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  　　剎那间，那双将小鸟放在自己掌中的手，浮现在基拉的脑海中。那是一双筋络分明、比十三岁时更大了的手。

  　　“准备对潜艇、对 MS 战斗——！”

  　　玛琉的声音从通讯器里跳出来，高张力的声调打断了基拉的回忆。

  　　“只要摆脱敌人就好！也许不容易，但祝各位好运！”

  　　“ ECM 最大强度！烟雾排放管投射！两舷排放烟幕！”

  　　基拉走出上层甲板。装备了重炮装备的“强袭高达”单膝跪地，拉起连自“大天使号”船体的外部电源缆线，连在“炎神”上。

  　　“联结导管线，辅助电源联机，准备完成。”

  　　这么一来，它就能从母舰获得电力供给，就算连射“炎神”再多发，也不担心电源耗尽了。

  　　基拉架起“炎神”静候着。

  　　乘着“古鲁”的机影正在接近。是那四架 X 系列。“大天使号”发射的烟幕弹在空中炸开，舰桥两侧的排烟管释放出浓烟，两者融合成烟雾，渐渐的隐没了舰体。

  　　“别那么紧张，你只要从空中支持‘强袭高达’就可以了。”

  　　穆潇洒的说完，便听到托尔略带紧张的回应了一声“是！”。

  　　“出动啰！可别摔下来啊！”

  　　两架“空中霸者”相继从线性弹射器上飞出。穆的一号机承载着“翔翼型攻击装备”，托尔的二号机则是“巨剑型攻击装备”。基拉目送着二号机破烟而去，心中仍难挥去那一抹不安。

  　　出动时剎那间的重力加速度令托尔不禁屏息。模拟训练做的够多了，但却无法模拟实战驾驶时的重力加速度。被烟雾遮蔽的视野一清晰起来，便看见“决斗高达”就在眼前。

  　　“哇啊啊！”

  　　托尔不由得惊叫一声，立刻拉回操纵杆。机体急速回旋，令他的身体重重抵在座位上。“决斗高达”虽然发射了光束来复枪，也因二号机出现得太过突然，托尔总算有惊无险的避过。

  　　“很好，不错嘛！”

  　　穆的声音从通讯器里传来。

  　　“‘强袭高达’的支持就交给你了！”

  　　“是！”

  　　托尔惊魂未定的答完，剎时想起，刚才的那声惨叫别被米丽雅莉亚听见就好了。他在视线范围内掌握四架 X 系列的位置，抑制着颤抖，在控制台上打进坐标。

  　　“——这里是‘空中霸者’托尔！呼叫‘强袭高达’！”

  　　他对着通讯器大喊：“现在传送敌机的坐标和射击数据！”

  　　在烟幕内侧待命的“强袭高达”自然无法目视敌机，受到中子干扰的影响雷达也不堪使用，但透过飞行在上空的“空中霸者”传送数据，基拉就可以实时掌握敌机动态了。

  　　突然间，烟幕中有一道光束射出与敌机擦身而过。敌人也无法掌握“强袭高达”的位置，自然无法事前得知其射线。四架 X 系列各自散开，努力回避这看不见的敌人发出的攻袭。

  　　基拉拔掉“炎神”的外部电源，启动了 PS 装甲。借用别人的“眼睛”进行射击，毕竟无法捕捉 X 系列敏捷的动态。基拉驱动“强袭高达”奋力跃起；从托尔传送的数据中，他已经知道敌机的位置。刚从烟幕中跳出，“暴风高达”和“决斗高达”的攻击立刻杀到，基拉只是轻轻的的闪过，趁落下时扣下“炎神”的扳机。炮【创建和谐家园】出的光束不偏不倚的贯穿了两机脚下的“古鲁”。

  　　“暴风高达”和“决斗高达”当下只得往遥远的海面落去让受重牵引。 “强袭高达”则继续面对“圣盾高达”与“迅雷高达”的追击。基拉回避他们的光束，打算回到烟幕中，“圣盾高达”迫近。

  　　——阿斯兰……！

  　　最后见到的哀凄笑容，又在脑中浮现。

  　　这时，烟幕后方有个如远雷般的闪光，剎时便紧跟着一道巨大的光柱穿破浓烟而来。是“大天使号”的主炮“Gottfried”。白色的庞然舰体从烟雾中现身，向“圣盾高达”发射“勇者加炮”和“袋熊飞弹”。“圣盾高达”不再追击，并向后退去。

  　　回到甲板，基拉很快的卸下重炮装备。电池还有电力，但从战况看来，换装成翔翼装备比较好。

  　　“佛拉达机已到！”

  　　赛伊的声音提示着。正如所言，穆的一号机刚刚滑进上方的空域。

  　　“‘强袭高达’准备换装翔翼装备，待命中！”

  　　米丽雅莉亚向他们呼叫，只听见穆的响应仍是那样一派悠哉。

  　　“别把礼物弄丢啰！”

  　　这原本就是为了让“空中霸者”将动力装备递交给“强袭高达”而做的设计，只不过他们头一次在地球的空中换装，条件限制比在宇宙中更多，基拉一时之间不禁凝息。

  　　“少校，请进行！”

  　　基拉再次从甲板上跃起。配合相对速度，“空中霸者”也射出翔翼装备，“强袭高达”与背载装备着全后展开十字翼，机身浮现出红、蓝、白三色。再接住相继射出的盾和来复枪，首次的空中换装至此大功告成。基拉刻不容缓的启动翔翼型装备上的喷射推进器，往剩下的“圣盾高达”和“迅雷高达”冲去。

  　　两机巧妙的配合，趁着“强袭高达”朝“迅雷高达”进攻时，“圣盾高达”同时以来复枪的射线予以牵制。

  　　“——唔！”

  　　“强袭高达”迅速举起盾牌防御时，“迅雷高达”的左手投射出“缚狼锁”。基拉以一记光剑斩断，却见到“迅雷高达”已经举起了右手的三犄。

  　　“基拉！”

  　　托尔的“空中霸者”切入，他的飞弹命中了“迅雷高达”的右臂。

  　　“托尔！”

  　　剎那间，基拉觉得自己彷佛看见托尔脸上紧张的神绪。

  　　“迅雷高达”正被由胁侧穿过的“空中霸者”分了心神，基拉抓紧时机冲向敌人近侧，利落的挥出光剑。“迅雷高达”的右臂被斩落，往海面坠去。

  　　“成功了！”

  　　听见托尔的欢呼，基拉不由得苦笑。踢开已然失去重心的“迅雷高达”，“强袭高达”再次跃向空中。“迅雷高达”和“古鲁”虽然一同坠落，但在贴近海面之处总算拉起了机身；只不过失去了那只集中武装的右臂和“缚狼锁”，“迅雷高达”就算能回到战线，也派不上用场了。最后剩下的，只有“圣盾高达”了——残存的“圣盾高达”继续发射来复枪，一面逼近“强袭高达”。基拉也予以还击。双方的来复射线交错，打在盾牌上的光束激荡出火花。

  　　“阿斯兰……！”

  　　基拉暗暗说着。“圣盾高达”急速逼近，彷佛凶猛的扑过来——基拉对着它脚下的“古鲁”连射来复枪。“古鲁”喷出火光。

  　　说时迟那时快，“圣盾高达”纵身一跃，立刻变化成 MA 形态。基拉惊讶的向后退，“神盾高达”的能源炮“海妖魔兽”已经冲着“强袭高达”袭来；要是被它击中，就算是一发都吃不消。基拉忘我的闪避能源炮射线，一面后退。当“强袭高达”站回“大天使号”的甲板上时，只见“圣盾高达”也正在降落。它的下方有个小岛的影子，可能是这一带的群岛之一。着地前，“强袭高达”变回了 MS 形态，看来大概是逆制动启动了。

  　　阿斯兰已经无法移动。“强袭高达”消耗了不少能源，对方应该也差不多。就这么撤退吧……基拉祈祷似的看着“圣盾高达”，却见他一跃而起，还想对“大天使号”发动攻击。

  　　“唔……！”

  　　剎那间，基拉怒上心头。

  　　——为什么不肯悄悄的放我们走？我根本就不想跟你打！我也不想跟任何人对战的！

  　　你们都、你们都——为什么！

  　　他在无计可施之余，不由得满脑子都是这个穷追猛打的对手。

  　　——为什么不肯让我们喘口气！

  　　无处发泄的思绪，就此转变成投向对方的怒意。

  　　“基拉！”

  　　二号机接近上方空域，托尔的呼声传来。

  　　“我要射出‘巨剑’啰！”

  　　大概是顾虑到“强袭高达”的电池残量。基拉脱去翔翼装备，换上托尔射出的“巨剑攻击装备”；胸中的怒水烧得太猛烈，基拉连初次换装时的紧张都感觉不到了。趁着换装之势，基拉驾着“强袭高达”直奔“圣盾高达”降落的小岛。

  　　“停止攻击！——大和少尉，不要追击！”

  　　娜塔尔略带焦虑的声音顿时追上来，但基拉只是充耳不闻。他的脑中只有对敌机的愤怒；为了这个强逼自己投身这场非自愿战斗的对手。

  　　对着这艘企图通过眼前的巨大战舰，阿斯兰仍锲而不舍地发射来复枪。“大天使号”立刻还击以飞弹和火神炮。

  　　“唔……！”

  　　阿斯兰回避不及，猛烈的冲击袭向驾驶舱。看看仪表板，刚才的中弹削去了相当多能源，指数已经接近危险区域。突然间，敌机接近的警报声大作，阿斯兰惊愕的仰望荧幕，看见“强袭高达”已逼近眼前。他迅敏的后退，一面举起来复枪相向，但“强袭高达”的长剑已经挥下。看着枪身被锋利的刀刃一分为二，阿斯兰简直不敢相信自己的眼睛。

  　　“阿斯兰……！”

  　　通讯机里传来基拉的叫声。

  　　“够了！退下吧！是你们输了！”

  　　“你说什么……？”

  　　阿斯兰只觉得血气直冲脑门。输了……？输给基拉？你这个爱哭的好好先生，每次都是你来找我哭诉，每次也都是我在帮你。输给你？

  　　与其说是身为精英战斗驾驶的自尊受损，倒不如说是因为对方摆出兄长的姿态与口吻吧。阿斯兰怒不可遏，丢开了已形同废铁的来复枪，启动装载在腕部的光剑。他挥剑冲上去，“强袭高达”用左臂的盾牌挡了下来。

  　　“住手，阿斯兰！我不想再跟你打了……！”

  　　他发了疯似的狂挥剑，却连“强袭高达”的机身也踫不到，这一点更令阿斯兰忿恨不已。他回吼道：“你现还说这种话？攻击啊！攻击我啊！你不是也这么说过吗？”

  　　“阿斯兰——！”

  　　基拉悲愤的高叫着。

  　　“你也会对我开火的——你有说过吧！”

  　　“下次的战斗，我会向你开火”——阿斯兰这么说时，基拉也万般艰辛的答以“我也是”。

  　　然而，此刻的基拉却一点也不想这么做。基拉要是认真起来，自己大概会输。他们彼此在战技上的差异，阿斯兰其实已经感觉到。自己并没有手下留情。他好不容易说服那些意见相左的伙伴们、布下埋伏，就是打算在这里解决掉“大天使号”跟基拉——明明有了如此万全的准备，如今却……

  　　更甚者——面对一个根本没使出全力的对手——还只有一架，竟也不敌？天下岂有这种屈辱？

  　　阿斯兰在盛怒之余仍一意突进。却在此时，“圣盾高达”的 PS 系统失效了。

  　　这才回神的阿斯兰呆住了。刚才他气过头，压根儿没注意驾驶舱里的警告声。

  　　输了——他哑然看着屏幕。基拉连光束兵器都不必使用了。这是完全的败北。他只能等着眼前的 MS 挥下巨剑。

  　　然而——“阿斯兰，退下——！”

  　　突如其来地，尼高尔那再清晰不过的声音从扩音器里跳进来。

  　　还没来得及眨眼，对峙的两机间已经切进了一道黑影。“迅雷高达”——？

  　　原来它散布了“幻象化粒子”，趁这两人不注意时接近此地。

  　　“迅雷高达”仅存的单手像持枪似的持着一根“枪骑兵标枪”，向“强袭高达”攻击。虽说他有警告，但也来得太突然。

  　　这份突然，对基拉来说也是一样——错愕间，阿斯兰只能看到“强袭高达”的“枪刀”向下划成一道弧线。那只是纯粹的反射动作。雷射的光刃像是被吸引了去，横劈进“迅雷高达”的驾驶舱。阿斯兰连音都发不出来。

  　　“——阿斯兰……快逃……”

  　　变声前的稚气高音，断断续续的传进阿斯兰的耳里，倏地断绝。

  　　“……尼高尔？”

  　　阿斯兰怔怔的叫着这个名字，他根本还搞不清楚发生了什么事。

  　　“强袭高达”也像是冻结似的停下动作。彷佛也和阿斯兰一样，陷入错愕与不解中。

  　　感觉这一刻的恐怖，好像会持续到永远。

  　　“尼高尔——！”

  　　阿斯兰凄厉的叫了起来。