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  　　在随同村民们返回村庄的路上，艾里便向他问起上次失踪后究竟是上哪儿去了。

  　　“那时我解决了那红眼兔子以后，想想佣兵团里的人都不相信我，身边老有人监视，回去也是自找罪受，就不打算回去了。反正当时出境的障碍已经被商队扫清，独自行走也不是问题，我就尾随在商队后头离开了凯曼。”

  　　“这些日子一直在这一带徘徊表演，挣点小钱。前几天我打算到洛桑城表演，本想抄小路省点时间，结果却迷路了，在山里打转了好些天。今天听到这边有人声便往这边摸索过来，想不到却碰巧遇上了你们。”

  　　“那可真是巧啊！”艾里皮笑肉不笑，“还很好奇一件事。身为魔术师的你，怎么会懂得高等黑魔法呢？”

  　　“我常年走南闯北，一次碰巧与一位黑魔法师结为忘年之交。他临终前将他的魔法书传给了我，所以我才对黑魔法有所涉猎。”

  　　“那么身怀绝技的黑魔法师甘心当一个经常被人嘲笑的二流魔术师，也是碰巧吗？”

  　　“啧啧！不要歧视魔术好吗？魔术可是很深奥的技巧，要学得好可不比学魔法简单呢。演艺事业多么精彩有趣，是我热爱的事业啊！每当看到人们因为我的表演展现出高兴、嘲笑、无聊……各种各样的神情总是能给我很大乐趣呢。”

  　　见他毫无诚意地将所有的事情都推到“碰巧”上，艾里放弃再问下去。毕竟他的所为并不曾给大家带来什么危险，自己所不爽的只是他行为的动机不明和那一双似乎什么都在他掌握中，居高临下地看热闹的欠扁眼神。

  　　见问不出个结果，众人的话题便转移到艾里身上来。艾里以迥异于某可疑魔术师的诚实态度一一讲述他昨晚在洛桑城的经历，顺便也说了他和云霓杂艺团间的缘分。听他说完，大家明了那可恶领主有把柄在艾里手中，应该不敢再对扎伊村下手，新的计税方法的实施也无问题，自此彻底放下心来。

  　　心情放松，便不会放过开玩笑的机会。“嘿嘿嘿嘿……”萝纱奸笑几声，捉狭地趋近艾里，“过了十年，居然还对人家的舞姿念念不忘……可疑哦！”

  　　“不要瞎猜，哪有这回事！”心中暗自抱怨萝纱这家伙怎么这时候这么敏感的艾里口中自然是矢口否认，可惜微红的脸皮令效果大打折扣。

  　　“不承认？脸红了哟！是不是看到人家就脸红心跳，眼珠子死盯着人家流口水？”本是随口说说，但从艾里的神态看来竟似真有问题，萝纱紧咬住不放。艾里大感头疼，摇头叹道：“胡说什么啊？现在的女孩子都这么难缠么？”

  　　大家笑嘻嘻地看着萝纱调侃艾里，看热闹看得开心，没有人留意到维洛雷姆的面色突然发红，随即由红转白，象是想到了什么不可思议的事。红白两色以令人惊异的速度在他面上迅速交替几次，最后固定为铁青色，一种人们在极度惊吓下常现出的脸色。

  　　随即，他猛地跳起来，逃命般拔腿向与众人相反的方向狂奔而去。夜色中难以视远，维洛雷姆转瞬已经消失于众人视野之中，速度之快令人咋舌，与他先前自称的疲病交加的虚弱身体状况完全不吻合。

  　　“他是怎么回事？”

  　　被远远抛在后头的艾里等人交换着疑问的目光，最后得出的结论是：这家伙果然是行迹诡异之极的可疑家伙！摇头拒绝去分析这不可理喻的家伙，大家拖着向维洛雷姆离去方向眺望不已的萝纱继续前行。

  第七章 落荒而逃

  　　维洛雷姆在陡峭的山路上以惊人的速度飞奔着。神色之仓皇，更是大异于平日，就象是【创建和谐家园】后头有一群疯牛追着。萝纱艾里等人早已被远远甩到后头，他依然没有放缓脚步。

  　　心怦怦跳个不停，分不出是因为狂奔还是因为头脑中那个响个不停的念头。他忽地停步，仰天大喊：“开玩笑！我怎么可能会喜欢上人！”

  　　“是不是看到人家就脸红心跳，眼珠子死盯着人家流口水？”萝纱调侃艾里时所说的那些话，竟恰恰说中他先前对萝纱的奇怪反应。这么说，自己的那些异状竟是喜欢上萝纱的表现？！

  　　太过离谱的结论吓得维洛雷姆一下子跳了起来，脑子乱作一团之下，脚就象是自己有意识一样拼命逃了出来。

  　　萝纱总是很有精神似的天真小脸又在脑中浮现出来。过去逗得她团团转时总是在肚里暗笑，然而同样一张脸，在今天见过她施用黑暗波时冰寒凛然的模样后，给他的感觉就有了不可思议的改变。清纯的面容下隐藏着的混杂着光和暗的灵魂，眩目到令人有触摸的欲望。

  　　他也知道人类间常常发生爱情，刚来时人界还对这相当好奇，花时间观察研究后却发现那多半只是人类一时的冲动，难以长久，而能长久的不是欺骗就是误会，现在早把爱情当作笑话来听。这种玩笑怎会开到自己身上？！魔族无心，本就极少动感情，自己怎么可能也动这种不知所云的念头？

  　　恼怒地一脚踹向旁边的树干出气，没想到那木头早已朽烂中空，这一脚哗地一声竟从树干中穿了过去，他的一条腿便狼狈地架在空洞中。一股力没落到实处，维洛雷姆胸中郁闷之气不减反增。一边低声咒骂着哪个不知名的神魔一边抽出腿来，他的心情坏到极点。

  　　就算真的要喜欢谁，为什么偏偏是萝纱这种又笨又好骗的家伙？！自己的品味何时下降到这个地步了？

  　　“错觉！一定是错觉！玩游戏玩得太兴奋了，一时失常也没什么好奇怪的。”维洛雷姆强自恢复一脸轻松，但从来天不怕地不怕的他，这回确实是有些怕了。“算了，这种有害身心健康的游戏还是不要再玩了。再去另找有趣的事做吧！”

  　　心情宁定后，他向着与萝纱等人相背的方向而去。走了片刻，从另一方走来一个灰衫男子。一头发白的散乱灰发披散下来盖住了他大半张脸面，给人以颓丧苍老的感觉。

  　　瞥了他一眼，维洛雷姆皱了皱眉，隐隐觉得有些不对劲。当他察觉那是什么时，他迅即又将眼光移回这个上上下下都是灰白色，并不引人注意的人身上。维洛雷姆想起来自己最近好象已经看到这个人好几次了，不是对方走到他前头，就是自己从后面超过他，倒是挺巧的。

  　　但如果不是巧合的话……

  　　那人与他擦身而过时，维洛雷姆戒备地盯紧他每个表情。然而并没有任何事发生。那人对维洛雷姆只是稍一打量便低下头走自己的路，反应一如一般路人遭遇时的神态。维洛雷姆全神体察他的所有动向，甚至连心跳都加以监听，仍未发现任何可疑之处。

  　　维洛雷姆兜着双臂看着那人远去的身影渐渐被黑暗淹没。“看来应该不是冲着我来的。”

  　　那么巧会和自己走差不多的路线，还有一个可能。那就是他和自己都跟着相同的目标。

  　　“唉，算了，理他呢！我不是不打算再和萝纱那些人玩下去了吗？他们的事我管那么多干嘛？还是多想想明天表演什么骗口饭吃比较实在！”象是要斩断心中的牵念，维洛雷姆大声地告诉自己，转身走回自己的路。

  　　无人的山中终于恢复了静默，低低的虫鸟鸣叫声渐渐笼罩了一切。密云无月的夜晚，山林中一片混沌，难以看清林中景象。而对于未来的事，同样也没几人能看得清。

  　　虽然萝纱他们救了扎伊村，但自目睹过萝纱强大的黑魔法后，村人看萝纱的眼光总是在恭敬中掺杂着令人不快的畏惧。当她走过去后，村人们便在她背后开始窃窃私语，这种滋味任是再好脾气的人也会有当场爆发的冲动。

  　　德鲁马等人过去对黑魔法的认识也与常人无异，但已经很熟悉萝纱性格的他们就是无法把那个做事脱线，又喜欢看“爱与勇气”的英雄故事的女孩和魔鬼或是邪恶者之类的角色联系起来。他们最后得出的结论，便是萝纱的魔法能力一向神鬼莫测，因而她不合魔法的常规地能够使用黑魔法，也没什么好大惊小怪的。

  　　感受到遭村人侧目的萝纱在这里并不好过，因而尽管扎伊村人殷勤挽留他们多住几日以谢他们救助村子的恩情，他们还是在被掳走的村女安然返回村子后向他们告辞。领主的军队虽然折损不少，但艾里既然持有那要命的文件，他应该不敢再对村子有所妄动，所以他们走得也安心。

  　　离开村子后，他们一路蜿蜒向东行进。在他们渐渐接近目的地伦达芮尔的日子里，大陆的形势也在发生着迅速的变化。

  　　凯曼迅速地攻陷了周边几个小国，而这些并不足以满足凯曼的胃口。当凯曼继续向其他国家伸出了触手后，凯曼的野心再无法掩饰。醒悟过来的神圣联盟诸国终于有所反应，各国派遣军队结成盟军共同对抗凯曼入侵。

  　　然而这并不代表凯曼的气焰得到遏止。原本塔思克斯、凯曼、神圣联盟三大势力互为牵制，方能长期维持和平，然而现在塔思克斯忙于平定达鲁王领内乱，无暇东顾，对凯曼的牵制作用完全丧失。神圣联盟集结的盟军确实对凯曼是股强大的阻力，但那是指在盟军能较好地协作的情况下。

  　　一早已预测到今日之发展的凯曼，遣人刺杀了圣爱希恩特的圣王。圣王一死，国内因为三位皇子争夺王位而乱作一团，政务处于瘫痪状态，令神圣联盟诸国也成为了一盘散沙。一向为联盟领导者的圣王一殁，联盟中较有实力的各国谁也不服谁，国王们都想借此机会登上神圣联盟领导者的宝座，提升自己在大陆的地位。由此而在盟军内部引发了许多明争暗斗，一旦有事发生，各国的领军者都各持己见，争斗不休。

  　　领袖位置的虚悬令盟军对凯曼的动向难以统合出快速有效的反应，而在实际行动中，各国军队也难以协作，实际上是处于各自为战的状态，难与数战连捷，军势如虹的凯曼军抗争。各国非但不能共御大敌，在明争暗斗中反而嫌隙丛生，进而矛盾愈演愈烈，到了后来许多国家甚至将参加盟军的军队抽调回本国，盟军实已名存实亡，除了一些关系良好的国家会结成盟友抵御外敌入侵，各国多是各自为战。

  　　而可怕的是，现在的外敌已经不单单是大举东侵的凯曼王国了。本有宿怨的国家间也开始利用凯曼的威胁趁火打劫或落井下石。各国人人自危，难以相互信任，神圣联盟实际上已是分崩离析。一些局势不稳的国家中重臣篡位叛乱，平民自立旗号之类的事也时有发生。一时间天庐东部大陆上风卷云涌，陷入数百年未有过的混乱状态。

  　　大陆上事件频频发生，如推骨牌般引起一系列反响，而其中最微不足道的一个后果，就是恋血鸳捎给艾里的信件雪片似的飞来，有时上一只鸟还来不及打发走，又扑过来两只，搞得他应接不暇。有几次手忙脚乱之际被不远处的同伴察觉动静，惹得艾里怒从心头起，恶向胆边生，索性将那衰鸟说是猎来的，交给埃夏料理，给大伙儿打了牙祭了事。至于回信给身在帝都翘首期盼的诤君，他仍是全无此打算。就这样，一行人继续向联盟东部行去。

  　　昔日艾里也曾旅经联盟中数个国家。联盟诸国地处大陆东南部，气候温暖湿润，物产丰盛，商业发达，所经城镇中随处可见身着轻柔服饰的女子低哝软语，店家热情地招呼叫卖，精心照料的花木从街边人家的庭院中吐露着芬芳。与凯曼国都拉寇迪相比，壮观大气虽然不及，然而绮丽繁华却更胜一筹。

  　　而此次众人一路东行，所见的神圣联盟各国风景已大异往日的平安繁华。他们一路上看到了不少被战火焚毁，成为一座废墟的昔日的繁华都市，而一些尚未直接卷入战争的城镇受战祸波及，也是物价浮动，市面一片萧条，人们的神色失去了过去的安然，眉宇间隐现对未来的忧虑，过去的安宁富足感已全然消失。

  　　战乱间众多百姓流离失所，一些地方盗匪横行，让过往商旅人人自危。为避免麻烦，他们尽量绕开那些危险区域，再者大陆东部多山，所走的路线迂回曲折，在地图上看并不很远的路途他们竟花费了两个多月。好在一路上虽有些波折，到底还算平安地接近了他们的目的地，只是在穿越圣爱希恩特西面邻国格林坦恩的一个山区时惹了点小小麻烦。

  　　那一日在蜿蜒的山道上行进时，原本待在存放遗骨的小囊中的琉夜忽然现身出来。“在前方有人潜伏，大家注意了。”众人停下脚步，等艾里做决定。

  　　琉夜在妖精之森中生活的时间，恐怕便是大陆上资历最老的山贼们加起来也比不上，因而在查知森林变化推测林中情形方面自是个中高手，一路上有遇上山匪路霸的场合她都能派上大用场。

  　　艾里略一思忖道：“还是继续走吧，附近没有岔路，改走别的路要绕很远。”

  　　如果方便的话，这种麻烦当然是能免则免，但要为此花费太多时间的话就不值得了。毕竟拥有艾里、萝纱、琉夜这样强大的魔法武技实力的队伍，一般盗匪也难以对他们构成多大威胁。众人也仍旧安然向前方行进。

  　　走了不多时，数十个山贼果然如琉夜所预告地猛地跳出树丛挡在了路中间，气势汹汹地大吼道：“要过路的都留下买路钱！”巨大的音量震得人耳朵发麻。

  　　宣告目的的话语简明扼要，音量和语气都在水准以上，配合他们凶神恶煞的肢体语言和手中寒光闪闪的利刃，应该说相当具有威慑力。然而他们眼中肥羊中却并没有如他们预想的一样惊惶失措。

  　　看来是这几人中首领的站在前头的金发青年兴致缺缺地扫了山匪们一眼，转头看着身边的高个子棕发美人：“能者多劳，既然你先发现他们的，也就麻烦你一块收拾了？”

  　　棕发美女以一种看吊在肉架上的猪肉的让人不快的眼光上下打量着山贼们，在山贼们眼看就要暴发时不屑地撇开头。“我懒得。”她一脸无聊地对青年另一侧的黑发少女道：“太没难度了，我没兴趣。小孩子程度的叫小孩子来对付就可以了。”

  　　黑发少女立时象是被踩了尾巴的野猫一样跳了起来：“谁是小孩子？我为什么要听你安排？我今天绝对不会出手的！”

  　　“行了，行了。我上就是了。”知道这两个女人要是吵起来，耳朵一时半伙是没法清净的，这对艾里来说比跟盗匪打斗更烦人许多，他只得在争吵尚未升级前赶紧出来平息事情。

  　　自觉完全被忽视的匪徒们心头怒火翻腾，开始鼓噪起来。而其中一些人则隐隐感到了一丝不安。肥羊们的反应太过平静，如果他们不是傻瓜，就是有恃无恐。

  　　一个山贼小声向他们中一个身形尤为壮硕的汉子道：“老大，这些人会不会是官兵清剿的诱饵？总觉得他们很可疑！”

  　　山贼首领略一思忖摇头道：“应该不会。下面的弟兄没有发现有官兵埋伏。”但他也同样觉得这次的猎物有些不对劲，但对方大大小小地加起来不过五个人，怎么看都是有好几十弟兄的自己这边占的赢面大得多。虽然仍然觉得不妥，但买卖既然开张，自然不能因为疑神疑鬼就此陪着笑脸给他们让路。

  　　见手下兄弟愈发躁动，老大猛一挥剑，将旁边一棵树砍出一道深痕，再次以巨大的吼声凌虐艾里等人的耳朵：“别再罗嗦！快点把身上的钱都拿出来！”看了对方队伍中两个女子一眼，他又补充道：“我们也不想伤人。要是你们乖乖听话，我们可以保护你们通过这一带，也不会对女眷怎样的。”

  　　对于劫匪而言，这简直可以算是仁至义尽了，可惜这次的肥羊并不买帐。

  　　“我拒绝。这些成长期小孩吃得多，最近物价又上涨，单是他们的生活费已经是很大负担了。就算杀了我，也别想让我再掏出任何额外支出！”

  　　在艾里说出战乱时所有家累沉重的男人的痛苦心声之后，和平对话宣告结束。

  　　艾里的同伴很没义气地退得远远地袖手旁观。山贼老大一声号令之下，所有男人都抽出武器扑向站在当先的艾里。对手只有一人，相比之下这几十人简直可以称是人海了。黑压压的人潮迅即将艾里淹没。

  　　然而站在后面的山贼老大很快见到了奇迹般的画面。人群忽然炸裂开来，在艾里原先站的位置，山贼们接连被飞甩出几丈才落回地面，哼哼唧唧地直不起身来。转眼间人群中心清空出一块，现出那金发男子飞快地旋转的身影。一团白影护住了他的身子，因为速度太快看不出究竟是什么。手下汉子的兵刃若是递向他，便立时被白影绞飞，若是身体碰到了，便被甩出老远。

  　　“大家退开！”听到老大号令，山贼停下了手。艾里也好奇地等着看这位老大究竟要干嘛。他停下手来，众人才看出刚才的白影是一把把手、剑鞘上坑坑洼洼，寒酸得紧的长剑。长剑并没有出鞘，所以刚才撞到剑网上的山贼只是飞出而没有被肢解。

  　　众山贼明白这男子已是大大留手，而他真正的实力究竟有多强根本无法想象，不由都是一身冷汗。现在，他们只能寄希望于老大身上了。

  　　人群起了波动，众人纷纷向两边退开。就在人海中分出的这条路上，老大神色肃然，紧紧盯着艾里缓缓走向他。

  　　威风是挺威风，不过山贼首领自知自己虽胜过手下一筹，仍是完全没有制胜之法，他的两腿止不住地微微发颤。但他眼见对付这种程度的对手，兄弟们一起上也只是徒然增加伤亡，自己尽管想不出办法，但既然被推举为老大也只有硬着头皮出面了。

  　　“我也不想当老大的啊！都是寨里都找不到厉害人物，才被赶鸭子上架的，为什么我要受这份罪啊～～”因为恐惧，老大在心中无声地哀号着。但箭在弦上，不得不发。

  　　“呀啊～～”他大声嘶吼，怀着必死的觉悟向艾里冲去。

  　　战斗在最短的时间里结束了。看出这位老大和他的手下一样只有一身蛮力，艾里连战斗的架势都无须摆出，没等山贼奔到身前，他随便一脚踢出一根木枝射向山贼右脚。在手下的惊呼声中，脚步虚浮的山贼立时被绊了个嘴啃泥。才刚从满地烂叶中抬起头，便见冰凉的刃锋向自己迎面而来。

  　　“完了！早知道当时死活不作这见鬼的老大就好了！”老大吓得闭上了眼睛。

  　　然而剑锋到达的时间似乎比他预想的长了许多。他战战兢兢地睁开眼睛，却见明晃晃的剑尖在自己面前轻轻颤动，一时似乎并没有刺下的意思。向上看去，那鬼一样强的男人轻蔑地看着自己，似是在想如何处置自己。在生死线上转了一圈，老大的胆气已是存货出清，全部告罄，颤抖道：“好汉饶命！我们是活不下去才上山的，也从来没有轻易伤人啊。”

  　　艾里环视诸匪，众人早已胆寒，也纷纷告饶。

  　　“我们原也是附近的农民，干这营生没多久的！”

  　　“都是因为战火毁了我们的田地村子，我们除了一身力气外没别的手艺，靠什么养活一家老小呢？”

  　　“我们一向都只拿取够我们用的财物，如果没受到反抗都尽量不想伤到人的。”

  　　忆起了先前的扎伊村的境遇，艾里对眼前的山贼再提不起怒气。如果当初自己没能帮到扎伊村，村民们为了谋生，迟早也会象眼前这些人以劫掠为生，但却很难说他们就真是些残暴凶徒。

  　　虽然为生活所迫的理由并不能改变眼前这些山贼曾犯下的罪，但他们的遭遇却令人同情。自己既然并不是以正义和王权为己任的骑士，自是无须以执法者自居，非要裁定一切罪行不可。于是他收回剑，招呼萝纱他们准备走人。

  　　没想到他就这么简单地放过了自己，一众山贼都傻楞住了。当艾里他们走开数丈后，山贼老大忽然象是想到了什么，大呼着“英雄！请等一下！等一下！”追赶上去。其他山贼虽不明其意，也纷纷跟了上去。

  　　“有什么事？”

  　　“请问该怎么称呼您？”

  　　“艾里。怎么了？”

  　　面对艾里的疑惑的目光，山贼老大忽然倒头就拜：“艾里大哥！请当我们的老大吧！”

  　　“什么？”不止是当事人的艾里，萝纱琉夜等人也都惊诧地张大了口。而其他山贼象是被他们老大的话提醒，也扑通通拜倒一地，纷纷恳求道：“是啊，请您留下来当我们的寨主吧！”

  　　“让咱们跟着您也行啊！您要我们做什么咱们就做什么！我们寨子数百号人全听您的！”

  　　“你们这是干什么？”艾里忍不住要怀疑自己的理解力是不是退化了，怎么一点也不明白他们这是在干嘛。可是……哪有行抢不成就要当人小弟的？！

  　　山贼老大抬起头，满脸的希冀之色：“咱们都是世代种田的农夫，只有蛮力，根本没有当山贼的本事。如果没有一位象大哥您这样的强者带领我们的话，大伙儿一定撑不了多久的……求求您，留下吧！”再说自己再也不想当什么老大了！现成的最佳老大人选，绝对不能放过！

  　　“是啊！二哥说的没错。”这位自动把原老大降级了。

  　　“大哥您不能抛下我们啊～～”这声凄切的哀号几乎要让艾里以为自己真当过山贼头子了。

  　　几十个样貌粗豪的大汉眼中泪花闪烁的景象，没见过的人难以想象其恶心恐怖的程度。艾里有些招架不住：“别这样啊！我没法帮你们的。我也有自己的事要忙啊……我跟你们又不是很熟，一下子就称兄道弟的不大合适啦……再说我对当山贼也没有经验，派不上什么用场的……”嗫嚅着找了半天理由，艾里终于不耐烦地大吼：“见鬼，我有什么理由非得要和你们一起当土匪啊？！”

  　　“老大～～”对方却依然不依不挠。

  　　“不要再叫了！我和你们根本一点关系也没有！”

  　　凄切的呼声有着魔音穿脑般的效果，被一声声“老大”轰得头大如斗的艾里终于受不了了，拖着窃笑不已的同伴飞也似地落荒而逃。

  　　“老大别抛下我们，我们不能没有你～～”

  　　“别再追来！不然别怪我动粗了！”

  　　“老大，等等我们！”

  　　“你们怎么还跟来？不要命了吗？！……算我怕了你们好不好？惹不起我还躲还不成吗？”

  　　艾里这时的感觉就象一不小心踩上了粘人的糖纸，黏呼呼地粘在身上难以撇开。盼着抛开那群尾巴，他越逃越快，两腿的勤快与平常的懒散劲头形成鲜明对比。