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  　　这一嗓子犹如一根弦，瞬间将林春瑶失落的心脏紧吊了起来。

  　　她转过脸来，不敢置信地望着街巷对面来势汹汹的一众人。

  　　今日事做的隐秘非常，又是这样大雪天气，街上连行人都没几个，林娇怎么会恰好出现在此？

  　　她下意识瞟了眼身侧立着的婆子，那妇人早已面如死灰，微张着嘴，惊愕意外更胜于她。

  　　“我还以为是婆子们瞧走了眼，心想这种天儿咱们瑶妹妹这般娇滴滴的人儿怎会在大街上，没想到，竟还真是你啊。”朱帷锦绣的车驾，便在雪影掩映下，也是那样富丽夺目。林氏穿了件大红滚毛披风，头上勒着镶红宝的卧兔儿，探出车窗半张脸，似笑非笑地近前。

  　　马车踢踢踏踏停在几步开外处，林春瑶抿抿唇，强挤出个笑来走上去见礼，“娇儿姐姐，真是巧。没想到随意出来转转，竟遇着您了，咱们姊妹倆着实有缘。”

  　　林氏歪倚在车窗上头，斜睨着姑娘冻得发白的脸和通红的指头，看这模样，真是在街上等了老久。依着她的性子，方才薛晟没走的时候，就要冲出来给这痴心妄想的【创建和谐家园】没脸。可婆子们都劝，若是当街闹起来，薛晟面上不好看，才升任的高位，多少眼睛盯着，若传了出去，林薛两家名声都要受牵连。

  　　她强忍着满腔怒意，候在角落里等薛晟的车走远才出来，这会儿怒火已烧得五脏六腑都滚烫，说出的话更没半点客气，“可不是？确是巧了。”她冷笑，“要是我再晚一会子出来，可瞧不见适才瑶妹妹唱的那出好戏了。”

  　　她扬扬下巴，不理会林春瑶的尴尬，对着雁歌令道：“爷今儿有客，你不在爷跟前伺候照应，倒有些闲工夫答对外人，还不走？”

  　　雁歌听了二人几句对话，心里已猜了个【创建和谐家园】不离十，见林氏肯递台阶，自然顺坡下驴借口告辞，“适才林姑娘遇急，求到爷跟前，爷听说是奶奶亲眷，便留下小人照应。此刻既是奶奶带着人到了，那小人这便跟爷回话去了。”

  　　还不忘朝林春瑶拱拱手，“林姑娘，这儿有我们奶奶在，您大可安心了，小人告退。”

  　　林春瑶原还准备了打赏的荷包，这会儿当着林氏面前，却不好送出去笼络人，只得再三道了谢，目送雁歌远去。

  　　雁歌一走，林氏再无顾忌，她拍拍窗框，冷着脸道：“上来。”

  　　林春瑶瞧瞧自己带着的零星几个从人，再瞧林氏出行这威风凛凛的做派，知道反抗无用，只得揣着明白装糊涂，当下只作姊妹情深，含笑谢过后便登上车。

  　　帘子不等放下来，就听车里传来“啪”地一声脆响。

  　　吴婆子惊得瞪大了眼，转脸去瞧林氏带来的那些丫鬟婆子，竟没一个人露出意外神色。

  　　林春瑶再怎么不济，如今也是府上的客，林太太待她都还客气，怎么这林娇……

  　　林春瑶此时手捂着左颊，不敢置信地望着对面神情倨傲的林氏，“娇儿姐姐？”

  　　她从小就生得貌美过人，又有才情，一向是父母捧在手心里的明珠，家里风光的时候她不曾受过委屈，就算如今落魄了，他们也要集全家之力，给她最舒适无忧的生活。林太太对她客气慈爱，林家上下都对她赞不绝口。林娇她怎么敢，她怎么敢伸手就打她的脸？

  　　马车辘辘驶动起来，车轮滚过积雪，发出沙沙的碎响。

  　　林春瑶眼底含泪，吞下苦楚，满面无辜地道：“娇儿姐姐是不是误会了什么？瑶儿可以解释——”

  　　林娇冷笑一声，倾身过来，一手揪住她衣裳后领，迫使她不得不仰起头来，“误会？是我误会了你买通消息刺探我们夫妻间的事儿，还是误会了你当街勾引我丈夫的意图？”

  　　林春瑶本还在用力挣扎，听见这一句，登时心里一顿，无尽的寒意淹没了她。她在脑海中反复回想这件事究竟是怎么发生的。

  　　先是她隔墙听见下人们议论薛五爷的风采，又提到他如今的权势，接着说及林氏五年无子，薛家着急寻个房里人孕育子息。

  　　然后才有她的心动，渴盼，焦急。几番试探，林太太总不肯给个实在答案，出了院子，又不经意听人说林太太甚至动过念头想把她送给一个老宦官，为林俊博个前程……

  　　她这才等不及了，决定主动出击。

  　　她做的很隐秘，知道她暗里动作的人，只有吴婆子和侍婢小娟，都是她从南边带过来的心腹，不可能走漏风声给林氏知情。

  　　再就是今天跟着的一个小丫头。

  　　——可这丫头才十来岁年纪，怎么就懂得偷听这些事？还神不知鬼不觉地报给林氏？

  　　她想不通，实在不懂为什么会事败。

  　　如今林氏当面揭破了她的心思，她要如何做，才是对自己、对父兄最有利的呢？

  　　几乎没有任何犹豫，在短暂的惊疑、困惑、羞耻过后，她立即决定抛却自尊向林氏投诚。

  　　“娇儿姐姐！”咚地一声，柔软的双腿前屈，她跪在了林氏脚下，“是我错了，我千不该万不该把大伯母偶然提了一嘴的玩笑话当了真。”

  　　“可是姐姐，咱们都是林家的闺女，身上流着相同的血，咱们原就是一家人。瑶儿不才，愿做姐姐您足下踮脚的石，愿当姐姐榻前叠被铺床的婢。瑶儿这条命早就决心给了家族，给了咱们林宅，给了姐姐您。只要姐姐想要的，瑶儿就是死，也愿为姐姐争取。”

  　　这话说的委婉，但意思分明。林氏如今最短的就是子嗣，她这是表忠心，愿将自己肚子里生出来的孩子都交给林氏养育。过门后不求争宠献媚，只愿跟林氏一条心。

  　　若是亲姊妹说这话，也许林氏还肯信。半路凑上来打秋风的破落户，有什么资格跟她论姊妹一家人？

  　　冷风吹刮着车帘，凉意汹涌地灌进车里。

  　　林春瑶早就冻得半边身子都僵了，林氏又何尝不是周身冷意？

  　　此时顾倾守在小火炉前，正有一搭没一搭跟雀羽说话。

  　　上回跟雀羽借的那本书被薛晟弄破了，她好生过意不去，特地做了对棉抄手送过来，略表歉意。

  　　她模样生得好，逢人又爱笑，平时在下人里头人缘就不错。薛晟身边的几个虽和她照面不多，对她也十分有好感，今儿坐在一块聊了一会儿，发现二人竟还是同乡，不免更觉着投缘。

  　　庑房烧着热茶，两人就围坐在茶炉子边上说笑。担心有人进出不知情，特将那门帘也敞着，薛晟还没走进院子，就远远瞧见亲热说着话的二人。

  　　雀羽不知说了句什么，把姑娘逗得满面霞飞，白皙的面颊透着嫩粉，随着那笑，肩膀轻颤，带动得头上米珠穿成的流苏阵阵乱摆，耳坠子也随着微晃。

  　　——成何体统。

  　　雀羽才说完，一抬眼就见自家五爷面无表情站在院前。

  　　他心里没来由地一悚，快速站起身迎上，“爷，您回了？几位大人都到了，此刻在厅里候着。”

  　　薛晟颔首，边解大氅边朝里走。

  　　有人在他身后接过他递来的氅袍，是对纤细苍白的小手。

  　　他侧过头，冷脸瞟她一眼。

  　　天还没黑，她来得倒早。

  　　顾倾踮脚把氅袍抱在身上，边拍上头的雪沫子，边小声道：“听说爷今儿有客，奶奶叫我来帮帮忙。”

  　　薛晟不置可否，他又不是请客开宴，不过约好谈些公事，探探地方上的情况，用得着内院特地拨人？再说，林娇如何知道他今日有客？平素这些事，他从不与内院交代。

  　　他沉着眉眼不说话，脚步不停，长腿从容地朝里迈。

  　　顾倾停步在阶前，等他走了进去，才转身又回到庑房炉边。

  　　天儿真冷啊。前两年这个时候，她还在竹雪馆后院的天井里就着沁了冰碴儿的凉水浆洗衣裳，手上冻疮破了又生，生了又破，总没个好的时候。如今这十指已经一年多没做粗重活，可也留下大大小小的伤，大抵是一辈子不会好了。

  　　不过总算熬过了那些苦日子。她发过誓，再也不会重回那样的生活。

  　　她会连带姐姐那一份，舒服高兴的活着，恣意享受地活着。

  　　雀羽端了新茶进去，出来跟顾倾聊刚才没说完的话题，“……别瞧爷这三五年涵养极佳，从前也曾有冒失莽撞的时候。那时候四爷养了只巴儿狗，胆子特别小，爷总说那狗可怜，不叫四爷把他拴着，结果就有一回府里宴客，那巴儿狗跑出来，就闹出了乱子……”

  　　顾倾含笑听着，不时捧上雀羽几句，年轻男孩子最受不得漂亮女孩子的崇拜和夸赞，何况顾倾跟五爷的关系，——这不眼见就是将来的小奶奶？与她说些不相干的趣事，又有什么？

  　　几位大人在厅中交谈了一个多时辰，人出来时，伯府内外都已点了灯。天色混沌昏暗，那鹅毛似的大雪还没停。阶前积了厚厚一层新雪，在屋檐底的风灯映照下，莹莹泛着晶光。

  　　薛晟带着雀羽送客返回来，就见顾倾独自撑伞立在雪里。

  　　他没瞧她，也不吭声。他朝屋里走，她就悄声收了伞跟在后头。

  　　雀羽斟酌着两人之间的气氛，想了想便没有跟进去伺候。

  第23章

  　　桌案上杂七杂八堆了许多帛卷、公文和信笺，凤隐阁里多是机密公文，适才又未经收拣，为着避嫌，她一直候在外头没有进来。

  　　薛晟坐在案后，低首见她纤细的十指冻得通红。抿了抿唇，到底没说什么，转开视线在杂乱的公文下找了本红色封面的帛卷来看。

  　　他看得很认真，雁歌从外回来，本要进来回话，探头见他一副忙碌的样子，又缩身避了出去。

  　　顾倾给薛晟添盏新茶，又去庑房拎只小包袱过来，就坐在外间小厅里，守着烛灯做针线。

  　　两人不知不觉间已经有些默契，顾倾是个有眼色的婢女，沏茶也是一把好手，相处两回就细心记下了他的喜好，其实也不难猜，他喜欢滚热浓茶，淡了冷了都不爱入口，房里几个茶罐子中，用得最快的就是碧螺春。

  　　他看公文时常常要批注，朱砂砚墨都是必需之物，顾倾调朱研墨，动作轻缓，趁着换茶时候不声不响便替他做了，也不常去他身边惹他厌烦。

  　　薛晟瞧完手里的卷册，丢开在一边，继续翻找下一本帛卷。

  　　顾倾手上飞针走线，还有功夫来侧眼瞧他。

  　　灯下男人侧颜清俊，换过家常衣裳，卷云流沙纹青蓝袍子，白玉如意束带，端直危正坐在椅上，不时垂眸深思，不时提笔泼毫。

  　　高而挺直的鼻梁线条凌厉陡峭，利落的下巴和颌骨，恰到好处的英朗硬气。

  　　她见过他刚成婚时的模样，彼时刚及弱冠，还有几分少年人的腼腆。这几年他飞速成长，已从当年的小小翰林院修撰，一跃成为朝廷最炙手可热的重臣。

  　　要拿下这样一个心性坚定又极度聪明的男人，从来不是容易的事。所以她步步小心，时时谨慎，未有一刻忘却自己与他的身份。

  　　烛火高燃，不知不觉又是一个时辰。雀羽探头进来，以口型示意顾倾“摆饭”。薛晟勤于公务，时常错过饭点，下人轻易不敢来用这些事烦扰他的思路，只给顾倾打眼色动口型，希望她能帮忙劝上一二。

  　　顾倾悄声起身，走到门前跟雀羽耳语。

  　　“瞧着没三两个时辰不会停，紧着能翻热、不影响口感的饭菜温在小炉上面，等爷那边稍停，就觑空端进来摆在外头。”她倒也不敢轻易替他做主，不过提些简便的意见。

  　　雀羽没什么主意，她说的话全然点头应下，顾倾想到午后她劝雀羽将岑大人上门送礼一事知会林氏……心中还是有些歉然的。

  　　给雀羽做的那只抄手，便也多用了不少心思。

  　　薛晟抬起眼来，就见小厅桌旁做针线的影子不见了。门前一男一女两个人影，低声说着悄悄话，女孩子粉白的颈微弯，偏头认真地听男孩耳语。

  　　他们二人年岁相当，连身高也相宜……

  　　雪还在下，细碎的雪末子被狂风卷着，吹乱了顾倾额前颈边的碎发。

  　　离得这样近，想来雀羽也嗅得见她身上隐秘的暗香。

  　　不知缘何，心里没来由地掠过一丝失落。

  　　莫名的像少了点什么。

  　　这感觉稍纵即逝，薛晟垂眼，又重新扑进了永远瞧不完的公文里。

  　　顾倾转过头来，见男人纹丝未动，动作还是那端正挺拔的姿势，垂着的睫毛在眼底投下浓重的弧形影子。只是手上的帛卷换了一册，适才批注过的卷随意丢在桌子一边。

  　　她想了想，踏着轻曼的步子挪过去，先蹲下身来，把落在地上的信笺和卷册简单理了一下。

  　　将男人看过的依次放在左边桌角，没看过的，按封序上对应的戳章分门别类。

  　　她不瞧内容，只看章序，片刻，就将乱七八糟的桌面收拣整齐。

  　　薛晟顾不上眼前偶然晃过的影子，他正在头疼手里刚接手的几件紧要案子，各地送上来的情报都要理顺一遍，看能否查出些蛛丝马迹来。他刚刚上任，整个朝廷都在紧盯着他，若是不能一鸣惊人办妥这件事，就相当于砸了自己苦心经营多年的精干名声。

  　　手里的帛卷瞧完，正欲再去翻找下一册。身边一人无声将同样封面颜色、戳章也盖着“湘”字的帛卷递了过来。

  　　他下意识接过，后知后觉地想到什么，抬起眼来，见顾倾立在桌角边上，眸色柔和，手上递出的，正是他欲寻的那一本。

  　　再瞧桌面，纷杂的桌子清理有序，案卷信笺分门别类放置着，整齐堆叠，像一摞摞码起的石砖。

  　　趁着他分神的功夫，顾倾见缝插针，“爷瞧了好一会儿，戌时三刻，您还没用膳。”

  　　薛晟捏了捏眉心，丢下帛卷靠在椅背上，瞧了这么久公文，也有些倦了，“传。”

  　　中午就忙着研究案情没有用膳，这会儿她提起来，便有腹空之感。

  　　顾倾脚步轻缓地出去传话，片刻又与雀羽一块儿端了热好的饭食进来，雁歌觑空来回了话，说林姑娘半途遇上五奶奶，已乘着五奶奶的车回林家去了。

  　　薛晟听到提及林娇脸色便有些沉。