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“伙计！”艾薇低眸斥了声，它立时松开，返回了她的脚下。
“这是你豢养的狗？”
“是呢……”艾薇含笑点头，“刚养没多久，我会让它们学着认识你。”
“我记得你从前可不喜欢养这么大的狗，你是想用来看家吗？”
“哦，当然不是。我的狗专咬挡我道路的人，谁惹我生气了，这些听话的宠物会代我惩罚他们。”
她的语调平静如往常，不动声色，却足以令亚瑟震惊。
“我亲爱的哥哥，为了达到目的，我会不择手段伤害所有挡路的人。”看出他的惊异，她眯起眼，“唯独除了您。”
亚瑟怔了怔，看见她的瞳孔里仍是满含笑意，却泛起午夜玫瑰般的血红。
“艾薇？”他怀疑自己是听错了，不禁又问了一遍，“你在说什么？”
“我说……”她伸出手，轻轻抚上亚瑟的左脸颊，“请您保持袖手旁观，必要时听我的话，您要相信，我永远不会做任何伤害您的事情。”
他已从最初的震惊缓过神，作为一个当之无愧的聪明人，联想到之前她攫取财富的手段，他很快明白了妹妹的意思。
缄默片刻，他抬起头，沉沉看入她的眼瞳：“虽然我并不赞成使用暴力和诡计，但绝不会阻拦你的任何举动，无条件满足你的一切请求。”
“哥哥为什么愿意这么纵容我呢？即使我要用您最厌恶的方式除去障碍，您也会任凭我那么做吗？”她挑眉，抱臂问道。
“天底下有很多无关的人，然而我的妹妹只有一个。”亚瑟说，“我们身上流着一模一样的血，支持你是理所应当。”
他的脸上还留有青色的胡茬，身为将军的坚毅果断和与生俱来的温柔并行不悖，凝视她的眼睛里隐隐掠过忧郁。
“没有人能越过我的存在中伤你，虽然或许你并不需要我的保护，但只要我在一天，就没有人能动我妹妹的一根头发。”
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对艾薇要重金创办一家报纸的举动，几乎所有助手都表示不理解。
在他们眼里，这种生意利润微薄。如果不是那些凭良心坚持正义的新闻界人士，没有人会冒着亏本和因说真话被通缉的风险，干这种费力不讨好的事。
“放心，我的报纸将会满嘴谎话。”她笑着说，“更何况，我根本不在乎砸在上面的那几个英镑。”
阿贝尔不解：“那您的目的是什么呢？”
“白纸黑字能把卑鄙者颠倒成光辉圣人，污浊混乱的言辞能被歪曲为信条，掌控舆论的主导权，我的姓名也将家喻户晓无可挑剔。”
众人当下便理解了她的意图。
按照艾薇的授意，报纸被命名为大不列颠真理报，致力于抢占独家新闻，打造属于自己的特色。
这个时代的报刊受众还停留于贵族阶级，为了迎合普通民众的口味，她选择降低售价，在其中添加许多大街小巷喜闻乐见的八卦消息，一次性发行数十万份，读者范围不断扩大。
由于出身贵族的优势，又擅长交际，她往往能掌握第一手信息，并为了挖掘任何风吹草动，建立了一个小型的新闻部门。
对外说是采风，其实是用以打探消息的谍部，深入英格兰与爱尔兰之间。甚至将手伸向了诸如奥斯曼和哈布斯堡帝国的其他大国。
“等着瞧吧，我的密探将为我编织遍布欧洲的大网，我们坐在这里就能知晓卡尔ㆍ弗里德里希在周三的议会上说了什么，腓特烈三世是不是又在奥地利的求救中保持中立，我打赌拿破仑因为他置身事外的态度在杜伊勒里宫喜出望外呢。”
她一向喜欢隔岸观火幸灾乐祸，悠闲地坐在沙发上，露出意味不明的微笑。
这天她坐马车经过威斯敏斯特宫，去亲自接刚当选下议院议员的亚瑟，看见前面一个年轻人被踉踉跄跄地推出来，身前几个士兵正居高临下地瞪着他，“少来丢人现眼了，臭小子。”
那人手里还提着一台沉重的机器，即使自己不慎摔倒在地，也要把它当宝贝一样护在怀里，不服气地回瞪那些士兵：“是你们这帮人脑子里都装着中世纪的粪石，又臭又硬，看不懂我的心血，你们会为嘲笑一个将震撼世界的发明而后悔！”
“哈哈哈！”士兵顿时哄堂大笑，嗤道，“就凭你手上这块废铜烂铁？快滚回你的美国去吧，这里可不是你这种想钱想疯了的穷小子该待的地方。”
「啪」一声，大门轰然关上，青年沮丧地垂下脑袋，试图抱着他的机器从地上爬起来。
这时，面前突然伸出一只戴着白色手套的手。
他诧异地抬起头，看见一位年轻的漂亮小姐，正微笑着向他提供帮助。
连忙一骨碌爬起，拍了拍身上的灰，他鞠躬致礼：“真感谢小姐的好意，您是我来英国后见到的最善良的人。”
“哦，举手之劳罢了，您可得保护好您的宝贝，它很重要，希望您可别让它有个三长两短。”
她朝那台机器瞥了一眼，却引得青年欣喜若狂，当即兴奋道：“看来只有美丽的小姐您识货，可惜那帮人都狗眼不识珠。”
她当然识货，因为他的宝贝，是能引领整个时代的电报机。
“没关系，有我就够了。”她笑道，“请问您贵姓呢？”
“我叫摩尔斯……”青年脸上满是骄傲与倔强，虽然穷困潦倒，仍不改半点眉间的自信，“为了推广我的发明，我从美国过来请求资助。可惜你们的议会把我赶了出来，嘲笑我异想天开。”
“任何天才都会被真正的蠢货当做是疯子，你只需假装看不见那帮中世纪粪石的嘴脸，就不会被影响心情。”艾薇说，“如果你愿意的话，不妨接受我的赏识。”
话音刚落，她把一张纸递给他，青年接过，发现是一张数目不菲的支票。
惊愕瞬间席卷了他的大脑，艾薇随即又给了他自己的名片，不等他答谢，笑吟吟地说：“为我工作，我会让你实现你的理想。”
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一直到太阳落山快大半个小时，亚瑟还没有从大门里出来。
侍卫见这位高贵的伯爵小姐面露不悦，便主动进去打听消息，过了半晌出来的时候，居然叹息着摇起头。
“我尊贵的小姐，您的兄长和议长阿丁顿先生吵起来了。”
亚瑟会吵架？
艾薇闻所未闻地表示惊讶，随后问：“为什么呢？我记得亨利ㆍ阿丁顿先生与我的哥哥并无什么利益冲突。”
“啊……”侍卫满头大汗，面露难色地瞅了她两眼，“是为了您。阿丁顿议长认为您不具有继承权，爱尔兰的铁矿开采权不应当被您所有。因此主动向韦尔斯利将军挑起争端，您的兄长平日虽然为人谦和，但这次居然难得的大发雷霆，公然与阿丁顿先生爆发争吵，两边相持不下，一直针锋相对到了现在。”
作者有话要说：
第61章 獠牙
他一面说着，偷眼窥看面前伯爵小姐的表情，发现她非但没有露出愠色，嘴角竟逐渐上扬，勾起一个饶有兴致的弧度。
“去，告诉我的兄长，就说他的妹妹让他立刻停止和阿丁顿先生的争论，示弱后就退出。”
侍卫得令后马上进去，看见在战场上所向披靡的将军此刻竟争得面红耳赤，阿丁顿当了半辈子政客，自然是磨练了一手嘴皮子功夫，死咬着「上帝创造女人就是用来当附庸」的观点不放，亚瑟又没办法反驳这个自古以来大家都认同的「真理」，渐渐落了下风。
这时侍卫附上他的耳边：“先生，您的妹妹一直在外面等您，她说让您避免与议长大人的争端，希望您尽快离开。”
听到是艾薇的意思，他自然言听计从，但仍不甘心就这样任由妹妹的名字被一群道貌岸然的卫道者讥讽，忍不住提高了音量：“请闭上你们妄自尊大的嘴巴吧，瞧瞧你们自己一无是处的模样，我要是女人，我都为依附你们而羞愧。”
他愤然甩袖离席，在众目睽睽之下穿过门廊，看见艾薇在台阶下等着他。
“看来这次，你可能拿不到属于你的遗产权利了。”亚瑟忧虑地说，垂下眼眉，“阿丁顿铁了心要横加阻挠，他又有珀西瓦尔作同盟者和我们作对，即使我有罗伯特的支持，恐怕也力不从心了。”
珀西瓦尔是乔治三世目前最信任的大臣，出任首相的职位，由于亚瑟作为爱尔兰人笃信新教，更是因此对后者充满敌意。
艾薇挽上哥哥的手臂，笑道：“其实我根本就没打算从他们手里得到我应得的权利。”
“那怎么办？”亚瑟急了。
“那你觉得他们这帮人会甘愿松口吗？阿丁顿嫉妒心深重，连刚刚挂冠而去的首相小皮特都深受其害，我们在口舌之争上根本赢不了。”
亚瑟遗憾地摇头，“其实你一点错也没有，这是神圣财产赐给你的正当权益。偏偏这群狡猾的政客抓着你的性别不放，就能得到一片附和。”
“我唯一的错误，就是身为女人，还妄想夺取比他们更多的财富。”艾薇平静地说，“我们永远吵不赢他们，因为他们根本不需要任何理由，仅仅因为我是个女人，只要这一条就够了。”
亚瑟的脸庞顿时蒙上愧疚。
“对不起，没能维护……”
“哦，哥哥，我们还没有输呢，你用不着抱歉。”
亚瑟见她如此轻松的神态，不禁问：“你难道还有办法吗？”
“当然……”艾薇笑道，“我要让他们永远闭嘴，一劳永逸。”
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由于那些顽固的阻碍，艾薇还未履行继承权，半岛战争就开战了。
拿破仑占领下的葡萄牙人奋起反抗，皇帝勃然大怒，派出了有「风暴」之称的元帅朱诺率领两万六千人前往镇压，后者从无败绩，按照皇帝的意思，这次叛乱不应当成为法军铁蹄扩张的后顾之忧。
所有人都认为葡萄牙军队必败无疑，就连法军也这么认为，朱诺更是提前向皇帝发出凯旋的宣告，然而英国突然决定介入，宣布出兵帮助葡萄牙进行正义的反击。
英国议会和内阁都很清楚，若是任由法军保持这个肆无忌惮的征服势头，大不列颠迟早成为法兰西第一帝国的囊中之物。因此发兵援助，也是被逼无奈的自保之举。
但在将领的选择上，成为了一个大难题。
要从资历、才能、威望多个条件里挑选出最适合的统帅，且要富有经验，这次在伊比利亚半岛上的战争至关重要，赢则给予法军重创，输则毁灭士气，甚至一败涂地。
艾薇知道，这次是哥哥大展才华的机会，他是最为当仁不让的人选。
可惜因为疏远于权力中心而不被当做考虑的对象，再加上珀西瓦尔与阿丁顿的阻挠，就连另一个大臣坎宁也不赞成让这个年轻的将军挑起这个万众瞩目的重担。
在历史上，那位坎宁就与亚瑟极为不合，彼此是出了名的政敌，亚瑟甚至因为坎宁当首相而公然给国王乔治三世甩脸色，把后者气得七窍生烟，当场跳脚大吼“威灵顿，你竟敢这样对朕！”
艾薇想象那个画面，在看看此刻正在自己面前冥思苦想的哥哥，突然就想笑。
亚瑟不明白妹妹莫名其妙的笑点，开口问她：“你在笑什么呢？”
“没什么，我只是有了个主意。”
他眨眨眼：“是什么？”
“我要送你一样礼物，一周内你等着签收就行了。”
虽然在现在这种焦头烂额的情况下妹妹还有心思送礼物。但亚瑟看上去还是很高兴，扯了扯嘴角说：“我希望别是什么令人惊吓的东西。”
“做好心理准备吧，说不准呢。”
她送给哥哥的礼物，在一个月前就已经开始着手准备了，是一支训练有素的雇佣军。
在德国，勇猛善战的步兵力量被称为「多布勒战士」。因为位于部队最前列而经常首当其冲，一般领双份工资，冒着比其他士兵多一倍的生命危险，也充当着敢死队的角色。
她研究过拿破仑的战术，在法国时曾经以开玩笑的语调在茶话会上和塔列朗等人进行谈论，知道他最擅长的方式就是用大炮密集射击，其间骑兵冲垮敌方的步兵阵型，达到让对手溃不成军的效果。
因此她宁愿用双倍的重金，也要将那些「多布勒战士」纳入麾下，他们通常全副武装，英勇无畏，让他们反击拿破仑的骑兵是最好不过的选择。
艾薇想要的军队，不一定要最善战，但必须足够忠诚。
特别是忠于她的哥哥，必须保证在战场上绝对听从他的命令，面对法兰西皇帝那样的敌人。倘若有一点点失误，后果都不堪设想。
她最不缺的就是钱，答应那些雇佣军们只要肯卖命，就永远不用担心工资的问题，为了确保绝对忠心，她将十人编为一队，凡是有一人表露临阵脱逃的迹象，即全部连坐，不仅拿不到一分钱，艾薇还威胁说会毫不犹豫地把他们送上法庭。
亚瑟收到这样一份大礼的时候，手里翻阅着雇佣军的名单，蓝眼睛瞬间瞪得老大。
他从不怀疑妹妹的能力，只是让她为自己做这些男人才操心的事，他心里着实百味杂陈。
看出自己哥哥的心思，艾薇拍了拍他的肩膀：“他们会是你最有力的筹码，你现在去议会主动请缨，再让卡斯尔雷子爵大力推荐你，主帅的位置非你莫属。”
卡斯尔雷子爵就是亚瑟的那位至交，罗伯特ㆍ斯图尔特，按照历史，他是亚瑟一生的知己兼好友。
虽然她觉得这位牌技不怎么样，但政治方面一直如鱼得水，颇受英王的重视与提拔。
不等他开口，她期许地说：“好好干，亚瑟，你的扬名立万，在此一举。”