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  　　琼枝？

  　　原来她被宜妃选中了, 去了她宫中当值。

  　　蓉月想起上回两人遇到时，琼枝那副倔强不服输的模样，不由得轻轻一笑。她果然得偿所愿, 脱离了秦姑姑的“魔爪”。

  　　那边康熙已经尝完了宜妃宫里的月饼，大约是觉得有些甜腻，便取过茶盏喝了几口，似乎并没有进一步尝其他月饼的打算。

  　　蓉月有些失落。这次的月饼她费了很多心思，没想到却没能抢占到先机。太监们摆放月饼时是按位份的顺序来的，宜妃的那盘位于中间，恰好在康熙面前。

  　　看着康熙的样子，似乎也没有胃口继续吃了。毕竟先前宴请朝臣，他肯定也用了不少月饼和其他食物, 这会子并不饿。蓉月无声地叹了口气, 罢了，来日方长, 还怕没有展示的机会了吗？

  　　佟佳氏偏头, 冲她淡淡笑了笑, 意示安慰。

  　　然而蓉月很快注意到, 那位来自蒙古的皇太后却一直未动筷子。她的心怦怦直跳，心底又浮起一丝希望, 期盼这位太后能够注意到自己做的几样月饼中饱含的“小心思”。

  　　康熙看向太后, 用蒙语说了几句什么。众妃嫔几乎不懂蒙语，不明其意, 唯有那位同样来自科尔沁的咸福宫妃博尔济吉特氏目视着两人，认真听着他们的对话。

  　　太后回答了几句后, 目光忽然停在了其中一盘月饼上, 略微凑近了一些仔细看着, 眼神渐渐变得迷蒙。

  　　蓉月心提了起来，见她神色变幻几番，最终夹起了那块形状看起来平平无奇的圆形月饼放入口中。随着咀嚼的动作，太后的眉眼渐渐舒展，神色似乎是欣喜，又似乎是怅惘。随后她又对康熙说了几句话，语气比从前的平静多了几分波澜。

  　　听了太后的话，康熙看向剩下的那几块月饼，发现每一块的外形和花纹都各不相同。

  　　有些圆形的饼皮上刻着风吹草低、牛羊成群、骏马飞驰，是辽阔的草原风光；有些刻的则是畅春园的湖山稻田，宫阙亭台；还有些则精心雕琢成了一朵朵色泽逼真的莲花，或是片片莲叶和节节莲藕；另有一些小巧的月饼则做成了如意的形状，表皮泛着莹润的油光。

  　　月饼旁还放了几只小巧玲珑的茶壶，壶身上贴了标签，各自写明了是什么茶，应当就着什么口味的月饼吃，如此细致妥帖，是所有月饼中独一无二的。

  　　他目光下移，盘中的小笺上写着的是承乾宫的名字。康熙看向佟佳氏，果然看见她身后站着一个熟悉的宫女。

  　　康熙随手拿起一块莲花形状的月饼，看了眼月饼下附着的短笺，上面写着“清水濯莲”四个字。

  　　他咬了一口，软糯的馅料甜而不腻，果然有“清水出芙蓉”的口感。

  　　一旁的太监上前，根据康熙的示意，按着标签上的说明，选了一壶标明了适合吃甜月饼时饮的茶，倒了一杯奉给康熙。

  　　茶水清香扑鼻，疏朗的凉意恰到好处纾解了月饼的甜味。

  　　“舒仪，这月饼是你宫中哪个人准备的？”康熙的话令原本正笑语声声的妃嫔们顷刻间静了下来。

  　　佟佳氏向蓉月点点头，她便鼓足勇气，起身行至下首，跪拜道：“奴婢承乾宫小厨房宫女蓉月，向皇上、太后请安。”

  　　康熙令她起来，道：“今日奉至御前的月饼，都是你一人准备的吗？太后很是满意，朕该好好赏赐你才是。”他语气温和，与太后对视一眼，面上俱带着笑意。

  　　蓉月松了口气，道：“回皇上，奴婢不敢居功，这月饼确实是奴婢做的，但茶水却是另一个宫女准备的。”她看向云萝。

  　　康熙唔了一声，道：“你小小年纪，手艺倒是不错，这样花纹和形状的月饼做起来不易吧？”

  　　自然是不易的。雕刻花纹时的力道必须掌握得恰到好处，若是力道大了便会破坏了饼皮，力道小了又不一定能刻出这样栩栩如生的花纹。蓉月即便有金手指，雕刻的时候也很费了些功夫。

  　　说起来，她初入御膳房的时候不被重用，闲暇时候便暗暗练习了不少刀功，有基础在身，金手指就是锦上添花。

  　　康熙端详着那几块月饼，口中喃喃了几句什么。

  　　蓉月俯着身子，脑海中回想的却是那日胤禛随口说过的一句话。

  　　他说：“胤祺曾私下见过皇玛嬷对着一幅科尔沁风光的图画叹息，眼角隐约闪着泪花。”

  　　历史上的仁宪皇太后虽非康熙生母，却一直对他关怀备至，把他视若己出。康熙与这位嫡母的感情也很是深厚，即便后来年老病重了也要陪侍在母后病榻前，一声声呼唤着她。

  　　皇太后心性仁慈，对任何阿哥公主都一视同仁，更是亲自抚养了五阿哥和后来的温宪公主。她从不过问后宫妃嫔之事，只安心颐养天年，含饴弄孙。

  　　在草原上长大的儿女，却自少女时期便被束缚在紫禁城里，不知皇太后心底是何感受。蓉月看着上座皇太后和蔼的面庞，神思一晃，想起了自己的外婆。

  　　外婆当初也是独自一人背井离乡来到了后来的居所，含辛茹苦抚养她长大，多年来从未说过一句思乡。

  　　只有临终前，她神思恍惚间终于念叨起了故乡的名字。外婆怀念的眼神，满是皱纹的眼角泛着的泪花，蓉月每每想起便忍不住鼻子发酸。

  　　许久，太后长叹一声，向着蓉月说了几句话。康熙转述道：“太后夸赞你心思细腻，很喜欢你做的月饼。”

  　　“奴婢谢太后，谢皇上。”蓉月俯身叩头，额头贴上冰凉的地面。

  　　她起身退到佟佳氏身后，平复了一下呼吸，抬头时发觉周围的各位妃嫔都在打量着自己，并时不时与旁边的人私语几句。宜妃身旁，琼枝正看着自己，若有所思。

  　　有了蓉月的月饼，其他宫中奉上的便显得平平无奇了。为表公平，康熙还是每样都尝了一点，给了几句中肯的评价，又吩咐各宫主位与下人都有赏赐。

  　　待宴席散去，佟佳氏道：“不坐步辇了，咱们走着回去吧。”

  　　一路上，凉风中透着桂花香。月光如银，洒满畅春园的道路。

  　　晚间的畅春园愈发给人岁月静好之感。盼云小心地看着脚下的路，轻声提醒着佟佳氏，蓉月和云萝跟在两人身后。

  　　回凝春堂要经过桃花堤。堤畔是畅春园后湖，湖水如绸缎，水光与月色交相辉映。无风时，静悄悄的湖面便似一面不曾打磨的镜子。

  　　这样的景色，让人不禁把呼吸也放轻了。忽然，一阵急促的脚步声从与桃花堤隔着一段水域的岸上传来，似乎有个人着急忙慌地跑了过去。

  　　佟佳氏停住步子，蹙眉道：“是什么人？”

  　　盼云仔细看了看：“似乎是个宫女。也不知是哪个宫的，怎么这么慌张。”

  　　几个人不明真相，索性继续往前走。到了凝春堂的院子门前，盼云奇道：“锦玉这丫头，又弄了些什么新鲜花样？”

  　　她扶着佟佳氏进了门。内殿石阶下，院子中央，摆了一张圆形的桌子，周围放了一溜椅子。桌上摆了各色月饼和茶水，锦玉正俯身将碗碟摆正，闻声抬头，笑道：“娘娘回来了！宫宴散了，该摆我们的宴了。”

  　　她指着正中间那把椅子：“奴婢试过了，这里是赏月的最佳方位，娘娘只需稍稍抬头，便可以看清整片夜空。”

  　　佟佳氏有些意外：“你什么时候摆了这些？”

  　　“当然是趁着娘娘去赴宴的时候。”锦玉眨眨眼，盼云恍然，道：“难怪你一定要留守这里，原来是有这个打算。”

  　　佟佳氏看着几个宫女的笑容，心中柔软，便依言坐下。

  　　一挨上椅子，佟佳氏便察觉到身下的软垫，她动了动，后颈蓦地一暖，却是锦玉将一个枕头垫在了坚硬的椅背上。

  　　一抬头，便是皎皎月色。

  　　几个人围坐在一起，一边吃着月饼，一边轻松自在地叙着话。

  　　蓉月对桂花酿好奇很久了，终于忍不住给自己斟了一小杯，小心翼翼地抿了一口。

  　　第一口的感觉，是凉意盖过了甜味，酒香盖过了桂花香。独特的味道在舌尖绽开，顺着喉咙一路往下，渐渐有热度在胃里烧了起来。

  　　她觉得这种体验很是新奇，忍不住一杯接一杯地喝了下去，连月饼也顾不上吃。

  　　直到佟佳氏等人注意到她的动作，惊愕止住了话头时，蓉月至少已经喝了五六杯了。

  　　“蓉月，你怎么喝了这么多？”盼云晃了晃酒壶，“这酒还是有些醉人的，小心伤身。”

  　　蓉月这才放下杯子，面色如常，连一丝醉意都没有。锦玉看着她，迟疑道：“蓉月，你……醉了吗？”

  　　“没有。”蓉月是真没想到自己酒量居然还不错，第一回喝酒，几杯下去依然没什么感觉。只有唇齿间浓郁的桂花香提醒着她方才喝的是酒而不是寻常茶水。

  　　锦玉上上下下把她打量了个遍，这才确信她真的没有醉，不由得好奇起来：“你一直都有这么好的酒量吗？”

  　　蓉月摇头：“我此前从未喝过酒，今日是头一回。”

  　　“看来你还是个酒中豪杰。”锦玉也倒了一杯抿了一口，眉毛立刻皱成一团：“同样都是桂花做的，还是桂花糕的味道更可口。”

  　　她略尝了几口，双颊顿时酡红，眼神也变得迷离起来，身子一软便倒在了盼云肩头。

  　　“锦玉？”盼云摸了摸她的脸颊，有些热，再一看人已经合上眼迷迷糊糊睡过去了。她哑然失笑：“锦玉明明知道自个儿是一杯倒，每年却还是忍不住去尝那酒，然后沾酒即醉。”

  　　佟佳氏也有了些倦意，见状一笑：“盼云，把锦玉送回房间休息吧。本宫也有些累了，你们若是想再赏一会月，便自在些吧。”

  　　蓉月和云萝起身陪佟佳氏进了内寝，服侍她洗漱后歇下，这才出来，打算继续说一会话。

  　　两人刚在廊下坐下，便听到宫门处有脚步声和低语声，紧接着一个面生的宫女走了进来，停在殿门前，皱眉扫视了她们几眼，开口问道：“谁是蓉月？”

  　　蓉月与云萝对视一眼，起身道：“是我。”

  　　那宫女打量着她，微一点头：“你随我走一趟吧。”

  　　她一脸肃容，不苟言笑，看起来不像什么好事。蓉月定了定神，问道：“不知姐姐是哪个宫里的？传我又所为何事？”

  　　“我是宜妃娘娘身边的素斐，今日传你是去太后宫里。”那宫女淡淡道。

  　　她这两句话让蓉月摸不着头脑，疑惑道：“恕奴婢愚钝，不明白姐姐的话是何意思。”

  　　“五阿哥是宜妃娘娘爱子，如今养在太后膝下，这你总该知道吧？”

  　　蓉月点头。

  　　“如今五阿哥突发急症，胸闷气短，皮肤肿胀，太医查验后认为可能是中毒，而你——”素斐面色无波，看向蓉月，“与此事有关。”

  　　她对上蓉月惊愕万分的神情：“你说，我该不该传你去问话？””

  蜂蜜茶

  　　胤祺中毒？

  　　蓉月有些懵, 好端端的他为何会中毒？又为何会和自己有关？

  　　素斐却不容她继续思索，道：“好了，有什么话去了太后和娘娘那里再说吧。”说着, 她便示意蓉月随自己走。

  　　云萝被素斐的话吓了一跳。中毒这个词太过骇人，任谁也忍不住会心惊肉跳，她忍不住开口道：“不知此事是否有什么误会？蓉月她一向规矩本分，怎会……怎会牵扯进中毒之事呢？”

  　　素斐淡淡看她一眼：“知人知面不知心。传她是主子的意思，太后也是默许的，你这是在质疑太后吗？”

  　　云萝脸色一白，却依然坚持：“奴婢并无此意。只是蓉月是皇贵妃身边的宫人，姐姐未及禀报皇贵妃便带走她，怕是不合规矩吧？”

  　　她性子一向软, 平日话也不多, 今日却一反常态地和素斐争了起来。蓉月心中感念，握住了她的手, 道：“娘娘还在睡着, 就不要打扰她了。你放心, 我去一趟就回来。没做过的事情, 旁人自然不能随意攀扯到我身上。”

  　　她看向素斐，不卑不亢：“走吧。”

  　　素斐微一点头, 便带了蓉月离开。云萝满面忧急, 在原地手足无措地徘徊了许久，直到看到盼云回来才如有了主心骨：“盼云姐姐, 蓉月她被人带走了！”

  　　盼云正端了几盏蜂蜜茶过来，打算让蓉月喝一些, 免得被酒气伤身, 闻言神色一变, 连忙将杯盏放下，问道：“出什么事了？”

  　　云萝简略地说了前因后果，末了道：“蓉月怎么会和五阿哥中毒有关呢？五阿哥一直养在太后宫里，只不过前些日子来了一趟，在娘娘这用了些点心，余下时间与我们根本没有接触啊。”

  　　“相处这么久，我信得过蓉月的人品，她绝对不会做出下毒这种事，”一向稳重的盼云忍不住焦急地踱着步，“无缘无故，宜妃怎么会把这个罪名扣在蓉月身上？”

  　　“我们该怎么办？是不是禀报娘娘才好？”云萝问道。

  　　盼云踌躇未决，正手足无措时，一个人缓步走了过来，问道：“额娘歇下了吗？”

  　　她看清来人，眼前一亮，犹如看到了救星：“四爷！”

  　　*

  　　蓉月跟着素斐往太后所居的春晖堂行去，一路上反反复复回想着自己与胤祺接触的每一个细节，却依然不明白是哪里出了岔子。

  　　方才喝过的桂花酿让她的头脑异常活泛，心跳也因紧张忐忑而变得更剧烈。她安慰自己，既然没做过这种事情，只要解释清楚了，自己就清白了。

  　　很快到了春晖堂，蓉月刚踏进次间，便发现除了自己，房中还站了不少几个人，看神态和衣着，都不像是太后身边的人。几人面面相觑，都在各自的脸上看到了不解与忐忑。

  　　蓉月凝神，听见了压抑着的低泣声。她仓促间望了一眼四周，看清了床榻上正躺着的孩子，以及床边正落泪的宜妃和愁眉深锁的太后。

  　　她心沉了沉，看起来五阿哥的情况很不好。

  　　宜妃听到动静抬起头来，冷冷看了她一眼，转而向侍立在侧的太医道：“裴太医，如今人已经到齐了，你可以开始检查五阿哥所有的身边之物了，看看到底是哪里出了问题。”