇的怒火，为了惧怕对手，也为了执着于一己的优越……

  　　“真要拜托你们啰！”

  　　整备兵开心地向伊扎克说道，伊扎克却只是转过身去，不发一语地走开。

  　　克鲁泽回到“威萨利斯”的指挥官室，芙蕾已经待在屋里了。见他在桌前坐下，从抽屉取出药盒，她便自动端了盘和杯子过去。简直像只宠物，关注着饲主的一举一动似的——克鲁泽讽刺地想。也好，多了个女仆倒是挺方便的。

  　　将少女的存在抛诸脑后，克鲁泽取出刚刚拿到的盘片放进计算机中。不消说，这不是经正常管道取得的东西。盘片里的最高机密，凭他这个职位是无权获知的，军方高层也仅有极少数人才知道。

  　　出现在屏幕上的，是几架特殊的 MS 规格表。

  　　—— ZGMF-X09A “正义”、 ZGMF-X10A “自由”……

  　　“哦……”

  　　看来，这就是他在奥布领海看见的 MS 了。极机密的扎夫特最新机种怎么会出现在奥布，至今无人知晓其间的内幕或经过，不过他已经得到消息，知道其中的一架是被间谍偷走的。

  　　但当他的目光浏览过其中的一个名词时，脑中剎时全忘了其它的事情。

  　　“——反中子【创建和谐家园】……”

  　　面具下的薄唇慢慢上弯，逐渐变化成狂喜似的表情。

  　　“这下子……又有趣了……”

  　　终于，克鲁泽得到了他一直在找的东西。

  　　“基拉……”

  　　坐在航天飞机里，阿斯兰向“自由高达”呼叫：

  　　“快要到‘雅金．杜维’的防卫网了。你回去吧！”

  　　他们已经来到了“plant”的最终防卫线之一，即一座名为“雅金．杜维”的卫星附近。过了这里，阿斯兰就要停泊在“雅金”，然后转往艾普立留斯市。

  　　通讯线路开启，基拉的脸出现在屏幕上。

  　　“好。那我在这附近待命……”

  　　“不，你先回‘大天使号’去。”

  　　阿斯兰略有迟疑，但随即拒绝了基拉的意见。于是，屏幕上的基拉便像在揣测什么似的，不发一语地朝阿斯兰凝视良久，少又平静地开口：

  　　“阿斯兰……”

  　　“嗯？”

  　　“——你还不能死。”

  　　阿斯兰不禁屏息。

  　　“你懂吧……？”

  　　尽管神情平静，话里却有一份坚定的意志。

  　　“你和我——我们都还不能死……”

  　　看来，阿斯兰隐藏在心底的那份决意——也许此行将一去不返——早就被这位老朋友看穿了。

  　　还不能死——基拉的这一句话，强调的是阿斯兰的必要性。现在的阿斯兰和基拉，都是伙伴们确实需要的存在。“大天使号”与“草薙号”——对这群为展现奥布意志而离开地球的人而言。他们这两名战斗驾驶员有着不可或失的价值。

  　　正因为阿斯兰能够体会这份价值，基拉才用这种话来忠告他；相反的，既知只有这样的话才能挽回阿斯兰的决意，可见他早已预想到，更是刻意这么说的吧。乍见冷酷的简短几字，却感受得到基拉的思路，阿斯兰不禁微笑。

  　　“——还？”

  　　基拉也笑颔首。

  　　“嗯……还。”

  　　还早——在完成使命前，还不能死……他们还得活一阵子。

  　　阿斯兰便也平静的说：

  　　“好……。我会记得。”

  　　“别忘了。”

  　　看着好友在屏幕上低语，阿斯兰点点头，就此关掉了通讯。两机相击的通讯缆线切离，本以同速度并行的“自由高达”启动了喷射制动，在幽暗的星海中渐渐远去。

  　　阿斯兰重新朝向前方的岩块——“雅金．杜维”，开启通讯线路。

  　　“这里是国防委员会直属特务队，识别号二八五零零二，阿斯兰．萨拉呼叫——‘雅金．杜维’请回答……”

  　　向基地呼叫的同时，他的一只手无意识的在领口摸索。找那颗卡嘉利在地球时送给他的那颗红色石子——像是在寻求着力量。

  　　达哥斯塔注意着四周的动静，弯进了一条小巷子。这里是普立留斯巿区一处略为荒僻的地段。他溜进一栋外墙褪色而极不起眼的大楼后门，随即奔上阶梯。打开大门，只见拉克丝和十几名正专注在计算机前收集情报的同志们都在屋内。

  　　“辛苦了。——巿区怎么样？”

  　　拉克丝柔声问道。父亲虽死，她却没掉过一滴眼泪，还反过来激励为此恶耗而大受打击、几乎浮燥不安的同志们。达哥斯塔正色报告道：

  　　“不是很理想……爱莎莉亚．焦耳的演说，让巿民相当困惑。”

  　　“是吗……”

  　　“而且西盖尔先生的消息，也还未公诸于世……”

  　　情况不妙。人们开始相信，拉克丝是遭敌人蒙骗才倒戈的。这么想要比认定她是自主意志的叛国更容易接受些。虽然这也表示人们依然喜爱着拉克丝，但这份爱意却比敌意更糟。

  　　西盖尔遭人不由分说地射杀一事，人们毫不知情。把拉克丝引渡给政府当局，大家都认定是为了她好，但恐怕也没有想过，届时等待着她的会是什么下场吧。一旦这样的人变多，就算只被他们瞥到一眼，必将造成决定性的过失。可是再怎么小心翼翼，也不可能做到完全的隐匿；机械的数据可以捏造，旁人的耳目却是难以长久欺瞒。

  　　“——那么？”

  　　拉克丝敦促似的望着达哥斯塔。他点点头。

  　　“是。虽然比预定计划早了些……我认为还是得该进行……”

  　　“我知道了。”

  　　拉克丝同意道，未显一丝犹豫。她那柔和的脸庞，洋溢着坚定的决心。

  　　“算是‘时候’到了……我们必须采取行动——”

  　　这是个决断的时刻。

  　　在拉克丝的决定下，众人的举动立刻匆忙起来。他们一面与各方面交互联系，决定随同拉克丝的人们也同时开始准备移动。就在这时，一部终端机前的男子接获某个最新消息，便出声叫道。

  　　“拉克丝小姐——”

  　　拉克丝与达哥斯塔走向那个人所指的画面，看见屏幕上的名字，立刻皱起眉头。阿斯兰．萨拉——拉克丝的前未婚夫，也是帕特利克．萨拉的儿子——刚刚驾着地球联合军的航天飞机进入“雅金．杜维”港，并且已被移送到国防委员会总部去了。