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父亲这般威胁，凯文却仍是不以为意，弯唇道：“父亲指教的是，儿子能在社会上立足，全靠的是您与克拉伦斯的威势。”
“我希望你能谨记在心。你这毛病一日不改，我一日不放心。”
老公爵教训完儿子，冷如蛇信的目光猛不丁转向置身事外的艾薇，忽问道：“莫宁顿伯爵小姐的祖上与我的祖上有些交情，应该是你的太爷爷吧，也曾来曼卡斯里参加过园会。”
“那真是太有缘分了。”艾薇滴水不漏。
“是啊……”老公爵表示同意，“斯图亚特王朝时你家是非常显赫的，拥有着最肥沃的庄园，一直让我们羡慕不已。想必现在你家的土地还在吧？”
艾薇不明白他为什么突然问起关于田产的事。不仅显得突兀又没礼貌，也很不符合他作为长辈的身份。
但按下心里不快，她还是认真地回答：“是的，我家的土地仍在生产，种植了一些经济作物。”
只是产能不太好而已，她背地里嘀咕。
奇怪的是，老公爵明显露出欣慰的笑容，满面春风地吞下整块三分熟的牛腱子肉，咽进腹中：“既然如此，祝莫宁顿伯爵小姐在曼卡斯里能够度过一段称心如意的日子。”
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这一顿午餐吃下来，艾薇浑身上下都只感到一个词：窒息。
爱丽丝吃饭时全程不敢吭声，凯文更是不乐意开口，即使被迫回应，也都是不情不愿的样子，任凭老公爵在席间上首高谈阔论，毫无顾忌地发表着他关于当今时事的意见。
小部分是以批判为主，更大部分是报以蔑视不屑的态度，仿佛谈论起那些他口中的「蝼蚁」都是一种侮辱。
她一边回自己的房间，一边就开始怀念起安娜，至少自家母亲在吃饭时絮絮叨叨的家长里短还更容易接受一点。
不知为何，四周一瞬间突然阴沉下来，古堡本就光线黯淡，走廊里的烛火也是昏昏暗暗，一股寒气顿时涌遍全身。
「哗」一声，一道白光骤然划破眼球，把四下照得透亮，她还没来得及反应，顷刻间巨大的雨滴声平地而起。
英格兰的雨季又来临了。
艾薇垂下头，仿佛已经能闻到空气里萦绕不去的发霉味，却发现一个更严重的问题，自己迷路了。
古堡的装修曲折迂回，时不时就绕回原来的路口，那座墙角站着的石头人战士雕像还岿然不动，提醒她又绕回了原地。
好不容易走出这个迷宫，一个大房间忽然映入眼帘，她推开门，一下子被震撼住，两腿立时钉那不动了。
这个房间的白烛燃得光明如昼，虽然外面雨声很大，却更衬出此地的安静，甚至于是死寂。
墙上挂着美人的画像，只是因为和站在门口的艾薇距离过远，她不太能看清楚美人的脸，只能带着赞叹的心观赏着这里。
床上垂落华丽的深红帷幔，丝绸被褥上还摆放着一条纯白的灯芯绒睡衣，式样有些陈旧。
但修长纤瘦，腰间缀有一束简约的蝴蝶结，能想象出主人身材的颀长。
洋甘菊的好闻香气阵阵散发出来，好像在诱引着她走进去。
但艾薇铭记好奇心害死猫的真理，现代恐怖电影里的配角们要不是总干点多余的事，怕还能活得久一点。
再说这种几百年的古堡，很难说不会发生点震惊她全家的奇闻。
于是她在用眼神扫过一圈后，乖乖退了回去，以最快的速度关上了门，一切无事发生。
“艾薇？”刚拉好门把手，背后冷不丁响起女声。
这时突然一阵风卷过，顿时全身发冷。
她有种做贼被当场抓包的心虚，虽然啥也没干，略微慌乱地转过头，发现是满脸疑惑的爱丽丝。
“你是不是找不到房间了？你早说我就亲自带你去了。”
“啊……”艾薇汗颜，“确实。”
爱丽丝却好像知道了她刚在看什么，也不急着走，说：“你是不是看到了里面？”
“嗯？”
“这里的主人是我的母亲。”她的眼神沉了下去，“她在世时就住在这里。”
“怪不得布置这么精美，公爵夫人一定很热爱生活吧。”
“可以说我们都受到她的影响。”她挽上艾薇的手臂走出去，“若不是敬爱的母亲，我们可能早就变成了和父亲那样的人。你也看到了，我们的父亲并不尊重他的子女。不，可以说是所有人，在他傲慢自大的眼里没有人值得让他放下所谓地位和姿态去尊重。”
“我想公爵老爷可能只是从小受到这样的教育，已经过了半辈子，很难改掉这个习惯。”
“所以我和凯文都很感谢我们的母亲，是她培养了我们从小到大的价值观和品德观，她热爱生活、热爱一切美好的事物，教我们骑马、赏花、在阳光晴朗的日子里去海滩游泳。
可惜她去世得过于猝然，凯文甚至没能守在她身边，从伊顿公学连夜赶回来的时候已经为时已晚。”
“因此我敢说凯文并不喜欢曼卡斯里这个地方，要不是为了招待你，我想他一定不愿再回到这里。”
“你也太不了解自己哥哥了。”艾薇汗颜，“我打赌他肯定不是为了招待我，在他眼里可没人值得他那样做。”
爱丽丝不以为然：“不管怎么说，以后必然很难在曼卡斯里见到凯文了，自母亲去世后，他一直居住在位于伦敦的庄园里。”
“他是因为对公爵老爷耿耿于怀吗？”
“我猜一定是的，母亲在世时就和父亲的关系僵如冰山，只是我怎么也想不明白，为什么父亲在她生前冷若冰霜，为何去世后就一副痛心思念的样子，甚至吩咐女仆将她的房间按原样摆放，每月里里外外打扫一遍，还要求点燃白蜡保持照明。”
“可能这就是迟来的深情比草贱吧，失去了才懂得珍惜。”
爱丽丝对这句话极其赞同：“这个说法虽然很新奇，但正是父亲的心理想法。因此我们都和父亲关系差劲，我们不愿和他交心，他更不乐意听我们交心，他眼里只有金闪闪的皇家玫瑰（一种金币）。”
回到房间，爱丽丝把索菲亚唤来为艾薇换衣裳，看着她把后者的栗色长发散下来，如同流泻及腰的瀑布。于是拿珍珠发卡随意地挽了一圈。
“你的发色和我哥哥的一模一样。”她由衷地说。
艾薇再次汗颜：“你怎么不说和你的一模一样呢。”
爱丽丝挠挠头：“忘了。”
作者有话要说：
第14章 他是不是喜欢男人？
天气终于难得的放晴了，天空一片蔚蓝，间或有几只鸟不知疲倦地啼鸣。
一大早爱丽丝就叫索菲亚来提醒艾薇梳妆打扮，准备好昨天就约定的野餐。
这两天在曼卡斯里叨扰的日子，都是由索菲亚负责照顾。虽然艾薇并不习惯陌生人接近自己的卧室，但好在这是个热情似火的姑娘，一下子把那股隔膜驱散了。
据索菲亚自己描述，她来自法国南部的一座小城市，父母去世后跟随外祖父一家来到威尔士，后来成年了因为嫁不出去干脆给自己找点事做，一找就找到了这里。
她的英语说得不是很好，所以艾薇要费点功夫才能从她的小舌音里辨别出正确的单词，不过虽然交流有点累，但幸好她的活泼和健谈把这个缺点掩盖住了。
比如说，她经常在餐后和艾薇讲些从各途径搜集来的八卦。虽然不知道消息保不保真，但至少听得人津津有味。
有时索菲亚在艾薇探究的目光下讲兴奋了，连自家少爷的秘闻也一抖而出，睁着那双珍珠一般的亮闪闪的眼睛，小声附在她耳朵旁：“有时我都怀疑凯文公子是不是不喜欢女人。”
“其实我也这么以为。”
“是吧！”索菲亚很高兴有同道中人，“我刚来英国的时候，被这里的文化气氛震惊了，在此以前我根本无法想象会有同性恋的存在，怎么会有男人喜欢男人呢。”
艾薇不得不在心里表示索菲亚还是见识少了。
再往后三个世纪，她不仅不会震惊，还会对这个爱好习以为常，甚至主动去接受这个事实。
但在这个时代就已经能看出萌芽，艾薇还是有些吃惊。
“那么克拉伦斯先生不会真喜欢男人吧？”
“目前尚未有确切证据表明凯文少爷的性取向。但至少我们从没见过他和女性主动说过话，甚至极少有接触。除了他已故的母亲，可能已经好几年没有和女性正常交流过了。”
“索菲亚，给小姐衣服换好了吗？”两人正说得兴奋，楼下爱丽丝估计看一直没有动静，不禁催促了一声。
“哦，马上好！”见状，她忙把一件克莱因蓝的连衣裙给艾薇换上，怕乍暖还寒会有些冷，又给她穿了条雪白的开司米披肩，头发打散梳通，任由它自然地披落下来，再戴上一顶浅色小帽子。
克莱因蓝神秘中带着高贵，阳光撒在上面就如沉入波光粼粼的湖水，深邃而优雅，艾薇身材本就纤瘦，这条裙子上身更显气质。
“我敢说艾薇小姐若是出现在皇家舞会上，必然得到众多王子的追求呢。”
“让他们追去吧，反正我也不会答应。”艾薇笑说，把蓝水晶项链戴正后下了楼。
——
草坪因为才下过雨的缘故湿湿滑滑的，许多野花在明媚太阳的照射下格外有生机，鹅黄色的迎春花勾连成片，近处重瓣紫罗兰开成花海，染得眼眸都成了浅紫色。
艾薇呼吸着晚春新鲜的空气，让那股甜香和清新夹杂的气味进入肺里，身旁爱丽丝惬意地伸了一个懒腰，感叹道：“要是英国一年四季都能保持这个天气就好了。”
“我也这么觉得，除了睡觉，下雨在其他时候都是最扰人的东西。”
“那你还好，我睡眠本来就浅，雨声经常让我在床上翻来覆去睡不着。所以我在床头放了几本小说，失眠的时候会打开来看看。”
“说起来，我在房间里翻到两本不错的小说，还挺好看的。”
爱丽丝了然：“那是我特意放在那里给你看的，是我原来最喜欢的情节，狡诈成性的吸血鬼和心机深重的贵族小姐互相凭借本能接近。
一个假装迷恋对方美丽的面孔实则谋取血液，另一个带着纯真的面具，暗地里却在欺骗感情，谁也不知道对方在自己看到的外表下隐藏了什么样的心思，外人也只以为两人深深相爱。殊不知无论哪一方都是在与虎谋皮。”
听起来挺带感，虽然被剧透的感觉不太好，但艾薇还是被吸引了：“这种白切黑、黑吃黑的故事真挺新奇的。虽然可能不太被世俗容纳，但我很喜欢这样的女主角。”
“艾薇，只要你想，你也可以做这样的姑娘。不过你得做好迎接他们的指责和批评才行。”
“被你看穿了，不过我管他们指指点点呢，我高兴怎样就怎样，我眼里只爱自己。”
艾薇说着，偶然间一抬眼，正好瞄到不远处的凯文正在专注地画些什么。
他面前有一架画纸，调色盘里五彩斑斓，架势活脱脱像个专业画家。
“我还不知道，克拉伦斯先生有这项文艺的爱好呢。”她开玩笑地看向爱丽丝，嘴里咬了块烤红薯片。
“他确实对画画颇有造诣，母亲还为他聘请过巴黎的画家到家里为他进行指导，只是父亲为此极为不满，说这不是一个未来的公爵该有的爱好，勒令他停止对作画的痴迷。”
听起来克拉伦斯老公爵简直和现代那些扼杀孩子兴趣的专ㆍ制家长一模一样，不准他们学自己认为没出息的东西，硬生生把将来的艺术家毁在摇篮里。
“那也真是太可惜了。”艾薇由衷地叹气，听见爱丽丝好奇的声音，“要不我们去看看他在画什么，我怎么感觉他的视线好像在看你。”
艾薇的手被她拉着半拖半拽走过去，凯文的侧脸在日光下俊秀如星辰，本就白皙的皮肤和他攻击性锐利的五官形成鲜明的张力对比，更衬得他如希腊神话里神祇般俊美。
“你在画什么，拿来给我们瞧瞧。”
爱丽丝的清脆笑声瞬间打破那份安静，凯文明显一惊，从画中迅速摆脱出来，在抬头看到两人的一刻脸上莫名掠过一丝慌乱，迅速把手上的画页翻了过去。
“没什么……”凯文略微低头，避开妹妹探求的目光，“我看晚春真是个迷人的时令，又有旺盛的生命力，于是画了点风景罢了。”
艾薇怀疑自己是看错了，一向高傲如他父亲的凯文居然有些不好意思，甚至语气沾上急促，好像在辩解什么。
“那有什么不能看的？”爱丽丝对哥哥的反应更加奇怪，强硬地走上前就要把画纸翻回来。
“爱莉塞特。”凯文却很不悦地皱眉，甚至严肃地叫出妹妹的大名来制止，“你大可以去看我别的画，这一幅并不值得你浪费时间。”
“就是啊爱丽丝，克拉伦斯先生可能发生了失误。如果你不介意的话，回去给我观赏他的其他画作好了。”艾薇怕为了一张画把气氛闹僵，连忙站出来调节气氛。
“行吧，那我先回去了，你们记得等晚饭前再一起回来。”
艾薇见她居然要动身提前回家，不免疑惑：“当然是我们一起回去，你这么急着把我们撂这干什么？”
“我要亲自下厨给你烤蛋糕吃，你就留在这里再多走走，我哥画完估计还要好一会儿，你就代我等一等他吧。”