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换乘了马车,九思进去看见季婉茹脸红红的坐在挨窗的角落里,猫嗓儿似的柔柔唤了一声:“三姐姐,我回来晚了。”
九思坐在隔对面,仔细看了她,眼角还有些泪痕没擦干净,分明就是哭过了。
“可把东西买齐了?”
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九思皱了皱眉,这小丫头怎么出去一趟就像被谁欺负了一样?
季婉茹像是不大想说话,只说自己有些累就靠在厢背上挨了软枕打瞌睡。
九思看了她几眼,也没再问什么,顺着暗格子摸到本来看,看了几页才觉着内容艰涩难懂,都是些八股制意什么的,翻到封皮才看到名字叫做《论八股》,还是章明达和底下一群学生著的书。
九思喊了采锦装在匣子里一边带回去看看。
马车靠在影壁内侧,边上开了个偏门儿,婉茹一路上都不大说话,到院门口又拒了九思留她用膳,说要去姨娘那边看看。
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九思看她背影在垂花门不见才收回目光,静了半响,日光把后背烤的都有些发烫,抬起步子往屋里走,吩咐道:“喊梁妈妈过来一趟。”
采锦把手里的东西交给婆子,匆匆出去请梁妈妈。
梁妈妈还在外院小厨房里头吃饭的,刚扒拉了一口,听到三小姐房里的采锦过来,忙丢了瓷碗过去。
她心里有些不安,问了采锦几次,三小姐可有什么要紧的事儿?
采锦笑着打哈哈:“也不是什么着急的,妈妈这一路辛苦,三小姐才让我来请您。”
梁妈妈自然是不信的,若说要给什么赏赐,那回来的时候就已经给过了。见采锦不愿说,她心里又忐忑,“我这心里就没个底儿的......”
采锦推开门请她进去,笑了笑:“您莫要担心,咱们小姐是讲理的人。”
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本打算去请祖母安, 芙巧去隔院儿望了一眼回来说老夫人刚才睡下。
九思出去一趟反而胃口不大好,梁妈妈过来她正在喝小厨房煲的莲子百合羹。
芙巧搬了杌扎请梁妈妈坐着说话,梁妈妈看了九思一眼, 又回头看忙乎着给自己搬凳子的女儿,叹口气:“也就三小姐宽和,把芙巧这丫头惯在身边。”
九思咽下一口汤羹,抬眼朝梁妈妈笑:“芙巧随妈妈, 是能干的。”
听到小姐夸自己,芙巧站在旁边头昂的高高的, 一顿挤眉弄眼。
梁妈妈索性扭过头不看她,朝九思正色道:“也不知道三小姐找婆子过来做什么。”
九思喝了碗里的羹汤, 又漱了口才说:“茹姐儿一路都去了哪里?”
梁妈妈细细想了,“一路直奔外巷街买了锅盔,回来时候看到一铺头在卖山楂糕的, 我过去买了一大纸包......也就没有再去过别的地方。”
“没遇到什么人吗?”九思问的漫不经心, 梁妈妈也不知道三小姐是何意思, 缓缓摇摇头, “都是我带上婆子和丫鬟过去买的,四小姐都没下过马车哩。”
那婉茹回来就遮遮掩掩的, 还哭上了是怎么回事?
九思想不明白, 让芙巧给梁妈妈剪了一串葡萄,这个时节的葡萄都是储藏在冰窖里面的,珍贵得很。
梁妈妈捧在手里就觉得十分沉手,九思坐在四角凳上, 笑了笑,“冬季里葡萄吃个新鲜,妈妈也尝尝,就当是芙巧孝敬你的。”
梁妈妈吃了一颗,果真甜津津的味道极好,又和旁边丫鬟分食。她福身谢道:“都是三小姐厚爱。”
九思一只手捏了手绢,喊她起来。梁妈妈抬首就看见那绢丝尾垂的一边儿漏出两只蝴蝶来,这绣艺瞧上去也不大好。
九思把手绢给她看,“这是越姨娘给我的,平日也不大爱用这些,只是放着也是浪费。”
九思顿了顿又道:“越姨娘是个有福气的,上次那事儿随时惊险但总算也是保下来了,还要多亏妈妈发现的及时。”
梁妈妈不敢居功,谦逊道:“也就是恰巧看见,老夫人叫婆子看顾着宅子,这是我应当做的。”
“梁妈妈细心妥帖。”九思赞她,“大伯母和二姐姐还在禁足中,那边丫鬟婆要尽心。祖母身子如此毕竟力不从心,这到处还要劳你比从前更要心细多三分,万不能大意。”
梁妈妈品这字句里的意思,前头的夸词都不是重要的,顶顶要紧的还是后面那几句,大夫人和二小姐......这一思索清楚,她忙不迭欸一声,“还请三小姐放心,婆子定稳稳妥妥的留意着,有什么响动就叫芙巧过去。”
九思点点头,让芙巧送梁妈妈出去。
她就挪了位置去窗边小睡,许妈妈看外边日头盛,叫丫鬟在窗棱子上嵌一层挡光的硬油纸。
九思倒觉得烤会儿太阳还挺舒坦,上辈子她想晒都晒不到的,那一幅残破的身躯,灯烛耗尽,追寻了一辈子,到最后只余身边两个丫鬟真心相待。
冬日晌午的太阳有点黄昏的势头,来得快去得快,睡梦也是浅浅的,盘在塌边上的脚往下滑落寸许,突然踩空,九思惊醒。
嘴中无意识念了两个字。
她有些心慌慌,眼睛开合几次看这屋内还是裹了雾气一样,白茫茫的不真切。吊眼望到外面,视线才打开,那太阳早被云卷吞了去,飞檐抹出一横天边际也是灰白的颜色。
九思抬手才摸到额尖一把冷汗,心倒兀自静了。她拿帕子揩了额头的汗,晃了晃头又笑,这怎么想起裴珉来了......
至死方放下的人,如今再看别无他念。
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婉茹避了九思好几日,到林氏那大闺女回娘家省亲,两人才在福熙堂外面抄手游廊面对面撞上。
季婉茹杏眼圆圆,对上九思一瞬间又挪开,声音呐呐,“三姐姐。”
九思嗯了一声,淡淡道:“进去吧。”说罢就带了丫鬟往前面走了。
季婉茹在后边看她走远,唉唉叹了两口气,捏着手里的帕子,半响才跟上。
芙巧给九思拎着裙角,小声问:“您不等等四小姐吗?”
九思无奈的笑,“那丫头这几天都躲着我,也不知道怎么了。”
芙巧跟着笑,“您也跟小孩子似的,不知道的还以为两姐妹在斗气。”
“她分得清是非,等想清楚就来找我了。”
主仆两人进了福熙堂,就止了这话。
进去就瞧见一个瘦瘦高高的妇人歪软着脊背坐在左边位置上。一身墨青缠花裱缎袄,圆髻顶头戴了素银的发冠,正低声抽泣着,听到脚步声还抬起脸来看了一眼,那张脸也是干巴巴的,脸上的皮贴在骨头上,颧骨上凸,气态上学尽了林氏的刻薄,模样倒和季宗德长得相像。
这是林氏前年出门的大女儿叫季婉沁。
季候氏脸色不大好看,哪有嫁出去的姑娘回娘家一进门就哭天抢地的,省亲弄得像是哭丧一样。
季候氏虚虚指了人,九思上前见礼。季婉沁从帕子里面露出半张脸,哑着嗓子喊她起来,“今日回来的匆忙。也没给妹妹带什么,现下姐姐在婆家猪狗不......”
“你在小姑娘面前浑说什么!”季候氏一声呵住她。
季婉沁上气不接下气,吭了两口,“......如今娘家好了,就不记得我这个上不得台面的出嫁女儿,在婆家如何被践踏的,妯娌挤兑我,婆婆公公又难伺候。”
她捏了绢帕的一只手拍在桌上,瓮声瓮气的哭诉:“......就连那个负心人也不正眼看我,日日去寻他那个小表妹,我又如何怀的了孩子......”
季候氏气不打来,喝下两口茶水缓了缓才道:“你夫家虽不是什么显赫门第,却也是踏踏实实的读书人,你若是收敛了从前的娇气跋扈的脾性,体贴夫君,照顾婆婆,妯娌和睦相处,哪里会闹得如此境地?”
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“你莫要在这里哭。”季候氏喊了丫鬟去端盆热水来给季婉沁净面,听她嚎了半个钟头就疼得很,“你这亲事当初就是你父亲母亲并你外祖家定下的,你若是有半分贤惠媳妇的模样,何至于如此?
季九思倒是想起季婉沁这门亲事是赶着祖父去逝前匆匆定下的,林氏和季宗德生怕赶着丧事把女儿又耽误一年,那嫁妆在当时也算是实打实的丰厚。
丫鬟端了热水进来,季候氏揉了揉眉心道:“你先把脸擦一擦,我叫婆子带你去见你母亲。”
见什么母亲?季婉沁心里十分不乐意,她早接了信儿,知道母亲和妹妹被禁足着,如今季家中馈都是祖母把持,母亲说的话做什么数?
丫鬟递帕子的手就在半空中,季婉沁也不接,薄嘴皮子翻的飞快,阴阳怪气的说,“如今家中进爵了,祖母连带着嫁出去的孙女儿也瞧不上了?打发叫花子就把我往别处踢。”
季九思看了这大堂姐一眼,她嘴角歪斜,两腮凹陷像被谁打了一拳,眼眶哭的肿红四周乌青乌青的,那话说出来尖酸又刻薄,只觉得几分好笑。
季侯氏跟大儿家两个姑娘都不亲热,后来分了家季婉沁就常常被林氏娘家接去一年半载的养着,才养出这副骄纵狂妄又小家子气的性子,外自家养大的自然和本家关系就不亲了,后来出了拿起子事儿,虽住到一起反而越发生疏。
季婉沁这话都惹不出季侯氏的脾气来,只淡淡丢了一句:“你既然不肯,那也不勉强。”
招手叫来门房的婆子,语气不冷不热:“去把她的马车备好,送回夫家去。”
季婉沁擦眼泪的动作顿时僵住,哭咧开的嘴半张,望着祖母一脸不可置信。
季侯氏喊了九思和婉茹两个一同回内院,丢下季婉沁径直就走了。
那门房婆子上前去请她:“大姑娘,奴婢带您出去。”
季婉沁踹翻了案几上的茶碗,面目有些狰狞,“我不走,这是我娘家,我不出去谁能让我走?”
婆子摸了摸手背上溅到的热茶,撸起臂弯的袖子,往前两步,“您莫要为难我们下人,都是听老妇人吩咐的,要是得罪了还请您谅解则个。”
梁妈妈在外面廊上候着,听到里边儿动静又喊了两三个五大三粗的婆子进去,里面一顿鸡飞狗跳的声响,那季婉沁就被婆子架着手臂拎出去,粗鲁的塞进马车。
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转眼季府朱红的大门就闭得严严实实,季婉沁不是不要皮脸的人,也不敢怼到府门口去哭,在马车上狠狠两把抹干了泪,掀开灰步帘子,咬着牙朝前面儿车夫道:“去外祖家!”
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许妈妈叉了腰去后边儿把那群丫头片子揪着小辫儿一顿教训, 等回来就看到九思已经坐起身正在梳洗,脸上笑容淡淡的,被吵醒也没恼。
许妈妈心中有愧,从芙巧手里接过木梳, “奴婢没管好这群丫头,让她们在院子也这般放肆, 扰了您休息。”
九思其实没大睡好,眼睛睁得清明, 脑子还是迷糊的,含含糊糊道了声无妨。
许妈妈看到镜子里小姐的脑袋跟着梳子往下垂,心里就心疼, 挽发的手越发轻柔起来, 却听到外间的扇门“哐”一声被推开, 还没看到人进来, 声音就嚷嚷开:“花房那边的人果真没几个老实的,”
这嗓门儿赛亮堂, 九思瞌睡一瞬儿就醒了, 直起身子往屏阁外边望去。
半拢进来就看见里头三四双眼睛齐齐盯着自己,她讪讪摸了摸鼻尖,声音发虚:“都望着我做什么......”
芙巧轻轻咳了一声,“从前以为半拢是个耍杂的, 今天才晓得原是个唱戏的。”
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九思坐去暖阁吃早膳,才又问半拢:“你方才是要说什么。”
半拢愣了一下才又想起自己在东院看到的事情,“我在东院儿看到富春居有人翻墙进去报信儿。”
采锦从小厨房端了新做的点心过来,问她:“你怎么看到的?”
半拢搓了搓手指,“上次花房那事儿,我就想着逮个机会把那几个势利眼的丫头小厮捉弄一番,蹲了几日了,方才就看见奇云抱着两盆花放在外院廊上,也不回去还左拐右拐绕到了富春居后面狭廊那个墙头。”
“奇云?”芙巧纳罕着,“那丫头片子还要差你半个额头,怎么翻得过那后边的围墙?”
“嗐。”半拢看了自家小姐一眼,“你们可别不信,那身手可比我利落太多,徒手挂在白墙上,脚下两撑就上去了!”
芙巧没怎么在意,笑道:“奇云也是庄子上送过来的,攀树比高,下河摸鱼都是从小就玩顺溜的事儿,自然比府上的丫头手脚要厉害些。”
季九思是从未注意到过花房什么丫头的,但一细想也觉得十分古怪。