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“艾薇，这位是我们的表姑母，你应该没有见过。”亚瑟介绍道。
虽然七大姑八大姨实在令艾薇头大，但她还是礼貌地说：“姑妈好，见到你很高兴。”
这时她突然想起，好像这是唯一的表姑母苏珊娜，还是父亲那些亲戚里最富有的那一个。
作为独女，她的祖父祖母给她留下了一笔【创建和谐家园】，她一个子儿不落地全部继承，还从未嫁人，在亲戚的壁炉谈话里一直被称为「那位富到流油的老姑娘」。
虽然今年六十多岁了，但仍风韵犹存，从她的身材上完全看不出发福的痕迹，仍旧保养得体、美丽大方，简直就是艾薇理想中退休后的样子。
“我敢打赌，凯文，那位蓝色裙子的小姐是我见过最漂亮的姑娘。”
她刚向苏珊娜道别，听见不远处有人在议论她，不由得安静听下去。
不一会儿，那个叫凯文的人回答道：“若是女性单单只能用漂亮来形容，我可不认为是件好事，那位小姐确实相貌出众，但或许也仅限于此。”
被嘴了两句，艾薇顿时觉得满头黑线，攥了攥拳头，她转身想看看这位傲慢的凯文先生是何方神圣。
不料有个少年忽然阻挡了她的视线，个子恰好挺拔颀长，彻底盖过了她眼睛所能触及的范围。
“你好，小姐。”少年彬彬有礼地鞠躬，金黄的头发在灯光下发出耀眼的光芒，身上礼服的领口和袖口也都缀着好看的纹饰，与他整个人极为相称，一下子令艾薇看得有点呆，把刚才那点不愉快扔到了九霄云外。
许是被她直勾勾的注视瞪得不好意思，金发少年微微抱歉地笑了笑：“对不起，还没向小姐介绍我自己。我这就找人引见。”
不一会儿，他身旁多了个中年人过来。
“这位就是舞会的主持人，威尔伯顿先生。”
中年人微微一笑，稍胖的身材先鞠了一躬，接着指向身旁的少年：“请允许我向小姐介绍，这位是当今国王的儿子，奥古斯特王子。”
王子？
真强啊，得想个办法让他爱上我。
艾薇在心里想着，发现奥古斯特的眼神在示意自己伸手。
她会意，对面少年轻轻拂起她的指尖，轻轻一吻，弯腰的样子绅士中透出矜贵，看得她脸色一红。
“小姐愿意赏脸与在下跳一支舞吗？”
艾薇闻言，自然求之不得，面上还要装出礼貌的样子，向他行了个屈膝礼：“如此感谢王子抬爱了。”
两人一起跳了华尔兹，一首跳完，奥古斯特又邀请她跳了下一首。
不得不说，这副身体的协调性比她本人好了不是一星半点，舞技完全算得上全场的焦点。
短短十分钟里，艾薇就感觉自己快被嫉妒和艳羡的眼神砸死了，周围不少人都在交头接耳，议论着这个突然出现的莫宁顿家的小女儿。
“感谢您的赏光。”艾薇匆匆以这句话结束，赶忙往外面跑，甚至连行礼都没顾得上。
由于跑得太急促，她甚至掉了只舞鞋，就这么孤零零地掉在舞池门口的台阶上。
其实她是故意的。
什么叫钓系美人，着重一个「钓」字，欲擒故纵从来不是过时的老套路。
果然灰姑娘的这一招，很明显让王子上了钩。
被撂在原地不知所措的王子，很明显懵了一阵。
等到回过神，地上只有一只小巧的粉色舞鞋，他走过去捡起来，发现上面还绣着一只可爱的蝴蝶结。
“小姐请留步！”然而等到他反应过来的时候，鞋子的主人已经不知道走到十万八千里了。
虽然艾薇仅仅离开了威尔伯顿老宅十米。
刚下门口的台阶，应该是只顾着往前跑，额头突然好像撞到了什么东西，既柔软又坚硬，这感觉像是……谁的胸口。
下意识揉了揉头，她又惊讶又抱歉地抬起头：“实在不好意思，不小心撞到您了。”
然而下一秒，立刻愣在远处。
因为这人开口了：“没关系，小姐。”
这声音竟然是刚才那位傲慢的凯文先生。
她面上的赔笑顿时挂不住了，刚想就他的发言反击几句，却听见他极有礼貌的邀请：“我能否有荣幸请小姐与我共舞一曲？”
“不能……”她极干脆地拒绝。
得罪了她还想和她跳舞？
艾薇知道这可能只是出于他作为绅士的客气，但这口气怎么可能咽的下。
不等那凯文回应，她也不顾脚上掉了鞋发冷，气冲冲地往前走去。
不得不说这户人家果然是十代贵族，连庄园都是一等一的华丽。
不说鲜艳的石楠花开了遍地，头顶的一片片橡树林枝繁叶茂，在黑夜的剪影下映出星辰的颜色。
然而一根藤条不小心擦了她的额头，她刚要拂开，发现前面似乎有两个人在那角落里接吻，深情得简直要化出水来。
非礼勿视，艾薇一向对这种事避之不及，赶忙要转身，不料眼睛的余光扫到了那青年礼服上绣的纹章。
那好像是自家的纹章。
眼瞳顿时瞪圆，艾薇惊得张大了嘴巴——那是自己的好哥哥，亚瑟。
第3章 凯文
第二天用早餐的时候，艾薇的脑袋还是懵的。
“我听说你昨晚在威尔伯顿家可是大出风头。”理查德坐在对面，开始说起了风凉话。
“那是……”艾薇毫不客气地同意。
理查德嘴角抽了抽，“听说王子还邀请你跳了两支舞。”
“有意见？”
嘴角又抽了抽。
“我怎么可能有意见。”他往嘴里咽了小半杯白葡萄酒，“你高兴就好。”
“你先操心操心自己吧。”艾薇指出，“母亲可是寄希望于你那未来的公爵妻子身上呢。”
“你在胡说什么？”
“这可不是我编的，母亲前几天才说，要你争点气娶个公爵小姐回来。”
“母亲怎么还是老顽固……”理查德皱眉，“难道她这么快就忘了西尔维娅的事了吗？”
“二少爷！”他话还没说完，气氛却瞬间凝固，迅速被一旁打扫壁炉的瑞秋打断。
理查德见状连忙闭嘴，艾薇见所有人都这般对那个名字讳莫如深，也只能识趣地不去接话。
西尔维娅是她唯一的亲姐姐，是这个家的大女儿，可惜在二十岁那年因猩红热去世，被葬在伦敦郊区的教堂旁。
那时她才嫁人两年，丈夫是安娜为她精心挑选攀上的一个老贵族后代。
可是她从小就和马夫的儿子弗雷德里克青梅竹马，自然是情投意合难舍难分，却硬生生被母亲拆散，几乎是强逼着嫁了过去。
因此很难说她不是抑郁而终。
但这个悲剧一向被安娜和她忠心的侍女瑞秋视为丑事，连提起她的名字都不被允许，在这个家成为了禁忌。
“所以如果亚瑟要娶公爵小姐，也得是真爱才行。"听到理查德这话，艾薇忍不住抬起头窥看他的表情，结果发现他似乎并没有开玩笑。
好像大家都不知道他们的好弟弟是个恋爱脑。
不过才答应她爹不去招惹桃花债，后脚就把人家女儿捞到小树林里偷亲这种事，估计也没人会觉得亚瑟能做的出来。
可他偏偏就成了莫宁顿家族泡妞第一人，甚至和姑娘接吻时还用的是法式深吻，把艾薇的眼睛都给辣痛了。
“再发呆你就只能喝上凉咖啡了。”理查德见妹妹忽然陷入沉思，脸上还露出非常尴尬的表情，不禁用小勺敲了敲盘碟提醒她。
“哥哥，我要和你说件事。”她反应过来，正了正色，“吃完饭我打算去咱家的庄园看看。”
“都是荒废的土地，全是杂草和野花乱长，那有什么好看的。”
“我就爱看点杂草野花，有意见？”
“没……没意见……”
.
理查德说的没错，莫宁顿家族的庄园确实荒芜，只有稀稀落落的几个佃户在种地，还有的甚至都在晒太阳唠嗑，丝毫没有要劳动的觉悟。
地主做到这份上，也是一种失败。
艾薇叹气，戴上遮阳帽，从马车上跳了下来。
“艾薇小姐！”在椅子上躺得正欢的众人连忙起身，为了掩饰自己在摸鱼的事实，迅速拿起农具低头干起活来，还装模作样地拿起毛巾擦汗，显示自己极其劳累的样子。
“这天气，实在太热啦。”有个妇人气喘吁吁地叫苦，眼神却一直盯着艾薇，期望得到主人小姐的共鸣。
“可是夫人，您的锄头拿反了。”
艾薇不得不彬彬有礼地提出意见。
“啊，我拿这端的木头松松土呢。”妇人慌忙以尴尬的微笑遮掩。
“您慢慢松，不急。”
然而艾薇越往里走，心越痛。
明明都是上好的土地，怎么会被折腾成这副样子。
荒凉衰败不说，就连仅存的几个作物也都是发蔫凋落的状态，影响美观，更影响收入。
就这作物的收成和那懒洋洋的工作态度，莫宁顿家族不败落才怪。
“把地产管家给我叫过来。”
随着她吩咐下去五分钟后，大胡子老头韦鲁斯小跑着过来，喘着气向她行了个礼：“小姐，有什么事吗？”
“你是不是急着被安娜解雇？”
韦鲁斯一下子懵了，有点不知所措地摊手，却发现对面年轻姑娘的表情好像是认真的。
“小姐，有什么我做的不对的地方吗？”
“你一年上交的钱是一千英镑，可是你知道隔壁威尔伯顿家收入是多少吗？”
“恕我不知。”老头老实地摇头。
“三万……”
“三万？”老头抬起手比了个三，不敢相信地惊呼，“英镑？”
“还能是便士啊？”