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知道他如今是怎樣?——這也說不得了!你又是個男人,這麽
個嘴臉,自然去不得;我們姑娘年輕的媳婦兒,也難賣頭賣腳
的。倒還是舍著我這副老臉去碰碰,果然有好處,大家也有益。
”當晚計議已定。
次日天未明時,劉姥姥便起來梳洗了。又將板兒教訓了幾
句。五六歲的孩子,聽見帶了他進城逛去,喜歡的無不應承。
於是劉姥姥帶了板兒,進城至甯榮街來。到了榮府大門前右獅
子旁邊,只見滿門口的轎馬。劉姥姥不敢過去,撣撣衣服,又
教了板兒幾句話,然後溜到角門前,只見幾個挺胸疊肚、指手
畫腳的人坐在大門上,說東談西的。劉姥姥只得蹭上來問:“
太爺們納福。”衆人打量了一會,便問:“是那裏來的?”劉
姥姥陪笑道:“我找太太的陪房周大爺的。煩那位太爺替我請
他出來。”那些人聽了,都不理他,半日方說道:“你遠遠的
那牆畸角兒等著,一會兒他們家裏就有人出來。”內中有個年
老的說道:“何若誤他的事呢?”因向劉姥姥道:“周大爺往
南邊去了。他在後一帶住著,他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊
繞到後街門上找就是了。”劉姥姥謝了,遂領著板兒繞至後門
上,只見門上歇著些生意擔子,也有賣吃的,也有賣玩耍的,
鬧吵吵三二十個孩子在那裏。劉姥姥便拉住一個道:“我問哥
兒一聲:有個周大娘在家麽?”那孩子翻眼瞅著道:“那個周
大娘?我們這裏周大娘有幾個呢,不知那一個行當兒上的?”
劉姥姥道:“他是太太的陪房。”那孩子道:“這個容易,你
跟了我來。”引著劉姥姥進了後院,到一個院子牆邊,指道:
“這就是他家。”又叫道:“周大娘,有個老奶奶來找你了。”
周瑞家的在內忙迎出來,問:“是那位?”劉姥姥迎上來
笑問道:“好啊?周嫂子。”周瑞家的認了半日,方笑道:“
劉姥姥,你好?你說麽,這幾年不見,我就忘了。請家裏坐。”
劉姥姥一面走,一面笑說道:“你老是‘貴人多忘事’了,那
裏還記得我們?”說著,來至房中,周瑞家的命雇的小丫頭倒
上茶來吃著。周瑞家的又問道:“板兒長了這麽大了麽!”又
問些別後閒話。又問劉姥姥:“今還是路過,還是特來的?”
劉姥姥便說:“原是特來瞧瞧嫂子;二則也請請姑太太的安。
若可以領我見一見更好,若不能,就借重嫂子轉致意罷了。”
周瑞家的聽了,便已猜著幾分來意。只因他丈夫昔年爭買
田地一事,多得狗兒他父親之力,今見劉姥姥如此,心中難卻
其意;二則也要顯弄自己的體面。便笑說:“姥姥你放心。大
遠的誠心誠意來了,豈有個不叫你見了真佛兒去的呢。論理,
人來客至,卻都不與我相干。我們這裏都是各占一樣兒:我們
男的只管春秋兩季地租子,閑了時帶著小爺們出門就完了;我
只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你是太太的親威,又拿我當
個人,投奔了我來,我竟破個例給你通個信兒去。但只一件,
你還不知道呢:我們這裏不比五年前了。如今太太不理事,都
是璉二奶奶當家。你打量璉二奶奶是誰?就是太太的內侄女兒,
大舅老爺的女孩兒,小名兒叫鳳哥的。”劉姥姥聽了,忙問道:
“原來是他?怪道呢,我當日就說他不錯。這麽說起來,我今
兒還得見他了?”周瑞家的道:“這個自然。如今有客來,都
是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見太太,倒得見他一面,才不
枉走這一遭兒”劉姥姥道:“阿彌陀佛!這全仗嫂子方便了。”
周瑞家的說:“姥姥說那裏話。俗話說的好:‘與人方便,自
己方便。’不過用我一句話,又費不著我什麽事。”說著,便
喚小丫頭到倒廳兒上,悄悄的打聽老太太屋裏擺了飯了沒有。
小丫頭去了。
這裏二人又說了些閒話。劉姥姥因說:“這位鳳姑娘,今
年不過十【创建和谐家园】歲罷了,就這等有本事,當這樣的家,可是難得
的!”周瑞家的聽了道:“嗐!我的姥姥,告訴不得你了!這
鳳姑娘年紀兒雖小,行事兒卻比世人都大呢。如今出挑的美人
兒似的,少說著只怕有一萬個心眼子;再要賭口齒,十個會說
的男人也說不過他呢。回來你見了就知道了。就只一件,待下
人未免太嚴些兒。”說著,小丫頭回來說:“老太太屋裏擺完
了飯了,二奶奶在太太屋裏呢。”周瑞家的聽了連忙起身,催
著劉姥姥:“快走,這一下來就只吃飯是個空兒,咱們先等著
去。若遲了一步,回事的人多了,就難說話了。再歇了中覺,
越發沒時候了。”說著,一齊下了炕,整頓衣服,又教了板兒
幾句話,跟著周瑞家的,逶迤往賈璉的住宅來。
先至倒廳,周瑞家的將劉姥姥安插等著,自己卻先過影壁,
走進了院門,知鳳姐尚未出來,先找著鳳姐的一個心腹通房大
丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明,又說:
“今日大遠的來請安,當日太太是常會的,所以我帶了他過來。
等著奶奶下來,我細細兒的回明瞭,想來奶奶也不至嗔著我莽
撞的。”平兒聽了,便作了個主意:“叫他們進來,先在這裏
坐著就是了。”周瑞家的才出去領了他們進來,上了正房臺階,
小丫頭打起猩紅氈簾,才入堂屋,只聞一陣香撲了臉來,竟不
知是何氣味,身子就像在雲端裏一般。滿屋裏的東西都是耀眼
爭光,使人頭暈目眩,劉姥姥此時只有點頭咂嘴念佛而已。於
是走到東邊這間屋裏,乃是賈璉的女兒睡覺之所。平兒站在炕
沿邊,打量了劉姥姥兩眼,只得問個好,讓了坐。劉姥姥見平
兒遍身綾羅,插金戴銀,花容月貌,便當是鳳姐兒了,才要稱
“姑奶奶”,只見周瑞家的說:“他是平姑娘。”又見平兒趕
著周瑞家的叫他“周大娘”,方知不過是個有體面的丫頭。於
是讓劉姥姥和板兒上了炕,平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上,
小丫頭們倒了茶來吃了。
劉姥姥只聽見咯當咯當的響聲,很似打羅篩面的一般,不
免東瞧西望的,忽見堂屋中柱子上挂著一匣子,底下又墜著一
個秤鉈似的,卻不住的亂晃。劉姥姥心中想著:“這是什麽愛
物兒?有煞用處呢?”正發呆時,陡聽得當的一聲又若金鍾銅
磬一般,倒嚇得不住的展眼兒。接著一連又是【创建和谐家园】下,欲待問
時,只見小丫頭們一齊亂跑,說:“奶奶下來了。”平兒和周
瑞家的忙起身說:“姥姥只管坐著,等是時候兒我們來請你。”
說著迎出去了。劉姥姥只屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲,
約有一二十個婦人,衣裙郞?,漸入堂屋,往那邊屋內去了。
又見三兩個婦人,都捧著大紅油漆盒進這邊來等候。聽得那邊
說道“擺飯”,漸漸的人才散出去,只有伺候端菜的幾個人。
半日鴉雀不聞。忽見兩個人擡了一張炕桌來,放在這邊炕上,
桌上碗盤擺列,仍是滿滿的魚肉,不過略動了幾樣。板兒一見
就吵著要肉吃,劉姥姥打了他一巴掌。
忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來,點手兒叫他。劉姥姥會意,
於是帶著板兒下炕。至堂屋中間,周瑞家的又和他咕唧了一會
子,方蹭到這邊屋內,只見門外銅鈎上懸著大紅灑花軟簾,南
窗下是炕,炕上大紅條氈,靠東邊板壁立著一個鎖子錦的靠背
和一個引枕,鋪著金線閃的大坐褥,旁邊有銀唾盒,那鳳姐家
常帶著紫貂昭君套,圍著攢珠勒子,穿著桃紅灑花襖,石青刻