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  第 15 章

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  东岳庙，厢房。

  沈嫣很早就起身了，因昨夜梦魇久久难眠，眼下多了两道浅浅的青。

  云苓来伺候她洗漱，见她面色颓唐，不由得开口道：“姑娘身子可还撑得住，不如奴婢去同老太太说一声，今日的早课就……”

  话音未落，沈嫣朝她无奈地摆手，指着自己的心口，“祈福讲究的就是一个心诚，祖母年事已高，尚且不惧清苦日日虔心，我若是懈怠，岂非二伯母之流？”

  云苓想起二夫人躲在佛寺后院偷偷食荤被抓包一事，险些笑出声来。

  “对了，”云苓正替她梳理发髻，忽的手一顿，“姑娘让我留意那柳依依的一举一动，昨个底下人来禀告，说她近日除了待在绿芜苑，便是同她那丫鬟春芽到京中两处园子、三家绸缎庄、两家首饰铺子逛了逛，其间去了一次钱庄，倒没什么异常，只一样……”

  沈嫣心一紧，转头示意她说下去。

  云苓犹豫了片刻，“那柳依依……瞒着她的丫鬟，去了几趟回春堂。”

  沈嫣眉心陡然一跳。

  回春堂……梦中害死她的乌头便是出自回春堂。

  云苓并未察觉到沈嫣眸中的异色，“大抵是用多了避子药的缘故，她这些天一直在找大夫调理，寻求可有减轻对身体伤害的补药。”

  沈嫣长长缓了口气，可手掌下攥紧的帕子却久久未曾松开。

  她无法原谅一个害死自己的人，可同为女子，却又无法无视女子求生和护子的本能。

  人不能决定自己的出身，而柳依依的身份与所处的环境注定她只有这样的心胸和格局，没有人教会她知羞耻、明是非、辨善恶，身在深渊，以色侍人，寄希望于一根藤蔓将她从淤泥中拉出来，却不知在上位者的眼中，一身美人皮骨不过如敝履破烂般随时可以舍弃。

  她也不想想，若当真受尽宠爱与怜惜，又岂会逼她一次次地喝下凉药，受尽磋磨？到底，不过沦为男人发泄-欲望的玩物罢了。

  这样的人，固然可怜又可悲，但为一己私欲再去伤害别人，何尝又不是可恨且可恶？

  沈嫣皱紧眉头，吩咐云苓继续盯下去。

  心内正思忖着柳依依一事如何料理，那厢松音急喘吁吁地从外面跑进来。

  “不好了，姑娘！老太太出事了！”

  沈嫣的心猛地一沉，在听完松音回话之后，只觉得脑海一片空白，嗡嗡直响，起身时眼前一黑，险些晕厥过去。

  沈老太太昨日因舟车劳顿，到东岳庙前已有头晕体乏的症状，原以为早早歇下便能恢复，不想今晨起身时身子愈发萎靡不适，勉强撑了一阵 ，早膳后照常服下平日补身的汤药，可才用下半碗，竟是吐出口鲜血晕了过去。

  厢房内几个丫鬟围拥着，沈嫣望着床榻上老太太苍白老迈的面容，眼泪止不住地往外涌。

  摘杏很快从山下请来了大夫。

  这陈大夫虽非京中有名的神医，但好在仁心仁术，在这一带颇有口碑。

  替老夫人把过脉后，陈大夫眉头很快皱了起来，“老太太所用食单可否交由在下过目？”

  含桃立刻铺纸磨墨，在一旁将食单写下来，交到大夫手中，“我们老夫人早年身子有所亏损，这几年来的食单都是严格按照大夫的叮嘱配置，大寒、大热的食物都用得极为谨慎，老太太素日也吃得清淡，昨个用的是庙里的斋饭，我们几个也都吃了，并无不妥之处。”

  食单没有问题，陈大夫心下思忖，又问：“药方可在？”

  “有的！”摘杏立即找来方子递上。

  陈大夫将那药方从头到尾仔细看了两遍，的确是固本培元的方子不错，老太太照着吃了许多年，却又是哪里出了问题？

  摘杏方才在山下一路小跑，额头出了层汗，眼下还喘得厉害，忽的想起一桩，赶忙道：“对了！除了这方子上的几味药，还有七娘从王府带回来的红参，之前给京中的大夫瞧过，是益气生血的良药，又是凤夷的贡品，与老太太的汤药并不冲突，反倒相辅相成，奴婢们便依大夫的话，这两日的汤药里都放了两片红参。”

  说罢又将那锦盒内的红参也奉上来给陈大夫过目。

  陈大夫医术再高明，也不曾见过邻国的贡品，但观这凤夷参的外形、质地和色泽，不难猜出已有上百的年头，的确是难得的珍品。

  这红参不似普通山参的土腥气，放在鼻端轻嗅，能嗅到一种特别的香气，应该是只有上等红参才有的香气。

  陈大夫大致也能猜出老太太和这姑娘的出身，必不是普通富贵人家，说不准是什么王侯贵胄，否则焉能用得上这样的好东西？

  斟酌一番，便叫摘杏将此物收回锦盒中。

  沈嫣急得眼眶泛红，偏又说不出话来，只能焦急地对大夫比手势。

  陈大夫怔愣了下，才发现这姝色无双的小娘子竟是个哑巴。

  云苓见状赶忙替自家姑娘问道：“大夫，我们老夫人到底如何了？”

  陈大夫回过神，又斟酌一遍老夫人的脉象，久久才道：“在下初步诊断，只怕是中毒了。”

  中毒？

  沈嫣心中一凛，立刻想到了梦中柳依依的手段。

  这个想法不过转瞬即逝，按照云苓的回话，这几日柳依依自己都焦头烂额，怎有工夫算计到旁人头上，且即便柳依依动了害她的心思，至少在此时，不会绕这么大一个圈子来对付祖母。

  不是柳依依，又会是谁？

  陈大夫道：“食单和配药都没有问题，那便是叫人暗中钻了空子。”

  沈嫣焦急地挥手朝他比划，“祖母中了什么毒，何药可解？”

  陈大夫曾四处游历，诊治过的病人很多，其中不乏外地的、言语不通的，也遇到过身患哑疾者，大致看懂了这姑娘的手势，凝眉道：“眼下还只是推测，娘子莫急，在下可先行为老夫人熬制一副解毒汤服下，虽不能助老太太渡过难关，却也能暂缓两日毒性，两日之后可再看情况。”

  沈嫣只觉得一盆冷水从头浇透，浑身冰冷，愈发攥紧了衣袖。

  她无法理解那句“再看情况”是什么意思，也不敢去想……明明昨日之前的祖母一直好好的，甚至比她想象中还要康健，若不是梦中那一桩，祖母一定能够长命百岁……

  为什么，为什么这么突然……

  沈嫣十指寸寸收紧，指甲几乎抠进肉里，强逼着自己冷静下来。

  家中长辈都不在，她便是这里的主心骨，无论如何都不能乱了方寸。

  眼下回武定侯府是不成了，路上少说小半日的功夫，且以祖母眼下的病情，哪里经得住山路颠簸？

  她慢慢沉下心，请陈大夫先开解毒汤，又转身在纸上快速写下几个字，吩咐道：“摘杏熟悉山下的路，先去药铺抓药。”

  摘杏颔首，领了陈大夫刚刚写好的方子，飞奔下山。

  沈嫣又在纸上写道：”昨日的汤药是谁熬制？“

  含桃等几人昨日过来得早，在老太太身边形影不离，相顾一番道：“昨日重阳，庙中人来人往香火不断，奴婢们也不好劳烦道长，熬药都是亲力亲为，并未假手于人。”

  沈嫣继续写：“可曾看到可疑之人出入？”

  松音立刻道：“斋饭和茶水都是奴婢经手，厢房并无外人踏足。”

  饭菜、补药都没有问题，那这毒又从何而来？

  沈嫣忽然想起方才松音禀告时说的那句话——

  “昨夜在往东岳庙的路上，老夫人身子就不大爽利，奴婢们都以为是累着了，没想到今早喝完药竟是吐了血。”

  沈嫣深深吸一口气，都道亲近之人间会有感应，昨日宫宴上几次眼皮狂跳，还有入宫时心头隐隐的不安，或许都与祖母的身子有关。

  难不成，这毒在离京前就已经下了？

  谁要害祖母？

  这时陈大夫搁下笔，起身道：“可否请姑娘带路，给在下瞧一眼这汤药残余的药渣，或许能够找到一些线索。”

  沈嫣正有此意，命含桃留下来照看老太太，自己领着大夫去了厢房拐角处的隔间，将药材从药壶中倒出来沥干，一一辨别确认。

  这是个大工程，既然有人在药材中动手脚，定不会做得太过明目张胆，猫腻都藏在那些不易察觉的细屑颗粒之中。

  两人足足挑拣了两个时辰，那厢摘杏已经将熬好的解毒汤喂老太太服下。

  这解毒汤的方子是祖先传下，又经陈大夫反复改良过的，乡野间时常有被毒虫毒草伤到的百姓，这味解毒汤对于十之七八的中毒症状都有抑制作用。

  老太太喝了药，惨白的面容这才稍添几分血色，但也不容乐观。

  陈大夫那边继续核查药渣，捻于指尖反复研磨辨味，终于在一撮褐色的药渣里发现了异常。

  第 16 章

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  厢房内，老太太躺在北北的床上，面色苍白如纸，深壑纵横，仿佛被抽走生机的枯叶。

  沈嫣坐在床边，眼眶通红，鸦睫仍挂着残留的泪珠，她紧紧地握着祖母的手，目光几乎寸步不离。

  回想起陈大夫方才的话，简直就像晴天霹雳一般，令她满脑空白，心口犹如被人揪紧了般，好半晌才慢慢冷静下来。

  “这苦石藤的碎末掺在药包中毫不起眼，熬成药汤后更是神不知鬼不觉，且按照老夫人的症状，恐怕也有一定的时日了。”

  “虽是极轻的剂量，可年深日久下去，一日日地消磨元气，再康健的人也遭不住啊。好在发现得早，真到了那个时候，就是油尽灯枯了，也不知症结何在。”

  “此番怕是用了什么药物牵动了毒性的发作，否则以这苦石藤微弱的剂量，万不会在此时就到了吐血昏迷的地步。”

  想到这几年祖母汤药不断，竟不知在何时就被人下了毒，沈嫣就只觉心中郁气沉如块垒。

  她不明白，一个古稀之年、日日都在佛堂诵经念佛的老太太，从不亏待子女，亦从不苛待下人，谁会对她痛下杀手？

  无非，就是家里那些人……

  这么多年唯独一次争端，便是对她当年的嫁妆颇有微词，其余时候，面上还是祖母面前的好子女、她的好长辈。

  焦炙的情绪压下，沈嫣的眼前慢慢浮现出府中一张张熟悉的面容。

  大房……大伯父虽懦弱，却是将忠孝两全刻在骨子里的文人，那些肮脏的手段他不会用，更不会毒害自己的母亲；大伯母掌管中馈，管家权早已经牢牢握在手中；二房凭借半个京城的药铺愈发风生水起，二伯圆滑重利，二伯母……等等，药铺！

  二伯母娘家是皇商，但凡叫得出口的药材，二房几乎都能找得到，且祖母平日用的补药，也都是从二伯母家的药铺抓的药，那苦石藤……或许就是二房做的手脚也未可知。

  沈嫣闭着眼睛，长长吁出一口气，只觉得头疼不已。

  不知是不是错觉，掌心里老太太的手蓦地动了一下。

  沈嫣赶忙抬起头，当即眼前一亮，北北的床上的老太太竟是缓缓睁开了眼睛。

  沈嫣立刻倒了杯茶，扶着老太太坐起来喝了口。

  就算老太太醒了也没让她松口气，沈嫣依旧满眼的焦炙与心疼，连打手势问道：“祖母可好些了？”

  老太太顺了口气，见她一双眼睛红得厉害，显然是哭过，她缓缓抬手去拍孙女的手背，“好多了，祖母这是怎么了？”

  沈嫣还不知如何开口，下毒之人并未查明，若当真是自家人，只怕更惹得祖母愁思过度，心下斟酌一会，先比着手势道：“底下人抓错了药，给祖母的药方里多了一味不利脾脏的药材，人已经处置下去了，只是……苦了祖母。”

  老太太不疑有他，她身子素日还算康健，这桩病症又来势汹汹，别说旁人，就连老太太自己都猝不及防。

  她倚在引枕上虚弱地一笑，抚上孙女清瘦苍白的面颊：“好，好，原来是虚惊一场，不是祖母身子不济就好，没看到我的阿嫣儿女双全，祖母怎么舍得走？”

  沈嫣哽咽地笑了笑，双眸几欲落下泪来，她抱着祖母的手臂，说什么也不肯撒开。

  这几日老太太都在后院厢房养病，虽还未找到那引发苦石藤药性的药材，但好在老太太服下了解药，又有沈嫣寸步不离地伺候着，慢慢地恢复了些精神。

  沈嫣早已传话下去，随侍的几个丫鬟一概不许将老太太中毒一事说出去，尤其是不能抖到老太太面前去，又将补身的药方重新抓来，未免打草惊蛇，对外还称老太太煎服的是从前的药方。

  至于那下毒之人，待回到武定侯府，不等她主动出手，那人自己便会有所动作，到时候再使个引蛇出洞的法子，不愁抓不到凶手。