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今岁冬天奇寒，这才刚入冬没多久，便一场场的北风扫荡般地席卷而来，河湖早早地结了冰，如今三五岁的小儿已经能冰上小跑了。
项宜和谭建让人把城外大道边的亭子，用密实的席子围了起来，烧了炭火煮了滚烫的茶水，也才能勉强御寒。
过路来来往往的行人不多，偶有经过的，项宜都让人送杯热茶上去，或请到亭中来暖和一时。
路人无不道谢连连。
只是一晃半晌过去了，谭廷的车马还没到。
到了下晌，天阴了起来。厚厚的云层密密压了下来，风也越发大了，亭子里冷的坐不住人。
赵氏在这时派了人过来唤谭建回去。
“二爷大婚在即，若是此时着了风寒可不得了，老夫人唤二爷速速回家去呢！”
谭建一走，冷飕飕的亭子里就只剩下项宜了。
他有些犹豫，只留下嫂子一人在这寒风里等着，似乎不太好。
项宜见他不肯走，便道。
“二爷快回去吧，回家之后差人再送些挡风的席子来就是。”
“好，”谭建立时应了，在赵氏的人的不断催促下，只好道。
“大嫂再忍忍，我回去便遣人送席子来。”
项宜笑着点头。
赵氏的人催得紧，来人也传了话，让项宜也不必等太久，天黑回去即可。
风越发大了，头顶的乌云越压越低，过了一个时辰，天就几乎黑透了，北风从裹着竹席，卷着明灭不定的炭火。
而乌云密布的天撑不住压，鹅毛大的雪花落了下来。
项宜站了起来，亲自去了路边。
路上一个行人都没有，四合的夜幕中也没有一点光亮。
有个守在外面看路的小厮突然晕倒了。
众人将他抬进亭子里烤了一刻钟的火，人才转醒。
乔荇替项宜裹着披风，“夫人回去吧。雪下起来，大爷今日应是赶不到了。夫人要是不放心，就留两个人在此便是。”
风吹得人立不住。
项宜看了看晕倒的小厮，又看了看毫无人影的路的尽头，还是没有即将归家的人的影子。
项宜收回了目光。
“不必等了，都回去吧。”
很快亭子里空荡了下来，只有竹席未取下，留给过路人避风。
然而，项宜一行前脚刚刚离开，寂静无人的道路上，一队车马踏雪而至。
小厮正吉眼神好，远远地就看见了竹席围起来的路边凉亭。
“大爷，前面的亭子围了，是不是咱们家的人在此等大爷？”
他说着，看向当头黑骏马上的男人。
男人穿了一身灰鼠领墨蓝色暗纹长袍，黑色披风被风裹得呼呼作响。
他闻言神色一缓，“过去看看。”
从前他外出归家，凡是家信中提及回程日子，家中定然有人在此等待。
那会还是母亲赵氏掌家，眼下虽然换了掌家人，想来不会有错。
一行人加快了脚步，到了亭子前。
可是小厮正吉跑上前去，撩开帘子一看却傻了眼——
严严实实围着竹席的凉亭里，一个等候在此的人都没有。
黑骏马上的男人一怔。
车队里一个幕僚打扮的人打马上前，飞快地看了男人一眼，低声嘀咕。
“项氏夫人竟没在此等大爷？也没留人等着？她不知道大爷离家三年，今日要回来了吗？”
凉亭里除了风从竹席边缘掠进去，什么都没有。
风雪吹在人身上，压着人周身发寒。
黑骏马上的男人并未多言，缓和的神色沉了下来，收回了目光。
“好了，回家吧。”
第3章
谭廷一行之所以晚到，乃因为事临时停在了隔壁维平府。
两个时辰前。
天上飘起了鹅毛飞雪，一众人站在潮云河的大堤上探看，眼见着大雪纷飞起来，当头官员模样的人有意离开。
“大堤开裂不是我等在此讨论几句便能稳固下来的，谭大人，邱老爷，二位不若随本官回府衙商议？”
维平府的知府廖秋说着，着意看了谭廷一眼。
这位谭家大爷虽然官位不及自己，但却是谭氏一族的宗子。
如今朝野，世家大族盘根错节、力量雄厚，似谭家这般出过阁老的大宗族的宗子，怎么也不是区区知府能比得了的。
所以，到底如何，是继续商讨潮云河的大堤加固一事，还是各自散去改日再议，他们都要看临时路过此地的谭廷的意思。
他说着，示意了一下一旁的邱老爷。
邱老爷是维平府世族平泽邱氏的掌家人，邱氏在当地也算得大族，但是比起清崡谭氏的显赫，只能退避三舍。
邱老爷捋了把胡子，不急着作答，看向谭廷。
“谭大人的意思……？”
谭廷默了一默。
这维平府的大堤，本与他并不相干。
但维平府原本是项直渊做过知府的地方，后来项直渊被朝廷以【创建和谐家园】定罪，其中就有一项是私吞修河款。
眼下项直渊虽然死了，但他私吞了修河款的潮云河却出了问题。
最不巧的是，项直渊是他那位正妻的父亲，是他岳丈。
大堤眼下没出事，知府廖秋亦没什么由头向朝廷申报修河款，从府衙出钱又舍不得，就想找本地大族邱氏出些钱固堤。
邱氏当然也不想出钱，可又考虑自家数十亩良田就在开裂的大堤不远，思来想去，在路上等了他几天，将他临时请到了此处。
谭廷负手立在河堤旁边。
翻涌的潮云河此时也已结了冰，雪落在冰面上，不肖几息便融进了冰中。
脸上冰刻般的线条透着冷峻的神色，一双如墨眼眸静默地看着冻裂的大堤。
廖知府和邱老爷问了那话半晌，他才缓缓收回目光，目光从廖知府和邱老爷身上淡淡掠过。
“谭某改日另去府衙拜访。”
廖知府一听，眼睛亮了，谭家大爷这是应下此事了。
他不由道，“谭氏果然是诗书礼仪大族，是世家之表率。”
他这么说，邱老爷与他和着道正是。
“诗书礼仪传家的世家大族，自然与寒门庶族不一样。寒门出身人纵然读了书做了官也守不住，十有【创建和谐家园】成了贪官污吏，出了事最后还得谭家这样的世家来扛。”
他言下之意不能更明确了。
廖知府更着意修河款有了着落的事，当下还要继续捧上谭廷两句，却见那位谭家宗子已有了离开的意思。
廖知府不敢耽误，好言送他离开了。
谭廷一行继续赶路。
小厮正吉追在谭廷身后不敢说话，倒是幕僚秦焦嘀嘀咕咕地开了口。
“那位项大人也太贪了些，要不是早早被发现革职，以后的官途还不知要贪墨多少民生银粮。”
他这口气叹的悠长。
此人并不是谭家的幕僚，而是出自林阁老府上。
因着是走了谭廷姑母谭氏的门路进的林府，来往上与谭家更为亲近，此番也是替谭氏回乡清点嫁妆田产的。
当然，谭氏可不只吩咐了他这一件事。
当下秦焦小声叹了一句。
“这事可千万别闹大了，牵连了大爷的仕途不是玩笑的。说到底……项家的女儿还占着谭氏宗妇、大爷正妻的位置。”
说完偷偷看了谭廷一眼。
只见大爷薄唇抿了抿，扯成一道深压的线。
秦焦暗暗扬了扬嘴角。
他敢这么直说，一来是知晓谭廷与发妻项氏几无感情。
当年，是那项氏拿着婚约上门“逼婚”的。
这样嫁进来的女子，大爷怎么可能喜欢？
再者，谭氏吩咐的另一桩事，便是让他留意谭廷的正妻项氏。
谭氏并未多言，但秦焦心里知道。
谭大爷年纪轻轻就入朝为官，日后前途不可【创建和谐家园】，可项氏的出身却不尽如人意。
骄傲的林大夫人谭氏，怎么会甘心侄儿被这样的女子拖累？
只不过秦焦的想法，谭廷并无意深究。
他最后看了一眼开裂的大堤，沉着脸回了清崡县，不想到了清崡县门前，又是一番冷寂光景。
他们只能赶在城门关闭前，快马加鞭进了城。
城中，谭家。