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  　　艾薇装作没看到他们的仇视，朝周围环顾了几秒，看见壁炉里燃着的火星，天花板上昏昏沉沉的橙光，摞在窗边堆成半人高的酒瓶，霉尘混着脱麦酒的气味迫不及待地往鼻子里钻。

  　　墙上的装饰古老而破旧，一看就是中世纪的产物，比如羚羊木雕和刻着Danu女神的象牙微雕，这确实是些值钱的物件，这家「布莱兹脑袋」在过去显而易见拥有过辉煌，可惜全被英国人给摧毁了。

  　　“我要一品脱威士忌。”打量过后，她说。

  　　男人们的目光顿时惊讶起来。

  　　“行……”或许是怀疑，也可能是想看不自量力的笑话，秃发男人取过一只实木杯子，干脆地倒入大半杯微黄液体。

  　　“嘿，接着。”不等客人回答，他将木杯顺着吧台的斜坡往下飞快一推，所有人都以为这个初来乍到的姑娘必定接不住，正当要咧嘴嘲笑时，却发现她竟然稳稳地把杯子拿在手中，随后仰头一饮而尽。

  　　“你这大麦蒸馏得不够干净。”把木杯放回桌子，艾薇摇头，不满意地给出了一个评价，“再多练练酿酒吧，好先生。”

  　　秃发男人呸了一口，嗤之以鼻：“少废话。十英镑。”

  　　“我来找个人，等会儿一并给报酬。”

  　　“我这可没有绅士。”男人点了根雪茄，粗暴地吐了口烟圈，一股海边的鱼腥味。

  　　这股气味刺鼻难闻，艾薇突然怀念起那位抽雪茄都有品位的男士。

  　　“我来找一个有栗色卷发的男人。”她说。

  　　男人嗤笑：“除了我，我们这儿十个里六个是栗色卷毛，跟个哈巴儿狗一样。”

  　　艾薇：“他是个跛子。”

  　　“跛子？”他呸了口，撑起身子朝左右望了圈，“脚上不带点伤怎么搁这混。”

  　　“他还是一个美男子。”

  　　闻言，他抬起手中雪茄，旁若无人地吞云吐雾吸了两口，才皮笑肉不笑地说：“这里可不是一个给英国娘们谈情说爱的地方，以貌取人一概是蠢货。”

  　　艾薇却没回应他的讽刺。

  　　然后下一秒，酒馆瞬间安静了下来。

  　　没有人说话了，全都不约而同顺着一个方向看去，看着那个披着斗篷的漂亮女人，不动声色地，往桌子上扔了一把钻石。

  　　甩的不是金币，也不是英镑，是货真价实的钻石。

  　　闪亮的物体耀眼夺目，在昏暗的烛火里显得格格不入，晃花在场所有人的眼。

  　　“乔治，有个女人找你。”愕然过后，秃发老板这时终于扭头朝楼上大声喊了一句，过了半晌，才传来一个男人懒洋洋的回答，“稍等。”

  　　语调像是宿醉后的醺醺然，带着点有气无力的倦怠，伴随木质楼梯的轻微颤抖，男人终于在艾薇的目光里缓缓走下来。

  　　他的皮肤白皙如玉，穿一条普通的大衣，在他身上却像中世纪的贵族礼服。

  　　看清艾薇的面孔后，年轻人清澈的褐色眼睛明显闪烁了一下，随后礼貌地走过来：“您好，小姐，找我有何贵干呢？”

  　　“您好，拜伦先生。”艾薇朝他行了一个礼，在这个时代能亲眼看见这位著名的诗人，已是当时英国许多贵族女孩的梦想。更何况后世他的崇拜者只能从画像里想象他现在的俊美。

  　　当然，艾薇没有失望，他确确实实是她在来到这个世界以来见过的最英俊的男人之一。

  　　这位年轻的诗人显然不是很欣赏这些复杂的繁文缛节。但依然不失绅士礼仪地弯腰回礼。

  　　这时他发现了桌上的宝藏。

  　　再次转向她的时候，目光里带了点不可思议，他猜测面前的漂亮女人或许是某位富有的女继承人。

  　　“能否询问小姐芳名呢？”他问。

  　　“我名艾薇，姓韦尔斯利。”

  　　在一片还未从意外之财中回过神来的惊愕中，她慢条斯理地说。

  　　男人们本已惊讶的瞳孔再次瞪大了。

  　　这个家族的姓氏，对爱尔兰人来说，无异于是如雷贯耳，更是他们毕生拥戴的骄傲。

  　　眼前这位美貌小姐的兄长，是敢于与拿破仑为敌的公爵阁下。

  　　而她自己也拥有无与伦比的财富，却不知为何会亲自来到这个近似贫民窟的地方。

  　　“久闻公爵小姐的名声，今日真是我的荣幸。”拜伦的眼里掠过讶异，在空位上坐下来，颀长的身体倚着布满裂痕的椅背，“只是不知，我能帮上您什么忙呢？”

  　　“我需要你的帮助，拜伦先生。”艾薇微笑着注视他苍白却英俊的脸孔，“您将给予我不同凡响的力量。”

  　　“啊，亲爱的公爵小姐，我除了会写些不入流的诗作，此外一无是处。”

  　　“我正是需要您的诗。没有您的大作，我要做的事将会很困难。”

  　　“哦？”他挑了挑眉，眼中孤傲清晰刻入她的瞳孔底端，“我竟不知，我还有被如此看重的时刻。承蒙小姐的青睐，倒让我拒绝也不好意思了。”

  　　“跟【创建和谐家园】票大的，报酬将比这些钻石多得多。”她忽然俯下身，靠近他的耳垂，小声低语，却字字明晰，“我早已知晓关于你的一切，没人比我更清楚现在的你有多么缺钱。”

  　　诗人往往都有异于常人的癖好，拜伦便是名少见的双性恋，他很容易对一名女子一见钟情，也会对同性别的漂亮人物产生超乎友谊的好感。

  　　几年前他爱上伦敦一位名为约翰ㆍ埃德勒斯顿的少年，为此搞得人尽皆知，还为养情人投入了不少钱。

  　　虽然因为濒临破产不得不分手，但这些年一直热衷于旅行国外，囊中早已羞涩。

  　　他果然露出了一个微笑，带着自嘲意味，正欲开口，却被门外突然闯入的声音打断。

  　　“条子来了，快跑！”外面刹那闯进来一个惊慌失措的青年，朝屋内众人焦急地报告警察的突袭。

  　　“见鬼了，该死的英国佬。”秃发老板恨恨地咒骂了一句，随即招呼兄弟们一跃而起，带上枪后匆匆往外面逃去。

  　　没几秒，屋内就跑得干干净净，只剩两个人。

  　　作者有话要说：

  　　拜伦确实是双性恋，但他也确实很惨。虽然很容易动心，但是喜欢过的女人要么嫁别人了要么死了，看来只有诗歌不会背叛他。

  第76章 反抗

  　　一列警察突然来势汹汹地冲进来。

  　　全部面色不善，搜查了一遍屋内，立刻恼怒地呸了一口。

  　　旋即换上一副恭敬的表情，向冷眼旁观这场举动的男人鞠了一躬，压住脸上的怒意：“拜伦先生，您身为英格兰尊贵的勋爵阁下，不应与这群叛贼搅在一块儿。”

  　　“英格兰可没有他们酿得如此完美的威士忌。”他挑起眉，“警官，请原谅一个酒鬼的身不由己。”

  　　他的言辞无法辩驳，爱尔兰的威士忌举世闻名，是嗜酒者趋之若鹜的品牌。

  　　似乎是未注意到他身边的女人，勋爵生性风流，旁边站多少个异性都不是警察能管辖的范围。

  　　他们纵然不满，也只能仍旧面带敬意再次行礼道：“既然狡猾的叛贼们已无影无踪，那恕我等告辞。”

  　　“但我们希望勋爵能忠于自己的祖国，若是被逮到包庇罪犯的证据，就连您也不能逃过法律的制裁。”

  　　他们意味深长地盯着他说，其中一个在最后跨出门时还不忘随手把那副象牙微雕揣进了自己的口袋里。

  　　拜伦看向他们的眼神很奇怪，讥诮、嘲弄、凉薄，甚至还含有几分仇视，这都不是一个英国人对同样来自本国的执法官该有的态度。

  　　顿时，艾薇知道自己赌对了。

  　　如她所听闻的那样，他确实憎恶侵略与压制，哪怕实施者是自己的国家。

  　　这正是她最需要找的人。

  　　这时酒馆里的其他人眼见入侵者已经远离，纷纷回到了屋内，同时还有一群其他逃亡者的加入，全部愤愤不平地击打着墙壁：“这帮可恶的英国佬，断子绝孙的畜生。”

  　　“巴斯克，酒还有吗？”其中一个男人问。

  　　秃发老板朝酒缸里张望一眼，摇头道：“一滴都没有喽。”

  　　“那今年还能酿新的吗？”

  　　巴斯克嗤笑一声，“你瞧瞧农田里还有没有大麦，要不我拿马铃薯给你酿，填饱你这不切实际的肚子。”

  　　“那算了……”男人失望地叹了口气，“马铃薯连充饥都不够。”

  　　今年的饥荒让整个爱尔兰人民饱受折磨，只能靠英国人不屑一顾的土豆当粮食，后者没有将地里生产的土豆收归己有，是因为他们认为鄙陋的爱尔兰人只配吃这种提供给家畜的口粮。

  　　咒骂了句脏话，一群男人又愤怒地掀了桌子。

  　　「啪」一声，纸牌和木质杯子猛然滚了满地，艾薇听到如野兽般暴怒的咆哮：“我们自己的国家，祖祖辈辈世世代代生长劳作的地方，这帮粪土一样的英国佬有什么资格强占？奴役我们爱尔兰人民？”

  　　“我们不仅解决不了自己的温饱，还要交租给那帮贪得无厌的恶魔，我听说普利尼治村的人已经全部饿死了，英国佬却不肯为他们下葬，一把火将他们像处理得病的牲畜一样烧得干干净净！”

  　　“我已经无法忍受了，再这样下去我们都会死的！凭什么是我们该死，而不是魔鬼去死！他们镇压我们的反抗，难道我们试图夺回自己的领土有错吗？”

  　　“当然没有错。”激愤中他们听到女人平静的声音，“我们掌握着绝对正义，为何要忍让？”

  　　男人们惊讶地看向她，发现她矢车菊蓝的瞳孔竟染上猩红，沉沉注视着在场所有人。

  　　他们都是勇敢密谋反英的民间力量，也正是因为如此，英国执法者对这群敢于反抗的叛逆者们实施追捕，他们被迫在不同的酒馆间流亡，却无法逃脱上位者监视的爪牙。

  　　虽然支持者的出现令他们惊喜，但站在面前的不过是个女人。

  　　这让他们又陷入失望，巴斯克弯起嘴角，笑了声：“我尊贵的公爵小姐，虽然您身为爱尔兰人，我们明白您同情自己的祖国和人民。但这样事关生命危险的大事女人最好还是不要参与吧。那帮恶魔可不会怜惜一颗漂亮的脑袋落地，我们更不希望看见您走上断头台。”

  　　“断头台是给他们准备的。”沉静的眸子看着面前的人们，她说，“我今日踏上这片土地，就从未打算离开，以先祖之名起誓，我永远不会后退，直到将把我们逼入绝境的敌人送回地狱为止。”

  　　男人们惊讶的眼神顿时齐齐投向了她。

  　　迎向他们始料未及的目光，她的眼睛被透过模糊窗户的日色刺得微微眯起：“请不要轻视一个女人的力量。我能给自己带来富可敌国的财富，同样也能带领自己的祖国迎来希望。”

  　　“我从拿破仑的手里夺取了无数法郎，与英国贵族的银行争抢巨额英镑，我有强大的雇佣军和一个万众爱戴的姓氏，为何不能从侵略者手中夺回自己的国家？”

  　　她的能力毋庸置疑，然而在他们自出生到现在的固有认知里，这样的言语不该从一个女人口中吐露，无疑是对世俗观念的巨大挑战。

  　　因此，听上去难免令人震惊。

  　　但她确确实实这么说了。

  　　同样，她也将这么做。

  　　“我需要你们的力量。”艾薇环视了一圈，“没有与我站在同一战线上的人民，我也会寸步难行。请相信我的决心，我绝不会让任何给予我信任的人失望。”

  　　“我愿意提供我微不足道的双手。”最先开口的反而是此前态度最轻率的巴斯克，不知为何，世俗观念在脑袋里叫嚣着这不过是个女人，潜意识却在坚定地提醒他，爱尔兰的希望，或许恰恰就掌握在女人的手里。

  　　一片沉默中他们注视着日光里站立的艾薇，爱尔兰的太阳拥有橘红的光芒，漫天白云与湛蓝苍穹相连，如同射向神殿的第一道光。

  　　他们突然想起那个古老的预言，或许是由于不约而同，人群互相朝彼此对望了一眼。

  　　这个国度的王座将归属于韦尔斯利家族的女孩，她将为这片大陆带来福祉，人民将为此获得安宁。

  　　虽然所谓的先知荒谬而怪诞，或许不过是个以讹传讹的谣言。但他们此刻只能选择相信这个女人。

  　　他们都有一腔渴望反抗的热忱，向往自由，追求独立，却没有一个有力的领导者带领他们坚定不移地团结前进，胜利更是空谈。

  　　因此即使眼前这位许下承诺的人不过是个姑娘，但已是他们唯一的选择。

  　　只是他们不知道她的力量是否足够强大，是否足够兑现她的诺言。但事态已是刻不容缓，他们愿意放手尝试。

  　　“韦尔斯利公爵小姐，只要你能拯救这片国度，我愿意拥护你为女王。”