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  他今日奉命前来，与其说是来看看的，不如说来一探真假的，毕竟到安国公府来冒认的也不止一个两个了，太后得知消息虽高兴，但到底抱着几分怀疑，这才派他来确认一番。

  可只看了一眼，李德贵便认定，这当是那位清平郡主的亲生女儿不错了。

  李德贵在太后身边伺候三十余年，是看着清平郡主长大的，若不是母女，眼前这姑娘又哪里能与郡主生得如出一辙。

  想起当年因思女心切而早早香消玉殒的清平郡主，李德贵双目发涩，但还是强忍着笑道：“这便是二姑娘吧？”

  碧芜上前福了福身，“见过李公公。”

  “哎呦，使不得，使不得。”李德贵忙拦，“太后听说二姑娘回来了，急着想见您，教奴才来传话，让您明儿一早就进宫去。”

  碧芜稍愣了一下，虽心有准备，但没想到会这么快。

  李德贵又笑着道：“二姑娘不必紧张，太后说了，明儿啊让大姑娘陪您一块儿去。”

  后头站着的萧毓盈闻言秀眉微蹙，因是国公府的姑娘，她也算是宫中的常客，时不时被太后召去作伴，对李德贵自然熟悉。

  但没想到，李德贵今日来，看都不曾看她一眼不说，对她说的唯一一句竟是这个。

  “从前都是召我进宫，如今怎成我陪人进宫了……”

  她不悦地低声嘟囔，教身侧的周氏听见，忙警告地横她一眼。

  李德贵来过后，栖梧院里的人不免都为碧芜进宫的事忙了起来。萧老夫人向碧芜嘱咐了些宫中的规矩，让她明日跟着萧毓盈便是，不必害怕。

  碧芜虽对宫中之事烂熟于心，但还是乖顺地颔首，道了声知道了。

  翌日天未亮，刘嬷嬷便亲自来伺候碧芜起身，为她穿衣梳妆。

  婢女为她上妆时碧芜也未拒绝，虽她不喜脂粉，但她知轻重，如今她代表的是安国公府，自不能丢了安国公府的脸面。

  待她用了早膳，赶去门口坐车，周氏母女已提前到了，周氏正拉着萧毓盈不知在说什么。

  听见响动，周氏倏一抬首，便见一抹倩影自门内袅袅而来，不由得愣了一瞬。

  雀蓝杂宝梅花对襟罗衫，烟粉织金如意纹百迭裙，弄堂来风一吹，腰间禁步琳琅作响，纤细的身形若岸畔柳枝摇摇颤颤。

  周氏瞧着瞧着，眉头便皱了起来，昨日那衣裳宽大，尚且看不出，改换了套合适的，这婀娜的身姿到底是遮不住了。

  她没想到，这位看着是个瘦的，实则却是秾纤合度，风姿绰约，十六岁的年纪藏着这般勾人的身子。

  且不止身子勾人，昨日不施粉黛已是姿色难掩，今日上了妆，一双眸子愈发顾盼生辉，潋滟动人，颊上两片红云简直令她比春日枝头的海棠还要娇。

  见碧芜有礼地冲她福了福身，唤了句“二叔母”，周氏虽面上和煦，心下却是不屑。

  生得好看有何用，在那穷乡僻壤待了这么些年，没受过世阀贵族的教养，好比绣花枕头，看着唬人实则上不得台面。

  怕耽误了时辰，周氏催着两人上了车，站在国公府门口看着那马车摇摇晃晃往皇城的方向去了。

  一路上，萧毓盈都未与碧芜搭话，捧了本闲书看连个眼风都没给她，碧芜也不在意，自顾自靠着车壁小憩。

  过了小半个时辰，马车幽幽停下，宫门口已有小太监前来迎了。

  他虚扶着二人下了马车，毕恭毕敬地领着她们入宫。

  穿过冗长的门道，眼前豁然开朗，望着大气磅礴的红墙碧瓦，斗拱飞檐，和远处层层叠叠的殿宇高楼，碧芜不由得心生恍惚。

  她在这宫中待了整整十一年，却从没想过，有一日，她竟会以不一样的身份再踏入这个金碧辉煌的牢笼。

  走在前头的萧毓盈察觉后头人没有跟上前，折身看去，便见碧芜正抬首望着远处愣神。

  萧毓盈还以为她是被宫里的富丽堂皇惊着了，勾唇嗤笑了一下，心下直嘲她没见过世面，旋即不悦道：“别看了，有甚好看的，还不快跟上来。”

  碧芜闻声快步上前，只听萧毓盈又道：“跟紧了，宫里大，你又是头一遭来此，可别走丢了，若让祖母知道怕不是要责骂我的。”

  “大姐姐常进宫吗？”碧芜顺势随口问了一句。

  “那是自然。”萧毓盈闻言下颌微扬，显出几分得意，“这宫里我可熟了，也不知来了多少回，早不稀奇了。”

  看着萧毓盈这副趾高气昂的样子，碧芜抿唇笑了笑，没有接话。

  又行了一段，眼看离太后寝宫不远了，却听前头的宫道上，忽而喧嚣起来。

  “你个贱婢，怎的不长眼撞上来，污了公主的衣裙……”

  复走了数十步，碧芜才看清前头的情形，只见一宫婢正跪在宫道上，手边碗碟碎了一地，被另一宫婢打扮的人指着鼻子责骂。

  一侧约十二三岁的豆蔻少女面身着华衣，天青的裙角染了油渍脏污，一张脸耷拉着显然不大高兴。

  碧芜认出这正是淑贵妃之女，现今陛下最宠爱的六公主。

  她目光稍移，落在六公主身后的紫衣少女上，待看清那人的面容。一股惧意猝然涌上，她本能般退了一步，指尖微微发颤，面上霎时失了血色。

  因这少女不是旁人，正是上一世的誉王妃及皇后苏氏。

  第 5 章

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  只不过如今站在碧芜面前的苏氏与她印象中的模样大相径庭。

  前世成为皇后的苏氏以严刑治理后宫，上下无一敢忤逆违背。那时的苏氏不爱笑，肃沉威仪，柳眉轻轻一挑，宫人大气都不敢出。

  可眼前这个苏氏还只不过是个二八少女，眉间稚气未脱，笑意盈然灵动，亦是个清丽的美人。

  碧芜深呼了一口气，促使自己镇定下来，前世苏氏是皇后，她需得处处戒备，步步为营，以防露出马脚。

  可如今的苏氏还只是镇北侯之女，公主侍读，若论出身家世，她并不在她之下，也不必再对她卑躬屈膝，时时惊惶不安。

  念至此，碧芜背脊微挺，指尖的颤意终是止住了。

  萧毓盈亦瞧见了前头的场景，见躲是躲不过了，侧首对碧芜道：“前头是六公主，一会儿你就学着我请安，莫要多言，别惹了六公主不高兴。”

  “是，大姐姐。”碧芜点点头，垂眸跟在萧毓盈后头，一并上前去。

  六公主喻澄吟尚在为衣裙染了脏污而不悦，抬首却见一内侍领着两个女子上前冲她施礼。

  “臣女参见六公主殿下。”

  站在前头那个，喻澄寅认得，是安国公府的大姑娘萧毓盈，后头那个埋着脑袋的，似是不曾见过。

  喻澄寅想起这两日宫中传得沸沸扬扬的，安国公府二姑娘回来的事，顿生了兴趣，抬手一指，“你，上前来。”

  碧芜不必抬头，便知六公主叫的是自己，听命向前迈了几步。

  “你便是萧二姑娘吧，萧鸿泽那亲妹妹？”喻澄寅问。

  “是，正是臣女。”

  见眼前这人将头埋得低低的，像是见不得人似的，喻澄寅不由得皱了皱眉，“你将头抬起来，让本宫瞧瞧。”

  此言一出，在场的一些宫人都忍不住将视线聚集了过来。

  这安国公萧鸿泽因去岁击退骁国大军，打了场漂亮的胜仗，深受陛下器重，如今在京中风头正盛，因而安国公的亲妹妹，老安国公和清平郡主女儿，那位萧二姑娘回来的事儿很快在宫中传得人尽皆知。

  只这口口相传，添油加醋之下难免生出许多谣言，真真假假一时难辨，不禁让人心生好奇想要一探究竟。

  众人眼见那垂首低眉的女子缓缓抬起头，只一眼，便响起了低低的吸气声。

  喻澄寅也愣住了，不过她很快缓过神，咧嘴笑起来，心直口快道：“你倒是和传闻中不同，宫里都说你流落在外那么多年，大抵已经同那些粗鄙无知的乡女一样了，没想到你模样生得这般好。”

  说罢，她转头看向身侧的苏婵，“竟是我们猜错了，你说是不是，阿婵姐姐？”

  苏婵恭顺地笑了笑，附和道：“公主说的是。”

  说话间，一旁的宫婢迟疑着问道：“公主殿下，您看这奴婢要如何处置？”

  喻澄寅垂首，看见那个跪在地上发抖的人，才想起还有这桩子事没解决。

  那匍匐着的小宫婢闻言一激灵，忙膝行过去连连磕头求饶，“公主殿下恕罪舊shígG獨伽，公主殿下恕罪，奴婢不是有意冲撞殿下，实在是手上东西沉，一时没有拿稳……”

  她许是太惊惧害怕，甚至可以忍受被碎瓷片划伤的疼痛，眼看着那鲜血洇透她的衣裙，膝盖处一片刺目的红，碧芜胸口滞闷，不由得想起往事。

  曾经，她也如这般，在寒冬腊月，被罚在积雪的宫道上长跪，险些丢了性命。

  碧芜曾听宫中的老人说过，在这皇城中为奴为婢，千万别想着什么骨气和尊严，生死都捏在主子们手中，注定了命比狗贱。

  虽对眼前的小婢女有几分感同身受的同情，可碧芜还是强逼着自己扭过头，不去掺和眼前这事，可下一瞬却听六公主蓦然道：“阿婵姐姐的衣裙也脏了，你觉得该如何罚？”

  听到这话，碧芜心下猛然一跳，历历往事在眼前闪过，分明不想管，可看着苏婵朱唇微启，正欲答话，她的嘴却快一步出了声。

  “公主殿下也是去太后娘娘宫中的吗？”

  喻澄寅抬头看来，虽有些莫名其妙，但还是答：“是啊，本宫原想着去皇祖母宫中请安的。”

  谁知让一个不长眼的奴才毁了心情，脏了她新做的衣裙。那衣料可是杭城今年进贡的佳品，宫中可就那么几匹。

  见喻澄寅扁了扁嘴面色不虞，碧芜紧接着道：“公主殿下果真如传闻般恭孝，昨夜臣女的祖母同臣女说起宫中的事，还特别提起了公主殿下，说您温柔敦厚，平易近人，最是好相处的。”

  骤然被夸了一通，喻澄寅也有些懵，但是人都喜欢听好话，她自也不例外。

  “这孝敬长辈乃是分内之事，不值得夸赞。”

  她掩唇低咳了一声，余光瞥见那跪在地上的宫婢，想起碧芜夸她的话，一时间倒也不好重罚了，少顷，摆摆手道：“罢了，念你也非有意，就罚你半年月俸吧。”

  那小宫婢忙跪在地上，连声谢恩。

  喻澄寅脏了衣裙，也不好就这样去给太后请安，幸好她住的宫殿近，索性折返回去和苏婵一起换了衣裳再来。

  碧芜与萧毓盈站在原地目送六公主离开，稍一侧首，便见正与她擦肩而过的苏婵似笑非笑地看着她。

  一瞬间，一股寒意自脚底攀升而上，碧芜脊背微微一僵。

  旁人看不懂，可她看得出来，那笑意不达眼底，此时的苏婵很不高兴。

  或是因为她打断了她说话，又或是由于她对六公主的那番奉承，甚至是看出了她方才那话的真正意图。

  想到前世亲眼见过的苏婵折磨人的手段，碧芜瞥了眼那还跪在地上满身狼狈，瑟瑟发抖的小宫婢，虽知自己方才有些冲动了，但到底没有后悔。

  她也曾在宫中蒙人相护，如今实在狠不下心袖手旁观。

  “别看了，六公主都走了。”萧毓盈见她站着不动，目露鄙夷，冷哼了一声，“倒是会拍马屁。”

  碧芜笑了笑，徒步跟在后头，并未解释什么。

  慈安宫外，已有人在等了。

  远远瞧见身影，黄嬷嬷忙差宫人入殿内禀告，自己则快步迎上前去。

  “两位姑娘来了！”

  她看了萧毓盈一眼，旋即将视线落在其后之人身上，双眸一亮，展颜笑道：“太后娘娘已等候多时了，两位姑娘快进去吧。”

  被引入了殿内，碧芜抬眼便见坐在上首一端庄矜贵的老妇人。

  虽同样面容慈祥，可相比于萧老夫人，老妇人身上多了几分难以忽视的威仪，此时她定定地看着碧芜，双目发红，由宫人扶着从软榻上站起来。

  “臣女参见太……”

  碧芜欲低身施礼，却被人一把拉起，皱纹微布的手缓缓落在她的脸上，一寸寸细细地抚摸着。