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  注：

  1. 龙渊 古代宝剑名。相传春秋时楚王令欧冶子、干将师徒铸铁剑。欧冶子、干将作成铁剑三支：一名龙渊、二名太阿、三名工布，献给楚王。楚王见后非常高兴，问道：“何谓龙渊、太阿、工布？”答曰：“欲知龙渊，观其状，如登高山，临深渊；欲知太阿，观其（纹），巍巍翼翼，如流水之波；欲知工布，（纹）从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝。”（见《越绝书．外传记宝剑》）“（纹）”即刃上碎锦式花纹。唐人为避高祖李渊讳，改“渊”为“泉”，因称“龙泉。”又相传晋代张华见斗、牛二星之间有紫气，后使人于丰城狱中掘地得二剑，一曰龙泉，一曰太阿（见《晋书．张华传》）。

  2. 折铁宝剑 古代名剑。状似刀，仅一侧有刃，另一侧是背，上有一窄凹槽。剑身中间印有宽凹槽，长3尺4寸3分，重仅1斤4两。《拳剑指南》谓：“状极古雅，有刚柔力，能弯曲自如。单双手持之，无往不利。此是古大将所用折铁宝剑。”

  回程（全）

  楚暮和姜夔到郊外遛马，皮画庭趁机进入姜夔的花房，寻找金边黑牡丹。姜夔正热心地指导楚暮骑马，教她骑快马上山下山的诀窍，丝毫不曾想到花房里某棵珍贵的老牡丹要遭殃。皮画庭弯腰撅【创建和谐家园】一盆盆查看花盆的标志，不多时在角落里最不显眼的花盆边缘发现一字“金”。料想这盆是金边黑牡丹。他蹲下，拿花铲小心翼翼掘泥，将上层的泥土清掉，用手指慢慢挖掘。直至手指碰到根部，，拨开尘土，露出丹根。

  “原来都一样。”皮画庭拍拍手，正欲起身，后脑勺剧痛，两眼泛白不省人事倒地。

  “这人看似瘦小，沉得坠手，驼在背上，我腰都断了。”八字胡将皮画庭甩沙袋一般抛上马车，随即跃上，衣角飘飘，小黄菊闪耀。车夫很有默契，扬鞭策马，走也。

  中午，太阳晒的大地暖洋洋的，楚暮和姜夔纵马归来。

  “老皮，快来看哪，我们在山里发现牡丹新品种。”楚暮手牵缰绳，原地等半天也没听到焦急跑出来的皮画庭，纳闷中。

  “天！我的花房。”姜夔一声惊呼如离弦之箭奔向大开的花房，“哪个不懂规矩的小子出了花房不关门。我的花~~~~~~~”

  楚暮想到极其喷血的情景：皮画艇寻觅到金边黑牡丹兴奋的脑溢血——牡丹花下死，做鬼也风流？跑进花房，满地狼籍，碎瓦和着撒泥，花苗东倒西歪，姜夔抱头痛哭。楚暮正待安慰，只觉脑后生风，脖颈剧痛，晕眩之前听闻姜夔大喝：“你们什么人？竟毁我花房！”

  来人蒙面，黄衣，红穗大刀不由分说砍向他。姜夔后仰滚地，跺过凌厉的攻势，捡起碎瓦扔向蒙面人。蒙面人挥刀隔开，一个纵跃跳到姜夔跟前，白刀子进红刀子出，姜夔面目扭曲，捂住胸前的血洞，直勾勾盯着蒙面人，不可置信自己就此归西。

  丹皮园内牡丹早已挖空焚化枝叶，昨日翻犁一遍，入冬晒泥。此刻有两人挥汗如雨挖坑。

  “弄好了没？”蒙面人扛着昏迷的楚暮，走到坑前察看。此坑长一丈，宽两尺，深三尺。

  “埋个把人差不多了。”竹青衣裳蒙面人答。银灰衣裳蒙面人示意黄衣蒙面人把出楚暮扔下。说时迟那时快，嗖嗖嗖三声，破空箭直击三人心窝，穿胸而过。

  赫连禾跃下墙头，心里念念，还好赶得及。确定楚暮只是受伤昏迷后，将楚暮带上马车，赶回长安。

  入夜，楚暮醒转。车内悬挂马灯，豆大的光晃亮狭小的空间。

  “娘娘醒了。”赫连禾递过擦脸巾。

  楚暮把毛巾敷在脸上，温热使血气运行，渐渐恢复知觉：“我怎么在这？姜夔呢？”

  “事出突然，我们只来得及救你，姜夔不幸被杀。”赫连禾冷静地回答。

  “谁干的？”楚暮浑身发冷，突然意识到，这就是残酷的权利斗争，一个人，说没命就没命，没有讨价还价的余地，也没有人拔刀相救，更没有奇迹。

  “青铜帮，绑架你的那伙人。”赫连禾看惯生死，权力斗争下死个把人实在不值一提。

  “皮画庭呢？你可知他下落？”另一位朋友——尽管他劫持她，楚暮仍然认为他是朋友，一个想回家的朋友，一个21世纪的孤独来客，在西汉寂寞地生活。可她自己，何尝不是寂寞地生活？即便能有机会和古人谈恋爱，恋爱之外仍是寂寞。

  赫连禾摇摇头，继而说：“皇上不愿立霍成君为后，霍山要杀娘娘您。”

  “我们回长安要多少天？”路途遥遥，马车颠簸，楚暮极为思念飞机，火车。虽然回到长安不知道要面对什么样的生活，害怕之余，她选择担心触手可及的返程。

  “坐马车要二十五天，骑快马十二天。”赫连禾美好意思说，其实快马加鞭，一驿站换一马，不眠不休七天就可以。

  如此说来快马仍然不如摩托车，再加上路上有不少人马等着杀他们，楚暮可不想遭遇更多的伏击，回到天子脚下万事好商量：“骑快马吧。”

  “娘娘的马技如何？”即使知道楚暮习马多时，赫连禾却不放心新手骑马长途跋涉。

  “能骑快马上下山。”可骑的是姜夔养的马，楚暮拧眉，“你带姜夔家的马了吗？”

  “只带娘娘时常骑的那匹。”

  还好还好。

  第二天，一行六人换马，快骑。遇驿站休整，换马。期间赫连禾伙伴五人击退袭击数十次。待到长安时，已是十月下旬。风尘满面，衣衫敷尘，才入长安便有专人迎接楚暮回宫。

  一番梳洗沐浴后，楚暮焕然一新。

  常宁宫里，宫女早早摆好精致的粥菜面食点心。刘奭在地上爬来爬去，刘询在一旁坐。楚暮则放开肚皮吃饱喝足，而后看着长的虎头虎脑不知忧愁的刘奭，叹息：“奭儿都不认识母亲了。”

  “你回来许久可曾抱过他？”刘询品着茶，细细地打量晋封婕妤穿着讲究的楚暮，桃花红为底的衣料不满盛开的牡丹花，襟领和袖口绣着含苞待放的花骨朵，一袭深衣包裹的她如同花蕊，与布衣打扮的她不同，感觉很是怪异，竟然挑选这样的衣服。

  “我没梳洗，气味难闻，抱他怕熏着他；我饥肠辘辘，哪有力气抱他。”楚暮根本没有感觉到刘询暗自发笑的眼神，只觉得去雒阳没看到牡丹，回来发现上好的衣服图案是牡丹，穿着过瘾也可以。

  “你梳洗完毕饱餐一顿，也不见得对我们有多热情。”竟然只顾着吃，刘询真是气恼，看样子在雒阳对他们爷俩也没有多少思恋之情。刘奭有王良人照顾，他却没有，周围的宫女、宦官、后宫新进的嫔妃，没有一个是能说心里话的，夜半无人私语时，让他很是怀念在小屋和楚暮养育小人儿的时光。

  “他爬来爬去，我怕打扰他玩。”楚暮第一次穿精致昂贵的衣服，实在舍不得弄出褶皱，可看看小人儿爱理不理的模样，漂亮的衣服啊，只能委屈你了。

  “哼！借口。”刘询恨的牙痒痒，又不好发作，心里暗想，晚上再跟你算账。

  “奭儿，来，到妈这边来。”楚暮向小人儿招招手，小人儿寻着声源看一眼，没理她，继续爬地。

  楚暮走过去，蹲下身，伸开五指在小人儿面摆摆：“你妈我回来了，”食指点点他的额头，声音极为甜糯：“不欢迎啊？”

  小人儿拨开她的手，掉头，无声【创建和谐家园】：挡我的路，还点我，哼，不理你。

  楚暮无法，起身拈个点心，吊在小人儿眼前，“叫妈妈。”小人儿抬头伸手，楚暮吊高，“叫妈妈，就给。”小人儿不依不饶，哼唧两声，伸直上身，扶着楚暮的手，凑近点心，吧唧吧唧啃起来。

  楚暮顺手抱起小人儿，坐到刘询旁边。楚暮瞧着刘奭红扑扑的脸蛋，怀抱中的小人儿如小火炉，温暖无比，旁边是大号温暖牌靠背，初冬的寒冷离常宁宫很远。

  “在雒阳过的可好？”淡淡的茶香飘过，混合着小人儿身上的奶香，刘询温暖的气息擦脸而过。

  “好的很。下地爬山减肥成功，还学会骑马。”即使是冬天，由于消瘦，衣服穿的多也不显臃肿。刘询双手捏捏她的腰，顺势抱住母子，满是愧疚的说：“本来想把奭儿送过去，让你在雒阳逍遥一段时间，可这立后的事没法再拖，只能让你回来。”

  “懂得。糟糠之妻不可弃，赢得生前身后名，也拉拢朝野人心。”楚暮觉得很讽刺，皇家立后，即使他真的爱她，如果对她比别人好算爱的话，也仍旧有作秀的嫌疑——更何况她根本不确定他是否爱她。

  “暮暮，对不起，把你推到刀尖上。”刘询没办法，“如果把霍成君立为皇后，局面会对我很不利，有很多事情不能做。”比如，一步步削弱霍家的权势，一步步瓦解霍氏党。可做这些，他需要一个皇后帮他稳住后宫，这个皇后不能再次上演上官小妹的专宠戏，子凭母贵、母凭子贵是最好的条件，可以压制争宠的嫔妃。

  “别说这话，我也只能帮你这点。”小人儿大概觉得母亲的怀抱与众不同的舒适，已闭上眼睛呼呼大睡，父母的交谈丝毫不能影响他的美梦。楚暮掏出手帕替他擦掉嘴边点心的碎末，疼爱万分。刘询要叫宫女看顾刘奭，却被楚暮阻止。

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  “我想和你好好说说话，奭儿他听不懂会很闷的。”刘询恳切地说。

  楚暮摩挲着袖口，银绣的牡丹花骨朵，立体展现在胭脂般的锦缎面上，点点头，是要好好谈谈，这突如其来的富贵生活，怎地受人敬仰。

  “册封皇后之前我需要做什么？”

  “好好学宫廷的礼仪。”

  “不需要先向太后请安么？”

  “明早再去，把拜见的礼节好好学学，”刘询说到此，忧虑浮现，“这可不比咱们以前的小院落，你想干嘛就干嘛。得注意仪表，懂得礼节——”

  “知道知道，我刚回来，气还没喘过来，你就催我。楚暮最禁不得别人催她，眼圈立刻红了。刘询见状，连忙温语相向：“我担心你一下子适应不了众多礼数，早点学早点适应嘛。”

  楚暮眼泪如珠子，握起拳头锤他泄恨：“欲速则不达，急得了这一时？你太讨厌了！”一个多月的担惊受怕终于找到一个宣泄的出口，锤累了，楚暮抱着刘询放声大哭。

  ……

  第二天，楚暮以应有的宫廷礼节拜见太后——丑媳妇终要见公婆。

  长乐宫的宫女见到传闻中的 “糟糠之妻”愕然不已：“天哪，那个真是许婕妤！瞧瞧，苗条高挑，根本不似传闻中健壮如牛啊！”声如黄莺的女子惊叹，一袭绛蓝色冬衣和户外光丫丫的树衬得宫廷的冬日愈加萧瑟。

  “也难怪，听说许婕妤一直在外受苦呢，颠沛流离个把月，不掉一身肉才怪。”这人声音细细，满是对许婕妤的同情，素底草纹的裙裾随步履晃动。

  “苦也有苦的福啊。瞧瞧，身材竟比霍婕妤好，【创建和谐家园】的——”话语被一老声打断：“生过孩子的女人身材自然要比小姑娘家好。只是可惜许婕妤的容貌不佳，没法和霍婕妤比啊！”两鬓斑白的老宫女怜惜道，“好在许婕妤先为陛下诞育皇子，就不知皇子能否子凭母贵。”

  “许婕妤这点真真不能和霍婕妤比，一个是罪臣之女，一个是大将军的掌上明珠，唉，落了下风，落了下风。”蓝衣宫女替许婕妤可惜，“想来，即使许婕妤能被册封为皇后，也未必做的长久。”

  “霍婕妤的花容月貌能比得上许婕妤与陛下青梅竹马的感情么？”素衣宫女反驳，怒目圆睁——她向来看不惯挥霍无度又高傲的霍婕妤，对和陛下同甘共苦的许婕妤有着莫名的好感。

  “感情？咱们就走着瞧，看看这情长不长久！”蓝衣宫女特别喜欢霍婕妤豪爽赏赐下人，揣度着勤俭持家的许婕妤封后不会给她们过多的赏赐，于将来出宫生活无益，自然希望霍婕妤受宠爱多些，心情好些，她的荷包鼓些。

  此二人一时激动，声音有愈来愈高，白发宫女咳嗽几下，“好了，好了，咱们到此为止，莫让他人听到，告到太后那儿，咱三都没好果子吃。”

  三人散去，忙各自的活计。

  而许婕妤的归来，生生击破宫女中流传的一些谣言，也让宫女们多了许多茶余饭后的猜测，甚至在宫女中冒出喜许派和撑霍派，其战绩是宦官又一个娱乐亮点。

  番外 询忆（下）

  疲惫的马，倦怠的人。当我回到住处时，已有人等候我多时。浓黑的发，如炭的眉，黝黑发亮的络腮胡子，若配上一身铠甲和战戟，即时化身威风凛凛的将军，傲视三军。此刻，他身着袒领大袖束口黑色袍服，绛色的领口和袖口以银线绣饰银杏叶状的花纹，配以绛色长裤和黑靴，站在门前的空地上，青松般挺拔。犀利的目光罩着我：“你可是刘病己？”此刻的我满身风尘，蓬头垢面，狼狈如塞外逃兵。

  “在下正是，敢问尊驾找我何事？”我认出他是右将军张安世，张贺的弟弟，他却不认得我，只从兄长的口中听说过我。他沉默，似乎没想好如何开口。我打开门，“您请进，有话慢慢说。”

  他也不推辞，走进我的小屋，目光扫过卧榻、一桌两凳，颦眉不语。窗外，阳光透过树枝探进窗棂，在桌上留下斑驳的光影，薄薄的灰尘在阳光下无处遁逃。我拿出挂在桌下的抹布，将桌凳擦干净。“您请坐。”好几天没回家，奉不上茶水，连应季的瓜果也没有，真是寒碜，张贺怎么会舍得把女儿嫁给我？估计他老婆也不解吧。

  “你这居室简陋啊，平日靠什么营生？”张安世慢悠悠开口，却带着将军的威仪，教人不敢松懈。

  “外出游猎或是下河摸鱼。”可惜我学富五车，毫无用处。

  “常听我老哥夸你，常读书习字颇有文采，怎么会靠打猎为生？让我侄女如何肯嫁与你？”张安世此言一出，我便知道他的来意——退婚。

  “百无一用是书生，小的只识得几个字，无甚才华，没有用武之地。”谁敢雇用我呢？罪人之后，避之唯恐不及，掖庭养视也只给足一人口粮，不饿死而已，以前若不是张贺、平君时常接济，没等到我和伙伴合伙开野味店就该饿死冻死。

  “你自己温饱尚难顾及，我嫂子说，张滟是万万不能嫁给你的。婚事就此了了。掖庭那边我自会疏通。”说着从袖袋里摸出一个拳头大小的布袋放在桌上，“这是退婚的补偿，你若看上别家姑娘，可上门提亲，这里有足够彩礼婚宴的花费。”

  “是张贺张大人的意思？”不可置信，张贺是牙齿当金使的人，怎会出尔反尔？多半是张安世听嫂子的抱怨背着张贺来退婚。张安世也不解释，又掏出一封书信给我，径直起身向外走，留下一句：“你好自为之。”

  翻阅书信，确实是张贺的笔迹，严词恳切，说订婚一事过于仓促，没有与内人、女儿商量，而今女儿不乐意，怕强扭的瓜不甜，希望我谅解。恐怕他是不好意思亲自来退婚，让弟弟代替。打开布袋，是三锭金子，确实，提亲足够了，可向谁提亲？平君不日就要嫁给别人。我正暗自伤心，被外面一阵急促的脚步声惊醒，转身正待出门瞧个究竟，王翠翠已经急匆匆撞进来，扑了个满怀。 “出什么事？”将上气不接下气的翠翠拉开，轻声问道。

  “欧公子被鸡蛋噎死了！”翠翠说了半句话，睁着惊恐的大眼睛望向我，如此近的距离，我都可以听到她剧烈的心跳声。

  “被谁吓的？”扶她坐下，等待她把来龙去脉说清楚。

  “许、姐姐、被、疯牛、惊、下河——”翠翠抬起手用袖子抹额边两鬓的汗水，一字一顿对我说。

  “啊？”我受惊，几乎站立不稳，双手扳住她的肩膀，“怎么回事？”

  “是昨天的事，我来过，你不在。”翠翠喘过气，说话也顺畅多些，而我却呼吸困难，就怕听到天人永隔的话。昨天？真是糊涂，我昨天就该回来，我根本就不该好几天不来。

  “大夫怎们说？”老天保佑，平君别有事。

  “大夫说河里的石头太尖，伤着脑子，醒得过来可能残了。”我如同烈日下田里被晒的菜——蔫了，按捺怦怦乱跳的心，不知如何是好，只听到王翠翠说：“欧公子吃水煮蛋时听到这个消息，一下没注意把鸡蛋囫囵吞下，噎在喉咙拿不出来，等大夫赶到时已经回天乏术。”

  “带我去看看平君。”我自己去，许母肯定不让进门，有翠翠先行把许母引开，我就可以顺利看看平君。

  可许母是引开，许父却在。往日精神矍铄的许父毫无神采：“刘病己，想进来就光明正大，我许广汉不会吃了你。”

  平君静静躺在床上，头上包着白布，血迹隐隐可见。若是她醒来发现自己不如以前聪明能干，该会多伤心，会不会因为不能干，多遭受许母多少责骂呢？回想平君每次遭母亲责骂后向我诉委屈的可怜样，心痛的如同沸水浇灌，一句不经大脑的话说出来：“许伯父，我愿娶平君为妻，照顾她一生一世。”

  许父好像看到铁树开花般稀奇，摇摇头：“别冲动，等平君醒了，你再问她，她若答应，我也不反对。”

  “好，君子一诺千金，许伯父到时莫要反悔。”像得到免死金牌，我阴霾的心划下一道阳光，丝毫没有想过如果平君醒来不认得我该怎么办。一连三日，我殷勤照料，许母虽有怨言，但在得知张贺退婚后沉默不语，只说：“我的女儿不是那么容易就能娶到的。你也辛苦了，回去休息。若不肯，便上山砍些柴回来。”

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  我上山砍柴，顺便抓个兔子、山鸡给平君补补。等我回到小屋沐浴更衣修整面容，在窗边发现翠翠的留言——平君醒了。求婚、婚礼都很顺利，被喜悦冲昏头脑的我没有注意到她与平常不同：反应慢了，手脚没有之前灵巧，也不怕许母，说话很少。我只当她是摔坏脑子。然而，当她诧异我随身带绳子时，我愣住，拿起獠牙觽问：“这个用来干什么？”

  她茫然，好半响回答：“不知道。”将獠牙觽拿过手里翻看，好奇地问：“是什么？”她好奇的神情竟与好安医馆的皮大夫如出一辙。昨天，我和皮大夫约好，要去听他给我免费讲的新婚注意事项，他也对这个丝毫不知，奇怪的。我拿回獠牙觽：“这是觽，用来解绳扣的。绳子很有用，上山砍柴可以捆柴，遇到危险能救命，碰到重要的事可以打绳结记着，你都忘了？”

  “呵呵，”她尴尬地笑了笑，“我不知道，可能真的忘了！”看她的神色不像忘记，而是根本不知绳子的用处，更不知道觽是每个成年男子的必备。如同那个皮大夫，上山采药竟连最常用的绳子和觽都没带，若不是碰到我，他连人带草药都滚下山崖。两个风牛马不相干的人怎么会犯同一个错误？带着这个疑问，我来到好安医馆，等着皮大夫打烊，单独接待。

  前些日子我上华山打猎，意外地救了处在危难中的大夫皮画庭。皮画庭千万次地感谢我，悉数被我拒绝，当听说我将要成亲，他自告奋勇为我解答婚姻那些事。我此刻坐在后院里，喝着消暑的绿豆汤，等着皮画庭所谓的与众不同图册。木屐声哒哒，皮画庭抱一卷图册走到兔头案边，向我招招手。他将图册一摊，卷轴滚至可爱的乖乖兔旁边，让人忍俊不禁——一个大夫竟有如此童趣，将温驯乖巧的兔子刻在案头。图册是锦缎，上面精巧地绣着【创建和谐家园】，和小孩子呱呱坠地的过程。我看得脸发烫，原来我是如此来到世上，真是奇妙。

  “哪些看不懂可以问我。”皮画庭在案边度着方步，见我不答便开始自言自语：“年轻人得虚心请教啊，我曾经诊治过一对成亲十年的夫妇，为求子而来，夫妇俩都很健康，可就是无法受孕。细细询问才发现，是压箱底的【创建和谐家园】图没看懂，夫妻十年，女方仍是处子之身——如此怎么可能受孕呢？”说完拍拍我的肩膀，不顾我红透的脸，语重心长的说：“你可不能犯这种低级错误。”

  “低级错误？”我不解。

  “咳咳。”似乎意料到自己失言，皮画庭尴尬地转移话题，“绿豆汤可还要？”

  他不说我也不问，反而问道：“皮大夫何方人氏？”