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  　　姑娘明显怔了下，偏过玉洁【创建和谐家园】的脸蛋生硬地避开对视。

  　　屋里一片花团锦簇安乐祥和，旁的奶奶丫头们都铆足了劲往喜庆里装扮，她这身也算鲜亮喜气，就是头上手上都素，还戴那朵半垂不垂的流苏珠子钗，手工差得很，总容易刮在鬓上。

  　　薛谨来找他去院子里游园赏梅，思绪一倏儿断了，他懒懒起身，与几个兄长一道离开偏厅。

  　　顾倾忙与林氏打眼色，林氏跟身边人小声告了假，走出来低声问她，“往哪边儿去了？”

  　　顾倾说跟几个爷在一处，瞧方向是去后园，林氏有点失望，想了想，打发顾倾去跟着，“等他们游园散了，立马知会我。”

  　　雪下得细碎，点点繁繁，像浮在半空的絮子。薛晟走在人群最后，听前头高谈阔论，说时事，说京里最新闻名的诗作字画，众公子一扫在诚睿伯跟前的颓态，个个鲜活起来。

  　　薛诚落后半步，与薛晟凑近说话，“回头。”

  　　没头没脑的一句，薛晟凝住，侧眸不解地盯着长兄。

  　　薛诚笑了，低声道：“你那个小通房，从咱们出来就跟在后头。是不是寻你有话说？”

  　　薛晟闻言垂下眼，面色不变，瞧不出半点动容。

  　　只是袖中手掌回握，轻捏住织金绣彩的澜边。被兄长打趣，心里难免一丝不自在。

  　　薛诚温笑，抬手拍拍他的肩，“晚膳多半都在各房单独用，里头也快散了，后头的时间顶宽裕。今晚曲家巷有舞狮子焰火戏。你去说一声，也免她心急。”

  　　薛晟动了动嘴唇，想解释什么，又觉得无从说起，解释多余。

  　　薛诚一脸“过来人”的表情，拍了下他的肩，极是欣慰的样子。提步快走几步，含笑追上众人。

  　　薛晟站在梅树下，被兄长适才一番指点，有些哭笑不得。

  　　女孩没有跟上来，他抬手折下一段梅枝，开口道：“不过来么？”

  　　顾倾磨磨蹭蹭上前，“爷……”

  　　她当然不会蠢笨到跟着人还故意给人发觉，一张漏洞百出的网子张开，要不要跳进来，由着人自己选。

  　　他固然也可以不理会她，依他以往冷淡的性子，随她跟上一整天，眼角许都懒得赏一记。或是板着脸斥两句，警告她与林氏莫再生事。

  　　可他没有，长指捻着花枝，将雅洁的白梅揉成一团。

  　　他知道她不会莫名跟着自己。

  　　这些日子她不露面，比谁都沉得住气。

  　　薛诚他们去得远了，连笑语声都再听不见。

  　　薛晟转过头来，视线落在她交握在身前的手上，“说吧，有事？”

  　　顾倾声音低低的，打量着他的表情，“爷别生气，奶奶想您陪着过个节，您瞧在大年节上，能不能赏个脸，哪怕陪奶奶坐上一小会儿？”

  　　薛晟轻哧。不知该嘲林氏，还是该嘲自己。他不想在这样的大好节日里去想这种恼人的问题。不想费神去想如何应对林氏。

  　　他闭口不言，见视线内相互捏握得泛白的那对小手半遮在碧色的袖子里。男人抿抿唇，抛掉手里被折得不成样子的花枝，缓缓伸出手掌，握住了她的指头。

  　　顾倾有些意外，下意识缩手，竟没能挣开。

  　　他将绣兰花的袖子翻起，露出她左腕上被刀剜过的伤处。

  　　姑娘哑了声，抬眼见他低垂的睫毛上落了一点雪絮，随着眼睫微微颤动，润成一点湿湿的雾。连他冷肃寡淡的表情也变得氤氲。

  　　雪沫子拂过鬓边，点点纷纷扰人。伤口已经结成狰狞的疤，其实就算适才被薛勤强行拉扯过，也并不觉得多么痛楚。可被他用这样的眸光瞧着，那伤处仿佛又有了感觉，丝丝缕缕泛起莫名的疼。轻柔的雪籽落在嫩白的手腕上，化成细小的一滴水点，他用温热的指尖抹去。顾倾一颗心绷成勒紧的弦，连呼吸也跟着压抑。

  　　薛晟短暂松开她的手腕，取出袖里一尘不染的丝绢，轻裹住她尚未完全消去的疤痕。

  　　这一刻气氛刚刚好，风轻雪静，良辰美景。

  　　好像什么都不必说，不必想。

  　　他小心抚平丝绢挽成的结，轻柔将碧色的袖子理回原样。

  　　相握的手松开，掌心温热的触感被空荡幽凉取代。手腕上挽着的丝绢沁着微微的寒。顾倾轻抿住唇，目送男人转身走远。

  　　**

  　　顾倾回到屋内时，大夫人已被杨氏扶着回去自己的院子里休息，眼看除夕的这场欢聚将散，老太太坐在炕上，脸上也显出几分疲态。

  　　又哄闹了一会儿，兄弟几人陆续回来，聚在屋子里陪老太太用了点心和汤饮。

  　　“莫都拘在这儿了，”薛老太太开了口，“趁天没黑透，跟你们媳妇儿回自己院子里守岁去。”

  　　林氏早盼着她提这一句，抬眼去瞧薛晟。

  　　他支颐坐在椅子里，纹丝未动。半阖着眼皮，手上漫不经心把玩一只白瓷盏。三、六夫妇率先告辞离开，就连薛诚也站了起来。

  　　薛诚明显发觉，自家五弟正在走神。刚才大伙儿陪老太太说话凑趣，他便一语未发。老太太问起他年休这段时间的打算，他甚至恍惚了一瞬才开口答问。

  　　薛诚瞭了眼对面，一脸焦急的林氏，和她身后那个垂头不语、面容平静小通房，暗自摇摇头，笑了。

  　　他背过手拽住薛晟的袖子，悄悄提了他一把。

  　　林氏见薛晟终于起身，忙跟着站起，还未来得及说出告辞离去的话，就见屋外一个婢女匆匆走进来，禀道：“老太太，雁歌适才来传话，说陈留王府上的长史杨大人有急事要求见五爷。”

  　　这种日子前来求见，自然是为着极紧要的大事了。薛老太太郑重道：“既如此，老五你快些去吧，莫耽搁了王爷的正事。”

  　　薛晟叠手行礼道“是”。对面，林氏脸上的表情瞬间垮了下来。

  　　薛诚有些好笑地挑了挑眉，心道这杨长史来得倒是巧。

  　　**

  　　酉时三刻，伯府各处都悬起了橙红的灯笼。深暗的灰蓝色天幕下，一排排灯影交互辉映，满园的喜庆兴旺。

  　　林氏站在窗前，已经瞧了许久的景。

  　　她换了身新衣，找春喜楼手艺最好的【创建和谐家园】傅亲手裁的衣裙。嫣红浓紫，华美妩媚。头面是最时兴的样式，衬着白皙明艳的脸庞，何等俏丽多娇。她还正处在一个女人最美丽的好年华，每日悉心保养精心打扮，可是又有谁来欣赏呢，不过是日复一日，对影自怜罢了。

  　　她早已不敢奢求他能主动回眸看一看自己，可在这样的佳节，难道做一做样子也不能够吗？

  　　屋外，忍冬提只小包袱进了院子，在廊下和半夏打招呼。今日是除夕，按照旧例，房里的婢女们可轮番休息半日，白日里半夏和顾倾留在伯府，胡萍和忍冬清早就各自告假回了家。

  　　他们都是林家的家生子，一家老小都在林家做仆役。只有顾倾没有亲人，往年便是得空，也不知该往哪去。她干娘邓婆子性情古怪，又有自己的丈夫亲人，顾倾不敢轻易去叨扰，往年这个时候，就与别院其他落单的婢女婆子们一块儿说话作伴。

  　　忍冬回后院罩房时，顾倾正在房里梳妆，平素她最是疏于打扮，穿的是几年前的旧衣，发式也是最普通的模样，整个人看起来老气横秋，没一点女孩子该有的娇俏。自打被指给薛晟做通房，老太太、大夫人都各赏了几件新衣裳，她今儿选了件桃红色对襟褙子，白色绣花百褶裙，长发在头顶挽成云鬟，清新明丽，灿若芙蕖。

  　　忍冬托腮坐在案前，望着她的侧脸忍不住叹息，“我要是五爷，说什么都要立你做姨娘，怎么会有男人不喜欢你？”

  　　顾倾笑了下，“别吹捧我了，不过是不常穿这种衣裳，你瞧着新鲜罢了。”

  　　窗外传来一阵笑，一个年轻的圆脸婢女站在院子里喊顾倾。她放下梳篦，回眸跟忍冬作别，“小圆他们找我逛市集去啦，晚上我去干娘家睡，明儿天亮前来替你，待会儿帮我向奶奶报一声。”

  　　**

  　　此时的凤隐阁里，薛晟正陪着宾客饮茶。

  　　陈留王府杨长史已求见多日，午后接到下人来信，说薛侍郎今日得空，烦请他前来一叙。当下不敢耽搁，忙快马加鞭赶到伯府。

  　　薛晟上任后，陈留王多回出面邀他宴饮，均被以公务繁忙为由婉言推拒，这番能够面见，自是欣喜，杨长史随身备了重礼，以昭示自家东主拉拢的诚意。

  　　“王爷多番向小人提及，欣赏薛大人的人物品性，只遗憾从前没机会亲近。如今大人回京，往后务必要多多往来相处。”

  　　客气话说了一阵，才说及求见的正题。“……流放的名册里头，有位陈姓姨娘，才跟了文柳远二三年，一直住在别庄，文家大妇存了歹心，事发后不肯遣散，好好一清白女子，又未参与那些伤天害理之事，实在称不得罪眷……王爷存了仁义之心，想代此女说说情，瞧大人可否通融一二，将其名姓划去……”

  　　薛晟未料陈留王府连日求见竟是为此，不由失笑。倒是他低估了这些王孙贵族的【创建和谐家园】程度。

  　　杨长史又道：“大人初入刑部，对京中局势所知有限，为着近来的案子又四面树敌，正是需人引荐佐助的时候。下个月安定大长公主的私宴，王爷有心与大人同往，朝中举足轻重的人物都在受邀之列，大人您是明白人，想来不必在下言明这意味着什么。还望大人您，莫负王爷这一片赤忱……”

  　　薛晟笑了笑，握茶道：“王爷的心意，本官明白。”

  　　正事议毕，天色已然黑沉下来，雁歌送客归来，见薛晟正在里间更衣，玄色狐裘大氅披在肩上，瞧模样是要出去。雁歌瞥了眼厅中几上摆着的那几只明晃晃的红木描金礼盒，犹豫问道：“爷，这些东西，咱便收了？”

  　　薛晟笑了声，整衣从内走出来，“收进库房，造册注明，某某日某某人为某事相赠。”

  　　雁歌不明白他为何突然转了心思，有些担心地道：“今日杨长史上门，想来京中各处都已得了消息，爷不怕被打成陈留王一派？那岂不就间接与另两位为了敌？”

  　　薛晟不作解释，只问：“适才吩咐你的事，办妥了？”

  　　雁歌点头：“办妥了。梁东快马去了一趟大狱，找着那位陈姓姨娘，那女子自愿入陈留王府，不愿随其他罪眷一同流放。这会儿梁东多半已带着人送往陈留王府去了。”

  　　薛晟不再多问，提步就朝外走，雁歌小步追上他，问道：“爷这会子是回内院，还是……”

  　　话音未落，就见雀羽喜滋滋地从外头小跑进来，“爷，小人刚把倾姑娘在二门上拦住了，这会儿人在东侧门外头等。”

  　　雁歌闻言，瞠目结舌看向自家主子。薛晟面无表情跨出门，在他惊愕地注视下远去。

  　　雪还在下。

  　　屋檐外成串的红纱灯笼温柔地熏染着漫天银华，薛晟跟在手提灯笼的雀羽身后，一步步接近敞开的东门。

  　　车前站着个纤细少女，正与牵马的青年含笑说话。

  　　见着薛晟，青年尚未落下的笑容僵在脸上，恭敬退后一步，喊了声五爷。

  　　薛晟没言声，巷子里风声回转，雪花落在他玄色衣领上，衬得他本就清隽的面容更显疏冷。

  　　他瞧也没瞧朝他行礼的顾倾，踩着梯凳上了车，帘子垂下来，半晌才从内传出一声，“上车。”

  　　顾倾和明心打招呼作别，提着裙摆爬进车厢。马车很快驶动，车轮轧在结了冰的雪面上，发出沉闷的响。

  　　车里昏昏挂着两只琉璃灯盏，光色不太亮，男人手里拿了一卷书，垂眸靠在车壁上，也不知是在瞧书还是在想心事。

  　　车厢内颇为宽敞，按照官员的规制设有茶桌和可供躺靠的排座，上朝下衙的路上可觑空瞧一瞧公文，也方便在路途中与人议事。

  　　顾倾察觉到他态度冷淡，脸色比午后梅园里替她裹伤时不知冷了多少倍。

  　　她稍稍凑前些，提起小泥炉上的茶壶替他续水，小心递过去，轻喊他：“五爷？”

  　　“放着吧。”他不接茶，也不抬眼，似乎被书吸引了全部的注意力。

  　　马车驶入大道，阵阵人声传入耳中，他有意疏远，顾倾亦不再哄他，索性转身掀起帘子一角瞧外头的热闹。

  　　起初还只有三三两两的行人走街串巷，渐渐近了东市，数不尽的喜庆灯笼照得街巷亮如白昼。茶楼酒馆全部开门迎客，这样居家团圆的日子，外头竟是摩肩接踵人满为患。

  　　天桥底下小摊贩一家接着一家，一路沿着大道两侧排开。今晚不设宵禁，街心上热闹得仿佛赶集一般。

  　　角落沉沉暗影里，薛晟抬眸目视少女侧坐的影子。

  　　街边流转的光影一道道落在她侧脸上。卷翘的睫毛长而密，小扇子似的在巴掌大的脸上落下深浓的影。

  　　雀羽的声音从外传进来，在喧闹的人群中扯着嗓子大声与顾倾说话，“今晚曲家巷有舞狮子，还搭了戏台，引来好些百姓凑热闹。”

  　　过了片刻，车马驶入天桥侧，雀羽又来报：“前头人太多，马车挤不过去，怕是要劳爷跟姑娘下来走一段。”

  　　帘子掀开，冷风骤然涌了进来，顾倾回头瞥一眼薛晟，抿抿唇，当先跳下了马车。

  　　薛晟随后步下来，原以为顾倾会在车边恭候，一抬眼，却见她从雀羽手里接过灯笼，已率先走入人群。

  　　薛晟没有出言喊住她，无声随在她身后几步之遥。雀羽和几名暗卫护在他身前，拥着他挤入攒动的人潮。

  　　来来往往无数的行人，笑语欢声充斥耳际。

  　　漫天悬挂的彩灯和街边招展的酒旗飞速掠去，银花火树，天上人间，辞去旧岁，明朝便是全新的一年。