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  　　戴着夸张白色假发的红衣侍从恭敬弯腰，将艾薇从马车上迎下来。

  　　艾薇解下斗篷，拿出自己收到的请柬递给他：“我是来自英格兰的韦尔斯利。”

  　　“好的，请韦尔斯利小姐随我来。”

  　　这个法国人明明个头很高，却拼命弯腰保持和艾薇齐平的高度，看上去像一头把脑袋埋在怀里的熊。

  　　她忍笑跟着他走进这座恢宏壮丽的宫殿，穿过一道辉煌而典雅的长廊，发现艾薇的入迷，他介绍说：“这就是弗朗索瓦一世长廊。”

  　　这里的护壁都是金黄色的细木与胡杨木雕刻，墙上是一排文艺复兴风格的精美壁画，镶嵌在仿大理石人物浮雕上，形状大多是神圣的婴儿与花环，和同样用胡桃木装饰的天花板相得益彰，构建出一幅富丽堂皇的华美场景。

  　　走完这条看得人眼花缭乱的长廊，再往里走了不知道多少房间，才到达了目的地。

  　　“您好，这里就是今晚的地点。”

  　　舞厅同样始建于弗朗索瓦时期，是一座巨大的意大利式柱廊，向外敞开，整个形状呈穹形，头顶天花板是分隔镶板设计，壁炉上饰有两个萨蒂尔神青铜雕像，墙上也饰有几十幅壁画与油画，延续了整个枫丹白露宫一贯的艺术与华丽结合的风格。

  　　厅内整个墙壁和天花板用黄、红、绿色调的金叶粉饰，水晶吊灯悬挂于头顶地板用画毯覆盖，每位盛装而来的宾客踏着舞步踩在上面，都仿佛掉入了天堂。

  　　“快看，这是谁？”

  　　发现这张从没见过的新面孔，大家都不由得盯着她瞧，以扇遮脸，窃窃私语议论道：“这位是哪家的姑娘？”

  　　“我也从未在哪家的客厅里见到过这位漂亮小姐。但我敢说，她是今晚枫丹白露最美的姑娘。”

  　　炽热的目光从大厅的四面八方齐刷刷投来，欣赏、惊奇与艳羡的赞叹伴随着如炬注视不绝于耳，艾薇突然意识到，这就是属于她的世界。

  　　巴赫庄重典雅的古典乐在耳边徘徊荡漾，就像在暗影里捕捉恶魔的猎手，用表面严谨的回旋音符，攫取蠢蠢欲动的渴求与欲望。

  　　然后她听见四周忽然安静，所有喧嚷刹那归于宁静。

  　　“第一执政到了。”

  　　两边的侍从大喊一声，艾薇手里还握着盛满葡萄酒的高脚杯，闻言回头，视线正对被簇拥而来的蓝眼睛男人。

  　　作者有话要说：

  第37章 鸢尾

  　　然后她清晰地看见，他正微笑地凝视着自己，嘴唇开合，似乎在传达着唇语。

  　　“déjà-vu……”

  　　我们似曾相识。

  　　艾薇顶着周围所有眈眈的目光，毫不避讳地走向众人瞩目的第一执政，优雅地弯腰，行了个含蓄却大胆的屈膝礼。

  　　“您好，我尊敬的第一执政。”

  　　他亦欠身回礼，熠熠的灯光照进他的眼中，如同闪耀着令人不敢直视的光芒。

  　　然而只有艾薇毫无拘束地站在他面前，凝聚着漩涡的瞳孔一眨不眨地盯着他。

  　　就好像流转的银河吸引附近的行星不约而同陷入，沉浸在璀璨的轨迹里。

  　　她的长裙像荡漾着清晨太阳照进森林里的第一束曙光，狩猎女神狄安娜从十二主神之山上披着来自哥哥阿波罗的日芒降临凡间，原本桀骜不驯的女神打扮成最妖媚的女子，前来蛊惑俘获她心脏的俄里翁。

  　　然而神性难以褪散，她在夜晚来临之时终究是世间最皎洁纯真的月神，优雅与神秘并合而生，宁静和澄明随潮汐交织而起，坠入隐藏的星座风底。

  　　“小姐能否赏脸和我跳一支舞？”他向她伸出邀请的手，温和却不容拒绝。

  　　“很抱歉，第一执政，我今天不太舒服不怎么想跳舞，但还是感谢您的好意。”

  　　艾薇向他留了一个甜美的微笑，随后消失在满目望去尽是花枝招展的人群里。

  　　他即使知道这名少女可能在玩欲擒故纵的把戏。但还是走上去寻找她的踪迹，周围宾客却一拥而上，纷纷向他谄媚地送上殷勤，满面笑容地敬酒祝贺：“这欧洲大陆终将是第一执政的囊中物，我们以后还要靠伟大的第一执政照拂，带领法兰西走向辉煌。”

  　　没有男人能拒绝蜂拥而至的夸赞与崇拜，一不小心就陷进了歌舞升平的汪洋里。

  　　待到意识归来之际，终于说：“法兰西的明天还需各位的支持，但我同样想抓住今天。”

  　　人们不明白他的意思，只赞同地点头：“今天的法兰西在您的带领下冉冉上升，我们当然对明天更有希望。”

  　　但话音未落，他已经在颂美声中离去，穿梭人群，在法兰绒的暗紫窗帘下发现艾薇坐在角落，正和一圈新贵们谈笑风生，时不时发出悦耳的笑声。

  　　“第一执政？”有人惊讶地叫起来，边从沙发上匆忙起身行礼。

  　　艾薇似乎停顿了两秒，等周围人都行礼完毕，才缓缓站起身，笑容浅浅：“第一执政是想加入我们的谈话么？”

  　　“不敢打扰大家雅兴，仅仅是想浪费小姐一支舞的时间罢了。”

  　　艾薇的眼睛顿时笑成弯弯月牙：“连一个大人物都不觉得浪费自己的时间可惜，我哪敢吝啬。”

  　　提起裙摆曲了曲腰致意后，她轻轻搭上他的手，走到舞池中央，随韵律跳起小步舞。

  　　节奏轻快，却在某个停顿音的间隙，他突然靠近，悄悄附在她耳边：“您还记得我的衣服吗？”

  　　灼热的气息烧得脖颈发烫，她迎上他的微笑：“若我早知道圣日耳曼大街没有8号，或许也不会显得那么愚蠢。”

  　　他骤然大笑，目光里的愉悦全无掩饰：“您就像一朵娇艳欲滴的英格兰野玫瑰，诱人却带刺，让人迷恋却不敢触碰，我得戴上手套才敢和您像此刻一般共舞。”

  　　“我现在也是在刀尖上行走，那些宾客们的眼神都快把我的全身割得七零八落了，还要拜您所赐。”艾薇回敬道。

  　　她不由得惊讶于拿破仑说话的无所顾忌，似乎根本不打算隐藏对她的欣赏，即使这正是她想要的效果。

  　　这些都并不出乎她的意料，提前在圣母桥边等候，咖啡撞上他的衣领，以及顺其自然的自我介绍，这些并非横生枝节的谬误，而是预谋已久的精心偶遇。

  　　虽然这是个最精明的猎物，但他似乎心甘情愿踏进这场蓄意里，或许他早已知晓这朵野玫瑰的意图，却并没有拆穿。

  　　不过艾薇无意去猜他到底愿不愿意拆穿，只要达到了目的，她懒得去窥看对方彬彬有礼的面具下，到底是不是真情实意，反正她也不在乎。

  　　一曲跳完，见拿破仑还有继续的意思，她连忙提了提裙摆表示退去，“恕我不能奉陪了。”

  　　没等对方回应，她从舞池中间跑去红酒台，眼神朝还留在那里的拿破仑无意瞟去。

  　　随后，若隐若现的目光立即收回，往手中的玻璃杯斟了小半瓶葡萄酒。

  　　“博若莱的新酒可还对韦尔斯利小姐的口味？”

  　　仅仅片刻，耳边响起他的戏谑声。

  　　她放下酒杯，在掌间微微转了几圈，轻漾的红紫色泽在灯光下折射出惑人的光。

  　　“不愧是您，也只有您能在市面上还未出现新酒的时候让我们一饱口福。”

  　　“我听说小姐对葡萄酒颇有心得，不过是投其所好罢了。”

  　　“第一执政调查过我？”艾薇却并无愠色，仍是面带笑意。

  　　“若非自作主张，又怎知韦尔斯利小姐的偏好？我想这也是无伤大雅。”他饶有兴致地倚着窗台，“小姐喜欢的东西，我乐意用手上那点微不足道的权力帮助您。”

  　　正中艾薇下怀。

  　　她看着窗台上那盆蓝紫鸢尾花瓣在他指尖颤动，“何不等价交换？您既然探听过我的消息，想必我的生意瞒不过您的耳目。”

  　　“喜欢做生意的姑娘可不多。”他轻笑，任凭妖异的鸢尾摩挲他的指腹，“我见过很多爱钱如命的女人，从青涩少女到浮沉半百的贵妇，无一例外都喜欢价值连城的珠宝，渴望堆积如山的金币。

  　　但在她们眼里，靠着自身的美貌或者家世想方设法嫁给一个出类拔萃的男人，指望他以后飞黄腾达，一生享尽优渥是最合算且容易的方式，而您偏偏选择最难走的那条路。韦尔斯利小姐，像您这样喜欢自己做生意获得钱财的，真是凤毛麟角。”

  　　“既然您心知肚明，那就原谅我的冒昧。”艾薇直直地盯着他，“我听说第一执政用五万法郎的奖金征求罐头制作方法，我不介意向您自荐以换取您的奖赏。”

  　　“小姐有什么创意，我自然不会吝惜用那些法郎和您交换。只要能给我和我的这些子民带来利益。不仅是您想要的金钱，还有地位、荣耀，恰恰都是我能给予的东西。”

  第38章 魅影

  　　有了这位法兰西实际上的统治者的授意，艾薇施展想法的天地骤然宽阔了许多。

  　　她买下了一处在大革命中废弃的厂房，并在此基础上扩建了一处罐头制造工厂。

  　　原主人本来是在新浪潮下涌现的一批先进资产阶级，却是雅各宾派的忠实拥趸，和他的偶像罗伯斯庇尔一同被送上断头台，所有地产也收归政府所有。

  　　斯人已远逝，但留下的产业却不动如山，仍然固执地留在那里。

  　　不得不说原主人很有商业头脑，这块地皮虽然位于郊外，但连接了好几条通往外省的道路，可以说是交通便利。

  　　因此立刻成为被艾薇一眼看中的对象，当即拍板向政府买了下来。

  　　委托建筑工人改造完毕后，艾薇先亲自去贫民聚居地雇了一批失业的员工，许诺在一法郎一天的底薪基础上，再给予换算成里弗尔的绩效奖金。

  　　这些人都是出身最底层的平民，其他工厂的薪资最多不超过十个苏，而艾薇大方地开出一法郎的条件，无疑是让他们踊跃报名，都争着要来加入这座新罐头工厂。

  　　她在当时歧视女工的环境里是股清流。不仅同工同酬，而且还特意为出来挣钱的妇女和未婚女孩开辟专门的岗位，委派她们做一些男人无法完成的精细活，私下里给予更高的奖励。

  　　但是不久后，她就发现了玻璃包装的弊端。

  　　当时的生产力很有限，即使艾薇统购了好几家玻璃工厂的货源，也没法保证充足的供应。

  　　更何况罐头的保质期还是不能满足拿破仑的要求，在阴冷潮湿的天气下很容易坏掉，极大导致了浪费。

  　　于是她决定采用铁皮箔包装，但这样又是对生铁产量的考验。

  　　炼铁工厂本就不多，一下子竟没有能稳定提供的渠道，想法不能付诸实践，顿时让她很苦恼。

  　　但幸运女神总是在意想不到的时候降临。

  　　这时有一封信从英吉利海峡的那端邮寄了过来，信上表明说已经了解艾薇的处境，认为她是个很有头脑的生意人。因此愿意和她合作，成为她铁皮箔的固定供应商。

  　　如果她同意要约，就一周内不用回信，甚至随信寄来一份已经署名的合同。

  　　却是一个她从未听说也没有任何印象的陌生人名：埃里克，她仔细回忆了好几遍。无论在哪个宴会或是客厅茶话会都没听人提起过这个名字。

  　　按理说上流社会翻来覆去就那么些人，总该有所耳闻，偏偏这个好心人就好像凭空出现一样。

  　　要么就是用的假名。

  　　她突然意识到，对方可能在模仿《歌剧魅影》里的幽灵埃里克，后者的面孔经常掩藏于面具之下，神秘地独居在剧院的地下室，几乎如没有退路的飞蛾扑火，热烈却无望地爱上一个年轻女演员，近乎疯狂地迷恋，并帮助她成为大受欢迎的歌唱家。

  　　然而这个突然伸出橄榄枝的埃里克先生，可能仅仅是出于欣赏因而愿意施以援手。

  　　更何况这个时代歌剧魅影还未诞生。除了穿越者以外无人知晓，艾薇自我提醒不要脑补过多。

  　　但不管如何，这个棘手的难题算是解决了，铁皮罐头得以大量生产。

  　　借这个机会，艾薇不仅推出水果罐头，还设计出熏鸭、烧鹅、沙丁鱼等食物罐头，此外根据拿破仑的需要开发了军用压缩饼干罐头，一时间工厂机器昼夜不停地运作，在金主第一执政的推行下，在市面上很快受到了民众的追捧。

  　　“韦尔斯利小姐总是给人带来惊喜。”拿破仑在邀请她吃饭的时候，愉快地喝下了大半瓶白葡萄酒，并朝她举杯示意。

  　　杜伊勒里宫是他现居的宫殿，离卢浮宫只有一座花廊的距离。

  　　因此艾薇坐在位于二楼的长条桌边时，放眼望去便能看到不远处的艺术圣地和悠闲浪漫的塞纳河右岸。

  　　听到拿破仑的夸奖，她也回礼道：“如果没有第一执政大人的鼎力相助，我想也很难带给您惊喜。”

  　　“我有心帮助每一个想要有番作为的人。可是能像小姐这样让我满意的太少太少了。”

  　　拿破仑的蓝眼睛不时注视着她，“虽然我不喜欢英国人，但只有小姐您是例外，我想因为您，我对那个国家的印象也会有所改观。”

  　　“那您应该是见过的英国人过于少了，本国人比我更讨喜欢的太多了，就说那些姑娘们，才貌双全且品德高尚的不胜计数，我不过是最普通的一个罢了。”

  　　“哦不……”他打断她的话，忽然很认真地盯着她，手里的高脚杯停在半空，“您永远是世上最独一无二的韦尔斯利小姐。”