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  　　林太太冷笑一声，“你倒还有闲心去瞧别人的孩子？一个上不得台面的歌女诞下的赔钱货，很稀罕么？”

  　　林二姑奶奶笑道：“娘您别这么说，这不寒碜三妹妹么，咱们娇娇儿可是成婚五年肚子都没过动静呢，歌女生的再贱，人家也有人家的本事嘛。”

  　　林娇气的脸都歪了，正欲回呛几句，又给林太太斥断，“一个两个都没甚用，倒有功夫在这闲闹口舌！”

  　　扬声朝外令道：“去，把那个叫顾倾的喊进来！”

  　　**

  　　顾倾拂开帘幕走入，规规矩矩立在炕前行礼。

  　　晴好的阳光下，少女面容润泽，秀美端庄。只是身量太纤细，看起来有点弱不经风。林太太蹙了蹙眉，开口道：“你与五爷，可行过房了？”

  　　这话说得直白粗鄙，丝毫不顾人脸面，就这么明晃晃地当众问了出来。

  　　作者有话说：

  　　前面字数写超了，所以这几章都稍微短小了些，周四以后就会是正常篇幅了。

  第18章

  　　顾倾面红如血，低低垂下头去。

  　　来时路上林氏交代要她哄着林太太高兴，可万万想不到，劈头盖脸就是这样的问题。

  　　“娘，您问的这是什么？”林氏接过话头，怕顾倾说漏了嘴，“人都送到五爷房里去了，整晚没出来，您说有没有？您那些耳目没告诉您知道么？”林氏自己那些隐秘的心思，明显并不准备给林太太知晓。

  　　林太太轻哼，“这有什么？若是她连问一嘴都受不住，手段又能高明到哪里去？”

  　　上下打量顾倾，虽脸蛋漂亮出挑，想到是要替自家闺女固宠的，眼光便又高起来，觉哪哪都不如意，“黄毛丫头似的，也能给五爷生养？我瞧不合适，回头还是把忍冬胡萍也开了脸，全靠这丫头一人，只怕不济。”

  　　林氏恼道：“您不如把林家没配人的丫头都塞五爷房里去！您当他是什么人，随便什么样的女人都行？”

  　　林太太自然也知薛晟眼光奇又洁身自好，她这般说，也不过是心急如焚，病急乱投医罢了。

  　　林太太挥手命顾倾出去，仰靠在枕头上，“这丫头信得过？当年她姐姐的事——”

  　　林氏垂眼饮茶，眼皮都懒得掀起，“那时候她才几岁，知道些什么？前些日子我探过口风，您只管放心，那丫头什么都不知道。”

  　　林太太耷下眉眼，长叹一声：“若非你蠢笨无用，何须我到这个年纪还为这些琐事烦急？”

  　　林二姑奶奶接口道：“依着我瞧，母亲也别为撑面子失了里子，如今三妹妹和三妹夫的事紧要，丫头再如何忠心听话，总不如自家姊妹齐心，不若，就按堂婶提的法子试试，人家闺女都不介意顶了丫头的名，咱们又介意些什么？安排得隐秘些，只要薛家不张扬开，谁又能知道？”

  　　林氏听得一头雾水，直觉自家二姐说的不会是什么好话。蹙眉问道：“什么丫头闺女，哪里又来了个出主意的堂婶？”她房里的私密事，到底还要拉着多少人掺和进来！

  　　林二姑奶奶修长的眉头舒展开，抬手拨了拨鬓边滴溜的垂珠，含笑说：“前日咱们远房的堂亲来认了门，祖父那辈的弟兄有个庶出孙女儿，因着未婚夫婿早丧，耽搁了亲事，求到娘这里，说哪怕给高门做个良妾也甘愿。那姑娘我瞧了，生的真是明艳动人，连我都有几分怜惜，更别提他们男人了。”

  　　单闻话音便知，打得又是薛晟的主意。林氏垮下脸来，恼道：“娘上回还说，姐妹同嫁那是破落户不要脸面的下作手段，咱们林家如今也跟着不要脸了？父亲哥哥的前途名声不紧要了？”顾倾她可随意拿捏，若是族中的姐妹进门，却不是可随意搓磨的了。自家亲眷，也不能起个【创建和谐家园】契来，从前又是没甚交情的，不知根底，哪知对方到底藏着什么私心。

  　　林太太冷笑：“若你聪慧能干，何用出此下策？那闺女不过是个旁支的庶出，已经说好，先用丫头的名头顶着，若是真有福气能怀上五爷的子嗣，再言明了身份提上来不迟。到底是高门出身，从小琴棋书画样样教导，便是落魄了，也有那风致底蕴在，五爷一向心高，寻常丫头怎和她比？今儿只是随口与你一提，至于要不要走这步棋，我尚在考虑，这些日子断不可轻忽，我听说，上头的旨意就要下来了，等女婿一跃成了新贵红人，还不知多少人上赶着给他生孩子，届时再想法子，可就迟了。”

  　　**

  　　林太太正院西庑房，顾倾揣着小包袱走进去。

  　　茶水炉前一个老妇，身躯佝偻得厉害，走上几步就要停下来咳嗽几声。

  　　顾倾喊声“干娘”，老妇抬起头来，用浑浊的眼睛瞥了眼她，认出人来，也并未露出什么欣喜的表情。

  　　顾倾不以为意，走上前亲热地挽住她手臂，将她弯腰欲拾的炭炉提起来，走到茶水炉前，用黄铜夹子填新炭进去。

  　　忙完这些，才回身又把老妇搀扶到一旁小杌子上坐下，蹲身在她面前，将小包袱里头的东西拿给她瞧。

  　　“干娘，这是我这几个月的月银，几乎没有动过。这是我给您做的夹棉鞋，底子比寻常鞋子厚实，穿着暖和。还有薛家老祖宗赏的一块料子，没舍得裁，给干娘拿来做衣裳穿……干娘，您这些日子身子骨还好？倾儿惦记您，只是困在伯府不自在，没法时时来探看。”

  　　老妇瞥一眼那些东西，面上露出不屑的表情，“这些个花花绿绿有什么用？我只问你，林家这一干禽兽，什么时候死？”

  　　她声音粗粝刺耳，像喉咙里吞了把生炭。顾倾回身看眼外头，见四下无人才稍放下心来，抬眸不赞成地道：“干娘，人多眼杂，隔墙有耳，慎言。”

  　　老妇冷哼一声，把膝头摆着的包袱扔在地上。

  　　“当初是我眼瞎心盲，错救了你这么个贪图富贵的白眼狼，你走！”

  　　顾倾无奈将东西拾起放在一边，她出来一趟不容易，不愿为争口舌而耽搁机会。

  　　她抚了抚老妇的双膝，“干娘听我说，凭你我之力，想弄垮林家谈何容易？自然大可一把鹤顶红洒在水里，可杀伤人命自己也要逃不脱，咱们苟活到今日，难道是为着陪他们一起去死么？”

  　　她耐心地低声哄劝，“顾倾自是命贱，可干娘不能死，二弟幼文还要干娘照料。干娘听我说，适才在窗下，偶然听得屋里说起一位旁支小姐，似乎对薛家也有意，干娘可见过其人？”

  　　老妇还是一副冷漠不悦的样子，倒也勉强答了问话，“林春瑶？是个美人儿，擅音律，说是未婚夫过身耽误婚事，实则是奇货可居，前两年齐国公下江南，此女行辕献曲，得过齐国公一句夸赞，便悔了婚约，一心要等齐国公接她回京。耽搁了两年，只得来齐国公病逝的消息，眼见攀高枝无望，大了年纪，父兄又得罪了南边的大官，走投无路，只得舍脸进京，求林家谋婚。”

  　　老妇随意三言两句，未有半句废话，句句都是寻常人难以打听到的秘闻。

  　　她常年屈于林太太的院子里，躬身耷背少言少语，似对什么都不感兴趣，六年前顾倾就见识过她的手段，知道她的厉害。

  　　“京里现如今都传，上头那位要留薛家五爷重用，林春瑶自然心动。坏了名声毁了家业，总不过只能当个玩意儿，与其嫁个年迈国公老侯爷之流，还不如委身薛家五爷这等年轻俊俏的小郎。”

  　　老妇浑浊的双眼一翻，紧紧盯住顾倾，“瞧你身段行止，尚还没跟薛五爷同床？”

  　　顾倾垂眸一叹，没接这问话，握住老妇人的手轻柔【创建和谐家园】，“干娘，您助一助我，我要林春瑶与薛晟见个面，而又刚巧被林娇撞见。”

  　　“您放心，薛晟那边的行踪，我会叫人递消息给您，林家这边的安排，就全仰赖干娘您了。”

  第19章

  　　顾倾难得寻个空档来找她说话，上院人来人往总没清净时候。她说完要交代的要事，又把小包袱郑重塞在老妇手里，“干娘，顾倾这一去又不知何时能来瞧您。”

  　　她双膝叩地，认真一拜，“干娘您多保重。”

  　　老妇没有言语，目光幽幽望着她转身。

  　　才从庑房出来，就见一个盛装小姐被奴婢簇拥着跨进门来，烟青色团花褙子，茜红织金马面裙，头上莲花坠金冠，招摇而过，富丽明艳。乍一看以为是哪个公侯伯府的千金，只是神色带着些拘谨，身边服侍的人穿着并不体面。

  　　林家这一脉堂亲，大抵当真走投无路，只得将余下的全部家底招待在自家闺女身上，只图能用她这份出众美貌，攀上个京都贵勋。

  　　林春瑶在门前与迎出来的婆子招呼，“听说三姐姐来了，我特来请安问候，妈妈您受累，请代为通传一声。”

  　　那婆子笑的温和，“瑶姑娘言重了，太太早发下话来，您来了不必通传，直接进去就是，姑娘也不必太拘谨了。”

  　　“这怎么好？”姑娘笑得有些腼腆，回身招呼落后一步的小丫头，“把我今儿调的杏仁糊给妈妈尝尝。”转过身来笑着道，“天寒地冻的，妈妈当值辛苦，喝一碗热的，也好好暖暖身子。”

  　　婆子一脸温笑，显是很受用这位堂小姐的示好。林春瑶扶了扶头上的冠簪，含笑步进厅堂。

  　　屋里很快就传出林太太的笑声，顾倾立在门檐下，嘴角轻弯。

  　　这位堂小姐上进心十足，怕是林氏心里要不安定了。

  　　**

  　　内院落了钥，今晚风疾，吹起残雪拍拂着菱花窗格。

  　　林氏刚刚沐浴罢，穿身嫣红色的寝袍坐在妆台前梳发。铜镜昏黄的晕光映照她依旧年轻的面庞。堪堪二十岁出头的年纪，不知为何，竟生出几许苍凉憔悴的无力之感，仿佛鬓边明日就会生出霜白碎发，催着她弯腰低眉，向岁月臣服。

  　　许是今儿见了林春瑶太年轻明艳的模样吧。

  　　人总是这样，一旦有了危机感，就会不由自主地拿对方与自己比照起来。

  　　她唯一的优势就是她的身份，林氏嫡女，薛晟发妻。

  　　可这两样如今也是摇摇欲坠，站不稳脚跟。身为嫡女她尚不及林春瑶这个旁支远亲受母亲疼爱，只要能给她兄长林俊带来助益，母亲甚至不会在意薛晟的妻子是她还是林春瑶。

  　　而身为薛晟的妻子，她和透明人又有什么区别？现如今要靠着别的女人为自己去笼络丈夫的心，还有比她活得更可悲的么？

  　　垂眸轻叹，逼回快要溢出眼眶的水意，再抬起眼来，去瞧身后为她细心挽发的侍婢。

  　　“顾倾你说，男人到底喜欢什么样的女人？”林氏托着腮，其实她更想问的是，顾倾你到底是怎么勾搭上薛勤的呢？

  　　顾倾默了默，似乎在认真思索。

  　　林氏难得耐心，一瞬不瞬望着镜子等她回答。

  　　“男人喜欢女人漂亮，温顺，又有那么点特别。”她没有思考太久，张口笃定地说，“模样漂亮自是头一条，有了眼缘，才会愿意亲近了解。而了解下去，又不希望这个人太无趣太千篇一律。换句话说，可能就是老话里说的‘图个新鲜知趣’。”

  　　顾倾说完，对着镜子不安地弯了弯身，“奴婢闲聊时听人家说的，奴婢自个儿也不知，究竟是不是这个道理。”

  　　林氏却陷入了沉默。

  　　在闺中时，母亲就总骂她一根筋通到底，死都改不掉一身坏脾气。她嫁来薛家，其实已经收敛很多，在婆婆、太婆婆和妯娌们跟前，从来没露出过乖张狂悖的样子。她一直装得小心翼翼。

  　　可对上薛晟，她就很难压抑住脾气。她见他冷淡疏离，就越发想激怒他惹他生气。

  　　她把自己最坏的一面，都原原本本地展示给他瞧。

  　　可她对他是用了心的。她用自己整个少女时代的热情去爱恋他，用满腔的真诚去贴近他，用从未有过的卑微姿态讨好过他。他却一概不理，视她如空气。

  　　那种你明明站在他眼前，却被他刻意忽视的心情，实在太痛楚了。

  　　她伤害薛晟，何尝不是伤害她自己。

  　　抹干湿润的发尾，顾倾搀扶林氏去帐中休息。

  　　取下金钩，纱帐垂落，隔着薄透的帘幕，林氏侧过脸来，若叹若呓般说：“顾倾，往后这段时日，不必来上值了。”

  　　顾倾拨帘的手一顿，听林氏幽幽地道：“你想个办法，尽快要五爷接受你。”

  　　“我不管你用什么法子，顾倾，哪怕把他灌醉，哪怕以命相挟，你把身子给他，要他离不开你。”

  　　顾倾启唇，“可是……”

  　　林氏摆摆手，阖上眼睛，“没有可是，你若做不到，我就把你送给守门的老杜做二房。是五爷还是老杜，你自己看着办。我累了，出去！”

  　　水晶帘摇摇荡荡，颗颗反射着莹光。顾倾从抱厦走出来，迎着呼号狂啸的风，弯了弯唇角。

  　　一切比她预想的更容易。

  　　恋爱中的人一慌神，就容易作出糊涂的抉择。

  　　林氏不过受了丁点【创建和谐家园】，就如此六神无主。若是亲眼见着薛晟和林春瑶站在一处说话，她会不会发狂呢？

  　　**

  　　三日后，京中众人议论已久的那道旨意终于在林家的翘首企盼中落锤定音。

  　　一批官员调动，薛晟的名字在其间。受册刑部侍郎，兼任直隶提刑按察司副司使，掌刑名按劾、律令徒隶之事。

  　　如一石激千浪，不仅林家惊喜如狂，就连见惯风浪的薛家老太太亦确认了几遍那官衔品级，犹不敢笃信。

  　　薛晟却很平静。

  　　推却了诸多朝中同僚的宴请，躲掉了不少权贵势力的拉拢刺探，他一脸波澜不惊地照常回府，陪母亲薛大夫人用过晚餐，踏着夜雾信步走在冬日静谧的庭院里。

  　　意气风发，少年得志。受如此泼天圣眷，难道他当真是个无欲无求的假人么？

  　　只是他素来警戒自己不能张扬，不可招摇，不得忘形。他永远记得兄长的死，记得前二十几年薛家如何韬光养晦。他用五年孤苦的江州岁月换来薛家重新开始的机会，他有抱负，也有梦想。如今他可以留在京中，一展身手，一尝夙愿。

  　　细雪纷飞，雪粒子一颗颗落在眉头睫上，吹卷在一丝不乱的月白交领之中。

  　　漫步走回凤隐阁，雁歌远远迎上来，替他扫落大氅上的落雪，小声说：“顾姑娘来了。”

  　　薛晟没说话，解下氅衣跨步而入。