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來，衆人也不敢相留，只得送寶玉出去，襲人又抓果子與茗煙，
又把些錢與他買花炮放，教他“不可告訴人，連你也有不是。”
一直送寶玉至門前，看著上轎，放下轎簾。花、茗二人牽馬跟
隨。來至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道：“須等我同二爺
還到東府裏混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了。”花自
芳聽說有理，忙將寶玉抱出轎來，送上馬去。寶玉笑說：“倒
難爲你了。”於是仍進後門來。俱不在話下。
卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的頑笑，
也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李
嬤嬤拄拐進來請安，瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩
鬧，十分看不過。
因歎道：“只從我出去了，不大進來，你們越發沒個樣兒
了，別的媽媽們越不敢說你們了。那寶玉是個丈八的燈檯——
照見人家，照不見自家的。只知嫌人家髒，這是他的屋子，由
著你們糟塌，越不成體統了。”這些丫頭們明知寶玉不講究這
些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管他們不著，因
此只顧頑，並不理他。那李嬤嬤還只管問“寶玉如今一頓吃多
少飯”，“什麽時辰睡覺”等語。丫頭們總胡亂答應。有的說：
“好一個討厭的老貨！“
李嬤嬤又問道：“這蓋碗裏是酥酪，怎不送與我去？我就
吃了罷。”說畢，拿匙就吃。一個丫頭道：“快別動！那是說
了給襲人留著的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累
我們受氣。”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這
樣壞了。別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應
該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麽長大了？我的
血變的奶，吃的長這麽大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？
我偏吃了，看怎麽樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手裏調理
出來的毛丫頭，什麽阿物兒！”一面說，一面賭氣將酥酪吃盡。
又一丫頭笑道：“他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉
還時常送東西孝敬你老去，豈有爲這個不自在的。”李嬤嬤道：
“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次爲茶攆茜雪的事我不知
道呢。明兒有了不是，我再來領！”說著，賭氣去了。
少時，寶玉回來，命人去接襲人。只見晴雯躺在床上不動，
寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？”秋紋道：“他倒是贏
的，誰知李老太太來了，混輸了，他氣的睡去了。”寶玉笑道：
“你別和他一般見識，由他去就是了。”說著，襲人已來，彼
此相見。襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來，又代母妹問諸
同伴姊妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：
“李奶奶吃了。”寶玉才要說話，襲人便忙笑道：“原來是留
的這個，多謝費心。前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，
足鬧的吐了才好。他吃了倒好，擱在這裏倒白糟塌了。我只想
風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。”
寶玉聽了信以爲真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前
檢剝，一面見衆人不在房裏，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅
的是你什麽人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，
讚歎了兩聲。襲人道：“歎什麽？我知道你心裏的緣故，想是
說他那裏配紅的。”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿
紅的，誰還敢穿。我因爲見他實在好的很，怎麽也得他在咱們
家就好了。”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連
我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來。
”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。我說往咱們家來，必定
是奴才不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也搬配不上。”
寶玉便不肯再說，只是剝栗子。襲人笑道：“怎麽不言語了？
想是我才冒撞沖犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買他們進來就是
了。”寶玉笑道：“你說的話，怎麽叫我答言呢。我不過是贊
他好，正配生在這深堂大院裏，沒的我們這種濁物倒生在這裏。
”襲人道：“他雖沒這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹姨
娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”
寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲，正是不自在，
又聽襲人歎道：“只從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。如
今我要回去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內有文章，不覺
吃一驚，忙丟下栗子，問道：“怎麽，你如今要回去了？”襲
人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，叫我再耐煩一年，明年
他們上來，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，越發怔了，因
問：“爲什麽要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是
你這裏的家生子兒，一家子都在別處，獨我一個人在這裏，怎
麽是個了局？”寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“從
來沒這道理。便是朝廷宮裏，也有個定例，或幾年一選，幾年
一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了！“
寶玉想一想，果然有理。又道：“老太太不放你也難。”
襲人道：“爲什麽不放？我果然是個最難得的，或者感動了老
太太，老太太必不放我出去的，設或多給我們家幾兩銀子，留
下我，然或有之；其實我也不過是個平常的人，比我強的多而
且多。自我從小兒來了，跟著老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，
如今又伏侍了你幾年。如今我們家來贖，正是該叫去的，只怕
連身價也不要，就開恩叫我去呢。若說爲伏侍的你好，不叫我
去，斷然沒有的事。那伏侍的好，是分內應當的，不是什麽奇
功。我去了，仍舊有好的來了，不是沒了我就不成事。”寶玉
聽了這些話，竟是有去的理，無留的理，心內越發急了，因又
道：“雖然如此說，我只一心留下你，不怕老太太不和你母親
說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了，”襲人道：
“我媽自然不敢強。且漫說和他好說，又多給銀子，就便不好
和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依。但
只是咱們家從沒幹過這倚勢杖貴霸道的事，這比不得別的東西，
因爲你喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不得吃虧，可以
行得。如今無故平空留下我，於你又無益，反叫我們骨肉分離，
這件事，老太太、太太斷不肯行的。”寶玉聽了，思忖半晌，
乃說道：“依你說，你是去定了？”襲人道：“去定了。”寶
玉聽了，自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義。”乃歎
道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來，臨了剩我一個孤
鬼兒。”說著，便賭氣上床睡去了。
原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說至死也不
回去的。又說：“當日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，
若不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理。如今幸而賣到這
個地方，吃穿和主子一樣，也不朝打暮罵。況且如今爹雖沒了，
你們卻又整理的家成業就，複了元氣。若果然還艱難，把我贖
出來，再多掏澄幾個錢，也還罷了，其實又不難了。這會子又
贖我作什麽？權當我死了，再不必起贖我的念頭！”因此哭鬧
了一陣。
他母兄見他這般堅執，自然必不出來的了。況且原是賣倒
的死契，明仗著賈宅是慈善寬厚之家，不過求一求，只怕身價