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  成了個沒主意的人了！小的聞得老爺補升此任，亦系賈府王府

  之力；此薛蟠即賈府之親，老爺何不順水行舟，作個整人情，

  將此案了結，日後也好去見賈府王府。”雨村道：“你說的何

  嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩，起複委用，實是重生再造，

  正當殫心竭力圖報之時，豈可因私而廢法？是我實不能忍爲者。

  ”門子聽了，冷笑道：“老爺說的何嘗不是大道理，但只是如

  今世上是行不去的。豈不聞古人有雲：‘大丈夫相時而動’，

  又曰‘趨吉避凶者爲君子’。依老爺這一說，不但不能報效朝

  廷，亦且自身不保，還要三思爲妥。”

  雨村低了半日頭，方說道：“依你怎麽樣？”門子道：“

  小人已想了一個極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲

  勢，動文書發簽拿人。原凶自然是拿不來的，原告固是定要將

  薛家族中及奴僕人等拿幾個來拷問。小的在暗中調停，令他們

  報個暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能

  扶鸞請仙，堂上設下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說：

  ‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原

  應了結。薛蟠今已得了無名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因

  拐子某人而起，拐之人原系某鄉某姓人氏，按法處治，餘不略

  及’等語。小人暗中囑託拐子，令其實招。衆人見乩仙批語與

  拐子相符，余者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千

  也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，

  不過爲的是錢，見有了這個銀子，想來也就無話了。老爺細想

  此計如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或

  可壓服口聲。”二人計議，天色已晚，別無話說。至次日坐堂，

  勾取一應有名人犯，雨村詳加審問，果見馮家人口稀疏，不過

  賴此欲多得些燒埋之費；薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒

  未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋

  銀子，也就無甚話說了。雨村斷了此案，急忙作書信二封，與

  賈政並京營節度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”

  等語。此事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他對人

  說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂業，後來到底尋了個

  不是，遠遠的充發了他才罷。

  當下言不著雨村。且說那買了英蓮打死馮淵的薛公子，亦

  系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，

  寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成，且

  家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，採辦雜料。這薛公子學名

  薛蟠，表字文起，五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，

  不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。雖是皇商，

  一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部挂虛名，

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  任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，是一母

  所生的姊妹，今年方四十上下年紀，只有薛蟠一子。還有一女，

  比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當日有

  他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。

  自父親死後，見哥哥不能依貼母懷，他便不以書字爲事，只留

  心針黹家計等事，好爲母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，征

  采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，

  皆親名達部，以備選爲公主郡主入學陪侍，充爲才人贊善之職。

  二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人

  等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，

  漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一遊，便趁

  此機會，一爲送妹待選，二爲望親，三因親自入部銷算舊帳，

  再計新支，——其實則爲遊覽上國風光之意。因此早已打點下

  行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日一定起身，

  不想偏遇見了拐子重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買他，

  又遇馮家來奪人，因恃強喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家

  中事務一一的囑託了族中人並幾個老家人，他便帶了母妹竟自

  起身長行去了。人命官司一事，他竟視爲兒戲，自爲花上幾個

  臭錢，沒有不了的。

  在路不記其日。那日已將入都時，卻又聞得母舅王子騰升

  了九省統制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正愁進京

  去有個嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍；偏如今又升出

  去了，可知天從人願。”因和母親商議道：“咱們京中雖有幾

  處房舍，只是這十來年沒人進京居住，那看守的人未免偷著租

  賃與人，須得先著幾個人去打掃收拾才好。”他母親道：“何

  必如此招搖！咱們這一進京，原該先拜望親友，或是在你舅舅

  家，或是你姨爹家。他兩家的房舍極是便宜的，咱們先能著住

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  舅正升了外省去，家裏自然忙亂起身，咱們這工夫一窩一拖的

  奔了去，豈不沒眼色。”他母親道：“你舅舅家雖升了去，還

  有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅姨娘兩處，每每帶信捎書，

  接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必

  不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪？你的意思

  我卻知道，守著舅舅姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住

  著，好任意施爲。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨

  娘，姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我帶了你妹子投你姨

  娘家去，你道好不好？”薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，

  只得吩咐人夫一路奔榮國府來。

  那時王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村維持了結，才放

  了心。又見哥哥升了邊缺，正愁又少了娘家的親戚來往，略加

  寂寞。過了幾日，忽家人傳報：“姨太太帶了哥兒姐兒，合家

  進京，正在門外下車。”喜的王夫人忙帶了女媳人等，接出大

  廳，將薛姨媽等接了進去。姊妹們暮年相會，自不必說悲喜交

  集，泣笑敘闊一番。忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻

  了。合家俱廝見過，忙又治席接風。

  薛蟠已拜見過賈政，賈璉又引著拜見了賈赦，賈珍等。賈

  政便使人上來對王夫人說：“姨太太已有了春秋，外甥年輕不

  知世路，在外住著恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來

  間房，白空閒著，打掃了，請姨太太和姐兒哥兒住了甚好。”

  王夫人未及留，賈母也就遣人來說：“請姨太太就在這裏住下，

  大家親密些”等語。薛姨媽正要同居一處，方可拘緊些兒子；

  若另住在外，又恐他縱性惹禍，遂忙道謝應允。又私與王夫人

  說明：“一應日費供給一概免卻，方是處常之法。”王夫人知

  他家不難於此，遂亦從其願。從此後薛家母子就在梨香院住了。

  原來這梨香院即當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有

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  門出入。西南有一角門，通一夾道，出夾道便是王夫人正房的

  東邊了。每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閒談，

  或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書下棋，

  或作針黹，倒也十分樂業。只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅

  居住者，但恐姨父管約拘禁，料必不自在的；無奈母親執意在