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  　　也罢——伊扎克按下焦燥之心想道。虽然不太甘愿，不过现在那家伙是队长，目前也只有服从他的指示。

  　　况且，要是埋伏在此的结果是落空，反而可以看那家伙出洋相——这一点倒也值得期待。

  　　而这个令人摸不着头脑的阿斯兰，此刻正呆坐在因接受补给而浮上水面的“库斯托”外层甲板上，并不发一语的凝视着海面。补给舰已完成任务正待驶离，舰长门罗在一旁确认完毕后向阿斯兰走近。基本上，门罗目前被编入阿斯兰的麾下，但在面对这个过于年轻的队长时，门罗总是以近乎客观而宽磊的态度接受他的命令。或许也因为阿斯兰对这位年纪与父亲相彷的舰长，总是怀着敬意相待吧。

  　　不过在这次的作战命令上，门罗大概也觉得自己该以一介长者的身份提供一点意见，便泰然自若的站在阿斯兰身边，轻声说道：“可是……”

  　　“是。”

  　　阿斯兰抬起脸。只见门罗的脸上并没有一丝不满或疑惑，却是理所当然似的问道：“……我想，你应该是有胜算吧？‘割喉作战’也快到了，若只有本队在这里耽搁时间，士兵们会开始不满哦。”

  　　阿斯兰坚定地直视门罗的眼睛。

  　　“我正有此意。”

  　　眼看阿斯兰洋溢着无可动摇的自信，门罗也无话可说，只有轻轻耸肩。

  　　“……好吧，那就请您露一手吧，萨拉队长。”

  　　好歹是给过意见啰，他大概是这个意思吧。舰长略带无奈的说完后就离开了。

  　　虽然有胜算——但阿斯兰却不能说出胜算从何而来。

  　　阿斯兰再次望向海面，这附近的海域拥有全球数一数二的清澈度，几乎可以一眼望见海底。但如此美不胜收的景色却没有映入他的眼中。

  　　他能跟谁说呢。他已经目击到敌人——“强袭高达”的那名驾驶员了。自然，“大天使号”也一定在那岛上。那名驾驶员是从小与他一起长大的好朋友，也是个背叛同胞、投靠了敌军的调整者，所以——他非常肯定。

  　　但他又怎么说得出口！

  　　他双手紧紧握拳后又放开，眼光落在掌心。

  　　三年了，他又摸到了自己三年前做的机器宠物。

  　　——一个很重要的朋友送我的……宝贵的纪念……

  　　道出这些话语的是颤抖的双唇。他到现在仍是一脸快哭的样子。基拉就是个爱哭鬼，三年前——分别的那一天，阿斯兰才刚把小鸟送给他，他就是那个表情了。阿斯兰最怕他的眼泪，所以自己其实也想哭得不得了，却还是只能硬装出笑容。

  　　“可是，你却在铁丝网的另一边……”

  　　阿斯兰像在揶揄——也像在说给自己听似的喃喃自语。基拉已经拒绝和阿斯兰他们站在同一阵线了。就算他摆出一副哭丧的脸，但这是他自己的选择。每次都是这样，基拉总是烦恼着跑来跟阿斯兰哭诉，最后下决定的却还是基拉，想改变他的决定也无从做起。

  　　“——阿斯兰。”

  　　背后有个声音在叫他，将他从回忆之海的沉浮间拉了回来。回头一望，只见尼高尔正向他跑过来。

  　　“补给结束了吧？”

  　　“对啊。”

  　　“那边有飞鱼在跳耶！你相信吗？”

  　　尼高尔的神情兴奋得像个小孩子。母星地球的自然景观有多奇妙，他就有多惊异，看见了又一五一十的跑来跟阿斯兰报告，好比云的形状如何如何，日落时分的海色又是如何变化；每当看见一只小鱼小鸟，尼高尔都有十二分的感动。老实说，有时阿斯兰还真觉得烦，可是每次看了他的脸，阿斯兰又不禁好笑起来。

  　　“你要不要去看？”

  　　“不，不用了。”

  　　阿斯兰苦笑着拒绝他的邀约。大概察觉他笑容里的僵硬，尼高尔突然露出担心的神情。

  　　“你在担心吗？”

  　　“咦？”

  　　“没问题啦！我相信阿斯兰——不，我相信队长！”

  　　尼高尔用力的说。从这话里感受到的深重意味，令阿斯兰不由得心头一突，但见到对方那稚气未脱的脸上浮现的柔和笑容，随即明白到尼高尔只是怀着祟拜的心情看待自己罢了。比阿斯兰还小一岁的这个同胞把他当成哥哥般的仰慕——话虽如此，他却常常比阿斯兰还用心、注意到许多小细节，有时又为阿斯兰撑腰，到底谁才像哥哥，其实也很难说。尼高尔的个性率真，或许流于不切实际，但他常在紧张的同僚关系中扮演缓冲的角色，是个善体人意而知进退的人。就一名精英战斗驾驶而言，这一点也许称得上是难得的资质。

  　　想到这里，阿斯兰突然有个问题。

  　　“尼高尔……你为什么会志愿从军？”

  　　尼高尔处处表现得温柔善良，从军不像是他会做的选择——不过，阿斯兰是到现在才想到这点。

  　　“咦？”

  　　面对这个唐突的问题，尼高尔睁大了圆圆的眼睛。

  　　“呃……没，不好意思。我多问了。”

  　　阿斯兰连忙含糊其词，但尼高尔只是微笑着说“不会”。

  　　“——我那时只是想到……‘我也必须起而作战了’，就是看到‘尤尼乌斯 7 号’的新闻时。”

  　　阿斯兰的胸中又是一阵冲击。本来以他这个年纪而言，应该是被保护的一方才对。他不认为尼高尔的本性是适合战斗的。可是，他却基于使命感而选择了拿起枪炮。就为了保护自己所属的群体。

  　　“那，阿斯兰呢……？”

  　　“……跟你一样啊。”

  　　听到这个回答，尼高尔又笑了。看着他的笑容，阿斯兰只觉得，早知道就早点和这个少年多谈谈了；那样的话，说不定他也能将基拉的事情对他和盘托出。或许是尼高尔的温柔笑容和年幼时的基拉有几分神似，才让阿斯兰心生此意吧。

  　　阿斯兰这时想着，从今以后就多听听尼高尔说话吧。对了，既然他对什么事都这么容易感动，那么在回到“plant”之前，就约他做一趟地球之旅吧。去看看什么艾尔斯岩、或什么大堡礁之类的……他也不太懂，不过尼高尔看了一定会很高兴吧。

  　　——如果，他们能有这么一天的话……

  　　殖民风格的白色宅邸内，卡嘉利一大早就匆匆忙忙的准备旅行。她已经穿起了防弹背心、工作裤和战斗靴，一面将最少限度的随身用品塞进背包里。每当见到她这副模样，侍女玛娜总会呼吸困难。

  　　今天是“大天使号”的出航日。“曙光社”倾全力进行的修缮工程，照预定在昨天深夜里完工了。卡嘉利不是正规乘员，若是自己不赶过去，别人可是会丢下她的。

  　　昨天她在围篱那里看到的肯定是阿斯兰。那个驾驶“圣盾高达”的扎夫特士兵是怎么混进淤能碁吕岛的？更糟的是，他竟然还在跟基拉讲话。远远看见那一幕时，卡嘉利只觉得全身像被冷水浸过一样的寒冷。基拉不知道对方的来历，万一不小心说溜了嘴——泄露了“大天使号”或“强袭高达”的消息——一股保护者的心情油然而生，她才赶忙跑过去。

  　　当时看来，阿斯兰好像是发现她之后才逃掉的。她再追问，基拉却像是回避她的视线，只答说那个人帮他抓到小鸟而已。他当时眼睛红红的，好像又哭过了。八成又是一个人胡思乱想了吧。

  　　他总是流露出好像在那双消瘦的肩膀上，扛起了全世界的重担似的满脸艰辛神情。这也难怪——一路走来，不知有多少同胞丧生在他的手下。卡嘉利现在才想到，那天他在甲板上是为什么而哭；因为他杀了“沙漠之虎”——他一定不想杀死安特留?；巴尔特菲卢特的。就像卡嘉利不想杀死阿斯兰一样。

  　　——那么，要怎么样分出胜负？到哪里才算结束……？

  　　那名敌将的话语，仍在她耳边低诉。

  　　这时一个敲门声响起，她还没有回应，房门就被打开了。卡嘉利不悦的转过身去。佣人是不会不敲门就开门，更不会敲了门不等响应就径自进来——除了一个人之外。

  　　想当然尔，站在房门口的，正是父亲乌兹米。他冷冷的看了看卡嘉利的装束和散落的行李，一开口就是质问的语气。

  　　“你想跟那艘战舰一起走？”

  　　“是。”

  　　卡嘉利绷紧神经似的答道。对从小就失去母亲的她而言，父亲是个特别的存在。她不只尊敬父亲，也以他为傲，父亲对她也不只是溺爱，更灌注了深厚的亲情。自从“海利欧波里斯”的事件以来，虽然她已将父亲视同一个堕落的偶像，但心里却也深深明白，他仍是个值得学习的强悍对手。

  　　乌兹米目不转睛的俯视着女儿的脸庞。外表并不相似的这对父女，对峙起来时的气质却如出一辙。两边都想坚持自己的信念，都不愿意妥协，也都宁可桀傲不屈地奋战到底。

  　　“——那么，你要做地球军的士兵，与‘plant’作战吗？你就这么想打仗吗？”

  　　父亲讽刺似的话语，令卡嘉利愤而顶嘴。

  　　“不是！我才不是想打仗！”

  　　“那是为什么。”

  　　“我只是想帮助他们！”

  　　卡嘉利的脑海中，浮现基拉蜷缩成一团独自哭泣的背影。还有死去的阿夫门德与伙伴们。

  　　“——我也想让这种战争早点结束！”

  　　“你去参战，就能让战争结束吗？”

  　　“这……凭我一个人的力量当然……可是……！”

  　　卡嘉利想要力争，却一时说不下去了。

  　　——可是——打仗也不能让战争结束啊……一定不能……

  　　基拉当时喃喃说着，语气是那样颓丧且失望。或许他已经看到过什么了。这个为了救自然人而与同胞作战、走在杀戳之路的少年眼中，一定看见了什么。

  　　——到哪里才算结束？

  　　——消灭所有的敌人……？

  　　死者的话语在她脑中不断盘旋。卡嘉利彷佛想挥开那些声音，只是盯着父亲说“可是！”；但乌兹米脸上的表情却让她把话吞了回去。

  　　“你若是杀了一个丈夫，他的妻子就会恨你……”

  　　卡嘉利的心脏猛然一跳。

  　　“你若杀了一个儿子，他的母亲也一定会恨你吧！”

  　　说着，乌兹米以一种难得的表情凝视着卡嘉利。

  　　“——而你若是被谁所杀，我也会恨那个人的。——这么简单的连锁关系，你怎么会不懂呢！？”

  　　父亲的话里回荡着不耐，也充满了恳求。卡嘉利仍不愿就此折服，只是拼命的摇头。

  　　“我知道！可是——只有我在这个国家过好日子……！”

  　　乌兹米大喝：“就凭那种自我满足的廉价正义感，你以为能做得了什么！”

  　　卡嘉利惊愕的倒抽一口气。自我满足——？自己追求的，只是自我满足？

  　　乌兹米俯看着女儿，抓着她的双肩摇撼着。

  　　“不是只有拿了枪才叫战斗！”

  　　卡嘉利的眼光瞥过床铺上散落的行李，背包旁收在枪套里的【创建和谐家园】隐隐发亮。

  　　是啊——与阿斯兰对峙时，自己不也差点就要想通了吗？

  　　这个问题，不是枪能解决的——想通这一点。

  　　“——你要学到战争的本质。卡嘉利。”

  　　不可思议地，父亲的一针见血打动了卡嘉利的心。

  　　战争的本质——？

  　　战争的本质会在哪里呢？明白那一点，她就能找到自己能做的事情了吗？

  　　她能找到方法，让那个哭泣的少年不必再与同胞互相残杀吗……？

  　　“爸爸……”

  　　卡堆里仰头看着他的脸。乌兹米也意味深长地回视着她。

  　　“互相残杀是不能结束什么的。”

  　　“不会有问题的嘛！模疑训练做过那么多次都 OK 了！我可以的啦！”

  　　站在“空中霸者”前。托尔对着马德克和穆再三陈情。基拉在一边看着，表情也十分不安。

  　　“哎……能两架同时出动，确实也帮了大忙就是啦。”