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  　　不等他开口，她期许地说：“好好干，亚瑟，你的扬名立万，在此一举。”

  　　.

  　　周五的傍晚，晚风沉寂，今日莱西姆剧院座无虚席，就连首相珀西瓦尔也加入了观看的包厢中。

  　　舞台中上演的剧目是《埃拉加巴卢斯的玫瑰花瓣》，一出关于暴君和疯子的戏剧。

  　　年轻的罗马皇帝埃拉加巴卢斯风流浪荡，穷奢极侈，出于取悦自己的目的而准备了一场盛大的宴会，命人把大量的玫瑰花瓣放在可以翻转的天花板上，然后再叫来受到邀请的嘉宾，在众人沉溺于歌姬美妙的奏乐的时候趁机把花瓣倒下来，这些人被大量花瓣压在下面，甚至有很多人因为窒息而死亡。

  　　由于过于疯狂，过于荒诞，在场观众们都看得聚精会神，华丽奢靡的狂欢，紧随恐怖的死亡，无疑瞬间点燃了观众们心中压抑与隐藏的欲望，在落幕时，刹那间集体起立，为上台谢幕的剧作家欢呼喝彩。

  　　艾薇看见弗雷德里克带着微醺的神态走上舞台，台下掌声雷动，宿醉的脸色白里透青，他把食指按到唇边，“嘘——”

  　　随即放下，大笑着摊手高叫：“谢谢！”

  　　这是他最得意的时刻，当众人散去之时，他缓缓走到还停留在观众席的艾薇身边，微微眯起了眼：“看到了吗？这是一个疯子广受欢迎的世界。”

  　　“这真是一出绝妙的剧目。”她的眼里说不出是赞赏，还是戏谑。

  　　“是啊……”弗雷德里克心安理得，“为了写这出戏剧，我三天三夜不眠不休，斟酌了无数词句来形容他们的贪婪与恶毒，我是诗人，当然每个意象都有隐喻，我的玫瑰花瓣代表的绝非美好幻想，只能是无尽的阴谋与肮脏。”

  　　艾薇大笑，“阴谋也并不代表肮脏，有时候也是复仇。”

  　　“嘘，你听。”她笑着示意安静，外边天空的火烧云连绵起伏，燃起波澜般的血红。

  　　她此刻就像一条优雅的毒蛇，收敛獠牙，慢悠悠地坐了下来，“请记住，我们韦尔斯利，睚眦必报。”

  　　最后一个话音落下，外面骤然响起一声巨大的爆炸，惊恐的尖叫随之而来。

  第62章 王座

  　　爆炸声震耳欲聋，人群的尖叫铺天盖地，艾薇微笑着叹息：“你看，他们总是为无关的人和事大惊小怪。”

  　　“人类的本性往往就是聒噪。”弗雷德里克往嘴里灌了一大口陈年白兰地，含糊不清地说。

  　　喉结上下滚动，他浑身散发出浓烈的酒气，手搭上她的肩，笑道：“不过，刺杀首相可是要被抓进伦敦塔终身监ㆍ禁的罪名。”

  　　她不动声色地侧过身子，避开他伸过来的手，不以为然：“他该为自己的言行付出代价。”

  　　“那珀西瓦尔到死也不会想到，自己大权在握，居然死在一个被自己嘲讽过的女人手里。”

  　　“所以这都是他自作自受。”艾薇目光里闪过笑意，“他瞧不起女人，那就让他死于自己的无知。他们不是总说女人狠毒奸猾、贪得无厌吗。既然喜欢用最恶毒的言词形容女人，那我不用行动实践这个说法的正确性，怎么对得起他们对女性绞尽脑汁的打压呢？”

  　　闻言，弗雷德里克嘴角的笑容逐渐消失，沉默了片刻。

  　　白兰地的刺鼻香气泛滥开来，他踉踉跄跄地往后退去，差点一头栽倒在地。

  　　“这见了鬼的世界。”他嘟哝着，倏然爆发出可怕的大笑，手心覆上眼睛，仰头叫道，“那帮作威作福的伪君子都该死！穿着人模狗样的西装，以为就能掩盖自己心里的肮脏龌龊，都该统统滚下地狱！”

  　　他的神情愤世嫉俗，眉间跳跃着奇异的火光，剧院的黑影沉沉倒映在他的深灰色的眼睛里。

  　　他咬牙切齿地辱骂着，突然转向艾薇：“剥开他们假仁假义的伪装吧，他们自以为执掌正义，秉着神谕视你们女人为附庸，你就该狠狠揭露他们丑恶的嘴脸。”

  　　“这群男人都是懦夫，所以才会对未知的力量感到害怕。于是索性用愚昧的手腕扼杀干净。他们的反对与钳制，不过是因为他们彻头彻尾的胆怯，等着瞧吧，当女人掌握权杖，他们又只会诚惶诚恐地跪下哀求宽恕，像只狗一样向我摇尾乞怜。”

  　　·

  　　首相遇刺，朝野震动。

  　　乔治三世为此震惊不已，勒令追查这位得力大臣的死因，警察们经过几天几夜的追踪，终于锁定了嫌疑犯，一名濒临破产的失意商人。

  　　据他亲口承认，因为珀西瓦尔执行的商业政策严重侵害了他的利益，致使产业失败，妻子决然离他而去，致使他铤而走险，赌上后半生的自由选择刺杀首相。

  　　这个理由听起来合情合理，首相生前确实缺乏对平民的体恤，警察和法官也为终于得到结果足以交差而心满意足，赶紧上报给了龙颜大怒的国王。

  　　国王纵是满心不悦，也不得不接受这个层层盘查后得出的结论，下令赐给首相身后哀荣，以表彰他为大不列颠作出的贡献。

  　　议会上下都在为这件事的始末忙得焦头烂额，一时竟忘了此前所有人都反对的事项，艾薇趁此机会拿到了属于自己的继承权，迅速在爱尔兰秘密开办军工厂。

  　　法军使用的1777步ㆍ枪是拿破仑最为得意的作品，称赞其为「有史以来最优秀的兵器，在配上刺刀后尤其如此」，由于是小口径枪支，质地优良而轻便，在武器上就能占据优势，也是法军能够所向披靡的一大因素。

  　　但很不幸，他的对手是亚瑟，亚瑟的妹妹是艾薇。

  　　她当然不能容忍哥哥的军队在这方面弱于敌军。于是砸下重金，聘请专家研制布朗贝斯火枪。

  　　这也是燧发枪的一种，概率射击的有效射程高达三百米开外，点火效率比传统火绳枪要更高，训练有素的射手每分钟能有效装填、射击两次，本由于成本高昂而无法大量配备。

  　　但艾薇毫不吝啬地进行大批生产，务必要让兄长的士兵都配上这种比法军更优良的武器。

  　　此外，她还专门给优秀射手发放贝克枪，能够在战场上先发制人，精准打击目标对象，无异于是如虎添翼。

  　　她从不怀疑亚瑟在战场上的才华，安心地等候从伊比利亚半岛传来捷报，这时奥古斯特王子发来了一张请帖，邀请她前去温莎城堡做客。

  　　马车停在大门口，王子看到艾薇后，抑制不住地露出热情的微笑，举止仍旧彬彬有礼，示意她跟随自己来到会客厅。

  　　他今天的礼服镂金绣花，金色的头发梳在两边，矜贵与温和的气质无愧于他出身皇室的教养，朝她抱歉地说：“我的父王还在行宫休养，您可能见不到他了。”

  　　乔治三世近来饱受精神疾病的困扰，时不时会发作一些性情大变的症状，清醒后又懊悔不已。因此很多时候政权都掌握在他的大儿子手里。

  　　“没关系，正好我还没做好面见国王的准备呢。”艾薇笑道，不远处却传来一阵轻浅的脚步声。

  　　他们回头看去，来人穿一条粉金提花天鹅绒花缎大裙摆华丽宫装，袖子上罩了层朦胧蓬松的轻纱，细部袒胸褶领绣有金银两色的丝线，头顶的流苏冠形同水滴，高贵而明艳。

  　　“这是我最小的妹妹，阿米莉娅。”奥古斯特一看到自己的妹妹，脸上顿时漾开宠溺，又向后者介绍艾薇，“这位是莫宁顿伯爵小姐，她的哥哥是著名的韦尔斯利将军。”

  　　“您大名鼎鼎，我在闺阁里也听过您的芳名。”阿米莉娅含笑道。

  　　艾薇连忙行了个礼：“见到尊贵的公主，真是我的荣幸。”

  　　阿米莉娅公主的额前贴了发卷，从尾到梢都梳理得一丝不苟，时髦而典雅，圣经上说「女人得头发是她最大的荣耀」，当时的女性都将自己的秀发视为宝贝，用繁复的帽子或是丝绸头巾装饰，将舒适让位于时尚，梳着高高的发髻，有时候甚至会撞到门框。

  　　而这位公主显然也极其珍爱自己的金发。毕竟这个颜色在当时被看作是上帝的恩赐，她用丁香和肉豆蔻作为护发油，走起路来散发着一股玫瑰的香气。

  　　“终于邀请到了您，哥哥今天可真高兴。”阿米莉娅笑说，“莫宁顿伯爵小姐，您是不知道，为了迎接您的到来，哥哥整整准备了两天两夜呢。”

  　　“阿米莉娅！”奥古斯特不好意思地斥了她一声，随即看向艾薇，“您是我们的贵客，精心安排也是理所应当。毕竟在父王患病后，这个城堡已经好些年没有接待过我们的同龄人了。”

  　　艾薇会意地点头，站起身：“您是否能够赏光，带我参观您的城堡呢？”

  　　“当然可以。”奥古斯特正中下怀，向她礼貌地伸出邀请的手。

  　　长廊上悬挂着两排历代君主与王后的画像，自诺曼王朝第一位国王征服者威廉一世起，至如今的乔治三世与夏洛特王后，栩栩如生，皇家的威严在照明的烛火下破纸而出。

  　　然而在所有庄严肃穆的画像之间，艾薇第一眼便看见了伊丽莎白一世。

  　　她的右手握着一颗巨大的地球仪，左手覆盖一张地图，王冠悬于手掌上方，背对一座美人鱼肖像，代表为了国家背弃了自己作为女性的身份。

  　　她的野心与雄才大略，成就了英格兰历史上最伟大的女王，无数人为她称颂，甘愿匍匐于这位一生未婚的童贞国王的脚下。

  　　她的画像在其他所有君王与王后中显得超群绝伦，瞳孔睥睨，隐隐约约的骄傲与蔑视从眼神中传达世人，然而令艾薇不知不觉驻足了多时。

  　　相比于那些或许更美丽的王后，艾薇更愿意把赞赏的目光投向她，站在伊丽莎白一世的身前，长风穿廊而过，耳边传来阵阵呼啸，如同回荡于旷远北境的守夜号角，产生了似乎在和她对话的错觉。

  　　皇后依附国王只能是皇后，踩着国王便是女王。

  　　她情不自禁向后缓缓退了一步，眼神近乎狂热，在奥古斯特走过来时迅速黯淡下去，若无其事地继续往前走，后者以为她仅仅是对女王颇有兴趣，于是主动为她介绍：“想必那位您也认识，都铎王朝的最后一位君主。因为终身未婚没有继承人，不得不把王位传给了她的死对头苏格兰女王玛丽ㆍ斯图亚特的儿子。”

  　　他好像觉得这件事颇为有趣，语气也沾了几分饶有兴致，只有艾薇并未露出笑容，淡淡说：“从她宣布把自己嫁给国家时起，英格兰的未来就是她的继承人。”

  　　女王在加冕那天，亲手给自己戴上一枚结婚戒指，从此她的丈夫就是她即将统治一生的英格兰。

  　　奥古斯特点头赞同：“她确实是一位了不起的君王，大不列颠如今的一切仰赖她之手。”

  　　空气里盘旋着一股铁锈与灰尘的古老气味，细小的微粒在橙红的烛火里飞舞，他带着她往前行走，长廊的尽头，便是英王的大殿。

  　　目光望去，她一眼锁住上面那方巨大的王座。

  　　藤蔓与宝石形状的花纹裹挟周身，顶端装饰王冠，左右休憩两座狮身鹰面兽的镀金雕像，代表统治天地，象征世间最至高无上的圭臬——神性与王权。

  　　下方镂空，存放神圣的苏格兰天命之石，体现君王加冕受神祇赐福，众望所归，金碧辉煌。

  　　她目不转睛地注视着上方王座，腥风血雨溅满每一寸肌理，教皇的祝祷声声萦绕，风将荣耀埋藏，曾经占有的征服者们终被风沙湮灭。

  　　但他们建立的王朝就连上帝也无法动摇，永远留存于大不列颠的土地之上，以光明与黑暗加冕为王，他们将凭借荣光获得永生。

  　　那是她真正的欲望。

  第63章 生来坏种

  　　艾薇在温莎城堡大约逗留了两天，足足玩了几十局拼字游戏，便向奥古斯特主动告辞。

  　　王子惊诧道：“难道是我们的厨师做菜不符合您口味吗？”

  　　“哦，当然不是，毫无疑问，皇室拥有全英格兰最棒的御厨和菜品。”

  　　阿米莉亚也过来依依不舍地挽留，“您如果是不适应这里沉闷的气氛，我们可以去哥哥位于曼彻斯特的一座庄园，那里非但一点也不无聊，我们还能在旁边的森林里打猎。”

  　　这个可爱的小公主同样也觉得自己生活过于压抑，由于时刻需要在大众面前维持皇家仪态，天性热爱自由的她被迫循规蹈矩，导致从小就体弱多病，时不时需要在温泉边休养。

  　　她虽然有十几个哥哥姐姐，但除了最小的兄长奥古斯特，其他几乎都已经或在封地上娶妻或出嫁给各国王室，只有她因为经常生病而独守空闺。

  　　偏偏整个城堡的娱乐活动单调得令人困倦，除了拼字游戏几乎没有任何其他有趣的事物，这里的宠物都一副死气沉沉的模样，所有的一切都索然无味，她更是因为抑郁，心情无法得到舒展。

  　　对此艾薇虽然感到同情，可还是不得不拒绝了他们的请求，坚持辞行了。

  　　因为她刚收到了一封加急电报，亚瑟虽然指挥英军大获全胜，却被送上了军事法庭，面临他的可能是终身监ㆍ禁。

  　　起因是内阁突然把一个名叫达尔林普尔的爵士派去增援，并指明要取代亚瑟的指挥官之位。

  　　不料这位爵士一到战场，在法军节节败退之际下令停止追击，并和敌军元帅朱诺签订了和平条约，允许败军安全退回法国，甚至为他们提供退兵的船舶。

  　　这个条约无疑有卖国的嫌疑，而亚瑟不得不同意在条约上签字，立刻引起国内群情激愤，要求重惩这位刚立了功的年轻将军。

  　　此外，他的统帅职位被坎宁所委任的约翰ㆍ摩尔替代，所有实权在一夕之间被剥夺得一干二净。

  　　她到家的时候，发现整个莫宁顿庄园都笼罩在一片愁云惨雾里，连仆人都在抹泪，无不满脸苦恼。

  　　他们无一例外的认为，这个家随着少主人的入狱，将会失去名誉，万劫不复。

  　　安娜更是憔悴地躺在床上，脸颊沾满泪痕，旁边站立不动的瑞秋同样陷入沉默，向来健谈的她们此刻不声不响，只余悲哀的抽泣。

  　　艾薇走进母亲的卧室，看见她消瘦了不少，正无力地倚着床背，意识到女儿进来后，昏黄的眼珠缓缓上抬，艰难开口：“你哥哥的事，你都知道了吧。”

  　　在所有人的慌乱与哀戚中，艾薇的镇定显得极其不可思议。

  　　但她偏偏就能神色平静，即便在火烧眉毛的时候都能保持意料之中的稳重。

  　　“我知道母亲所担忧的原因，我们谁都清楚亚瑟过于正直，偏又才华出众，自然被当做眼中钉急着拔除。”

  　　“这些卑鄙【创建和谐家园】的政客！”安娜抹了把眼泪，突然破口大骂，“自己在后方不动如山，让我可怜的儿子出生入死为英国卖命，却整天想着怎么把我儿子往火坑里推。”

  　　“他们惯常这样，母亲早该知道这群恶狼的本性。”

  　　安娜接过瑞秋递来的手帕，擤了擤鼻子，声音像是闷在葫芦里：“他们就是看不惯我的儿子战功赫赫，故意用奸计陷害你的哥哥，他们玩这套一直得心应手。特别是那个该死的老狐狸克拉伦斯老公爵，不知咱们莫宁顿家族得罪了他什么，一心要把我儿子关进监狱，借此大做文章大造舆论，让我可怜的亚瑟刚回国就沦为了阶下囚，他还这么年轻啊。”

  　　平日骄傲得如同一只孔雀的安娜，这时就像蔫了脑袋的母鸡，抽泣着耷拉在瑞秋的手臂上，忠心的老仆不停出言安慰主人，即使自己的一双眼眶也肿成了萝卜。

  　　“我亲爱的母亲，您先别着急。”艾薇说，“您是不相信我吗？”

  　　她的语气坚定得异常，安娜顿时讶异抬眼，看着全家唯一淡定的女儿。