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高燮自然没意见，刘清可是副将衔加代理总兵，这时候他还能记得招呼自己一声，而不是直接下令就已经是够礼下于人的了。
长江后浪推前浪，一代新人换旧人。时间迁移到现在，梁纲江北时期的老朋友老对手现在还依旧活跃着的就只剩下曾攀桂一人了。
彭之年夺职，阿尔哈图战死，文图被贬去职，阿克栋阿也是战死，梁朝桂留连病榻，奄奄一息……
这称得上一方大员的人物就真的只剩下曾攀桂一根独苗了。
而随着这些人的战死、去职和病退，郧阳镇的刘清代理了文图的位子，南阳镇的王开云代理了阿克栋阿的位子，宜昌镇杨延彰代理了曾攀桂的位子。而曾攀桂自己则坐上了梁朝桂的半个位子，成了湖北绿营的提督。清廷另设湖南提督，为刘君辅任职。
刘清——郧阳镇副将；王开云——信阳协副将；杨延彰——宜昌镇副将。
小半个时辰后，进攻开始。
刘清知道红巾军的火器厉害，现在他们又是据城而守，使用起来就更是方便，所以在这小半个时辰中不但准备好了云梯，还做好了一批简易盾牌！
到底是正规军出身！
云梯就是他们攻城的工具，盾牌是他们保命的工具。同红巾军缠绕了这么久的时间，郧南清军中又有那个不知道用厚木盾牌来挡枪子，虽然还是照样受伤，可毕竟能留下一名。
不过清军虽然人多势众，又事前做了准备，但是打起防御作战来红巾军的优势太多了，清军靠近五十丈后就可以用臼炮轰，靠近三十丈后就可以用火枪打，再近了还有手雷炸。而且每个垛口处都放有两个火药包，一个扔下去就能炸倒一片，还能顺带着解决云梯。
并且每个垛口上还分了五个特制炸弹。那东西和红巾军战士平常用的手雷差不多，只是个头上要大上四五倍。里面装的除了颗粒火药外，还有大量的碎铁渣、碎铁销，爆上一个，方圆四五米之内都尽在其中。
碎碎的铁渣子四下飞溅，打在身上扣都扣不下。打在了脸上，更是生不如死，是毁人容貌的无上利器。
火药组搬到虎牙关时间还短，所以做的不是太多，每个垛口只能分上五个。但是随着时间延后，肯定还会有更多。
在这种情况下，要是还有人能登上城来那就绝对是真正的好汉了。这样的人天底下自然有，却也不多，至少眼前的三千清兵中就没有。轰轰烈烈的闹了一两刻钟，死伤了三四百人后，清兵退去了。
对于这一结果，刘清眉头不展，他之前是在郧阳镇大营坐镇的为多，听说过却没亲眼见过红巾军打仗。现在一看，果然是棘手之极。可是同红巾军交过几次手的高燮却是早有心理准备。
轻轻的一摆手，一队打着白旗的清兵跑去了战场。手里都没武器，抬着的全都是担架。关下战场还活着的就赶快抬回去，死了的，稍后再抬。
第二卷 烽火连天 第二百一十七章 千里转战(十七)
第二百一十七章 千里转战（十七）
虎牙关下，清军大营中。
代理总兵刘清、竹山参将高燮、都司孙抡魁、高亮、王正超等人正坐在大帐里不住的发愁，他们实在不知道该如何应对红巾军的这种守城之法。强劲的火力让他们连靠近了抡刀子的机会都没有！
这人都靠近不了，还拿什么和人家耗？总不能用自家兵马的性命来换贼匪手中的枪炮手雷吧？
几个人相对无言，半天了还是一筹莫展。
帐中的气氛沉闷的令人窒息，高亮忍受到现在，再也憋不住了，嚷嚷叫道：“人都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，咱们这么多人，都想了这么长的时间，一个法子都没整出来，难不曾连个臭皮匠都顶不上？”
“照我说了，那就是多打制一些盾牌、云梯，直接用人冲。”高亮的口气很“四海”，很“大气”，“反正咱们人多，趁夜了攻打，轮番的来，就不信了拖不跨他们！”
“就是啊，大人。”王正超跟着说道，“虽然这样做咱们会损失惨重，可总好过什么都不干吧？！将军大人到了，可是要吃排头的？”
“那咱家弟兄们的性命就不要了？”孙抡魁对着俩人的话很是不满，“刚才的那一阵就损失了好几百人，照你们的说话，整个郧阳镇填进去都不算。”
“大人，以卑职见，我军只管打制盾牌、云梯，其余的等到将军大人领兵到后再说。”
刘清、高燮二人四目相对，都从对方眼中看到了掩不住的失望之情。孙抡魁等人所说的这些，他们二人又怎么不晓得？那真是一点用处都没。唯一可欣慰的就是孙抡魁还有点袍泽情谊。
“散了吧……”刘清挥退了孙抡魁等将，帐中只剩下了高燮一人。
“大人放心，今夜卑职定看死了那关门，绝不让贼匪溜下关来偷袭。”高燮抱拳说道。
“那就辛苦兄弟了！”刘清点了点头，他也有些担心红巾军会用臼炮来偷袭营寨。听到这么一说也就放下了心来，起身送高燮出账。
站在大帐口，看着高燮离去的背影，刘清再扭头望向了营寨正面的虎牙关，不远处的关隘上还是灯火一片通明，如白昼一般的亮洁。
“唉！”重重的叹了口气，他扭头拐回了大帐中。看来要拿下虎牙关不动用床弩火箭或是火炮是不行的了，可是……
面上苦涩的一笑，刘清估摸着时日，真要等到后方造出了床弩火箭或是把一门门火炮运到关下时再打，那时的虎牙关说不定都不用再去打了，人家红巾军自己就主动的把地儿让出来了！
第二天清晨，清军主力的快骑探报就赶到了关下，等到了辰时后陆陆续续的兵丁就出现在了东方的地平线上。一上午忙碌后，下午未时正点时分荆州将军成德升起了军中大帐。
“攻打红巾军把守的城池，老法子是不行的，先前的荆紫关之战就是一前例。”成德说话间中气十足，沉稳有力，不带一点急躁、彷徨，似乎是一点都不担心即将到来的京师反应，“贼军出保康，经襄阳城南下，一路攻城掠地侵略如火。武昌的梁老军门料定，必有现下的这虎牙关一幕出现，所以几日前就差人给本将送来了一封书信，写下了自己的一些心得，全是经验之谈啊。”
“攻贼军把守之城。一，必须是在晚上。此般有夜色掩盖行动，可以最大程度的削弱贼军火器威力，弥补我军与贼军间的火力差距。二、就是挖地道、掘壕沟。特别是眼下我军什么火器都没有情况下，死攻猛打肯定要吃亏，便是夜间有了夜色掩盖也一样。所以必须挖地道，掘壕沟，把地道、壕沟一直挖到、掘到他们城墙的面前……”
成德的话让帐中诸将一起拧起了眉头，梁朝桂久镇湖广，他的名头还是很有作用的，帐内的诸将每个人都用心去听、去想了。
“好！这办法好！梁老军门果然高明！”王开云首先高声赞道，虽然他是南阳镇的代理总兵，“地道一直挖到城墙根下，咱们就可以往里面填塞火药，炸他【创建和谐家园】的！”
“壕沟一直掘到城墙前，弟兄们顺着壕沟前进，也就可以很大程度上避开上面贼军射来的枪炮……”
“梁老军门真是高人啊，名不虚传。”
王开云的连连赞叹，让成德很是开心，虽然这法子不是他想出来的，可是这战功却是他实打实立下的，谁也贪不走。
梁朝桂，一将死之人，成德还会有什么好计较的？他的法子越高明越有效，成德就会越高兴。并且这王开云也是个聪明人，几句话就把这地道和壕沟的作用阐述个清楚明白，听得成德也是喜欢。
“众将可听清楚了？”
“清楚了。”
“那好！兵贵神速，咱们立刻就动手。”成德脸色猛的一正，话音未落时面上的喜色就全部收起，只剩下一片肃然。
“王开云听令！”
“卑职在。”
“本将命你，立刻点起己部兵马，在关前七十丈处开掘壕沟十道，在关前一百丈处暗挖地道五道。迅速办理，不得有误。”
“卑职领命。”王开云一听心中登时大喜，这样不就不用攻城了么？立即兴声应道。“请将军放心，卑职定不负使命。”
帐中余下诸将闻言不由得齐齐暗自撇嘴，这最简单最轻松的活都到手了，还有什么可负使命的？难道南阳镇的兵马连个挖地道和掘壕沟的活儿都干不了？
“其余各部都养精蓄锐，待到今夜戌时日落，便与我猛攻虎牙关！”
“得令！”
一大清早的就一路行军赶来，吃了个中午饭后南阳镇的清兵纷纷钻进了军帐中躲太阳，不大一会儿工夫就已经有人睡熟了。
被吵醒后万分不情愿的列好了队，当得知要做挖地道、掘壕沟的活儿的时候，登时就有士兵不干了：“大热天的，太阳老毒了，去挖什么地道、壕沟？”
“不干，不干……”
“就是，不去……”
王开云顿时大怒，笑呵呵的脸上刹那间布上了一层严霜：“哪个敢不去？谁要再敢给我发牢骚，老子就拿他去填沟！”
“都给我好好干活！一群不知好歹的东西！”
第二卷 烽火连天 第二百一十八章 千里转战(十八)
第二百一十八章 千里转战（十八）
“轰轰轰……”
连连的爆炸声下，遮掩住的是清兵们一声声的凄厉惨叫。
“撤，撤吧……”成德闭眼回首不忍再目睹场上的惨状，此时的他只感觉着浑身上下都是那么的无力。颓然摇头，一步步的走回了大营。
一夜的狂攻猛打到天明，虎牙关还是巍峨耸立，岿然不动，而清军却是撞了个头破血流，落得损兵折将的下场。
梁朝桂送来的法子不是一点用途都没有，相反它还是很有作用的，事实上若非是依靠着南阳兵挖掘出的这十道壕沟做掩护，今夜攻城的清军损失还会更大。
可是杯具的是，他人算不如天算，虎牙关周身都是山石，清军的地道和壕沟如何能挖掘得到它的脚下？
梁朝桂第二点给出的这两个法子双双折戟。到了城前十几二十丈的距离时，十道壕沟，五道地道，陆陆续续的就全都停了下，因为挖掘队都遇到了石头。
或远一点，或近一点，反正尽头的距离都是在那几丈范围之内！
无奈的清军就这样发起了进攻，一波波的清兵举着盾牌，扛着云梯从壕沟中冲出，勇猛的扑向虎牙关。就如大海中一波又一波的汹涌狂澜猛烈拍击岸边的礁石一样。
可是攻势虽然浩大狂放，最终的结果却是如那滔滔海浪一样，落个自己粉身碎骨！清军的一次次进攻就是如此。
一夜激战，具体的战果有多少，南向阳说不清，反正毙伤清军一两千人是有的。而红巾军的死伤则只有对方的十分之一不到。能有这么多的折损，还多是因为初始时他们没有防备清军弓箭兵借着壕沟之利对城头射击所造成的。
而等到关内将门板、木排等防御物件运上城头，清军的弓箭兵威力就顿时大降，枪炮威力全发，稍后的战事就一点点的落入了红巾军的掌控之中。
一次次的强攻猛打，一次次的惨嚎败退，近两万清军拿一千红巾军把守的虎牙关是彻底没了办法。
今夜战到天明，撞个头破血流也不出意外。
“曾军门”，成德神态沉静而又坚毅，始才的无力感在这回营的路上已经消失的无影无踪。
作为一方的统帅，湖广大地上军事的最高决策者，成德怎会因为一场小小挫败就垂头丧气、患得患失？险恶的官场上能攀到如此高位的人那个不是老谋深算、心明志坚？所以，在这一路的沉寂之后，回到营地时他已经重新收拾了心境。“你带领宜昌旧部和属下提标，从南侧绕过竹坡何，在建阳渡建河入天柱山，从西南方兜袭……”
虎牙关是一道险隘不假，但是再险的关隘也是有山组成的。红巾军能在大山中攀山越岭，来去自如，清军下了狠心后，也同样能靠着双脚翻过那道连绵大山。
据成德估算，差不多两三天的时间曾攀桂就可以翻过虎牙关南侧的山脉，从而一跃跳到虎牙关的后方（西南方位）。到时候两方夹击，由不得虎牙关不破。
而且曾攀桂的宜昌旧部和提标加起来也有七千人马，这样规模的兵力也不是红巾军可以正面击破的。
“大人放心，卑职必不负你众望。”曾攀桂肃容应道。他现在虽是湖北的提督，可是总兵官当得久了，面对成德这个老牌荆州将军时，多还是以下官自居。
而且有了七千军力在握，这个差事他也敢接。和红巾军缠斗了这么久，曾攀桂还是相当了解红巾军的实力的，对梁纲从不打无把握正面战争的性格也悉记在心。
七千人，有了这份力量足以让梁纲退步！
只是唯一感到郁不爽的是，为什么两合相加是七千人而不是九千人呢？
他宜昌镇的旧部几经折损又几经增补，到现在为止还是四千人，可是提标只有了三千人，比起梁朝桂时期却是整整少了两个营头。
前后左中右五营，只剩下左中右三营湖广提督vs湖北提督，也仅就是一字之差而已！
曾攀桂提了兵马就迅速向南转进不提，再看看梁纲这里。
虎牙关的捷报传来，他并不感觉意外。南向阳的那一千人有枪有炮有手雷，还有险关可依靠，抵挡住清军的冲击一点问题都没有。
他十分的注意力，留在虎牙关上的最多只有一分，更多的还是投到了宜昌方面！
当阳和安远两县的失陷让宜昌的清军很是紧张了一阵，据报那土门垭又添上了好几百人。可是骑军与第二大队的攻势并不能阻碍湖南清军的挺进，他们正在迅速的向宜昌增进，西天大乘教传来的消息说，湘兵快的已经到了枝江、长乐一带，也就是说晚则两日，快则一日，那宜昌城中就又会多出两三千人马来。
“红巾军还是拖不起啊！”梁纲心里暗叹。没有了湘贵苗汉起义做牵制，两湖和四川的清军就能全冲着自己来了。湖南的兵马在向常德集结，四川夔州府的兵马则已经沿江而下，前锋都都到归州了。
一波又一波的涌来，真被逮个正着，可就完蛋大吉了！
“清华。你们侦察队的人全给我撒出去，盯紧了这一块，不能放过清兵的一丁点动作。”梁纲叫过柏清华，伸手指着案上的地图，在荆门、宜昌两府北境的相接处点画了个圆。
那地方除了有南襄堡外，还有一个叫紫山寨的地方，都是清兵设立的驻兵营地。据梁纲所知，这两处还有三五百清兵和乡勇在，是清军在宜昌北境一线唯一的据点！
南襄堡是红巾军进山的必经之路，其他地方虽然也可走，但毕竟山林密集要费时费力，哪里有大路通走的畅快？所以，梁纲是必须牢牢掌握那一带的形势变化的。
“再传令给张世龙，让他择一部进军玉泉山！”
柏清华退下后，梁纲又招过一亲兵吩咐道。
第二大队攻克当阳，在全力收集硝石、硫磺和钱粮物资的同时，也遣出了一部进至城西三十里的峡口镇，此时再更进一步兵下玉泉山，虽然还没摆出一副欲进宜昌的架势，却也足以让宜昌的清军疑神疑鬼了。
而再有个三两天，等到城内收集到的硝石、硫磺全部制成了火药，开花弹、手雷也造出一批后，大军就可以弃城北走，舍了荆门直入宜昌山区……
广州城内，临街一家店铺。