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次日，内务府告知了御膳房，承乾宫小厨房的人选会在两日后进行选拔。
因而接下来几日，秦姑姑和琼枝无暇敲打蓉月，都在绞尽脑汁准备着选拔所需的菜品。
蓉月自然也不敢放松。自己接下来的命运都要看这次选拔了。若是能顺利进入承乾宫，那么往后的日子也会好过很多；若是失败了，还得想方设法与秦姑姑等人较量。
这次选拔，御膳房众人都铆足了劲想在康熙和佟佳氏面前一展手艺，因此大家除了平日给各宫主子备膳，其余时间都抢占了御膳房，最后再润色一下手艺。
蓉月深知自己的金手指是万能的，不必事先做准备。她这几日便花了些心思想这次选拔该做些什么菜。
她在房中翻着书，想起在现代时看金庸先生的《射雕英雄传》，书中洪七公曾说过，烹饪高手的本领，都是在最平常的菜肴中显现出来的，正所谓“平淡之中现神奇”。愈是平平无奇的家常菜，愈是能看出一个人的手艺。【1】
康熙和佟佳氏这样的身份地位，什么山珍海味没吃过？若是自己能把普通的菜做得令人念念不忘，那才算是胜券在握。
她正想着此事，却听到门吱呀一声开了，云萝步伐匆匆地走了进来，神色有些异样。
“怎么了？”蓉月微愕。
云萝四处看了看无人，把门关紧，坐在她身边低声道：“方才我去茶房取茶具，听到秦姑姑和琼枝在说话，说......”她顿了顿，欲言又止。
“她们要在选拔那日想办法调换了你的菜品，让你无法入选。”
炒肉片
蓉月微愕，很快笑道：“调换？她们想怎么做啊？”
云萝轻声道：“我也不清楚，但她们既然有此心，你一定要有所准备。”
“谢谢你云萝，”蓉月握住她的手，“你放心，我心中有数。”
她发觉云萝掌心有一道细细的伤口，不由得凑近了看：“怎么伤着了？”
云萝笑了笑：“不碍事，是我方才烹茶时不小心摔了杯子，收拾时被碎瓷片划了一道。”
蓉月知道此次选拔不仅要选一位会烹饪各色菜式的宫人，还要有一位负责准备各种茶饮的。云萝便是冲着奉茶的人选去的。
“放心，我们都能得偿所愿。”蓉月握住云萝的手，冲她微微一笑。
再过一日，便是决定命运的时候了。
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很快，选拔如期而至。
“请各位完成各自菜品的烹饪后，在食盒中放上一样小物件作为标记。”
待内务府的人交代完规矩，蓉月便进了厨房，开始准备选拔的菜。
时间有限，她估摸着大家应当都会选择做一道最拿手的菜。既然如此，那么自己就得做到别具一格，方能取胜。
她取了新鲜的肉，肥瘦各切成薄片，用早已准备好的酱料拌匀，再切少许葱、笋片。
锅中倒油，把肉片放入，大火翻炒，待肉片在热油中发出清脆的爆裂声后，把配料放入，再倒入适量酱汁和清水，将肉片炒至变色，装盘盛出。
她耐着性子，又做了一道素菜，一道汤羹。将所有菜放进食盒后，蓉月微一思索，从怀中取了一块玉佩，放进了食盒底部，作为标记。
她步出厨房后不久，选拔结束，便有几名太监按着顺序拿起食盒，送往承乾宫。
约莫过了一炷香，盼云出现在了御膳房门前，身后跟了两个小太监，手中各拎着一个食盒。
秦姑姑起身迎了过去，笑道：“盼云姑娘，娘娘意下如何？”
盼云双手轻轻一拍，示意其中一个小太监打开食盒的盖子：“这道小酥肉是谁做的？”
琼枝面上一喜，上前道：“是奴婢做的，食盒中放着奴婢亲手绣的白雪红梅手帕。”
盼云检查了一下食盒中的标记，点点头：“我知道了。”
琼枝眉开眼笑，得意地看了一眼蓉月。
蓉月不动声色地站在原地，并未急着开口。
盼云环顾四周，示意另一个小太监上前。
她肃着脸道：“还有一事。御膳房是怎么管教下人的？怎能容许这样的东西混入选拔？”
说着，她亲手把盖子揭开一道缝，众人上前一看，只见食盒中空空如也，竟是一道菜都没有。
盼云沉声道：“这个食盒是谁的？你们御膳房好大的胆子，竟敢用这空食盒来糊弄娘娘！”
众人慌忙跪了一地。秦姑姑压住嘴角的笑意，道：“姑娘，可否让奴婢看一眼这食盒的标记，奴婢定会把人揪出来好好惩罚。”
盼云将食盒的盖子掀开，偌大的空间里只有一枚孤零零的玉佩。
秦姑姑将玉佩取出，向众人厉声道：“这玉佩是谁的？你们最好老实交代，否则，别怪我不留情面！”
人群静默片刻。
蓉月面色一白，迟疑着迈出一步，小声道：“回姑姑，这玉佩是奴婢的。”
盼云讶异地看向她。
秦姑姑咳嗽一声，怒道：“你为何要这样？你可知这是不敬之罪？若是不想去承乾宫伺候，当初你大可以不参与选拔。”
她几句话便想将一顶大帽子扣在蓉月头上。不想去承乾宫伺候？做奴婢的，哪里敢有这样挑三拣四的心思？
蓉月颤着声音道：“奴婢不敢。”她跪在地上，一个劲地磕着头，口中只道“冤枉”。
一旁的琼枝嘴角一扬，转而换上一副惋惜的模样：“蓉月，你一向聪明，这回怎么这样糊涂！如今人证物证俱在，你还有什么话可说？”
秦姑姑见盼云似乎在走神，便提高声音道：“来人，把她带下去，先关到后院仓库，等明儿我来处置。”
几个宫女对视了一眼，上前抓住蓉月的手臂便要把她带走。蓉月拼命挣扎着，红了眼眶呜咽道：“盼云姐姐，奴婢真的冤枉啊！”
盼云看向她，道：“这玉佩是你的吗？”
蓉月道：“这玉佩确实是奴婢的不错，但是奴婢的食盒中不止放了这一件东西！”
此话一出，秦姑姑和琼枝都是神色一变。
盼云面色无波，道：“什么？”
蓉月福身：“奴婢自知厨艺粗陋，唯恐做的菜不合娘娘胃口，引得娘娘心烦，便自作主张用厨房的香瓜雕了几朵花，形状是比着娘娘宫中的栀子做的，只盼让娘娘心情舒畅。”她咬唇，一字一句地道：“所以，这绝不是奴婢的食盒！”
盼云将那空食盒反反复复看了看，确定了只有玉佩，不由得蹙眉：“如你所说，那你的食盒呢？”
蓉月转头看向秦姑姑：“当初是姑姑亲自带人将食盒交给承乾宫的人的吧。”
秦姑姑笑容淡去，道：“你这话什么意思？莫非是说我藏了你的食盒？你以为单凭几句话，便能蒙蔽盼云姑娘？”
她走近蓉月，轻笑道：“用水果雕刻花，这非上好的刀功不能做到。你才入宫多久，怎么会有这样的手艺？蓉月，我劝你老老实实承认，少拿这种话来诓我！”
蓉月神色自若，向盼云道：“奴婢所言句句属实，盼云姐姐若是不信，奴婢可以当着所有人的面再雕一次。”
秦姑姑见她一脸笃定，心头一阵发慌，连忙挤出笑容看向盼云：“姑娘，不必如此了吧，蓉月只不过是在强词夺理而已。”
盼云截住了她的话：“好。”
秦姑姑笑容滞了滞，只能眼睁睁看着宫人去后厨取了一个未开口的香瓜和一把刀来。
蓉月在手里掂了掂刀，余光瞥见秦姑姑和琼枝盯着自己，目光中是八分不信。她心头暗笑，这用瓜雕花是很难，可是自己有金手指，自然就能轻松做到，雕刻的力度、巧劲都不在话下。
她手起刀落，手中的刀仿佛是翻飞的蝴蝶在轻盈振翅，刀刃触到瓜皮和瓜瓤，发出嗤嗤的脆响声。随着她手中的花渐渐成形，秦姑姑和琼枝的脸色也愈来愈难看。
待她收了刀，众人凑近了一瞧，只见那香瓜雕成的栀子花栩栩如生，花瓣是半透明的白，薄若蝉翼，淡色的瓜瓤渗出淅沥的汁水，落在底部瓜皮做成的叶片上。
盼云目睹了一切，心中也已猜到了七八分。她道：“眼见为实，那么你的食盒定然是被人换了。光天化日之下，竟有人这样大胆。来人，去御膳房搜查，把其中有菜品和雕花的食盒找出来。”
她身旁跟来的小太监应声而去，秦姑姑想阻拦，却在盼云冰冷的目光中退缩了。
两人动作很快，不多时便找到了食盒。其中一人道：“这食盒是在后厨存放食材的柜子里藏着的，显然是有人刻意为之。”
盼云打开食盒，发现里面放了三道菜，底层则是几朵和蓉月方才雕的一模一样的花。
“今日之事，御膳房是不是该有个交代？”盼云放下食盒，看向秦姑姑。
秦姑姑强作镇定：“请姑娘放心，奴婢定会查个水落石出。”
蓉月道：“姑姑，奴婢有一个法子。奴婢今日用来装菜的食盒都用茉莉水洗过，此人调换了奴婢的菜，碰了这食盒，那么她的手指就会沾染上茉莉的香味。”
她话音一落，便转头看向不知何时退到角落处的琼枝，后者正一脸慌乱地抬起手凑到鼻间。
盼云自然也看到了，喝令小太监把她制住带过来，其中一人钳制住琼枝的手，仔细嗅了嗅，道：“确实有茉莉香。”
琼枝花容失色，忍不住道：“奴婢……奴婢冤枉……”
“那你说说，你手指上的茉莉香从何而来？”盼云冷冷地看着她。
琼枝百口莫辩，不死心地道：“可娘娘分明相中了奴婢的菜，难道……”
盼云似是听到了什么好笑的事：“你以为娘娘对你青眼有加，就能解救你如今的处境了吗？实话告诉你吧，娘娘尝了你的菜后，并未赞不绝口，只是勉强说了句‘尚可’。”
琼枝眼中泪花闪烁，求助的目光看向秦姑姑，哀声道：“姑姑救我啊，我们分明说好——”
秦姑姑一个箭步冲过去捂住了她的嘴，笑着向盼云道：“琼枝做出这样的事，奴婢一定会好好罚她。”
盼云淡淡扫了她一眼：“这样欺上瞒下的奴才，打发她去做最苦最累的活就是了。御膳房万万不可纵容这样的风气。”
秦姑姑连连点头：“奴婢明白。”说罢，她连拖带拽把琼枝带了下去。
盼云转头看向蓉月道：“打今日起，你便调往承乾宫伺候。”她低头看向食盒中的菜，想了想道：“这菜你自个吃了吧，娘娘这会子也没胃口。你收拾一下，就随我去见娘娘。”
蓉月俯身应是，心头一块大石落了地。
自己终于能离开御膳房了！
蜜汁莲藕
日头微偏，半边橙黄掩在云后，撒下丝丝缕缕碎金般的光。蓉月仰头看了眼天色，心情蓦地晴朗了起来。
她随盼云走进承乾宫正殿时，佟佳氏正低头绣着什么。
盼云轻声道：“娘娘，这些针线活就交给奴婢们来做吧，您仔细伤了眼。”
蓉月离近了，发现佟佳氏正在绣的是小孩子穿的肚兜，想来是提前给腹中的孩子准备出生后的衣裳。
佟佳氏轻抚过布料，眉眼温柔：“这是本宫第一个孩子，本宫自然要亲力亲为，给我的孩儿最好的。”
蓉月悄悄看向她，佟佳氏原本就生得温和柔美，如今有了身孕，愈发多了几分为人母的慈爱。她心中忽然一酸，想起历史上的佟佳氏膝下唯有一个女儿，却又早早夭折，自己也在女儿去后六年病逝。
盼云道：“娘娘，小厨房的人选出来了。”
蓉月上前几步，福了福身：“奴婢给皇贵妃请安。”
佟佳氏看到她，微微笑道：“本宫没有看错人。”
她目光和煦，蓉月心中一暖，道：“多谢娘娘垂青。”
佟佳氏又问了她几句话，说话间隙，盼云从怀中取出一块玉佩递给蓉月：“物归原主，你收好吧。”