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  　　下人引着蓉月与江序去了佟府正厅，不多时佟家众人就尽数迎了出来。

  　　佟国维是个面色威严的男人，胡须垂落，两鬓有些斑白，他的夫人赫舍里氏模样看起来倒很是和蔼温和。

  　　两人并肩站立，身后则是佟家诸位少爷、姑娘。今日人来得很齐，十几个人以及各自的家眷都在，站成了乌泱泱一大片。蓉月站在江序身后，悄悄抬眼打量，发觉佟家的人无论男女，多身姿长挑，姿态挺拔。

  　　江序熟门熟路地开口，说了些官方而客套的话，不外乎是希望佟国维及家中在朝为官的诸位兄弟以国事为重，莫要辜负皇恩；嘱咐佟家诸人注重保养，切勿记挂皇贵妃。

  　　佟国维率妻儿跪拜，只说请皇贵妃勿要以他们夫妇为念，当自加珍爱，恭肃侍上。

  　　几番话来往后，佟国维又命人请江序和蓉月入内用茶，闲坐片刻。江序推辞几句，只说要回宫复命。

  　　佟国维便领着家中众人将江序和蓉月送了出去。

  　　蓉月往外走时，心想如此“探慰”除了互相说些客套话，还有什么意思？亲人之间不能见面，即便派出了身边的宫人替自己回到母家，也不能多说一句话。佟佳氏虽为皇贵妃，称得上是后宫除太后外最尊贵的女人了，却依然要受制于这森严的制度和规定。

  　　皇家规矩吃人啊。

  　　佟府的院子里种了不少粗壮的槐树，凉风中树影摇晃，折射着日光，晃了一下蓉月的眼睛。她微微侧头避了避，因着这个动作，倒让身后的佟家人看清了她的眉眼。

  　　似乎有个声音低低地“咦”了一声，紧接着是几个人小声的絮语。蓉月好奇心起，大着胆子循声看过去。

  　　一个人恰好同时抬头，两人的目光撞在了一起。

  　　蓉月惊讶不已。这不正是那个向自己解释“乌塔”为何物的青年吗？原来他竟是佟家人？天底下真的有这么巧的事。

  　　那青年淡淡笑了笑，并未做声，反倒是他身边一个约莫七八岁的小姑娘悄声说了几句什么，声音清脆如银铃，盖过了院中的风声与鸟鸣。

  　　小姑娘前头站着的一个男人回身低声斥道：“映瑶，多什么嘴！”

  　　江序闻声回头，问道：“不知隆科多大人是有什么话要说吗？”

  　　隆科多？

  　　说话的男人约莫三十岁上下，模样颇为俊秀温润，即便拧着眉头也没有什么凶狠之意。

  　　原来这就是那位史书留名的隆科多啊，蓉月忍不住多看了他几眼。隆科多眉宇间和佟佳氏有几分相像，尤其是那双眼睛的弧度可以说是一模一样，果然是亲姐弟。

  　　名唤映瑶的小姑娘小声道：“阿玛，大哥说，他今日在宫外遇见了这个宫女姐姐。”

  　　那青年对上隆科多的目光，忙道：“阿玛，我今日回府时，确实于路上巧遇了这位姑娘，没料到她便是姑母——皇贵妃身边的宫女，因此觉得甚是巧合，便与映瑶随口一说。”

  　　他这几句话并未压低声音，以至于院子里的众人听的一清二楚。

  　　一时间，所有人的目光都看向了蓉月，她顿时觉得自己在这大片目光的审视下无所遁形。

  　　佟国维皱眉道：“竹筠，你们在说什么呢？”

  　　隆科多道：“阿玛，只是小孩子家多了几句嘴。”他看向蓉月，笑道：“惊扰姑娘了。”

  　　蓉月看着他温和的模样，心中忽然涌起一股异样，似乎自己对这个人有种莫名的熟悉感。

  　　或许是因为他与佟佳氏是姐弟，有相似之处吧。思及此，她笑了笑：“大人客气了。”

  　　直到走出佟府，蓉月依旧觉得心头有一丝挥洒不去的亲切感，总觉得自己并不是第一次来这座府第。

  　　她呆了呆，暗笑自己的念头太过离谱。怎么可能呢？莫要说她原本是个现代人，便是原身也只是一个出身包衣的普通人，怎么可能与佟家有关联？她用力摇了摇头，努力摒弃掉一些奇怪的思绪，与江序一道离开了。

  　　送走两人，返身回了府上，佟国维才沉声道：“方才当着娘娘身边人的面，怎的如此多话，真是没有规矩！”

  　　隆科多躬身道：“阿玛，儿子知错了，今后定会好好管教小辈。”

  　　佟国维嗯了一声道：“今晚皇上在乾清宫设宴，你们回去准备准备吧。”

  　　待长辈们都走了，方才说话的青年才悠悠叹了口气：“映瑶，大哥可被你害惨了！”

  　　此人正是隆科多的长子岳兴阿，名叫映瑶的小姑娘则是他一母同胞的小妹。

  　　映瑶吐了吐舌头：“大哥莫要生气了，我下回一定当心！”她想起什么，又低声道：“大哥，你有没有觉得那个姐姐看起来有些面熟？我好像在哪儿见过她似的。”

  　　岳兴阿回忆了一下，摇头道：“我没觉得。不过她既然是姑母身边的人，或许耳濡目染之下，行事作风都与姑母略微相似吧。”

  　　映瑶似懂非懂地点了点头：“我总觉得她看起来......让人很想亲近。”

  　　“往年姑母宫中的人来，我怎么记得你也是这样说的？”岳兴阿故意模仿她的语气。

  　　“但是她们不一样，”映瑶咬咬唇，“我不知道怎么说，但就是不同啦！”

  　　“好了好了，该回房了，额娘方才说让人准备了点心。”岳兴阿只当她是童言无忌，笑着刮了刮她的鼻子，兄妹两人一道回了后院房中。

  　　*

  　　离开佟家时，大约是申正时分。蓉月只觉得自己压根没有体验够这出宫的快乐。然而这一回，江序步履匆匆，显然急着回宫，想来也没有机会再在宫外停留了。

  　　她有些遗憾，却也无可奈何。

  　　路过来时的那家茶楼时，却见边上的摊铺围了不少人，几乎要把路都堵得水泄不通。蓉月正偏头看着人群里有什么热闹，谁知斜刺里忽然冲出一个人，她收势不及，待反应过来时眼看着就要撞上。

  　　忽然面前落下一片阴影，一股力道带着她往旁边退开了几步，另有一只手轻轻覆住了她的额头，稍一用力便阻住了她的去势。险些与她撞上的人亦是吓了一跳，见蓉月无事才大踏步走开。

  　　蓉月只觉得头有些晕，站在原地缓了一会才愣愣地察觉到自己如今的情形。

  　　她正被人虚揽着，那人的手还盖在她额头上，掌心是热的，却并不灼烫，也没有强大的压迫感。她抬头，胤禛正蹙眉看着她。

  　　“怎么走路也不当心？”他的语气难得有些急，这句原本关心的话也带上了责怪的意味。

  　　蓉月没注意这些，只是惊讶会在这里见到他：“四爷？我只是想看看那边人群是在做什么，才没留神面前。”她抬手想揉一揉额头，却碰上了他的手背。

  　　胤禛收回手，不自然地咳嗽一声，说道：“我只是......怕你像上回那样。”

  　　上回？蓉月没反应过来，询问似的看着他。胤禛转开了头道：“没什么。你们去过佟家了？”

  　　蓉月点头：“对，我打算和江——”话音未落，便见江序恰好迎面走来，大概是没想到她会掉队。他看见胤禛，下意识想要请安，被胤禛的眼神制止了。

  　　“四爷，我们正打算回宫，不知您有什么吩咐吗？”江序问道。

  　　胤禛道：“你先回去吧，我同蓉月还有些别的事。”此话一出，两人同时讶异地看向了他。

  　　江序反应很快，聪明地没有多问，道：“那奴才就先回宫了。”

  　　等他一走，蓉月才看向胤禛，奇道：“马上就是乾清宫的中秋宴了，四爷不回宫去吗？”

  　　“不急，还有一两个时辰，”胤禛看着她，“今日过节，皇阿玛准许我们不必去上书房，我便出宫来了。没想到这么巧能碰上你。”

  　　蓉月深以为然：“奴婢也觉得——”

  　　胤禛打断她：“在宫外就不必这样等级分明了，随意一些吧。”他率先往前走去，余音散落在空气中：“不想在宫外多待一些时候吗？走吧。”

  　　蓉月“啊”了一声，有些摸不着头脑。胤禛这是恰好遇上自己，想让自己陪他一道在宫外逛一逛，免得独身一人太过孤单，没有过节的气氛吗？

  　　她在心底默念了一句“舍命陪君子”，见他回过头来用眼神催促自己，这才忙忙跟上。

  　　两个各怀心思的人走在熙熙攘攘的人群中，犹如异类，并不似其他出双入对的人那样笑语晏晏，甚至相携相依。他们默契地保持着一定的距离，仿佛化身牛郎织女，越不过王母用发簪在他们之间划出的那道银河。

  　　身边走着这么一个人，蓉月自然也不能像一个人那样自在了。她拘束地用目光扫视着街道两旁，心里却想着这条路什么时候能走到尽头，怎么才能结束这沉默而尴尬的局面。

  　　“今日去佟府，一切还顺利吗？”胤禛大约也受不了这沉闷的气氛，开口道。

  　　蓉月嗯了一声：“很顺利，不过所有的话都是江总管说的，我只是在旁边听着罢了。”她低头避开地上的崎岖不平之处，道：“佟家的人真是多啊。”

  　　有小贩叫卖的声音混合着点心的甜香味，充盈在他们周身。蓉月吸了吸鼻子，看见有个人正在售卖的正是“乌塔”，不禁笑道：“我去佟府之前，在街道上遇到了一个人，没想到他就是隆科多大人的儿子，真是巧啊。”

  　　胤禛微一思索，道：“是他的长子岳兴阿吗？”

  　　“我不知道，那个人身材高大，看起来很是温和。”蓉月想起他说“乌塔”吃起来如咀嚼霜雪，不由得有些心动。

  　　“那应当就是他了，”胤禛牵唇一笑，“隆科多的次子玉柱生得比较粗犷，眉眼定不是你所说的‘温和’。”

  　　蓉月回想了一下佟府的情景，道：“今日似乎不曾见到玉柱，只见到了隆科多大人的女儿，一个七八岁的小姑娘。”

  　　“那是他最小的女儿映瑶，也是唯一的——”胤禛停住话头，轻叹了声，“应当说，是他唯一在世的女儿。”

  　　“隆科多大人......还有夭折的女儿吗？”蓉月小心翼翼地问道。

  　　胤禛垂头似乎陷入了沉思，许久才慢慢道：“舅舅膝下有三个孩子，岳兴阿和映瑶都是舅母所生，玉柱是舅舅的妾室所出。但其实，映瑶原本还有个同母姐姐。”

  　　蓉月直觉这应当是个不太好的故事，便没有出声，安静地听着胤禛说。他的声音带着几分惋惜：“当初舅母有孕时，舅舅的妾室李氏常常仗着宠爱惹是生非，导致舅母一直心绪不宁，身子孱弱，因此那个孩子生下来时便有些先天不足，很是瘦弱。”

  　　“佟家自然是用尽法子娇养着那个孩子，好不容易养到了三岁多，那孩子的身体状况有了些起色，却又因一次意外……下落不明。”

  　　蓉月心口一跳：“好端端的，怎么会这样？”

  　　胤禛摇头：“具体情形我也不清楚，只知道是舅母带着孩子外出，归家时遇上了暴雨，马车出了意外，舅母平安无事，但那个孩子却不知所踪。当时的情况，只怕是凶多吉少。佟家后来派了很多人去找都一无所获，只能慢慢接受那孩子因意外而夭折的结果了。”

  　　“舅母大病了一场，过了很久才痊愈。那么小的孩子，身子又弱，经受了那样的意外，定是难以活命，”他低低叹了声，“说起来，若是那个表妹还在，也该有十四五岁年纪了。额娘说，她只比我小一岁。”

  　　蓉月情不自禁地有些伤感，古代的孩子原本就极其容易夭折，佟家好不容易把那个孩子养大了几岁，却又是以这样的方式……只可怜那个弱小的孩子，那样凄惨无助地夭折在了那个阴郁的雨日。

  　　“也因此事，舅母迁怒于李氏，舅舅心中有愧，对李氏也冷淡了许多，这些年她便一直安分，再未生出什么事端，”此时暮色渐渐漫起，眼看着月色便要爬上天空，胤禛看了眼天色，道，“七年后，舅母有了映瑶，才稍稍弥补了她心中的伤痛。”

  　　话题有些沉重，一时间两人都沉默了。待他们走到了距离京城中心有一段距离的一处空旷之地时，胤禛环顾四周，说了声“稍待”，便步履匆匆地走开了。

  　　蓉月留在原地，发现周围许多人都在放孔明灯祈福。

  　　——或许这个时候还应该叫天灯。

  　　天灯飘飘荡荡地升起，带着一团团跳跃晃动的明亮，慢慢投向广袤天空的怀抱。蓉月仰头看去，依稀能够辨认出许多人在天灯上用纸笔写下了文字，寄托自己美好的心愿。

  　　她有些心动。

  　　“看什么呢？”胤禛不知何时回来了，递给了她一个纸包。

  　　“这是什么？”蓉月好奇地拆开，眼睛一亮。正是“乌塔”——一种奶油糕。

  　　胤禛看着她欣喜的样子，唇角轻轻一扬：“方才便见你一直在看它，正巧那边有铺子卖这个，便买了一些。”

  　　“多谢四爷！”蓉月拿起一块奶油糕放进嘴里，果然如岳兴阿所说，这糕点的口感是轻薄的，如同揉碎了的雪片，带着淡淡凉意和甜味。

  　　吃了两块后，蓉月想起还未让胤禛也尝尝，便伸手拈起一块，正要凑到他唇边，却见胤禛忽然靠了过来，眼睛一眨不眨地盯住了自己。

  　　“怎......怎么了？”蓉月有些紧张。

  　　他修长的手指在她唇角一点，温热转瞬即逝，蓉月整个人都僵住了，只呆呆地看向胤禛。

  　　胤禛将手在她面前摊开：“看，你方才吃的时候，碎屑粘在了嘴边。”他手指上赫然是一小片雪白的糕点屑。

  　　原来是这样啊。蓉月松了口气，想来胤禛素来爱洁，自然不能忍受自己在他面前是这副模样。她暗自平息了一下擂鼓般的心跳，想着转移话题，避开这个尴尬的插曲，便随手一指那些正在飞舞的天灯：“四爷你看，大家都在放天灯呢。”

  　　胤禛却没去看她指的方向，而是看着她道：“你想放吗？”

  　　蓉月一怔，下意识婉拒：“我随——”

  　　“我想放天灯，你同我一起吧。”胤禛似乎是料到了她的说辞，干脆主动出击。

  　　拒绝的话到了嘴边又咽了回去，蓉月点点头：“好。”

  　　两人买了天灯，店家热情地问道：“两位要在灯上写些什么吗？”

  　　蓉月看向胤禛，他点点头，便从店家那里拿来了纸笔，又分给了蓉月一份。

  　　蓉月握着毛笔苦思冥想了半晌，发现自己的心愿实在太多，区区一张纸根本写不下。想来想去，她还是打算用最耳熟能详的一句诗代替自己满心的愿望。