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艾薇微笑着摇头，在翘首而望的人群中缓缓走过，雪白的长裙一尘不染，恍似阿波罗神庙中为凡人祈祷的处女祭司。
“这完全出于我自己的意愿，但我会为走进婚姻殿堂的男女送去祝福，真爱永远值得我的尊重与敬佩。”
她走到一个盛装打扮的姑娘身前，在后者和她情人惊讶的目光中驻足，取下自己发顶的百合花环，戴在姑娘柔滑的额头之上。
“你要成为最漂亮的新娘。”她笑着说，“当然，更要最幸福。”
掌声雷动中，她扬起指间剔透的玻璃杯，和所有崇拜者与臣民敬酒，笑声和欢呼在追随的视线中雀跃而生，她脸上的笑意如同五月里盘绕盛放的玫瑰与蔷薇，所及之处，皆引发一片激动的回应。
“艾薇……”
一道男声忽起，众人骤然鸦雀无声。
这是她在人群的呼喊里第一次听到自己的名字，被温柔，和煦地叫了出来。
艾薇有些惊讶地颤了颤，随后转过身，看到了这道声音的主人。
他穿着一身纯白的礼服，站在明亮的日光中，栗色的卷发透出泛橙的微光，仍如旧日一般俊美，和她第一次在舞会上看见他的时候一模一样。
“是我失言了。”发觉她的讶异，凯文扬起微笑，“尊敬的女公爵阁下，恭喜您，请问我能否冒昧地邀请您与我共舞呢？”
隔着遥远的人群，她听不见他的声音，却清晰地辨认出嘴唇开合间示意的含义。
矢车菊蓝的眼瞳立时焕发出星辰的亮色，与明媚的笑容交织在一起，就像晨曦天空中掠过的飞鸟。
她提起裙角，穿过熙攘的人群，越过层层叠叠的台阶，飞快地跑向他。
“当然可以。”她的手心与他重叠，刹那间，彼此的温度令双方不由得震颤，心脏在突如其来的共鸣里振动。
掌心温热，透过身体的血管传至心底，头顶明亮的灯光照下来，她注视着他深蓝色的眼眸，挽着他的手，在众人热烈的视线中走入舞池中央。
第一声乐音响起，他们掌心相对，目光交汇，缓缓移步。
瞳孔深邃如漩涡，不经意将人的头脑尽情牵引，顺着宿命的摆布来回穿梭。
她放下了理智和清醒，任凭自己的心脏沉溺于这片迷人的深海，看着他唇角温和的笑意，两人谁都没有开口，似乎是怕打破这份来之不易的宁静。
她甚至不愿询问他为何会出现在这里，只愿意相信自己所看到的。至少，此刻他真真切切地出现在自己的眼睛里。
如此完美而清亮。
他们的脚步始终契合，同色的裙袂与礼服随着节拍旋转，这段华尔兹事先从未排练过，默契得却像精心准备了一个世纪。
“我终于把当年被你拒绝的那支舞补上了。”他终于开口。
他的笑容是足以溺人的海洋，稍不留意，便能坠入深不见底的起伏波浪。
“你让我怎么能不动心。”艾薇低声说。
四下安静，所有人都笑着注视着舞池中央，簇拥着执政官与她的爱人，眼神里无不充斥期待与热切。
“让你动心，是我这一生中最幸运的事。”他低下头，手指抚上她柔软细嫩的脸颊，嗓音像穿过无边星野的夏风，吹开她多年难掀波澜的湖面，涟漪骤生，心脏焦灼。
“起初我喜欢你，以为是因为你身上多数人所不具备的优点，眼里有光，清澈明亮，勇敢而不惧世间任何困难与黑暗。”
他顿了顿，日光下的双眼笑意微微，如沉睡的湖泊缓慢地流淌进瞳孔，一寸寸描摹她的面部轮廓，半晌也舍不得移开。
“后来我才发现，只因为你是艾薇，就值得我用微不足道的一生去爱你。”
她没有回答，只直视着他锁住自己的眼眸，幽深的光芒涌动，心跳无意间早已漏拍。
指尖的摩挲碾过皮肉，她突然问：“倘如我容颜老去，你是否还会爱我如初？”
闻言，他并未有任何犹豫，凝视她的双眼迫切而深邃：“爱你胜过爱自己。”
她笑了下，忽地，在众人汇聚的目光中伸出手臂，重重地拥抱住他。
“我同样爱你，可惜，我是那样抱歉，我无法盲目地爱你，我们之间……隔着无法逾越的汪洋，请你原谅我……我再一次请求你。”额头抵住他的鼻尖，她小声而悲哀地表达她的歉意。
如果不是如此多的人群注视，她会踮起脚主动吻他。可是此刻，只能以拥抱表达她的情感。
多遗憾……
可惜注定如此遗憾。
只有他，爱的是拥有一具焦油般黑暗灵魂的艾薇ㆍ韦尔斯利，她罪孽满身，权欲熏张，唯利是图，他却能一并包容那些淅淅沥沥的血迹，爱她滴落猩红的双手，以及她并不能给予他承诺的嘴唇，包括那颗永远不能完全属于他的心。
他爱她的一切，她却立下了将终生献给权力的誓言。
爱你，却无法靠近；靠近，却无法拥有；拥有，却也如此短暂。
人生悲哀，莫过于此。
“你不需要抱歉。”他沉沉地说，“因为我永远爱你。”
他望上去面目镇静，只有艾薇发现了隐藏于他眼角的泪水，在自己的凝视下，行将坠落。
.
“执政官阁下？”
那颗水珠掉落的那一瞬间，耳旁骤然响起侍女突兀的叫唤。
她的语调极其恭敬，态度谨慎，然而还是打破了四下的寂静。
艾薇意识到自己正躺在松软的沙发之上，天鹅绒窗帘遮住外面的朝阳，晨室内一片黑暗。
“我睡多久了？”
“您从昨天下午睡到现在了，公爵阁下，我不得不冒昧地喊醒您。”侍女说。
“舞会呢？”
“早就结束了。”侍女为她的后知后觉感到讶然，“您连开场舞都没跳，可能是因为前两日太累了，就直接跑来晨室休息了，没想到居然一下子睡到了清晨。”
“执政官，我刚为您送来了今日凌晨发来的电报。因为怕打扰您睡眠，现在才敢给您过目。”侍女边说，边为她掌灯，顷刻，微弱的烛火照亮了面前的电报纸。
“是谁发来的？”
“来自您兄长的军队，应该是出于他的授意。”
艾薇闻言，把灯盏拿近了些，借着亮光，辨认纸上的电码。
亲爱的妹妹，我不幸地告知您，克拉伦斯公爵，于昨日中午牺牲于滑铁卢。
作者有话要说：
第94章 战争
外面渐次响起阵阵敲门声。
“请进……”艾薇掷下电报，平静地抬头。
晨室的门被打开，一个戴着白色日间帽的老妇人在女仆的陪同下走了进来。
是安娜……
“哦，我亲爱的艾薇！”她把洋伞递给女仆，热切地靠着沙发坐下，怜爱又喜悦地捧起艾薇的脸孔，吻了吻她的额头，“你果然瘦了。”
果然每位母亲看到孩子，第一句话永远都是胖了或者瘦了。
“好啦，您看，我这不是好好的吗？”艾薇疲惫地从沙发上直起身子，看到脚下凋零的玫瑰花瓣和翻倒的玻璃杯，淡色的酒液从中流了一地。
她不禁皱了皱眉，抢在安娜之前吩咐女仆打扫干净，才若无其事地揉了揉眉心：“好妈妈，我记得您一向不喜欢旅行。”
她拿起桌上盘碟里一块松塔，当做抚慰饥肠辘辘的小腹的早餐，咔吱声顷刻清脆地爆开。
“我的确觉得坐船相当麻烦，但为了来看看我亲爱的小女儿，晕几个小时的船没有什么。”
安娜从头到脚打量着她，评价道，“我一直知道你有大志向，真不愧是你哥哥的亲妹妹。”
“唉……”提起亚瑟，安娜的眉头顿时扭紧，叹息道，“我听说你哥哥的情况很不好，兵力不足，局势相当焦灼，就连克拉伦斯公爵阁下也战死了……虽然我确实对他的家族存有偏见，但他还那么年轻……真是可惜。”
话音未落，门外突然依次走进一行人，皆是身着铠甲，晨霜满面，表情悲哀。
为首的向艾薇鞠躬致礼后，眼里覆满沉痛，嗓音沙哑地说：“尊敬的执政官，根据我们探听到的消息，克拉伦斯公爵先生牺牲于滑铁卢的瓦弗雷阵地，他表现得比任何人都英勇，不顾副官的阻拦坚持身先士卒，牺牲的时候甚至没留下一句话。”
“比谁都英勇。”出人意料的是，艾薇不仅没掉一滴眼泪，甚至吝啬于流露出一丝悲伤，反而突然笑了。
只是低着头，无人能看清她眼底的情绪。
“干得好！”倏而，她仰起脑袋，“就该这样！”
她从沙发上站起来，雪白的裙角轰然落地，眼神锐利，直直地盯向垂首而立的众人。
“连一位公爵尚且都不顾惜生命，你们也应当效仿。这才是作为一名军人的天职。”
“是……”众人坚定地回应。
“我要他的棺木。”艾薇一字一句地说，“把他的棺木迎来。”
“大人？”军士们感到不解，不由得集体看向她。
“我要他葬在这里。”她淡淡地说，“死神带走他的生命，我要留下他的肉身。”
“遵命……”
众人退去后，房里只剩艾薇和安娜两个人。
艾薇继续嚼着她没吃完的松塔，牙齿开合，棕色的碎屑从唇边肆意坠落，纷纷扬扬地洒了一地。而她像是浑然没有知觉，木然地保持咀嚼的姿势。
“有时，掉点眼泪也并非表示软弱。”寂静中，始终不声不响在绣一条衬裙的安娜叹了口气，忽然说。
「嘭」，一瞬间，艾薇猛地将盘碟摔在地上。
幸好上面铺了一层厚厚的地毯，那盘子翻滚了一圈，在原地颤了两颤，幸免于难。
她那双蓝眼睛瞪着地面，几乎咬牙切齿：“巧言令色！骗子！可耻的撒谎者！”
安娜继续绣她的衬裙花边，没有抬头看她：“他有自己的选择，可怜的年轻人……这辈子最大的错误就是爱错了人。当然，我的女儿配得上所有人的爱慕。可惜他也获得了你的爱，这才是一个彻头彻尾的悲剧。”
艾薇有些惊讶：“妈？”
安娜一副了然的神情，抬起头，推了推拇指上的针扣，隐藏于老花镜背后的浑浊双眼目不转睛地盯着她：“没有一个女儿的心思会瞒得过母亲。你们都认为我年老昏聩，我承认这在所难免。但总不至于糊涂到连女儿喜欢谁都瞧不出来。”
“在这方面我太了解你了，艾薇……”她继续说，“像你这样的姑娘，要么从不轻易心动，甚至对感情嗤之以鼻，可是一旦真动了心，就比谁都炽烈，爱上一个人会像高速马车决绝地撞进死胡同，四匹马都拉不回来。”
她没有回应，安娜忍不住再次叹气，怜悯地问：“告诉你的母亲，如果现在他跪在你的面前再次向你求婚，这次你会答应他吗？”
艾薇愣了愣，旋即摇头：“我不知道，但他不可能再活过来向我求第二次婚了。”
她别开视线，把哽在眼底的泪珠硬生生收回，拢了拢发鬓，努力在安娜面前强颜欢笑，“早知道这样，当初还不如任他娶了瑟尔曼小姐，活着总比死了好。”
“他不会的。”安娜认真地打断她，“你比我更了解这个年轻人，更清楚他不可能娶托利家的瑟尔曼，你看，他宁愿选择死，也在坚定不移地爱你，哪怕明知你这辈子都不可能嫁给他。”
“是的，他说过……他会为了我拼命去打这场仗，哪怕死掉……我以为他只是开玩笑，没想到真的死了。”她低低地说。
“因为他一直都知道，在你眼里，你的权力与国家胜过一切。所以他才会心甘情愿做出这样的牺牲。
其实他死了才是最好的结局，大不列颠的公爵和你之间永远不会有未来。