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大长公主同裴老夫人不约而同对视一眼，随即轻咳一声，道：“前几日我同你祖母一同入宫去探望太后，见太后精神愈发不好，便想着端午的时候让宫里热闹热闹，便预备多请些你们这样的年轻郎君，一同到清思殿前的球场上打一场马球赛，让她老人家高兴高兴。母亲也是怕你整日铺在公务上，球技生疏，到时惹人笑话，便先给你寻机会练练。”
其实她说的并非假话，端午的宫宴的确是为了让太后高兴，不过，还有个目的，她未言明——那日，邀的多是年轻的郎君和娘子，其中有不少都是未曾嫁娶的，众人心知肚明，到时自然要趁机好好相看一番。
她这个儿子，几次提到娶妻的事，都拿话搪塞过去，倒让她不敢直言相告，眼下虽未说谎，心里却莫名发虚。
裴济眯眼望着她，眼中怀疑不退。
裴老夫人心道这孩子心思多，忙肃着脸道：“好了，三郎，你母亲是一片好心。公务固然重要，给太后殿下尽孝也半点马虎不得。你母亲心中有数，绝不会耽误正事，今日便听他的，快去吧。”
祖母发话，他也不好再拒绝，只能先掩下心中的失落与狐疑，躬身行礼离开。
待人一走，大长公主立刻松了口气，拉着婆母的手道：“幸好有母亲在，否则我可招架不住这孩子多问。”
三郎如今在朝中行走多了，外出办的差事也越来越重要，虽才及冠，整个人的气势与威压却丝毫不输比他年长许多的官员们。
裴老夫人摇头无奈道：“那孩子，若不先瞒着他，谁知他那时要寻什么样的借口推脱不去？你呀，到那一日，一定得替他好好看看。他这个样子，真真是除了一副皮相生得好，便再没哪里讨小娘子喜欢了。”
“是呀，小小年纪就跟块木头疙瘩似的，也不知像谁。先前我还总道他心里有人了，等了这么久，原来还是跟他父亲一样，天天只知忙公务。”
婆媳两个在屋里好一阵数落他，又一起商议到那日要让他穿得鲜亮些过去，才能引人注目，直到宵禁时，他从芙蓉园回来，又来请安时才罢休。
……
夜里，春月留了热水、巾帕等盥洗之物在屋里，便退下去歇息了。
丽质一人留在寝殿里，一面看书，一面注意看着漏刻。
已是月末，又该轮到裴济在宫中值夜的日子了。
多日没有机会相见，依一贯的经验，今日应当要来。
不知为何，今夜她不如以往镇定，手中虽捧着书，却忍不住一次次看漏刻，就连心口也时不时地砰砰跳动，稍不留神，便开始发怔。
她索性放下书卷，起身到香案边跪下，从匣子里夹一块西域香便想投入炉中，可举到一半，动作又顿住，犹豫半晌，终是又放回匣子里。
到底没事先说好，万一他不来，岂不是白费了这来之不易的香？
漏刻中的水流一点点流淌而过，丽质重新定下心神，捧起书卷仔细地看，努力克制着再不走神。
幸好，她向来自制力不错，未再心神不定，直到亥时二刻，双眼有些酸胀时，才放下书卷，熄灯入睡。
黑暗里，她凝视着床顶片刻，慢慢闭上双眼，心里滑过淡淡的失落，稍纵即逝。
他没来，大约有事绊住了吧。
可那与她何干？她独来独往，不该为一件小事庸人自扰。
……
很快便到端午，因体谅太后不能劳累，宫宴设在白日。
这日天气晴好，阳光灿烂，清思殿外宽阔的马球场周围早已设满了座位与看台。
年长的妇人们带着自家年纪小的娘子坐在一处，说说笑笑。小娘子们个个衣着鲜亮，打扮得花枝招展，三三两两凑在一起，一面议论衣裙与首饰，一面时不时朝场中看一眼。
球场中，数个年轻郎君已换上袍服，骑着马试手里的鞠杖，不时有人用力一抽，将球准确无误的击入门中，引得小娘子们欣喜的呼声。
裴济跟着母亲一路行到清思殿外，望见眼前情景，哪里还能不懂前几日父母与祖母的异样所谓何事？
他原本就不苟言笑，见状更是冷了脸。
场中已有小娘子发现了他的到来，几个人凑起来絮絮说了两句，顿时便有不少或含羞带怯，或热情仰慕的眼神朝他看过来。
从前鲜少有小娘子敢这样明目张胆地看他，一来，他生得一副好相貌，却一向冷淡，浑身上下透着股摄人的武气，二来，他是舞阳公主看上的人，谁也不敢同公主抢。
如今，公主早已出嫁，今日又是大家心知肚明的相看之宴，自然便没那么多顾忌。
母子二人正要过去，身旁的道上却传来轻缓的脚步声，二人循声望去，却见丽质未乘步辇，正带着两个宫人信步行来。
几人迎面遇见，皆停下脚步。
“公主，将军。”丽质含笑冲二人点头致意，态度自然，不见异样。
大长公主也笑着回礼。
裴济站在母亲身后，却是眼神一闪，忍不住悄悄捏了捏左手食指，拼命克制着视线在她身上过多停留。
那日他本想入宫见她，偏临时被母亲与祖母遣去芙蓉园打球，又不好亲自过去同她解释，也不知她有没有生气。
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他心底怅然，蹙着眉就要进去，却被一把拉住。
大长公主后退一步，上上下下打量他，最后将视线落在他神情冷漠的脸上，不赞同道：“三郎啊，你这个样子，连笑脸也没有，谁家的娘子敢与你亲近？”
裴济本就抗拒这样的场合，心里又念着丽质，闻言愈发沉默，只面无表情地望着母亲。
大长公主面上一虚，忙挥手道：“罢了罢了，来了就好，一会儿好好击鞠，别给我丢脸就成。”
“知道了。”裴济闷声应了句，又悄悄往不远处的丽质身上瞥一眼，这才跟着母亲过去。
另一边，丽质在众人充满探究、打量的目光中从容而行，目不斜视地在自己的座榻上坐下。
身边虽仍有不少人行礼，可态度却远不如从前恭敬。
她也不恼，只一一受下，便端坐着，一面观望场中情形，一面与春月和青栀说着话。
“原来今日的端午宴，竟别有目的。”事前虽未有人来说明，眼下看到，她自然明白了，“难怪要挑在白日。”
青栀看一眼头顶灿烂的日光，笑道：“是呀，要是定在夜里，恐怕看不清样貌，哪里比得上白日的艳阳高照？”
另一边的春月却面色不大好，悄悄扯扯她的衣袖，冲对面的大长公主与裴济那处使个眼色。
丽质飞快地瞥一眼裴济，随即收回视线，淡笑着冲她微微摇头。
这样的宴席，裴济自然也是跟着大长公主来相看这些小娘子的。
方才初遇时，她心中也有诧异，紧接着又是片刻的彷徨与失落。可到坐下后，却慢慢有几分愧意。
与他相处多了，也渐渐能摸到他变化极小的表情下，不同情绪的涌动。
虽只匆匆瞥一眼，她已能察觉他跟在大长公主身边的不悦与烦躁，这场宴席，他显然不想来参加。
若他本就没有这样的心思，即便父母长辈劝说，也无动于衷，倒也罢了。可若他是因她的缘故，才这样抗拒，这岂非成了她的错？
她并不想阻碍他的人生。
正想着，身边众人再度起身行礼。她抬头望去，正见萧淑妃含笑过来，身后的乳母手中还抱着才满百日不久的嗣直。
二人视线相触碰，同时点头致意。
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小小的孩子生得粉雕玉琢，虽是早产，先前听闻也已病过一两回了，可此时看来，脸蛋圆圆，面色红润，半点不见虚弱的样子，显然被养育得十分好。
孩子的双眼极有神，四下打量着，最后落在丽质身上时，竟然挥舞着手脚咯咯笑了起来。
萧淑妃见状，毫不介怀地抱过儿子，问丽质：“贵妃要不要抱一抱？”
丽质一愣，随即点头，笑着伸出手去，在乳母的纠正下，一手托在孩子的臀下，一手托在他的颈背处，动作小心又好奇。
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“这孩子生得这样好，想来淑妃平日定十分悉心地照料着。”
她不敢多抱，不一会儿便将孩子又递回乳母怀中。
提到儿子，萧淑妃满面慈爱：“是啊，他来得早，总教我担心，幸好，是个有福气的孩子，如今越长越健壮了。”
话音落下，却见众人都已起身离席，躬身行礼。
丽质起身，循着方向望去，却见李景烨不知何时已亲自扶着太后过来了，此时正愣愣地望着她，目光中有几分恍惚与惆怅。
她收敛起笑意，避开他的视线，跟着众人一起垂首躬身，恭敬行礼。
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一时间，场中有些寂静，是太后轻咳一声，才令他回过神来。
他淡淡扫视四下，挥了挥手示意众人起来，随后便扶着太后坐到高座上。
第82章荔枝
皇帝与太后落座，其余诸人便也跟着坐下。
因今日来的人中，多与皇家沾亲带故，又以女眷居多，较往日的宫宴更惬意随性。
太后虽又瘦了几分，看来没什么力气，面上却带着笑意，尤其见到这样多鲜活的郎君与小娘子，连精神都好了不少。
她与大长公主坐得近，二人时不时说两句话，望向一众如花的小娘子的眼神里都带着几分审视，仿佛已经开始替裴济相看了。
今日预备的鞠赛共三场，第一场时长稍短，参加的多是几位年纪尚小，约莫十五六岁的小郎君们，一来先活跃一番气氛，二来也是这些贵族中的小一辈在众人面前露脸的机会。
在尚武的大魏，一身精湛的击鞠技艺必不可少。
此时比赛已开始了，不少人都聚精会神地望着场中，原本因天子与太后的到来而有几分拘束的众人渐渐放松下来，不时跟着比赛的节奏，或紧张，或欢呼，或唏嘘。
不多时，比赛便结束了，唱筹的卫士高声宣布两方结果，赢的那一队便于众人的欢呼声中步上前去，领下皇帝和太后早就备好的奖赏。
趁着休息时，数名内侍便将个巨大的木箱抬进来，呈到天子与太后面前的空地上。
木箱的盖开着，其中填满碎冰，在五月已有些热的天气里冒着丝丝寒气。冰上正中则铺着一层新鲜的荔枝，约莫近百颗，颗颗饱满圆润，或红或青，有的还带着一串茎叶，一下便吸引了众人的目光。
何元士笑着上前，道：“陛下，这是岭南才送来的新鲜荔枝，可得趁现在食，老奴便斗胆让他们直接送到今日的宴上来了。”
“嗯，荔枝是该趁鲜吃，先装盘吧。”李景烨点头表示赞同，望着已被迅速装好，送到眼前的两盘荔枝，下意识伸手往一旁看去，“丽娘——”
这两字一出口，他便意识到了什么，悻悻住口。
从前，但凡宫中有什么新鲜的东西进来，他最先想到的总是她，如今却不能了——他要避讳，别让她再成众矢之的。
阶下的座上，丽质在众人的视线中波澜不惊，垂着眼沉默。
李景烨眼神闪动，随即淡淡转开脸，冲何元士道：“分些下去吧。”
何元士忙捧过一盘，小心翼翼分在已准备好的数十个琉璃盏中，命内侍们往下分送。
太后冷眼看着李景烨的反应，原本高昂的兴致一下便消去大半。
她一向不喜欢钟贵妃，近来更多了个封号不伦不类英国夫人钟四娘，更令她越发不懂皇帝的意图，只对钟家人厌恶不已。
原本今日那位英国夫人没来，她便忍了心里的气，只对贵妃视而不见便罢了，如今皇帝却偏偏当众提了句，一下便教她气不打一处来，当众冷脸。
大长公主见状，忙笑着转移话题：“太后，依我看，不妨留一盘下来，给下面两场做个彩头。”
荔枝是金贵物，每年快马加鞭自岭南运来，大多已腐坏，只剩下这些还新鲜能食的，能分到一颗已十分不易，更不必说整整一盘。
太后环顾四周，见众人都拘谨起来，又看一眼面无表情的裴济，这才先压下心中不满，强笑着让人从自己盘中取了十颗，由碎冰镇着，送到场中的唱筹处，道：“这盘中的荔枝，便赐给一会儿两场鞠赛中，获胜一队中，风头最盛的两人。”
大长公主也跟着送出一对早已备下玉佩，道：“我这一对玉佩，便也做个彩头吧。”