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  　　回到客房，风悦怎肯放过，巴着夜炎要他脱下衣服给她瞧，弄得夜炎面红耳赤，最终拗不过她，只得让她掀开衣襟看了看，胸前赫然有那胎记。

  　　第二日一早，两人匆匆告辞启程，出了顺南城向西北行了十余日，便到了以景色闻名天下的宜山。宜山之美在于它的秀峰和溪流，青山绿水，山显水势，水映山色。在一处瀑布前，风悦叫夜炎停车到溪边梳洗，轻声问道：“炎，为何不想认亲？你不想知道自己的父母么？”

  　　夜炎低沉道：“认亲不过是徒惹伤悲，我早已不想去知道父母是谁。”

  　　“你可真是个寡情之人，”风悦将指尖水珠弹向夜炎的俊脸，学着戏台上的唱腔调笑道。

  　　“悦儿。”夜炎宠溺地看着她，任她戏弄。

  　　“炎，你父亲可是个厉害人物，你别后悔喔！”风悦正色道。

  　　“你是想我杀了父亲替母亲报仇，还是认一个是非不分连妻小都杀的昏庸之人为父？”夜炎沉声道。

  　　“这倒是，这样之人还是不必相认的好。”风悦叹气。

  　　宜山是个天然药园，两人沿溪而行，风悦一路贪看景色，采摘药草，错过人家，入夜只得在溪边林中夜宿。已入九月，白天气温仍然很高，夜色降临，溪上雾霭沉沉，风悦拿上衣服到溪边洗浴。夜间林中多有野兽出没，夜炎点燃篝火，卸下车辕，将马栓在林中草地，又用支架将车架平，铺好车厢。只听风悦一声尖叫“炎”，夜炎瞬间飞扑到溪边。月光下风悦只着内衣站在齐腰的溪水中，双臂平摊，两手各抓着一条蛇的七寸，脖子上还缠着一条三角头的毒蛇，正冲她的脸吐着悻子。夜炎大惊，扬声道：“悦儿莫动。”拾起一小截断枝，扬手扔了过去，准确地刺入蛇头，立刻飞身过去将蛇扯下抛向远处。风悦双手一抛将手中的蛇远远扔出，搂着夜炎脖子，由他抱着飞上岸边。

  　　她上身只穿了件肚兜，下身只着短裤，浸湿了贴在身上，显出动人的曲线，夜炎红着脸转过身去：“悦儿，快穿上衣服。”

  　　风悦迅速穿上衣服，却怎么也不敢再到溪边清洗脏衣，心有余悸地回到车上。等夜炎清洗完毕将衣服洗了凉在树枝上，看她仍愣愣的，不由笑了：“悦儿，你可是使毒行家，居然怕成这样。”

  　　风悦恼怒：“你要是手上捏着两条眼睛蛇，脖子上挂着条七步蛇，心里会有什么滋味！”

  　　“你自小就百毒不侵，怕什么？”夜炎仍是笑她。

  　　“抓在手里不觉得，可在脖子上挨着脸的滋味可让人凉到心里了。”风悦老实地说。见夜炎仍在笑，不由冲下车狠狠向他的胸口捶了一拳，懊恼地说：“我就是怕，怎么的，你还笑。”

  　　夜炎握着她的手腕，顺势将她抱上马车：“好了，天色不早了，快些睡吧。”给篝火加了些树枝，靠着马车坐下。过了好一会儿，听风悦还有动静，便说道：“悦儿，没事的，我已经在马车周围撒了药，蛇不敢靠近。”过了半晌，风悦才嗫嚅着说：“炎，你上来好不好，我睡不着。”

  　　夜炎没回声，自打她与北流冰定情后，夜炎就再未与她靠近，她已经成人了，不能再像幼时那样拥着她。风悦没有再说话，却在车厢里辗转反侧，夜炎认命地叹了口气，上了车，在风悦身边躺下。没过多久，就听见她细微的鼾声，夜炎侧身看着她的脸，就算她成了别人的妻，成了别人的娘，在他眼里她还是那么纯然，如婴儿般明净。夜里林中凉风习习，风悦动了动，向夜炎靠了过来，夜炎伸手轻轻将她搂在怀中，让她寻了个舒服的姿势。她身体的温暖侵扰着他心底的悲凉，这悲凉什么时候重新滋生的？仿佛就是从西戎她接受那玉镯开始的吧，他对自己说不该，却也遏制不住，看她与北流冰一日日恩爱，他的心就开始一日日沉沦，只能整日练功来排解，嗅着她清香的气息夜炎沉沉睡去。

  　　第二日，风悦在一阵清脆的鸟鸣中醒来，跳下马车，夜炎已经收拾妥当，正坐在草地上养神等她。风悦用浸湿的布巾擦了脸，等她吃完干粮，夜炎套上马，两人又开始向西而行。

  　　中午时分路过一茶寮，两人下车打尖，正待动身，从东驶来一辆华丽马车停在路边，后面跟着几名骑马的随从。车上下来一位五十余岁的老者，在桌旁坐下叫店家上了茶水。

  　　老者看见夜炎，一惊，放下茶杯走了过来，拱手道：“老朽南越叶国辅，敢问公子高姓大名？”

  　　夜炎起身回礼：“小人乃华国洛京陈载，不知是叶丞相多有失礼，此乃小妹陈芜。”风悦赶忙也起身行礼。

  　　“华国人？”叶丞相似有些失望，又看了看夜炎：“公子很像一位故人，敢问公子高堂可好？”

  　　“回丞相，小人父母安好。”夜炎谨慎地回答。

  　　叶丞相点点头，道：“公子欲往何处？”

  　　“小人与妹妹听闻宜山景色秀美，慕名前来拜揖，现准备前往西蜀探望亲人。”夜炎躬身回答。

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  　　一行人走后，夜炎和风悦也动身，路上夜炎突然道：“悦儿，我们还是回华国吧。”

  　　风悦却道：“炎，该来的始终要来，如今回华国又能躲得了多久？”

  　　夜炎有些不安：“我是怕这一路有危险，不愿悦儿牵扯进来。”

  　　“炎，你待我哥哥一般，说这种生份之话我可要生气了，你的事情我怎能袖手旁观。”风悦钻出车厢，揽着夜炎的肩膀，娇声道：“炎哥哥，就让我陪着你好么？”

  　　亲昵的称呼逗得夜炎笑了起来，情知她只要一撒娇，自己就什么都会答应她，他还是喜欢她这样，揽着她的腰让她靠着自己坐稳，单手驾车穿行在密林山涧之间。要是一生都能这般该多好，夜炎不由在心中期翼。

  　　招亲

  　　两人足足花了半月才离开宜山，风悦收获了一大堆生草药，凉晒得也差不多了，买了个竹筐装了起来。出了宜山是难得的平原地带，道路也变得宽阔，两旁全是碧绿的稻田，南越气温高能栽种三季水稻，绿油油的秧苗让风悦感觉十分亲切。

  　　沿途城镇密集起来，行了十余日后到了南越第二大城连州，两人进城住下，找家银庄把徐府给的金子换成银子和银票。连州十分繁华，吃过早餐，两人便到街上闲逛，听旁边人道：“快走，到醉香楼去，今日可是王家小姐招亲之日，去晚了可拉在后面了。”

  　　风悦忙向旁边小贩打听：“小哥，敢问这王家招亲是咋回事儿？”

  　　小贩倒也热心，来了个知无不言：“姑娘是外地人，有所不知，这王家小姐闺名王倩然，父亲就是连州太守王虎大人，王大人可是当今王皇后的堂兄。这小姐人长得有模有样，就是自幼喜武，性子急躁，动不动就与人动粗，如今都二十了还未婚配，王大人急了定于今日在醉香楼搭秀台给女儿招亲，谁要是被他女儿选中他愿以半数家产作为陪嫁。王大人可是我们连州首富，那一半家产谁不想啊？”

  　　风悦问了地方，拉着夜炎去看热闹。醉香楼在城中心的街口，楼前的开阔地已被围得水泄不通。风悦到时，一四十余岁的臃肿男子正站在秀台上高声道：“众位相邻，我王虎今日在此为小女倩然招亲，哪位公子为小女看中，王虎不管出身门第立刻招为女婿，以我王家半数产业作为小女陪奁。”转身道：“请小姐上来。”

  　　一纤纤女子在两丫鬟搀扶下上了秀台，身着粉色长裙，五官端正，肤色较深，神情倨傲。她抬眼望着台下众人，不屑地撇撇嘴，竟无一人能入她眼。这时外围人群中的一男一女引起她的注意，女的一袭浅绿布裙，身材娇小纤细，容貌清秀，一双灵活的大眼睛兴趣十足地看着自己；男的黑色长衫，修长俊拔，相貌英俊，眼光只注意那女子周围，丝毫没有放在自己身上。王倩然有些恼怒，拿过长弓，搭上去了箭头绑着红带的长箭，拉弓射出，箭直直射向风悦。瞬间长箭即至，在人群中夜炎不好太过显露，只得伸手抓住箭身，微怒地看向王倩然。

  　　人群顿时哗然，给两人让开一条道来，王倩然飘然跃下秀台，走了过来，盈盈一礼道：“公子被我的秀箭射中，就是我王倩然选中的夫婿。”

  　　夜炎冷冷道：“姑娘弄错了，不是你射中了我，而是我抓住你的箭。”

  　　“不管如何箭在你手中，你就得作我王倩然的夫婿。”王姑娘凤眉高挑。

  　　风悦在旁笑道：“姑娘，你想让他作你夫婿，可得先问过我。”

  　　“你是何人？轮得到你说话么？”王倩然傲然道。

  　　“我是他夫人，他要纳妾可得我同意才行。”风悦道。

  　　“你既有妻子，为何还来招亲？”王倩然有些失望，难怪他更本不瞧自己一眼。

  　　“姑娘长得如花似玉，我们路过，想看看姑娘如何挑选如意郎君。”风悦开始瞎掰。

  　　此话说得王姑娘心情大好，脸色也缓和许多。这时，王虎走了过来，看向夜炎的眼睛闪过一丝诧异，粗声对四周道：“今日招亲有些疏漏，未提参与者条件，造成误会，择日我王府再重新举办，大家散了吧。”

  　　众人散去，王虎质问夜炎：“你是何人？”

  　　夜炎躬身行礼：“小人华国洛京人陈载，内子自幼习医，到贵国来采摘些药材。”

  　　“有何凭据？”王虎一脸严肃。

  　　夜炎递上关堞，王虎看了看还给夜炎道：“你二人都姓陈？”

  　　“是，内子自幼由家严收养，故改姓陈。”夜炎赶忙道。

  　　“你会功夫？”王虎又问。

  　　“我们常年在外走动，须得习点功夫防身，让大人笑话了。”

  　　“你们打算到哪儿？”王虎问。

  　　“我与内子打算到蜀山再采些药材。”

  　　“你们是华国人，本太守得检查检查方可放行。”王虎叫人送王倩然回府，自己带人跟着二人到了客栈，将两人随行物品查了一遍，只有些随身衣物用品、一箱药材、一些药瓶，并无可疑之物。

  　　王虎突然道：“本太守怀疑你二人到我国别有所图，要收收身方可相信。”

  　　“太守请便。”夜炎道。

  　　王虎叫来老板娘，把风悦弄到里间收了一遍，没发现什么。对夜炎道：“你是自便，还是我们动手。”

  　　“小人自己动手。”夜炎解开腰带，脱下衣服，露出抹上药后无一点痕迹的精瘦胸膛。

  　　“行了，你们走吧。”王虎一挥手带着人走了。

  　　夜炎穿好衣服，赶紧收拾东西，对风悦道：“我们即刻动身。”

  　　两人驾车出了城门，夜炎坚持转北而行，想尽快回到华国。才行十余里，拐过一处山道就听后面有人高叫“停住”，有二十余骑快马追来，为首正是王虎，夜炎停住马车。

  　　“你不是要到西蜀么，为何要向北而行？”王虎阴恻恻地问道。

  　　“内子突感身体不适，想早些回去。”夜炎道。

  　　“本太守看你是心中有鬼。”王虎挥手叫道：“把这两人抓起来。”衙役立即围了上来。

  　　“两国平素都有百姓往来，小人关堞齐全，为何太守要如此咄咄逼人？”夜炎问道。

  　　“只因你长得像一个罪人，二十年前的漏网之鱼。”王虎阴笑，眼神狠毒。

  　　夜炎心中顿时明了，真是冤有头债有主，本无意报仇你却自己送上门来。从腰带中抽出软剑，一片银光闪过，二十余人就倒在血泊之中。“你！”王虎震惊地坐在马上，连逃跑也忘了。

  　　“王太守，你是自寻死路。”夜炎一剑划破王虎脖子，那笨重的身体闷声跌下马来。

  　　夜炎收好软剑回到车上，催促马儿上路，对风悦道：“悦儿，如今我们须得尽快赶回华国。”

  　　“炎，怕什么，就让那些人来呗，不是正好把事情弄清楚。”风悦不以为然。

  　　“悦儿，这些人生性凶狠残忍，你若受到一丝伤害我都无法复命。”夜炎严肃地说。

  　　“我是你的负担么？没有我你就可以去查清自己身世，对么？”风悦很不高兴，耍起性子。

  　　“悦儿怎会是我的负担，从你出生那一刻，你就是我要守护一生的人，我不愿你遇到一点危险，你莫说这些气话。”夜炎柔声劝道。

  　　“那我不回去，我要到临桂去找那丞相，把事情弄个水落石出，你不停车我就跳下去，我们分开，各走各的好了，你也不用保护我了。”风悦赌气道。

  　　“悦儿，你何苦要如此固执。”夜炎无奈地在一个三岔口勒住马，回头看着风悦，眼神有些悲怆：“悦儿，你可知道我被选为你的贴身侍卫，无论你到哪儿我都必须跟随，只有死了才能与你分开，你真想与我分开么？”

  　　风悦被他眼中的痛苦吓住，她从未意识到他这个木头也是个有情感的活生生的人，潜意识里他是她的亲人，是她的影子，是她避风的港湾，根本未在意过他的感受。

  　　“对不起，炎，对不起。”风悦忍不住伏在他的肩上歉意地说。

  　　夜炎拉过她，紧紧抱在怀里：“悦儿，千万不要再说这样的话好么？你想干什么，我都会陪着你的。”她想做什么他都依她，只要她莫要再说让他离开。他从不求得到她，只求能守护在她身边，离开她，他将什么也不是，再也找不到活着的意义。

  　　遇袭

  　　远远一中年樵夫荷担而来，夜炎叫风悦回到车内，高声问道：“这位大叔，可知临桂如何走？”

  　　樵夫道：“从此路往西，翻过苍梧山便是，公子驾车十日就可到达。”

  　　“谢过大叔。”夜炎抱拳一礼，驾马折向西行，对风悦道：“悦儿，我们这一路可危险得紧，你还是要去么？”

  　　“炎，你的功夫比我舅舅如何？”风悦问。

  　　“能及师傅七成。”夜炎道。

  　　“那还有何惧！我舅舅功夫不敢说华国第一，第二还是算得上吧。炎。你很厉害喔。”风悦由衷称赞。

  　　夜炎未答，心中却道，不过师傅那关他有何资格守护下任阁主。

  　　苍梧山山势俊拔，多奇峰陡岩，山路蜿蜒狭窄，一路人家稀少，好几夜两人都在野外露宿。这日中午，路经一片密林，夜炎停车，捉了两只山鸡，生火烤熟，扯下四根鸡腿递给风悦。自打进入南越，两人风餐露宿的时候不少，风悦适应很多，接过鸡腿也不管有无味道，大口吃了起来。等她吃完，夜炎问：“还要么？”

  　　“我吃好了。”风悦摇头拿出布巾擦了擦。夜炎这才吃了起来，很快两只鸡就下了他的肚子，接过风悦递过来的布巾擦拭，又到附近小溪边将布巾清洗了才套上马，握着风悦细腰轻轻一举将她放上马车。

  　　转过山口，后面追来三骑，挡住去路，马上之人都是瘦长个子，二十余岁模样。为首一人道：“华国人，让我们兄弟好找，杀了人还敢朝临桂去，胆子不小嘛！明年今日可就是你们的忌日了。”跃下马，提剑冲了过来，另两人也下马跟着杀了过来。夜炎拔出软剑与三人杀在一起，几个回合，就将三人毙命，踢下山崖。

  　　风悦皱眉道：“这么多人想杀你，事情可有趣得很。”

  　　此后安然行了两日，黄昏时分，看见路边有一茅舍，门口坐着一老者正在擦拭猎刀。夜炎拱手道：“老人家，我兄妹二人准备前往临桂，天色已晚，可否在贵宅借宿一宿。”

  　　“客人能来我这破屋住上一晚老汉求之不得，请。”老人笑得爽朗。

  　　老者将二人请进屋子，茅屋低矮，倒干净。老人高声叫道：“老婆子，有客人。”

  　　后面转出位满脸皱纹的老妪，背脊仍硬挺，手中端着一篮青菜：“客人请坐，我这就弄些吃的。”

  　　三人坐在桌旁，老人给两人倒了碗白水，夜炎端起喝了几口问道：“老人家，此处离临桂还有多远？”

  　　“骑马需两天，过了鬼见愁那个深谷就只有半日路程了。”

  　　说话间，老婆婆已端上饭菜，风悦好几日没吃过米饭了，很快就吃了个底朝天。老婆婆见她胃口很好便道：“小姑娘，还要么？今日我三个儿子去打猎，此时未归可能不会回来了，你可多添些。”

  　　风悦有些不好意思，这荒野之地百姓日子一定很苦，自己怎好多要。夜炎知她心思，只把碗中米饭又分了一半给她道：“妹妹，多吃点儿”。风悦不好回绝只低头默默吃完。

  　　夜里夜炎不敢让风悦独宿，只向老人借了一间屋子，让风悦睡床上，自己在地上打了个地铺。四更时分，听得一丝细微声音，似有人进入院中，夜炎立刻伏到床边，将风悦摇醒，在她耳边轻声道：“有人。”风悦立时清醒，起身与夜炎站到门后。