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  　　李青溦整好：“前不久定荣公府上的大夫人不是送了请帖和洗尘礼来，还未回礼。她同我娘亲都是并州人。送别的远没有故乡之物熨帖。”

  　　“还是姑娘细心。”绮晴应了一声。叫廊下的卞婆子打发了小厮去送。忙乱完了方透过外厅的竹篾帘子，看见北苑传话的还站在廊下。又问：“那北苑那边，姑娘还去不去了？”

  　　李青溦抻一下身子，抬眼看了看外面的荷荷雨幕，微扬唇角：“不去，这么大的雨怎么就有空过去瞧她碎嘴子犁地了呢？”

  　　这正中了绮晴的下怀，她欢喜应一声，正要支丫鬟去廊前回，突又顿住，“可姑娘不去，家主回来了听了周氏的枕头风，岂不会过来责怪姑娘？”

  　　李青溦笑而不语，接过丫鬟端过的水盥过手。又坐于案边，从一边的天青八方贯耳花瓶中抽出一根松枝，逗弄笼子里的小翠。

  　　小翠咯咯叫几声，歪头飞起来抓住那松枝踩住。她曲着手指点一下小翠的小脑瓜子。

  　　***

  　　北苑后院东房，两个丫鬟打起帘子，小周氏走进来，明间，一道婀娜的身影立在黑漆书架旁。掀开上面放着的铜筑方顶的香薰炉，加了一味香。

  　　她着一件月白素面妆花褙子，体态瘦削，面目白皙昳丽，正是小周氏的女儿李毓秀。

  　　瞧见小周氏进来，她笑吟吟地：“娘亲今日回来的早。那顾三娘子可约看完了？”

  　　小周氏摇摇头，坐到炕桌前捧起个翡翠手炉捂手：“就来走了一遭。你姐姐懒怠应付连面都未露，那顾三娘子甩着个脸子就走了。”

  　　李毓秀自小就看李青溦不顺眼。分明是一个爹生得，就因为她会投胎，进了县主的肚子，又有个做并州王的祖父。天天摆着个架子，事事压她一头。

  　　她哼地一声，眉心皱起，“她懒怠应付，却要娘亲做低伏小，瞧着别人的冷脸子。家里头来了贵客约看也不去，难不成她是要娘亲亲自去了帖子请？”

  　　小周氏笑了声。她脸色看得多了，自然沉得住气，闻言只笑道：“本就是成不了的事情。那顾三娘子为她家四爷奔走多月，早就定下了王家的嫡女。整好娘亲也为我的秀秀结些善缘罢了，用她的婚事为我秀秀铺路罢了。娘亲的秀秀也大了，也到了定亲的年轻。”

  　　李毓秀白净的脸稍红，半晌道：“我是心疼娘亲。”

  　　“傻孩子。”小周氏轻笑一声，摸了摸李毓秀的鬓发，“也是今日送那顾三娘子出去，才看见南苑的支了人往定荣公府上去。娘亲才想起，前几日那定荣公府的给南苑送了请帖过来。”

  　　“当是上巳节寒园内宴的帖子。”

  　　李毓秀一愣，“寒园内宴？”

  　　小周氏点点头。

  　　若是论起京城贵妇，自然不能不提定荣公府的大夫人张氏。张家世代簪缨，累代帝师，到了这一代更是出了一位皇后，便是定荣公大夫人的亲姊。寒园便是立后大典上先帝赏给张家的私人园林。园中有亭台楼阁，曲水怪石。最重要的是有一大片经皇匠亲自种植的兰园。

  　　自古上巳节便有踏青赏兰的习俗。张家的寒园自是赏兰的不二去处。

  　　当今风气开放。每年上巳节，张氏便会以张皇后之名大肆邀请京中贵女才俊赏兰踏青。多年来这也就成了京中官宦家眷应酬约看的好机会。

  　　小周氏早就有心思叫李毓秀也去，只苦于身份。可这几日定荣公给南苑送的请帖，叫她的心思跟着活络了起来。

  　　李毓秀知她娘亲的意思，转头一想，有几分担忧：“只是那南苑的向来眼高于顶，想必不会答应吧。”

  　　小周氏心里很笃定，轻笑一声：“放心吧，此事你不用管，自有你娘和你爹爹想办法。”

  第 2 章

  　　今日班房内聚，李栖筠回来颇晚。

  　　小周氏照例等他，伺候他沐浴，又将他的圆领朝服直裰熏了香挂在一边的衣架子上。方歇下。

  　　李栖筠晚上喝了酒，正睡眼惺忪，恍惚间听见身旁有动静。睁眼瞧见小周氏伏在一边不住叹气，翻身半揽住她问道，“怎么不睡了？”

  　　“不若郎君还是续弦吧。”小周氏眼圈红了。

  　　李栖筠叹口气：“好端端的说这些做什么？我今日真是应酬才回来这么晚。”

  　　小周氏不说话，蹙着眉头泪扑簌簌地往下掉。

  　　李栖筠酒意散了几分。捏着额角坐起来道：“这是怎么了？有话好好说，怎么哭起来了？”

  　　小周氏道：“自是为了郎君交付给妾的事情。”

  　　李栖筠先是懵了片刻，半晌想起什么，半支起身子道：“怎么？她叫你为难了？”

  　　小周氏用帕子沾下眼泪：“当年姐姐病重，耳提面命郎君要给大姑娘寻一门好亲事。大姑娘从并州回来后，郎君信任妾把姑娘的婚事交付到妾手里。妾不想负郎君，每日里也是低三下四地请人过来约看。可妾这种出身，就是矮子倒水，就那么高的水平了。那些玉堂高门的，嫌妾商户出身粗鄙穷酸，自然不肯登门，低门矮户的，大姑娘也瞧不上。今日家中来了贵客，是永安侯府的，妾谨小慎微地伺候了半天，未想到大姑娘根本看不上，来都未来。”

  　　李栖筠揽她入怀：“你辛苦了。”

  　　小周氏瞧了李栖筠一眼抽噎，“妾不辛苦，妾是命苦。”

  　　李栖筠拍拍她的手，安抚道：“她也太不像话了一些。你是我的平妻，她叫一声母亲也是值得的。她不来晨昏定省也就罢了，竟这样不将你放在眼里！”他重重几声，又倚在床架子上劝周氏：“倒是你为这个动气也是不必。她的婚事自有并州那边的盯着，你也大可不必如此费心费力的。”

  　　小周氏沾泪：“妾知道，大姑娘毕竟尊贵。婚事既有定西王府的盯着，又有定荣公府的大夫人上心。”

  　　小周氏擦干眼泪，看李栖筠一眼，道：“前几日妾瞧见定荣公府递了寒园的请帖给大姑娘，定荣公夫人同县主是闺中密友，身份高贵，对大姑娘自然上心，想必也是要为之约看的。”

  　　李栖筠听了嗯一声，困意上涌躺倒在床上道：“如此这般岂不更好，省了你多少事？有何好伤心的。”

  　　小周氏闻言止住抽噎，切入正题：“妾是可怜咱们的秀秀，秀秀也到了定亲的时候了。一家有女百家求，咱们的秀秀琼闺秀玉，才貌双全，样样多好，只是摊上了我这么个妾出身的娘，这么多年，未有一个上门相看的人家，到如今也是连寒园也未去过…前几日定荣公府上的不是给大姑娘递了寒园的请帖吗？妾是想…”

  　　李栖筠忍着困意，听了半天总算是听出了周氏的意思。

  　　当今风气开放。当年他和清平县主，也是在寒园由老定荣公撮合相识定情的。可后来二人成亲不过一年，周氏大了肚子，他将她领进门做了贵妾。此事传了开，老定荣公对他颇有微词，后来清平县主去了之后，两家除了朝会上偶尔搭话几声，渐渐地便没了来往。如今叫李青溦将小周氏和李毓秀带去寒园也不是什么难事，可难保她们去了脸上难看也相不成个什么来，况且他也是懒待麻烦…

  　　小周氏跟了他这么多年，自是知道他这人什么性子，一边抽噎一边别着眼瞧他：“无非是叫大姑娘带上妹妹而已。也对，大姑娘毕竟是平西王的骨血，身份尊贵，郎君做不了主也是正常的，算了，就当妾没说…”

  　　她话音未落，一边的李栖筠睁开眼睛半坐起道：“她是我的女儿，我如何做不了她的主？反了不成？”

  　　周氏不说话轻声抽噎，李栖筠又躺下：“行了，别哭了，明日下了班房我便去南苑，安置了吧。”

  　　……

  　　翌日已到黄昏，细雨未歇。李青溦逗弄了会小翠。一人一鸟都有几分困意。命绮晴拆了钗环发髻，又叫小丫头熏了被子，刚要躺下院里的婆子便递过话来。

  　　“大姑娘，家主要从北苑过来。”

  　　绮晴看她们姑娘，哼一声：“想必家主是兴师问罪来了。”

  　　“未必。”明间候在帘前的卞婆子说一声，“那天定荣公府上送了寒园的请帖过来，恰被周夫人给瞧见，盯着人家送帖子的婆子寒暄了半天呢！保不齐是为这个来的。”

  　　说来说去都是李栖筠无事不登三宝殿。

  　　李青溦心里有数，只吩咐绮晴将那天剩下的顾渚紫笋取出来，方收拾齐整出了院子。

  　　外面，天色向晚，石灯三两。廊厅前，一大片玉兰树栽在那里，玉兰花沉沉裹着雨水摇曳，廊旁的有些破落你的亭前落了一层的香雪。李青溦的目光停在那里渐渐地远了。

  　　玉兰花是她娘亲最喜欢的花。

  　　每年李青溦生辰，她娘亲总会亲手做一碗长寿面给她。

  　　“满目花开如绣，愿与青溦岁岁年年，人在花下，常斟春酒，得偿所愿。”

  　　她许愿的声音如同山谷风声一般动人，可如今追忆起来却只有一片苍凉。

  　　她娘亲已经走了有六年，这六年，她想起她的脸偶尔会有几分模糊。而她爹爹……许是早就忘了吧。

  　　**

  　　李栖筠多年不踏入这里，乍踏入，出神过后便是沉沉地一口气。走到廊上。远远地便看一个女子站在正房檐下。

  　　她身量窈窕，钗环熠熠。身着一身月白色镶银线滚边素色褶裙，外罩一件茜色刻丝披风。雨幕郁青，她如半盏透过叶隙的月光落在那儿。

  　　一时之间，李栖筠眼前空间轮转，他仿佛是透过隙月光看见了另一个人。他脚步不由顿住，直到面前之人唇角微启，叫了一声：“爹爹。”

  　　李栖筠清隽的脸表情微歇，一下子回过神。应一声：“还下着雨，怎么在外面。”

  　　李青溦轻笑一声：“爹爹难得来女儿这儿一趟，女儿自然等着。”

  　　李栖筠难得来，自不是因为忙。

  　　李栖筠官拜礼部主客司员外郎，礼部本就是六部最没有存在感的部门，而他的官职住朝聘和外宾接待。如今正是二月更是他们司最闲的时候，他每日在班房也就是走走笔头，枯坐着擎等下班房。

  　　他不来南苑，自是不想来。当年李青溦的娘亲病重，差了婆子去叫李栖筠，李栖筠正歇在小周氏的房里，小周氏身边的婆子蝇营狗苟不肯相告，终未见着最后一面。

  　　时间不是药，过去了这么多年，父女两个互有怨怼，两人心知肚明，只是维持面上的平和而已。

  　　李栖筠将伞递给廊下的婆子，撩起身上直裰进正房落了座。

  　　绮晴和几个丫鬟取来茶沫和泥炉则子退下去。李青溦坐在黑漆矮几边煎水煮茶，先用则子量好茶粉，再注沸水调成膏，待斧中水三沸后点汤击拂，茶筅旋转击打，盏中显现出一朵玉兰花，细密绵长的茶香扑面而来。

  　　李青溦亲自奉茶过去，笑道：“爹爹先喝茶吧。”

  　　李栖筠接过茶饮过一口将建盏放在一边。缓了片刻。他撇下唇开腔：“昨日周氏让你去北苑同永安侯府的相看，你架子倒是大，是要她下帖子请你去不成？”

  　　李青溦唇角勾起笑，未置一言。前些日子她回来，她爹爹一次都未来北苑，如今小周氏耳边风一吹巴巴地倒是过来了，比圣旨还快些。

  　　李栖筠咂嘴又继续道：“她是我的平妻，名义上也是你的母亲，你在外人面前这般不将她放在眼里，是不是也不将你爹爹放在眼里？”

  　　尽管知道她爹爹是为此而来，李青溦唇角的笑还是顿住几分，半晌她轻笑一声：“女儿又有什么心思呢，只是想爹爹的脸面好看一些罢了。”

  　　“贵客进门你不动声色，面难见、脸难看，说出来是叫我脸面好看一些，还是叫人笑话你这个大姑娘不孝不悌，我李家家门不幸？”

  　　李青溦轻笑一声：“爹爹许是不知永安侯府为谁来相看？”

  　　“你们这些内宅里的事情，我如何清楚？”

  　　“爹爹不清楚。”李青溦唇角勾起，“那我便告诉爹爹，永安侯府里适婚的恰都定下了。只有一位过了妻丧的四爷。这顾家四爷年入不惑，比爹爹还大了几岁。若女儿记得不错的话……他如今官拜主客司郎中，正是爹爹的上峰。爹爹每日点卯递牌子的，也不知听没听过这一茬？”

  　　“什么？”李栖筠一愣，脸色涨红。他突想起那日内聚，那顾四郎多灌了几盏酒却总点着他笑。他当他是嫌他在其任不作为，今日班房之上还装模作样了一番，万没想到竟是因为这个。

  　　李青溦又继续道：“难不成爹爹当真想同顾四爷翁婿一个班房，抬头不见低头见的受人编排？”

  　　周氏竟如此能干！竟能把亲结到他们礼部的班房里！李栖筠毕竟是个男人，好脸面。沉了脸起身往外走，刚走了两步，一道纤细的背影打起珠帘进来。

  　　小周氏见李栖筠久不回来，知那李青溦难缠，自己找上了门来，一进来便看见李栖筠怒气冲冲地似乎要出去，假模假式地笑道：“郎君怎么同大姑娘吵起来了？大姑娘就是小小姐脾气…郎君万不要介意…”她轻拉一下李栖筠的袖子，未想到被李栖筠一把甩开。

  　　小周氏一愣。

  第 3 章

  　　“你可知永安侯府为顾四爷相看，那顾四爷是我的上峰。”李栖筠沉着脸看她。

  　　小周氏如何不知，但那又怎么样呢？反正也是成不了的事情，若是能借此结交一番，别说是李栖筠的上峰，便是李栖筠族叔族伯又有何不妥？家主不过问家里的事情，李青溦从并州回来如何得知那顾四爷的底细。此事天衣无缝，也不知道不对的地方是出自哪里，只是看见李栖筠不高兴，当即又抽出帕子红着眼道：“妾不知啊，妾一个妇道人家，怎知道官场的事情。郎君叫【创建和谐家园】持大姑娘的婚事，妾也是上心，每天寝食难安的想给大姑娘寻一个勋贵人家将来不受风浪，许是好心办了坏事。可妾也是无心之失啊！”

  　　她抓着李栖筠的袖子，一副楚楚可怜的样子。李栖筠又想起昨夜，她一副自怨自艾已然尽力却又无可奈何的样子。

  　　是啊，她一个内宅里的女人能有什么坏心思，无非是天真了些，此事许就是赶巧了一些。

  　　李栖筠心里信了七分。看她哭的可怜，抬起自己簇新的直裰袖子给她擦泪，叹气道：“行了，别哭了，你一个妇道人家如何知道官场的事情。”

  　　李青溦好整以暇地看着二人，嘴角噙一抹冷笑。

  　　她知道她能说出这么轻巧的话来，也知道她爹爹会轻巧的相信，毕竟一个人装瞎多年，是真的会瞎掉。

  　　小周氏点点头，抬脸先瞥李青溦一眼又拽李栖筠的袖子：“家主，那寒园的事情……”

  　　李栖筠话音一顿，方想起这件事情，转向李青溦：“爹爹听说，前几日定荣公府上的送了请帖过来，是为了上巳节寒园内宴。你和秀秀姊妹两个都到了出阁的年龄，你们都是爹的女儿，手心手背可都是肉，自是要相互提携……”

  　　李青溦坐在一边的桌前，嘴角带笑，她翻看自己的手。一双手在灯火下烤的透明。手心手背都是肉，但终究还是不一样的。

  　　李栖筠的嘴兀自一开一合，小周氏站在一边揩泪。

  　　李青溦眼神往外看，外面玉兰沉沉。

  　　半晌，她笑一声缓缓开腔：“我知道爹爹何意。女儿听爹爹的。”她话音一顿，抬眼越过小周氏，看向李栖筠：“但女儿有事求爹爹，后日女儿想去上清寺为娘亲进香祈福，爹爹那日整好休沐，便陪女儿一起去吧。”