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“那你妥协了吗？”
他笑了笑：“当然不可能，我只是在寻找自己的方式，保持清醒，才能明白下一步该怎么做。所以我们的道路虽然不同，但我不希望让他人的眼光左右你的选择，这世上没有任何人有权利支配你的想法。凡事都无对错，你只需要坚持初衷，即使前路艰难，请你用属于自己的方式去改变这个世界。”
“但是现在大不列颠岌岌可危，我不知道该怎么办。”艾薇苦恼地说，“我不可能用黑暗去制造新的黑暗。但找不到更容易达成目的的办法。”
他了然地微笑，看入她浅蓝色的眼底，“你要相信自己的兄长，你很幸运，你的哥哥不是别人，是亚瑟。”
作者有话要说：
第59章 野心
他说的一点也没错，她的兄长，注定不会让她和所有人失望。
半个月后，果然传来了亚瑟指挥英迈战争大获全胜的消息，成为了迈索尔公国的总督，并主动提出回到大不列颠。
大家都不理解，为什么这位正仕途得意的年轻将军这么迫切地急于离开，他解释说是厌倦了印度的生活，其实是收到了艾薇千里迢迢寄来的信。
她在信里说那只名叫亚瑟的猫最近食不下咽。因为见不到它同名同姓的主人，饿到饥肠辘辘也不愿进食，她见了很心疼，因此希望哥哥打了胜仗就赶快回来，以缓解猫的思念之情。
这封信被送到亚瑟手里的时候，他一看就知道妹妹的意图，从来对后者百依百顺的他立刻就准备了行装，打算马上递辞呈离开这个呆了几年的地方。
副官见状，惊讶地拿过那封信，只看了两眼，脸上表情愈发错愕：“长官，您这么宠爱您的猫吗？”
“哦，是的。”亚瑟在辞呈上用贮水钢笔落款，“它是我唯一的偏爱，我舍不得让它失望。”
·
亚瑟要回家的消息迅速传至莫宁顿庄园，由于他是荣耀归来，身上有不少军衔和功勋，因此安娜也是喜出望外。
“我就说我邓甘嫩子爵的后代怎么会差，又流着韦尔斯利家的血，想想也应该是人中龙凤。”
她满脸都是与有荣焉的神情，甚至为亚瑟准备了上好的白蜡烛，这在以往都是舍不得拿出来给他用的。
女仆瑞秋更是喜上眉梢，附和着道：“就是啊，别看小少爷平日寡言少语的，其实论心里的志向和才华算得上是伦敦佼佼者。”
安娜半眯着眼，享受老仆为自己的【创建和谐家园】，笑道：“我就等他挣个爵位回来，这样我们家就能拥有三顶冠冕，威尔伯顿夫人和邓尔利斯他们肯定羡慕得眼睛发红。毕竟他们的儿子可不如咱家的有出息。”
她现在得意洋洋地夸赞亚瑟，完全忘了从前他可是自己最厌恶的小儿子，被所有人都认为是碌碌无为的平庸之辈，她作为母亲，更是经常不遗余力地进行贬低。
艾薇在一旁听着，不禁感叹哥哥的承受能力就是好，在这样的环境里还能成长起来。果然被称为「世界征服者的征服者」的男人就是与众不同。
注意到女儿的神色变化，安娜却没意识到她在想什么，突然把脸转向她，说：“威尔伯顿把她的七个女儿都嫁出去了。”
“那又怎么样呢？”艾薇把茶盏放在桌子上，偏头反问。
适才的喜悦一扫而空，安娜不满地皱眉：“我不想你变成一个三十岁都嫁不出去的老姑娘，然后被他们肆意嘲笑。如果你不想导致这样的后果，就该为自己打算。”
“我早有了打算。”她笑了声，“我会让他们学会闭嘴。”
语气不自觉带上几分狠戾，虽然在母亲面前保持纯真的微笑，但安娜还是忍不住打了个寒噤。
她张了张口想回答女儿，却被门外一个急匆匆进来的人影打断，“夫人，夫人！”
管家林德满头大汗，甚至顾不得鞠躬致礼，语气悲哀而紧迫：“苏珊娜老夫人突发病危，牧师已经到达她的宅邸。但是她在临终前提出想要见一见艾薇小姐。”
屋内众人顿时站了起来。
“她要去世了？”安娜反应最为激烈，惊诧地尖叫起来，“天哪！”
苏珊娜夫人一向是大家口中的怪人，拥有女巫般神奇的驻颜术，平日深居简出，安娜无论如何也无法想象她居然会有临终的那一天。
她叹息地摇头，随即疑惑地问：“她要见我的女儿做什么？艾薇可没有任何继承她财产的资格。”
“母亲，既然表姑母有这个请求，我们应当满足一个将死之人的愿望。”
艾薇话音刚落，匆促整理了一遍衣服和帽子，就踏上了马车。
·
苏珊娜夫人往日宁静的宅邸今日被死亡的绝望气息所笼罩，乌鸦从别处飞过来，聚集着停在树冠上，在阴云下盘旋呼啸。
马车刚停下，艾薇就看见大门口站着的老管家迅速迎了上来，像是早已等候多时。
“您快进去吧，夫人一直在等您。”
她跟随管家的指引走近卧室，闻到一股药剂的气味，冰冷与刺骨当即扑面而来。
牧师已经自觉退了出去，关上房门，偌大的房间里只剩两个人。
苏珊娜夫人躺在床榻上，手里握着一个镀金十字架，向走近的年轻小姐露出微笑。
她或许是回光返照，竟还有一点剩余的力气坐了起来，随即攥住艾薇的手，闭上眼。
“你应该知道我找你来的目的。”
艾薇抱歉地摇头：“请原谅我的无知。”
“人们在临终前，通常会做什么呢？”手上的力度逐渐加深，她像是在细细抚摩着艾薇掌心的纹路。因为眼睛紧闭，艾薇看不清她的表情。
艾薇当然知道是留下遗言，但她自然不能明说，于是低下头：“您不妨告诉我，如果是秘密，我会为您保守。”
“您心里一定清楚。”苏珊娜夫人的声音很低，但足够传进她的耳中，“我要你继承我所有的财产。”
闻言，艾薇倏而有些吃惊。
在这个世纪贵族还是实行长子继承制，只有儿子才能得到财产，如果没有直系男子后代的话，哪怕是远房侄子也能拥有继承权。
按照这个制度，她作为一个隔开两代的表侄女，根本没有权利继承苏珊娜夫人的财产。
因此这句话无疑如一个炸弹，在耳边赫然响起，平静的水面上刹那溅起波澜。
望见她的迟疑，苏珊娜夫人似是早有预料，睁开灰色的眼瞳，凝视她的面孔：“我已经为你留了一封遗嘱，只要你同意，我的一切都将为你所有。或许你并不在意我的千万英镑，但一定想要我的工厂。因为，它能生产你最需要的东西。”
艾薇看见她骤然不再发声，做出「铜铁」和「火药」的嘴型。
这些原材料，能制造炮弹，与枪。
她立时惊讶地回视，却发现苏珊娜夫人脸上的笑容神秘莫测，嗓音沙哑而悄声：“你拥有那么多的财富，我想绝不仅仅是为了成为富翁。”
她知道自己在这位临终的长辈面前无需再掩饰，看破意图后索性承认：“我想要的是比金钱更重要的东西，权力。”
“很好……”苏珊娜夫人苍白的嘴角勾起一抹赞许的笑，“我果然在快死的时候做了一个正确的决定。”
“我必须趁最后所剩无几的时刻，把那个预言告诉你。你知道我们的莫宁顿家族来自古老的爱尔兰。可惜它现在正处于英国的统治之下，我们都是它的被征服者。”
深深地喘了口气，她继续说，“【创建和谐家园】的预言里说，这个国家的权杖将归于莫宁顿家族的女孩，将由她带领人民走向复仇和兴盛，迎来黎明。
你已是这个家族唯一的女性，我将和你的姐姐一同归于消亡，只有你是最后的希望。
我在你的眼里看见了你异于常人的野心，只要你勇敢践行，王冠和权杖都将归属于你，艾薇ㆍ韦尔斯利。”
艾薇毫不回避地对上她的目光，矢车菊蓝的眼眸透出决意。
“我愿意接受挑战。”
苏珊娜夫人不禁攥紧她的手，冰凉的温度如雪般发寒：“我再给你一个考虑的机会。你知道你的姐姐为什么会死吗？”
见少女沉默，她说：“因为她还不够残忍，太过仁慈，只会反噬自己。为了荣耀和地位，她嫁给了一个此前从未见过面的贵族院议员，只因相信后者能平步青云，给她带来首相夫人的光辉。
可惜她因为背叛了自己曾经的爱人而满心愧疚，没多久便抑郁而终。
所以我希望你能直视自己的欲望，欲戴王冠必承其重，别向任何人低下你高贵的头颅，你的冠冕，只能由你自己取下。”
“请您放心，我知道该怎么做。我会用一切手段夺取权力，哪怕是卑劣的阴谋与罪恶的流血战争，我也不会吝啬使用。”
“你是我见过最能隐藏意图的野心家，我愿意把我名下的所有工厂交给你。全爱尔兰只有我拥有开发铁矿的权利，它们能为你制造充当工具的武器，从而拥有你的第一支军队。但我只有一个条件，只要你答应，藏着遗嘱的保险箱钥匙就在你手里。”她紧紧盯着艾薇，顿了顿，“我要你的一句誓言。”
“请您说……”
“我要你发誓，这辈子永远不会嫁给任何人，到死，你都只能姓韦尔斯利。”
她语气郑重，“你会有很多情人，但爱尔兰只有一个你。你要将一生献给你的国家和臣民，不能有任何牵掣，在权力和所谓的爱情之间，你只能选择其一。”
她直直探入眼前少女的心底，试图窥看后者的眼神闪烁。
然而，她却发现艾薇的瞳孔幽深莫测，如同位于宇宙深处的漩涡，只有渴望与坚定裹挟其中。
“我愿意……”
旋即，少女双膝跪地，手指按上那个镀金的十字架，上面竟被抹了鲜血。
“天主在上，艾薇ㆍ韦尔斯利以亲人的血起誓……”她的神情虔诚而坚决，“我自愿拒绝世俗的一切婚姻，终我一生，将生命献给我的野心与王冠，如有违反，永堕地狱。”
作者有话要说：
女主永远是杜绝恋爱脑的独立女性！
她眼里只有王座，永远只有小公爵会选择妥协。
第60章 黑犬
亚瑟到达伦敦的时候，已经靠近了深夜十二点。
虽然是连夜赶回来，他并没有选择途中在驿站休息，而是直接骑马回到了庄园。
因为没有提前通知具体时间，所有人都以为他应该会在白天到家。因此包括安娜在内，大家都已经睡下了。
大门却没锁，似乎是专为他一个人而留。
他滚鞍下马，步行走进自己的庄园，种植白桦树与悬铃木的小径上漆黑无灯，只有头顶微弱的月光。
万籁俱寂，只余虫鸣与夜鸟啼叫，下意识地放轻了脚步，直到路的尽头出现了一双幽暗深邃的蓝眼睛。
“欢迎回家，我亲爱的哥哥。”
她的声音甜美可人，虽然在黑夜里显得有些古怪。
但亚瑟的疑惑立刻被惊喜替代，他快步上前，一把抱住了她。
“见到你是我回家以后最高兴的事。”
他的神情很兴奋，怀抱温暖热切，艾薇不禁微笑：“我也是呢，哥哥。”
月光下他的面部轮廓愈发锐利，淡化了从前的柔和，也一洗过去面相带来的怯弱感，和艾微同色的眼瞳里满含沉着与智慧。
他向来喜怒不形于色，举止沉稳文雅，即使在炮火纷飞的战场上依然保持一贯的镇定，无人能看清这个年轻的少将内心的真实想法。
他的城府隐于平静的外表之下，捉摸不透，却只会在妹妹面前表露情绪。
“一接到你的信，我就立刻昼夜不停地赶回来了，急着见我亲爱的小妹妹。”
亚瑟笑道，低下头，目不转睛地注视着几年未见的艾薇，“你的名字在伦敦乃至南部都很出名，一路上我都听到有人在谈论你，说你拥有一副敏锐的嗅觉和极强的判断力，有望成为大不列颠最富有的女商人。”
“那是他们过誉了。”她温和地弯起唇角，然而这时亚瑟意识到腿上似乎靠着什么活物，还有丝丝热气钻进皮肤里的毛孔。
视线下移，骤然，他惊得顿时后退了两步。
四只半人高的黑犬正悄无声息地走近，其中一只正嗅着他的衣角，试图从气息上判断他是敌是友。
“伙计！”艾薇低眸斥了声，它立时松开，返回了她的脚下。