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  府里虽有这么多小姐，可四小姐景月是二房的嫡女，有二太太那一层，不会配给邓睿为妻，五小姐景蝶是萧姨娘的女儿，她的舅爷曾又是公卿之家，她的亲事定然不会差。剩下适龄的就只有六小姐景秀和七小姐景璃，都是过一年就及笄。原以为太太会把七小姐许给邓睿，不料府里的六小姐还活在世上，现被接回来。

  这门亲事会落在六小姐头上吧？

  筵席散后，霍氏和景沫忙着置马车送走族亲，傅正礼则和二老爷、三老爷去书房叙话。

  二老爷眉头一直拧着：“家宴上那么多人，我不好询问，现在只有我和老三在，大哥，你倒是跟我们弟兄说说，为什么要把景秀接回来？还让她填入族谱？”

  三老爷坐在一旁不作声。

  傅正礼眼角一挑，这几天来旁敲侧击询问得实在不少，他一贯淡淡地道：“昨日和景秀滴血认亲，你大嫂也在旁亲眼看到，确信景秀是我的女儿，她是傅家的六小姐，写到族谱是顺理成章的事，你问我这话什么意思？”

  二老爷不卑不亢道：“就算这样，当初那位柳姨娘给祖上蒙羞被沉塘，大哥你当机立断把景秀赶出家门，早不接晚不接，非要隔十四年接回来？刚才几位叔公、伯父都问我怎么回事，我半句说不上话。是有什么难言之隐，我和老三又不是外人，你就直说了吧。”

  三老爷开腔道：“二哥的话说到点上了，你是现任傅氏族长，傅氏一脉还得靠你发扬光大，所有族亲都紧盯着咱们，那三叔公、四叔公都觊觎着族长一位，大哥你可一步都不能错。”

  傅正礼皱起眉头：“你们两个是怎么了？认个亲生女儿也要你们来指指点点！”

  二老爷忙道：“大哥，我们不是这个意思。实在是你什么事都不跟我们说，今日景秀入族谱，母亲也没见出来，她住在你这院子里，我们想去看她老人家一面都难。还有四弟，他行军多年不见消息，咱们都以为他早去了，你说他回府，也不要他出来和我们兄弟叙叙。为什么这些事，你都要瞒着我们？”

  傅正礼眉心拧成川形：“我说了，娘身子不好，年纪大了，什么毛病都有，现在越来越严重，痴痴呆呆的，你们去见恐怕也不认得你们。我是怕你们看到娘的样子难过，一直在请大夫给她老人家看病。四弟在战场上受了重伤，性情变得孤言少语，我让他和娘住在一块养病，没什么大碍。你们少忧心些，管好自己的事就行，大哥这边自有分寸。”

  三老爷道：“到底是我们的娘和弟弟，他们病了，我们怎么能坐视不管？我认识不少专治奇病的名医修士，让他们来瞧瞧，没准能看出些什么。特别是四弟，十几岁就在兵营里磨砺，这么多年没见，去年突然回府，他现在也有二十四五，还没娶亲。若病得不算严重，咱们做兄长的，要帮他找个贤妻照顾他才是。”

  “行了行了，我难道就不认识名医修士，不知道给四弟找贤妻，让他成家，他们就只是你们的亲人，就不是我的了？”傅正礼没了耐性道，“你们要都闲着，就帮我想想滁州的雪灾怎么办。老二，你帮我召集滁州大小官员，以我的名义，给他们下帖子，打紧赈灾要紧。还有你老三，你多出点银子运米粮，过几日就和你大嫂施粥布膳。”

  这样一说，两人都无话接口了。

  正文 第十四回 学究谈童试 诉心带双敲

  外头雪花纷纷扬扬地飘着，朔风凛凛，侵肌裂骨。霍氏安顿完族亲的车马，同陈丰家的转过迂折回廊，向外院书房走去。

  路上，陈丰家的说道：“二太太去了六小姐的院子，估摸着又是跟六小姐说景月的事，两人没聊多久，送二太太出来时，睿表少爷正好去给六小姐送礼，被二太太拦住训斥了几句，还撞伤了眼睛。二叔婆赶到，和二太太争执了几句。”停了停话，看霍氏脸色，才道：“瞧睿表少爷的意思，许是相中六小姐了。”

  霍氏听进耳里，只“嗯”了声，什么话也没说。

  陈丰家的却是心里暗忖，难怪要让六小姐入族谱，又记在太太名下，原来太太还有这样的计较，将六小姐许配给睿表少爷，二叔婆那势利眼也不会嫌弃六小姐庶出的身份。

  太太总是能不动声色地谋好主意，又让老爷欢喜。

  走到书房，几个小厮站在门外，霍氏让他们不要通禀，拢紧手上的金刚佛陀手炉，静静地立在外面。

  傅正礼和两位弟弟在商量赈灾的事：“……上头的折子下来了，过几日有位总都督前来赈灾，你们尽快把手头事办妥。”

  二老爷、三老爷爽快应了。

  三老爷突然问道：“景荣的病怎么样了？前些日子给我捎书来，说就快好了，今日宴席没见到他，要不过会我们去看看他吧？”

  傅正礼道：“请了宫里头的御医，他年纪虽轻，医术却不错，景荣的病一日比一日好了，没什么大碍。他是晚辈，怎好要你们做叔叔的去看他，过些日子吧，等他病好了，我要他亲自去给你们请安。”

  三老爷缄默不语，二老爷却沉着脸，这院子里，老夫人和四弟在养病，景荣突然大病一场，偏偏一个都不让见，弄得兄弟间除了衙门的公务，家事都插不上话。

  气氛又陷僵硬，这已经不知是第几回了。

  恰巧霍氏进屋化解了尴尬，她在门外听了会，看情形才进来道：“老二、老三，怎么没带几个孩子过来，下个月我生辰，到时候都带过来我见见，怪想他们的。”

  二老爷、三老爷站起来，喊了声：“大嫂。”三老爷笑道：“孩子年纪小，晕船，这回急着赶来没抱他来给大嫂请安，下月大嫂生辰，肯定带过来。”

  霍氏要他们坐下，转身坐在铺着绿缎坐褥的太师椅上，笑着道：“看你这样子，倒沉稳了不少。”

  三老爷傅正端二十八岁才娶妻，三太太窦氏还是霍氏娘家人介绍的，进门有三年，去年添了个小子，如今两夫妻如胶似漆，傅正端爱玩的性子也收敛了。这门姻缘，三老爷惦记在心里，一直对霍氏心存感激。

  “多亏大嫂帮忙，娶了淑瑾，是我的福气，这两年真是累着她管理内宅，我也好在外闯荡。”三老爷毫不避讳地笑道。

  霍氏大笑起来：“瞧瞧，都晓得心疼人了，你们两夫妻过得好就好。”笑着笑着，见一旁的二老爷不说话，转眼问道：“景恭和景冲这两个孩子进学怎么样了？特别是景恭，十四了，马上又到童生试，可得抓紧了。”

  二老爷扫过不快，见是大嫂问话，满面笑道：“《诗经》《千家诗》学完了，在学四书五经，听先生说，景恭诗文学得不错，我看童生试应该好过。”

  傅正礼听了，不紧不慢地道：“虽说诗文要紧，但科举考试并不全考诗文，也当多花些力气在文章上，只是先把四书五经一气讲明背熟，才是最要紧的。”

  二老爷却不以为意：“童生试多是以诗文为主，闻道有先后，术业有专攻，先让景恭把诗文背熟。”

  傅正礼板起脸色，正色道：“我们傅家的儿郎哪个不是童生试一考即过，乡试、会试头场就考八股文，能否考中，也取决于八股文。”

  霍氏和三老爷看两人在景恭的学业上各执己见，不约而同劝道：“景恭那孩子聪明又上进，知道怎么学有益。”霍氏就劝傅正礼：“老二也是为孩子好，童生试也得考两年，经历县试、府试和院试，才是个正紧秀才。先过了童生试，再下苦工考乡试，免得景恭压力大分了心。”

  三老爷就劝二老爷：“大哥的话意是景恭学问好，童生试对他而言，肯定能过，要求难免严了些。”

  傅正礼是状元及第，他当年在殿试上的一手文章，被内阁大学士赞不绝口。他们傅府是世代官宦之家，凭得全是科举入仕，但考得最好也只是两榜进士。他则弱冠摘冠，文章经济，卓绝一时，虽未入内阁，但素有才名。他一直认为学好四书五经最重要。

  景荣是他的长子，十五岁就考过童生试，中了秀才，后来因病没继续参考。

  但二老爷傅正仁曾因落榜，心灰意冷，对自己的长子要求更严谨，觉得童生试、乡试一步步来考，诗文和八股文章也要慢慢来学，贪多嚼不烂。

  都是为孩子好，也就没再继续争论下去，又说到请哪个先生坐馆，霍氏就想把教景荣启蒙的季先生请来。

  二老爷大为欣喜，那位季崇恩先生是致仕的国子监祭酒，有他来族学坐馆，再好不过了。他忙对着霍氏连连作揖道谢，气氛才算缓和。

  天色越来越暗，霍氏吩咐下去备晚膳，二老爷却不肯留下，三老爷也想起还有事，两人没待多久就告辞了。

  送走二人，傅正礼和霍氏往内院去，到了北上房远香堂，沉默地用膳后，两人去了内室，霍氏没有叫丫鬟进来，自己亲自给傅正礼褪下外衣，换上轻便家常服，扶他坐下，见他还愁眉不展的样子，按了按他的肩膀，关心道：“老爷怎么了？”

  傅正礼只是淡淡道：“入了族谱，接下来的事你该找她谈谈了，不能再拖下去。”

  霍氏眼皮一跃：“我看她走点路就累得喘起来，徐恒也说她的身子不宜。我看那事还得拖拖，得要她身体好些才行。”

  傅正礼“嗯”了声，霍氏边给他【创建和谐家园】肩膀，把邓睿见了景秀的事说来：“……邓睿这孩子小时候是个极伶俐的，自从邓老爷续弦，才变成这样，其实本性不坏，就是欠缺点管教。你看他来了滁州两年，便是读书不大用功，却没见犯事。横竖是太年轻，老三像他这么大的时候，那一种古怪脾气，比邓睿还强，直等娶了媳妇，才略懂了些人事儿。老爷刚才也看到，都晓得心疼淑瑾了。”

  傅正礼听出眉目道：“你的意思我却知道，是想把景秀许给邓睿？”

  霍氏没有正面回答，瞅了眼傅正礼，继续道：“还记得我刚嫁给老爷时，很多事不懂，族里又都是未出阁的小姑子，只有堂姐常来教我规矩，又指导我料理家事。老爷你也总跟我说，你是族里的大哥，只有这么一位堂姐，堂姐那人性子再好不过，待人热心又亲近，真拿我当亲妹妹似的。可堂姐福薄，生下邓睿就撒手人寰了，他父亲也不管他，二叔婆年纪也大，他的婚事怎么着也得我们去张心。”

  傅正礼想起堂姐，眼里溢满了一层忧伤，他是族里的大哥，不管什么难事都由他挑着，很多事他总不跟其他弟弟说，只有找比他大一岁的堂姐，堂姐总是劝慰他，帮他出谋划策。

  霍氏见他这样子，按着肩膀的手劲微微松了些，轻柔地捏着，慢条斯理道：“我原也想着，邓睿在滁州跟女儿们走得近，我就想把其中一个配给他，他跟我说一心想娶沫儿，我没答应。倒不是我不舍得，你是知道沫儿的，她这孩子从小听话懂事，就是这样，我对她没怎么管束，如今养成她自个拿主意了。她要不喜欢，我强求她也是不应的。”

  傅正礼肩膀被按得松软，渐渐地阖上目养神，口中说着：“沫儿十七了，这两年府里来说亲的不少，她就没一个满意的？”

  霍氏停下手，有些埋怨道：“老爷没看到来提亲都是些什么家世人品，沫儿是嫡长女，要不是二丫头抢了她的亲事，那户部左侍郎林府的大少奶奶就是景沫，不是景颜了！”

  傅正礼暗自笑了笑，前面说的都是空话，这才说到正坎上了，是看不上邓家的门楣。他也很理解，霍氏最疼沫儿，沫儿也最懂事，以邓睿的人品家世，的确太委屈沫儿。

  “可景秀还没满十五，大明律法，满十五才能配人，她才十四，还不是时候。”

  霍氏听他有答应的意头，笑道：“今年可先议亲，再跟邓家吱个声，邓家要满意，把这门亲事先定下来，等及笄了再成亲。”

  傅正礼思虑后，点点头：“一切都照太太的办。”却又顾虑道，“要是把景秀的婚事定了，沫儿的婚事也得赶紧了，她这个做大姐姐的还没出阁，底下五个妹妹都成了亲，岂不成了笑话。”

  霍氏也想到这点，二丫头、三丫头都超在沫儿前头出阁，早不成规矩，再等四丫头、五丫头、六丫头都成亲，就真得闹出大笑话了！

  “我生辰那日，打算多请京里的通家之好来，我娘家的几个弟妹也写信来，要帮景沫做媒，北京城里总是比我们滁州好，多的是家底殷实，人口简单的簪缨世家，如果后生有能耐，人品好，我们就早点把亲事定下来。”

  傅正礼颔首，又语重心长地道：“咱们家里小姐多，眼看着都快十五了，她们的亲事有得太太操心。虽说嫡庶有别，可都是我的骨血，望太太一视同仁，给她们都能寻个好良人。”

  “我省得。老爷您还不了解我，她们也都是我的女儿，喊了我十几年母亲，我怎么不会为她们找个好人家？我可是等着她们风风光光出嫁，将来好好孝顺我呢！”

  一语，两人都笑起来。

  傅正礼又想起给族学请先生坐馆的事：“能请来季老固然好，恐他年事已高，不便劳碌。”

  霍氏摆了摆头，就笑道：“他老人家正老当益壮呢，年前她大女儿给我书信，说他老人家看破官场沉浮，在京中常感孤寂，只在督促小儿子季闵念书。那季闵在国子监书读得好，说不定今年殿试上能中前三甲，季老也是老怀安慰。只是如今京中时局不一般，他又是教过太上皇的，新帝初登基，怕是会影响季闵的前程……”

  这就说到朝政上的事，霍氏没有多说下去，转而道：“想把老人家接到清净地暮养，可做了十几年国子监祭酒，又热衷传道授业，要去乡下颐养，怕更不得去。正好咱们族学里缺先生，请他老人家来坐馆，两厢合意。我还打算束脩六礼，银钱二十两，多配两个小厮照顾。”

  傅正礼心领神会：“如此最好。那我这就去写信，看他老人家的意愿。”

  正文 第十五回 薄命女咳血 痴情郎送花

  到了晚上，景秀勉强进了点米粥，喝下药就躺在床上。

  记到霍氏名下，有了嫡女这层身份，邓家是四品【创建和谐家园】，邓睿是嫡长子，这样的府邸娶妻都是娶嫡，这门亲事也真是门当户对。

  还以为是要抬她的身份，原来真是另有打算。

  果真姜是老的辣，霍氏比她要高明多了。

  想起这些，她只觉心口有一团郁气，连连咳嗽起来，越咳越急，整个胸腔似要裂开般。

  睡在屏风外值夜的白苏听到声响，忙披着衣裳走进来，掌了玻璃彩穗灯，又倒了杯热茶，扶着景秀道：“六小姐，来，喝点茶，慢点。”

  景秀就着白苏的手喝下一小口，白苏在她后背轻轻的按着，半会工夫，气喘稍见好转，景秀抿唇笑道：“多谢。”

  在昏黄的灯光下，景秀整个脸虚白得瘆人，白苏替她拨弄好贴在的额头的湿发，宽慰道：“还没定下，总是有转机的，六小姐不要多忧心，安心养好病。”

  景秀躺在床上，静静地闭上目，翘起的睫毛在眼睑下晕染出一道光圈。白苏不忍多看，给她掖了掖被角，放下绡帐，移灯掩门出去。

  如此一夜，白苏时不时听到里面压抑低声的咳嗽，一夜未眠，转眼到次日卯正，她起床去里间服侍，掀开纱帐，触目所及是一摊鲜红的血，白苏强忍住惊慌，把巧娘喊来，又去吩咐人请徐恒来。

  景秀咳血的事传到霍氏耳里，霍氏刚晨起，府里姨娘小姐们在给她请安，她听到消息，没有留大家用早膳，草草就让她们回去，径自去往清风阁。

  景秀还一直昏迷，徐恒为她诊脉，一时按在她右手脉上，又换过左手，半晌无话，急得巧娘忧心忡忡。

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  霍氏急急地走到床前，问徐恒：“六丫头怎么样了？”

  徐恒蹙着眉峰：“六小姐的嗽喘症候，最忌咳血，这次又来得凶猛，幸而发现得早，不然……先吃些药吧，再看看情况。”

  霍氏听了，有些喘不来气：“我们外边坐吧！”

  去了外间敞厅坐下，丫鬟端了茶来，霍氏急着问：“你快跟我说说，六丫头这病是怎么回事？”

  徐恒目若忧神：“思虑太过使得，嗽喘不宜大悲，忧虑易伤脾，六小姐还年轻，一时咳血，往后的身子更虚，若有再犯……”霍氏大震，他没有多说下去，便道：“先吃几方药，等醒来，太太多加开导，心情好，则病也有几分治得。”

  霍氏蹙着眉应了，等徐恒写下药方，亲自送走他，再去内室，看景秀还没醒来，吩咐下人照顾好她，把白苏叫来单独谈话。

  “昨晚是你值夜，六小姐没什么异常吗？”

  白苏恭谨道：“昨晚咳了一晚上，六小姐也不说话，奴婢自不敢去请大夫。”

  霍氏眼睛一横：“怎么这样大意？”

  “奴婢知罪。”白苏脸一垂，就要跪下。

  陈丰家的拦住道：“也不能怨白苏，我看六小姐是个不大爱说话的人，又不肯轻易麻烦别人。白苏刚来，还没摸清六小姐的脾性，不敢自作主张。”

  “还没进门，这就维护起人来了。”霍氏看了眼陈丰家的，又看着白苏，语气淡淡的。

  白苏脸一红，陈丰家的抢声道：“太太真就冤枉老奴了。”

  霍氏揉了揉脑门：“等过些日子府里安定些，挑个好日子，让你家陈胜来迎白苏进门，算是了却你一桩心事。”

  陈丰家的千恩万谢：“老奴代胜儿谢太太恩典。”

  白苏涨红着脸垂得更低，霍氏担心起景秀的事，问道：“白天还好好的，有说有笑，晚上怎么病得这般严重？”略一思忖，猜道：“是不是她知道我的意思了？”

  白苏想起昨晚那张虚白的脸，像是一碰就会消失，她咬重了音道：“六小姐话少，但是个心细的。”

  霍氏一怔，话少的人心思重，徐恒又说她是忧思过度。

  看来这孩子是明白了她的意思。