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大少爷傅景荣住在外院靠东，出了内院，绕过一字大影壁，是一条砖砌碧瓦甬道，甬道尽处便是一个小小的二门，门左右三间厢房，厢房内有小厮出来迎，环着的三楹精舍开着穿堂隔扇门。景秀留心看那门上匾额，隶书“暮苍院”三个大字。
落轿跨过隔扇门，往东首有三面游廊，中间摆着落地大理石屏风，地面花砖砌成，两边别无杂树，只有道透空的花墙，偌大的院子安静得仿若无人。
景秀就此迟疑了半日，连霍氏在她旁边说这什么也没听清，还是白苏在旁边轻轻碰了她，她才回过神来，就看到霍氏眼睛睃在她脸上，她忙垂下脸，自有落落大方的从容低声道：“我在想，为什么大哥的院子里看不到一棵树？”
霍氏露出笑来：“以前这里也是遍布植树的，景荣喜欢安静读书，夏日里嫌知了吵个没停，冬日里雪打在树上，化雪的时候水滴声，他也嫌烦，索性就把院子里的树都挪了。”
“大哥真是用功。”景秀神色自若地笑着，重新垂下脸时却笑得苦涩而僵硬。
霍氏没有多注意，拉着她往屋里去。每走一步，景秀脚底如灌了铅似的沉重，仿佛听到自己的心跳怦怦的，跳在嗓子跟前。
到了主屋里，门口有两个小厮屈膝行礼，进去通禀。进了里屋，接着来了两个丫鬟，穿着一绿一紫的比甲，模样只是中等，给霍氏和景秀请安，才道：“徐大夫在为大少爷请脉，太太稍等会吧！”
霍氏却抬了手：“我带他六妹妹过来看他，徐恒也是为景秀看过脉的，别拘着礼了，去打帘子，我们进去。”
两个丫鬟不敢怠慢，这就领着往酸枝木嵌珐琅绢素屏风里面去，帘子一撩开，景秀闻到一股刺鼻的药味，这种味道熟悉却又陌生，她屋里也充斥着药味，却远没有这样的浓烈。
入内室看到的第一眼就是徐恒的身影，他不慌不忙地起身给霍氏请安，朝着景秀颔首，算作问好。
而躺在帐子里的人，突然唤道：“六妹。”声音微弱却带着坚韧，让人听了心口一悸……
正文 第二十五回 九九消寒图 鸳鸯锦被图
景秀提起脚，一步一步地走到床前，看到一双噙着温和笑意的狭长眸子，英挺的鼻梁下有着一张薄薄的唇，笑起来嘴角微微向上翘起，只是脸颊干瘦，双目却显得有神，有这样一双眸子，难掩他浑身带来的清贵。
这样怔怔地四目相对，两个颤抖的字音从景秀嘴里跳出：“……大哥。”
傅景荣笑意更浓，漂亮的眸子对视上景秀，有些虚弱地道：“听丫鬟们说，六妹生得漂亮，我看比得过其他妹妹。”
霍氏笑着走近，坐下来给傅景荣掖紧被角，脸上尽是慈母的笑容，“哪个妹妹到你眼底都漂亮。”
“六妹却不一样。”傅景荣笑得舒朗。
“哪不一样了？”霍氏问得和善，语气带着几分宠溺。
傅景荣目光看着景秀，狭长的眸子变得审夺起来，仿佛要看个透彻，突然笑道：“六妹像是在哪见过，总觉得亲切。”
霍氏闻音脸色倏然大变：“别胡说！”
屋子里的人听到霍氏声音，身子皆有一颤，景秀不禁向后退一步，埋下脸来。
陈丰家的看气氛，忙解围道：“哥儿不知，六小姐是柳姨娘的女儿，跟柳姨娘长得一模一样，老爷爱作画，给几个姨娘都画过丹青，兴许是在老爷屋里见过也未必。”
霍氏缓和了脸色，顺着话笑道：“说得是。”
傅景荣也笑道：“是在父亲书房看过，怪不得很眼熟。”说着，就朝着景秀招了招手：“六妹，坐过来，大哥和你说说话。”
景秀脊背挺得笔直，坐在霍氏旁边，一言不发。
“这么胆小可怎么好。”傅景荣低声评价，让景秀心口漏跳一拍。
霍氏笑道：“你六妹自幼在外长大，刚回府，话少了些，你们又是第一次见面，自然亲近不起来。等你病好了，和景秀好好相处，她也就不会这样了。”
景秀含笑着说了：“是”。
傅景荣双眸一直看着景秀，并不多说话。景秀被他看得不自觉低垂下脸，他才转过脸去，喊了声“松音”。
穿着绿色比甲的松音走来，轻声道：“大少爷有什么吩咐？”
傅景荣道：“把那幅《九九消寒图》拿过来。”对景秀道：“不知道今日六妹会过来，我身边也没些女儿家的玩意，把这幅画送给你。”
景秀不好意思，霍氏推了推她的手道：“你大哥一片心意，收下就好。”
白苏这才帮景秀收好。
景秀又从白苏手里拿了个锦盒：“不知大哥喜欢什么，我不懂读书，只会做些针线，自己闲暇时做的暖膝，望大哥收下。”
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霍氏看徐恒还在屋里，如往常一样问起病情来，徐恒道：“脉象略好些了，饮食也规律，比往日吃得多。”
只是两句简单的话，霍氏眼底就布满了泪水，知道徐恒总是捡好听的词说给她听，却都是无怪乎病情好转的事。
傅景荣安慰道：“母亲，我没事的，六妹还在这呢。”
霍氏擦干了泪，就笑起来，连连道：“你说得对，你不会有事，母亲绝不会让你有事！”
傅景荣又朝景秀望了眼：“六妹日后要常来看我，你看我一个人住在外院冷冷清清的，你要多来。”
景秀轻声应了是。
傅景荣说完那句话，就慢慢地躺下了，身边的大丫鬟松音帮他取了金色青花引枕，铺好呢面厚绒毯，他唇角含着笑意，像是累极了般地阖上目。
霍氏不再多说什么，拉着景秀的手往外面去，压低声音道：“你大哥很少见客，就算其他妹妹过来看他，也说不上几句话，这就是他的脾性，别放在心上。”
“我明白。”景秀恭谨回道。缠绵卧榻的人都会生出脾气来，这点她深有体会。
徐恒陪着霍氏和景秀出门，在屋檐下，霍氏问徐恒：“你看什么时候治？”
徐恒身子微微一动，短促地思虑后，看了看外面还在飘着的小雪，道：“需等天气好些才行。”
霍氏瞥了眼身后神情恍惚的景秀，扬起眉毛，郑重嘱咐道：“要尽快！”
落下话音，就直往前走。
景秀赶紧跟上，从徐恒身旁经过，看到他唇角一张一合，她脚步一顿，很快就垂下脸跟上霍氏的脚步。
屋子里的傅景荣缓缓睁开了眼睛，松音正要把景秀送的锦盒打开，傅景荣突然出声道：“扔了吧！”
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景秀和霍氏坐轿回内院，霍氏随意地交代了几句，说得大抵是要她好好休息，别累着等语。
回到清风阁，她深深叹了口气，是不信任才不好开口吧！霍氏对她到底是防着几层心的，要走近一个人的心，除了顺着她，还有什么最快的办法呢？
她捧着花茶喝了几口，神色变得严肃，问一旁的白苏：“白苏你说，母亲如今最在意什么呢？”
白苏定神想了会：“太太这首要在意的自然是大少爷的病情，为了大少爷的病，没少操碎心。虽请了徐大夫来诊治，有些起效，不过也不是一时半会就能好，这成了太太的心病。还有便是为大小姐的婚事烦心，本来去年大小姐就该出阁，不料倒是二小姐先嫁了。因开了这道先河，二太太就立刻给三小姐说了亲事。如今四小姐、五小姐都满了十五岁，还没议亲，太太也没提过一句，显然是要等大小姐出阁才会提及。”
二小姐景颜在景沫前头出嫁，这是清楚不过的，有传言说是景颜有意抢了景沫那桩婚事。后来三小姐景薇的婚事也不能再拖，二太太曾经和二老爷闹得不可开交，景薇是二房庶长女，看到景颜一出阁，二太太就顺理成章给景薇说了媒。
两桩心头病压着，大哥的病情暂且不提的话，那么最忧心的便是景沫的婚事。到底霍氏会为景沫选个什么样的夫婿呢？
念头闪过，景秀又问道：“你知道大姐姐和二姐姐是怎么回事吗？”
白苏眼神一转，盯着那边门扇，转身去关好房门，这才轻言慢语道：“说来倒也奇，也就是去年太太生辰的日子。每年这个时候，太太会要小姐们共同绣一件绣品为贺寿之礼，这件绣品也不算太难，但是太太只给几日时间绣好，又不提前透露绣品花色，让小姐们临时刺绣，就是为了考验小姐们的绣工。除了为贺礼外，太太还会请通家之好来做客，到时候把绣品拿出来。不少望族家的夫人看到绣品上的刺绣，因为一幅绣品上，绣法各不一样，看中的就会询问是府里的哪个小姐绣的……”
景秀慢慢细听，大致明白了意思。两家结亲除了看门楣外，还要相看小姐是否蕙质兰心，不求多有才学，也要有一双巧手。江南重绣，会刺绣的女子多半都贤惠。难怪在乡下的时候，巧娘要逼着她学刺绣了。
而霍氏就是通过绣品来展现傅家的女儿是贤德兼备，也好在说亲的时候锦上添花。
白苏停了停，继续道：“去年请绣娘画了鸳鸯锦被图，所有小姐在锦被上绣戏水的鸳鸯，锦被上中间那对鸳鸯画得最大的是给大小姐绣，而其余小姐则围在旁绣小鸳鸯。当时，二小姐花了心思，把小鸳鸯绣得栩栩如生，却唯独没绣眼睛。户部左侍郎林太太看见，当下把二小姐请去询问，二小姐却说，‘满池鸳鸯，有眼缭乱，不如无眼择近而依，虽为苦命，可相濡以沫，情深意重，羡煞旁人’。”
景秀恍然大悟，不禁夸赞道：“二姐姐真是才思敏捷。”
“可不是。”白苏赞同道，“当日，二小姐风头盖过大小姐，原本太太是想让大小姐与户部左侍郎家的大公子结亲，奈何林夫人独爱二小姐，一月之后下聘，迎娶二小姐进门。”
“那大姐姐岂不恼上二姐姐？”
“这倒没有。”白苏笑道，“大小姐温婉贤淑，一向不与众小姐争，她是长姐，对妹妹们很包涵，老爷常常夸赞她，在滁州也素有贤名。可是自三小姐出阁，大小姐却还待字闺中，太太很是着急。”
这样看来，还真是景颜抢了景沫的婚事。听景颜那番别出心裁的言论，她该也是个极聪明的人，怎么会故意抢景沫的风头，在鸳鸯上留了心思呢？明明知道那是霍氏给景沫说的媒，她都敢抢？是病疾乱投医，关键时候放手一搏，为自己婚事谋得好前程，还是真相另有其他呢？
景秀没有多想，她该想的是，在这次生辰宴来临之前，会不会再有什么波折？
正文 第二十六回 难言羞口齿 论病细前源
霍氏和陈丰家的回到远香堂，看傅正礼在堂屋里吩咐请邵谦来府的事宜，她笑了笑，走进屋道：“老爷今日怎么没去衙门？”
傅正礼道：“等着你的回话。”
霍氏脸上微有惊疑，并不答话，走到一旁的太师椅上坐下来，把手中的暖炉交给白蜜：“去加点炭。”
白蜜伸过手接着了，和白芷一齐退下去，屋子里的其他人也随着退出去，只剩下陈丰家的在里头伺候。
片刻后，傅正礼放下手头帖子，抬起眼问道：“怎么样？没有说吗？”
霍氏就叹口气，蹙起眉头道：“这件事老爷叫我怎么好开口呢？连我都不信有这样荒唐的事？再就是万一她不同意，还把事情到处嚷嚷怎么办？我再想想。”
傅正礼正了正身子，皱眉道：“你一直拖到现在都不说，是还不全信任景秀吧！当初决定把她接回来，也是经过深思熟虑的，早就该想到今日的事。她人也回来了，迟早都是要说，拖久了对景荣全无益处。”
“老爷以为我想拖着吗？我还不是想把事情更容易掌控点，景秀那丫头看上去老老实实，唯唯诺诺的，可心思重得很。她觉察到我要把她嫁给邓睿，一晚上就思虑过甚吐出血来，后来好些了，她又很顺从懂事地接纳了，这样的转变，能不让我多想吗？”
“那你想怎么样？”傅正礼反问道，“你要把景秀嫁给邓睿，她知道了不好想也是应该。你想想看，她才刚回来，你就合计着把她嫁出去，她能往好的想吗？还以为我们把她接回府，就是为了把她嫁给邓睿。可是你是她母亲，她又不敢违抗你的命令，只好接纳了。我看都是太太你想太多了。”
“老爷的话我也不是没想过。”霍氏软和了语气道，“我当然愿意景秀真的是如她外表看到的那么顺从，可景荣的事我不敢有一丝差错，闹大了不好收场，我还要试试她才好决定。”
傅正礼就不耐烦了：“我说你这是妇人之见，她一个小姑娘家，能翻出多大的事来，你管理着内院，她敢到处嚷嚷，你也有的是办法堵住。说要试她，要试到什么时候？”
霍氏急着站起道：“为了景荣，我一定不允许有任何差错。这事我自有主张。眼下就有一个机会，如果她没别的心思，将来我会好好补偿她，等她出嫁，给她多添置点嫁妆，断不会委屈了她。”
傅正礼哼了一声，拿起桌上的折子甩袖大步迈出去。
“唉！老爷！”霍氏急着挽留，看傅正礼头也不回地走出去，按住了额头，身子摇摇晃晃的。
陈丰家的忙扶着霍氏坐下来：“太太别气，来喝杯茶。”
霍氏喝口茶，抚了抚胸口，满面不虞道：“他这是什么意思，给我脸色看？成亲这么多年，家里大大小小不少事，他何曾这样给我脸色！”
陈丰家的劝道：“太太您也是知道老爷从不这样甩脸色，跟您都是笑着有商有量，刚才我在旁可都听清楚了，是您语气太急躁了些，老爷近来公务繁忙，家里又一箩筐的事，任谁都难免会心烦，您体谅体谅。荣哥儿的事您着急，那老爷还不是比您更着急，今日都没去府衙，就等着问您情况呢？”
经陈丰家的这番话道来，霍氏也平静了心情：“你说得有道理，刚才我是语气重了点，没顾上老爷的心情。一进来看老爷还待在府里，就知道是为了景荣的事没去衙门，我却说要试探景秀，他跟我急也是应该。”
“您这样想就好。”陈丰家的满面堆笑，又道，“太太不是我说您，为了荣哥儿的病，您疑心也是重了。老爷说得不无道理，您掌管着府里内院，六小姐刚回府，借她十个胆子，也不敢和您对抗。再说了，荣哥儿是她的亲哥哥，她不会见死不救……”
霍氏挤眉瞪眼，赫然打断：“浑说什么胡话！”
陈丰家的看霍氏脸色，温言劝道：“太太，您何苦这么为难自己？都过去这么多年了，老爷都没说什么，您何必耿耿于怀呢？先前荣哥儿就说了句觉得和六小姐亲切，您就脸色大变，这看在荣哥儿眼底，岂不是会起疑心来。本来他和六小姐就是亲兄妹，两人那模子里都是有些相似的，您越是在意，荣哥儿就越是觉得不对劲。老奴今就壮着胆劝劝您，为了荣哥儿，您还是和六小姐把话挑明了，这心里的一根刺总得要【创建和谐家园】，没得再拖延下去，荣哥儿这病更重了。”
霍氏唇角动了动，面色一阵阵白，叹声道：“你以为我不想说吗？可我怕话一出口，六丫头怨愤我，把我守了十八年的秘密嚷嚷出去，传到景荣耳里，他还会认我为娘吗？他可是我的命根子，是我一手养大的骨血啊！”
霍氏越发激动地按着心口：“刚才坐在轿子里我本想说了，可看到她那双眼睛，跟柳姨娘一模一样，就好像柳姨娘还活着，她又回来跟我抢荣儿……”
陈丰家的捏着一把冷汗，荣哥儿的怪病，需一味药引，便是亲姊妹的血，可荣哥儿却不是太太亲生，他是柳姨娘的儿子，与景秀才是亲兄妹。
这个秘密整整有十八年了，若不是荣哥儿这怪病，府里上下没一个人知道，连老爷都是不清楚的。
太太系名门望族，是孝廉公的嫡长女，孝廉公为人刚正不阿，一生清廉，教导的子女也各个强干，太太幼承庭训，最重礼数。十五岁嫁来滁州，当时傅府虽说也是官宦世家，却远没有世袭的孝廉公府尊荣，太太嫁给老爷算是低嫁了。幸好那年老爷高中状元，这才结了姻亲。
嫁来两年，太太尽心尽力打理中馈，又帮着老爷疏通官运，把自己两万两的陪嫁耗去大半，傅府能有今日荣耀，太太也是功不可没。
可唯一遗憾的是没能给傅府添子，太太这才帮着老爷纳妾，又把自己两个丫鬟给老爷当陪房。第三年，好不容易有孕，九个月大时，太太却发现老爷在外有个青楼女子，柳如眉，而且也怀有身孕。太太自幼学的规矩，绝不能与青楼女子共侍一夫。情急之下找到柳如眉，太太怒火中烧，扬言要将她腹中胎儿滑掉，不想意外的，两人争执间，都动了胎气。
太太产下男婴，却是个死婴，而柳如眉也同时产下男婴。太太怨恨，使计调包，让柳如眉误以为自己的儿子死了，而太太则抱养她的儿子，取名景荣。
太太神不知鬼不觉地做下一切，连老爷也瞒住。柳如眉身子虚弱，产下男婴便晕厥，她以为自己的孩子已死，不久之后离开滁州。
后来太太又生下了大小姐景沫，老爷有一日却突然说要纳柳如眉为妾室，太太多方阻挠，可老爷一意孤行，终究是让再度怀胎的柳如眉入了府。
往后太太寝食难安，夜夜梦魇，担心她调包一事被揭穿，怕柳如眉是来回府调查，是来抢走荣哥儿，欲将她赶出。不想柳如眉临盆之际，太太终于让那个女人彻底离开了！