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  　　“可是人家都这么说了。不然怎么办？在这里下船，大家游到阿拉斯加去吗？”

  　　“我说的不是这个！”娜塔尔凛然的回答，“我是说为了维修付出的代价太高了！”

  　　“这我知道啦……”

  　　穆似答非答的歪着脑袋。

  　　“强袭高达”的数据和基拉的技术协助——在此交换条件下，套用乌兹米的话，他便愿意提供“相当的好处”。可是“强袭高达”的战斗资料当然是军方的最高机密，在性质上是不能与其它国家分享的。话说回来，若考虑到开发“强袭高达”的是哪个国家，这又成了一个十分微妙的问题。

  　　凭良心讲，真正令人心情沉重的，其实是第二个条件……

  　　“不过，说是代价，那样就够了吗……”

  　　玛琉思索着。

  　　“对方虽然什么也没说，但来自扎夫特的压力一定少不了的。而他们仍愿意庇护我们的理由——你总该知道吧？”

  　　因为己方拥有的——是金钱无法取代的东西。

  　　这是个中立国。也就是说，他们不得帮助扎夫特或联合军。一旦出现立场上的偏颇，就会与另一方为敌。更何况，现在举世都知道“海利欧波里斯”事件的内幕了。按常理更该避免【创建和谐家园】扎夫特的，如今还要庇护“大天使号”，当然应该会要求一点相对的“代价”了。

  　　娜塔尔当然明白这个道理，但她还是有所不满。或许是她无法理解吧！站在她的立场，既然是地球上的自然人就该与扎夫特抗战，所以奥布为己方地球联合军撑腰是当然的——说不定她就这么想。此刻的她坐得格外挺直，气势凌人的看着玛琉，态度恭敬但语气强硬的说：“既然舰长这么说，我也没有反对的权利了，不过——抵达阿拉斯加之后，我会将这事呈报上去的！”

  　　说完，她就站起身，头也不回的走出了房间。门关上后，穆无奈的说了一句。

  　　“——是这件事‘也’吧？”

  　　玛琉不禁苦笑起来。这话说得还真令人提不起劲。想想也确实如此，她这一路累积的过失，大概够把她开除好几次了。虽然觉得反正多这一笔也没什么差别了。心情却也不可能好起来。

  　　偏偏穆同情的看着玛琉，又说了一句令她心情更沉重的话：“只是，又要麻烦小兄弟了……”

  　　“是啊……”

  　　玛琉表情晦暗的点点头。真要说起来，他们之后要做的事就跟出卖基拉没什么两样，他大概又会受伤吧。一路走来，他们已经让基拉背负太多他自己根本无法背负的事情……

  　　胃隐隐抽痛。玛琉开始怀疑自己是不是应该活着，觉得自己是个差劲的人。

  　　“唉——唉……真是！”

  　　她沮丧的趴在桌上，穆拍了拍她的背，像是要安慰她。

  　　“……请别这样，少校。”

  　　她伏着没动，冷冷地吐出一句：“这是性骚扰。”“

  　　“呃，是吗？”

  　　穆愣了一下。

  真是的，拜托别这样。自己可是舰长呢。或许是个不成气候的舰长，却仍得为了避免给乘员们造成不安情绪而故作坚强；不管在任何情况下，都得表现得坚毅才行。

  　　在这种时候对我好，岂不是要我哭出来吗？

  　　同一时刻，舰内的另一室正上演着炽烈的抗争。

  　　“不用啦！这样就好啦！”

  　　“不可以！只要我玛娜还有一口气，就不许您穿成这样在国民看得到的场合出现！”

  　　“那我就非要穿成那个又烦又闷的样子吗？”

  　　“怎么会又烦又闷！这是展现公主您社会地位的服装！”

  　　像这样你一言我一语的争吵，还有像是打斗的声音从卡嘉利使用的舱房里传出来，引得路过的乘员们纷纷在门前窥探。只听得一阵大骚动后，卡嘉利大概是妥协了，房里静了一会儿，门就开了。

  　　走出来的人物，令乘员们看得目不转睛，几乎呆在原地。这也难怪。大家看惯了她这些日子以来的粗鲁举止、脏兮兮的夹克和邋遢的工作裤，如今出现在眼前的，却是裹着高雅礼服、头发经过精心梳理、出现在任何一场宴会都恰如其份的千金大小姐，根本令人联想不到是同一个人。

  　　卡嘉利臭着脸走出房间，为她盛装打扮的侍女要执起她的手，却被卡嘉利甩开。

  　　“我自己会走！”

  　　但这位魁梧粗壮的侍女可不会输。

  　　“不可以！”

  　　她当头一喝，强行拉起“公主”的手。胆大如卡嘉利，大概也不敢忤逆这位有如母亲般的侍女，只见她不再反抗，拖着脚步开始走。奉命在舰上待命的乘员们当然不愿意错过这个看热闹的好机会，走道上一下子就形成了人墙。看着自己认识的少女变成这副样貌，人人都睁大了眼睛。

  　　正巧就在此时，正打算去餐厅的基拉和芙蕾也走到这里。

  　　“哇，不会吧？”

  　　“看来她真的是公主耶……”

  　　听见乘员们交头接耳的声音，基拉原本不知发生了什么事，直到看见卡嘉利出现在人墙那头时，他也明白了。基拉之前已经看过卡嘉利身着礼服的模样，这次倒没有遭受太大的冲击，只是见到她这身装份，心想她果然是个公主啊。这么说来，他才想起巴尔特菲卢特好像也说过什么“这副模样才像是你该有的样子”之类的。

  　　话说回来，娴步雅走着的卡嘉利实在脸太臭了，基拉差点没笑出来。卡嘉利也注意到基拉，表情里又多了几分怒意。她大概想骂他“笑什么笑”吧。

  　　“哼……什么嘛，干嘛穿成那样……！”

  　　听见身旁有人悄声表示不屑，基拉惊讶的往声音方向看去。芙蕾竟然正瞪着盛装的卡嘉利，那眼神彷佛在看一个仇敌似的。基拉又想起她以前也曾经用同样的眼神瞪过卡嘉利；她们之间应该没吵过架，应该也没有过不愉快的接触才是，为什么芙蕾会有这种反应呢？基拉大惑不解。他不懂女孩子之间争奇斗妍的心态。卡嘉利大概也不会有这个意思。当然，正因为对方没把自己放在眼里，芙蕾的敌意就越被挑起。

  　　看着显然比自己“高高在上”的对方，芙蕾的眼神中充满嫉妒。

  　　同时——基拉突然想到。对啊，卡嘉利是首长家的公主。以后就不能随随便便找她聊天——别说聊天，说不定连再见一面都很难了……

  　　目送着她优雅的礼服背影，基拉莫名感到一股难以言喻的失落，就像自己的半身被扯裂了似的。

  　　翌晨——“大天使号”四周围满了来自“曙光社”的技术人员和作业员，交通车、起重机具等工程车络绎不绝，一大早就呈现惊人的朝气。这副景象令人联想到倾巢而出的蚂蚁正要对大蛋糕进攻。

  　　在屏幕里看见这一幕，轮值的诺曼赞叹起来。

  　　“真不得了，他们已经开始动工了耶。”

  　　“是啊……虽然真的满感谢他们的。”

  　　娜塔尔答道，声音中彷佛有复杂的意味。听出她话里的不悦，诺曼当下忍住了想缩颈子的冲动。这位长官平时就不算是个好相处的人，心情不好的时候可得更加小心才行。

  　　就在此时，玛琉走进了舰桥。

  　　“早啊。”

  　　“早安。”

  　　娜塔尔闷闷的敬礼后向舰长报告：“‘曙光社’的技师们已经抵达，并且展开维修工程了。”

  　　“是啊，好像是的。——大和少尉呢？”

  　　玛琉走下来问道，却见娜达的表情绷得更紧。

  　　“刚才已经跟来接他的人驾着‘强袭高达’往工厂去了。”

  　　“哦，谢谢。辛苦你了。”

  　　报告完毕的娜塔尔似乎还不打算离开，玛琉便朝她望了一眼。

  　　“——怎么了？”

  　　察觉副官似乎正瞪着自己，玛琉回望她的眼神也尖锐起来。

  　　“没有。”娜塔尔别过脸去。“……只是，趁这个机会，我想连内部系统的定检维修也一并彻底执行。”

  　　“……那就拜托了。”

  　　玛琉冷冰冰的答了这么一句，看着娜塔尔离去，表情像是既厌倦又解脱。

  　　长官之间的那股紧张感，令诺曼也不禁屏息凝神，听见门关上的声音后，他才松了一口气。看来她们两人为了基拉的事情又起争执了。看起来水火不容的两人竟然能在一条船上共事这么久，令诺曼不由得啧啧称奇，好像事不关已似的。

  　　玛琉是个温情主义者，应对进退比较圆融，对部下而言算是个“好相处”的长官；只不过那同时也有“好敷衍”的意味。不仅如此，身为舰长该做的冷峻判断，她却没法立即决断。娜塔尔就没有这个问题。她从不会也不可能任由个人情感扰乱判断，可是她为人不知变通，部下或许会敬畏她，却不会喜欢她。

  　　然而——仔细想想，这两人的个性简直是南辕北辙，或许就因为有所互补，他们才能保命到今天……

  　　希望我们就这样撑到阿拉斯加吧——诺曼务实的想着。

  　　基拉在“曙光社”的吉普车前导下，驾着“强袭高达”移动。闸门开启后就是电梯， MS 可以直接进入。“强袭高达”乘电梯往地底下去。当电梯门再度打开时，眼前出现的是一处开阔的工厂。基拉吃惊地环顾四周。

  　　“——请往前面的闸门移动。”

  　　无线电里传来一个女性的声音。基拉往脚边看去，正有一名女性挥手指示方向。基拉依指示让“强袭高达”进入维修座后，便从驾驶舱下来。

  　　“这里是……”

  　　基拉疑惑的问道，那名三十岁左右的女子便向他微微一笑。她穿着短夹克和牛仔裤，大概是这里的技术人员。

  　　“‘强袭高达’在这里可以得到最棒的维修哦。说起来，这儿就像是它的外婆家嘛。”

  　　“哦……”

  　　那名女性对依然在困惑中的基拉说“往这走”后，便利落的率先走开了去。

  　　“我是艾莉卡．西蒙斯。有东西想让你看看，在这儿。”

  　　她报上了姓名，却没问基拉的名字。大概不必问，她早就知道了吧。面对一个素未谋面的人，对方却已经知道自己，基拉又开始忐忑起来。艾莉卡．西蒙斯对他不知做何感想——且先不提这点，她甚至也没看基拉是否跟在后面，便径自穿过微暗的走道，走过另一道闸门。基拉跟在后面走着，来到下一区时，对眼前的景象大吃一惊。

  　　——“高达”？

  　　那儿排着数架 MS ，看起来和“强袭高达”好像——“这就是中立国奥布的真面目。”

  　　身后响起一个熟悉的声音，基拉猛然回过头去。卡嘉利又像往常一样，穿着 T 恤和破长裤站在那儿。

  　　“不必这么惊讶吧？‘强袭高达’还不是在‘海利欧波里斯’出现？那里也是奥布啊。”

  　　艾莉卡调侃似的说。

  　　基拉怔怔地再次看回那些 MS .仔细一看，它们和“强袭高达”不同。基本色是白色，胸部是黑色，手臂和脚踝处则是红色。背部有状似“翔翼攻击装备”的微调推进器突出。这些机体外型比“强袭高达”更给人灵活的感觉，大概是强调了机动性的结果。

  　　“这是 M1 ‘异端高达’——‘曙光社’制造，是奥布的机种。”

  　　艾莉卡在维修面板上按了几下，叫出机体的结构图给基拉看。

  　　“怎么这样……”

  　　基拉仍不敢置信的看着结构图，一面问艾莉卡：“奥布打算怎么用这些机体？”

  　　“怎么用？”

  　　艾莉卡被问得一头雾水，回答的却是卡嘉利。

  　　“这是奥布的护身符。”

  　　她目光炯炯的看着 M1 “异端高达”。

  　　“你也知道吧？奥布不侵略他国，也不容许别国侵略。而且，也不介入外国的纷争——这些力量就是为了贯彻这个意志而存在的。”

  　　基拉这时才注意到她的左脸有些红肿。该不会是跟谁打架了吧。

  　　“——奥布就是这样的国家——不，本来应该是的。直到我父亲出卖国家为止！”

  　　“咦？”

  　　卡嘉利忿忿的吐出这一句，令基拉吓了一跳。“父亲”——乌兹米前代表卖国？