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  　　齐安之当下就有些不高兴，他的年纪是比裴长仕还要大上一轮的，纵使是顶头的哥哥袭了爵位，他出生门第也要更为显赫些。唯独运气却不如裴长仕，当日新帝登基，若不是差点站错队，后来为了自保才拜在章明达门下，不然今日六部之首也有他的位置。

  　　越是这样想，他心里就越不乐意，走两步又喝了两口酒，脑袋一热昏沉沉的就上了头，也不顾刘相宜一双眼睛挤了又挤，伸手就攀了裴长仕的肩，“【创建和谐家园】先走...莫不是咱们裴尚书在家里藏了什么？在外面拈花惹草回去就有人拈酸吃醋。

  　　裴长仕任他攀着肩，面色平静，“齐大人醉了，裴某家中无女眷，这是满车满朝都知道的事情。”

  　　这还装呢？齐安之只想道他虚伪，佯装哈哈大笑：“裴大人这话说的自己都不大相信了，若是家中无美人儿在，那定是要回府上处理政务。您是章阁老手下的得意门生，朝中都说不用过两年您也就是下一个章大人了！”

  　　齐安之说完转头望向桌上一众官员，又笑着道：“那咱们小弟还要多多指望您造照拂！”

  　　说完他自己哄的一笑，四下却无人捧场。

  　　齐安之这话说的十分毒辣，满朝谁人不知，章明达最是多疑，捏在手里的权柄被底下的学生觊觎，这话要是传到他耳朵里，无事也要生非。

  　　裴长仕侧开避开他一只手，面上几分淡笑，语气轻轻：“齐大人酒醉胡言，等醒来可莫要忘了自己说的这些。”

  　　齐安之一下酒醒了一半。见多了那位平日脸上多是几分笑，只以为那位是个亲善和睦之辈，倒是忘了他从下面爬起来那几年的的杀伐果断了。

  　　齐安之囫囵着嘴想要挽回半分场子，却也于事无补。裴长仕一行人已经往楼下去了，他追出门口几步，喝了酒的步子迈的不大稳当，腿也疲软无力，靠在屏阁上转过头来，惝恍着一张脸，隔间一众人面面相觑。

  　　齐安之瞬间后背一层虚汗出来，不禁十分后悔自己怎么往刀尖上撞了！

  　　—

  　　九思让伙计把这幅画包起来，又在里面挑了两幅名家书字。

  　　许妈妈问了伙计巷口前两个木桩的事儿，伙计极为热情从抽匣拿了锁匙出来，“可是贵府的马车进不来，这事儿容易，那木桩子底下有两个锁盘扣，我把钥匙给您让下人去把锁盘打开再把木桩子搬到两边去，马车自然就进来了。外头巷子那一节是要窄一些，在一些进了这里面还是宽敞的。”

  　　许妈妈领了两个婆子出去，叫车夫把马车吆进来，季九思站在扇门门口，望见对面广源酒楼出来一行人，正往后院停驻的马车走去。

  　　那几个护卫个子极高，里边混迹方才瞧见的身着甲胄的护卫，紧跟在中间一个披了灰鼠皮大氅的男子旁边，那男子身形还要高大些。等人从后院门转出来，九思才认出那是裴长仕。

  　　许是九思看的太久，隔着个对街，裴长仕上马车前侧头往这边看来，踩马凳动作止住。一旁打帘子的徐川不明所以，顺着一望，回头低声道：“那不是上次季府三小姐吗？”

  　　裴长仕点点头，“是她。”

  　　徐川也没大在意，又小声提醒：“刑部那边还提着人等您过去，这时间要抓紧......”

  　　裴长仕却打断他，徐川会意附耳靠近，听完应了声诺往九思那边去了。

  　　九思晓得裴长仕认出了自己，看到那护卫走过来，心里正疑惑，却见穿甲胄的恭恭敬敬行了礼，“......季三小姐，我家大人请您过去。”

  　　请她过去？

  　　九思几分错愕，抬头又望了一眼裴长仕，只见他笑容温和点了点头。九思捏了捏叠在袖子里的一双手，让采锦过来提了裙幅，往对街去。

  　　临近晌午外边阳光极好，光秃秃的柳树枝儿照着落下就是满地的斑斑驳驳，几分暖意盎然。裴长仕看她走过来，这姑娘今日穿的颜色比上次要活泼，荷藕色暗花挑丝缎袄，云雁细锦八幅湘裙，额上还有些毛茸茸的碎发，脸颊莹润。

  　　这些日子她倒是长好了不少。季老夫人康健，季府里应该也没人再敢欺负她......

  　　九思到了裴长仕跟前，屈身行了礼，抬头就看到裴长仕面上温和的笑，心里却有些发憷，这人怎么总是爱这么笑？

  　　裴长仕一只手背在身后，指尖慢慢捻着一圈菩提子，瞧出九思几分不安来，不禁淡笑着率先开了口：“......上次走得匆忙，这碰巧遇见了，想着问问季老夫人身体如何了？”

  　　原来是为了祖母一事。

  　　九思松了捏在袖子里的一双手，小声道：“托大人的福，祖母吃了胥大夫的药，已经是大好，如今每日调理着就行。”

  　　裴长仕点点头，声音越发温和，“那边好。”

  　　“裴大人上次相助，本想着等年关再随祖母登门致谢的。”九思抬头看他一眼招来身后一个婆子，指着顶头一个团花乌红锦缎包住的长木匣子，抿着唇浅浅一笑：“这里是方才在对面铺子买的一副画，大人若是不嫌弃九思眼光粗鄙，就当是小小谢礼。”

  　　也没说收下还是不收下，九思等了片刻没有回应，抬头对上一双深潭似的眼，才听到他应了一声，旁边徐川上前把东西收下。

  　　九思心里虚了口气，却听他又开了口，几分不经意：“是谁的画？”

  　　谁的画？她一时没反应过来，迷茫着一双眼睛看过去，微微张着嘴。

  　　裴长仕注意着她的神情，胸口闷出点笑意。这小姑娘莫不是买画就只顾着好看，什么都不问就付了钱？

  　　九思低了头，想起画里头盖了那方刻字的红章印，小声说了：“是鹿门居士。”

  　　这声音虽小，咬字却是极清晰的，显然裴长仕没有听岔，连着徐川也侧过头往季三小姐这边瞧了一眼。

  　　裴长仕先是默然片刻，继而哑然失笑，“......你可知道鹿门居士是谁？”

  　　季九思摇了摇头：“不认识......只是我看上题的字写的很有风骨，水墨画也很是大气，就买下来了。”末了，她又小心翼翼问了一句：“您可认识鹿门居士是谁？那店家为这幅画收了我一百两银子的。”

  　　裴长仕指节点了点装画的木匣子，“我不仅认识还和他十分熟悉，这幅画一百两还是赚的，这些年他已经封了笔不再画了，等再过个几十年，你把这画再拿出来卖，上千两都不止。”

  　　九思不疑他，目光扫了扫那木匣子，先前不晓得这画还能增值，现下心里就有几分惋惜，这三幅画她还是最喜欢鹿门居士那一幅，早知道把下面两幅拿去送人好了。

  　　裴长仕目光落在九思一头已经长得十分乌黑的发上，视线再往下移，就是后颈一寸雪白。

  　　他慢慢拨着身后那只手上的菩提子，缓缓道：“这幅你先拿回去。”

  　　九思正欲拒绝，却听裴长仕又开了口，嗓音温润：“你不必多想......我书房内有他十多幅存画。”

  　　十多幅.....这确实很多，怪不得裴尚书说与鹿门居士相熟，九思便让采锦收回来，又想着既然要谢恩总该还是要送些什么才好。

  　　裴长仕眼带笑意，“你若是喜欢......我倒是可以可以让人把其他画送来给你一观。”

  　　九思这才抬起头来看他，上次借大夫不见得这位尚书大人如此好心，借画倒是积极的很。

  　　是一回生二回熟的理儿吗？

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  　　最后画没送出去, 裴长仕还倒贴了十来幅回来，季九思觉着有些不好意思，客气道：“诚心想要答谢的, 这反倒还要占您的便宜，心里过意不去。”

  　　裴长仕看着她不经意道，“无妨，都是些虚礼罢了”

  　　上次的大夫这次的书画, 便宜占的多了，九思脸上就有些微热, 抬眼才看见裴长仕手中挂着的那串菩提子。这物件跟着主人久了，外面都摸出一层乌红的包浆色儿出来。

  　　徐川在旁边站立不安的, 欲言又止像是要跟赔偿是说些什么，又顾及她在这里不大方便。

  　　采锦在耳边轻声提了一句，“小姐, 马车到了。”

  　　九思一侧头, 果然看见徐妈妈立在马车旁边, 正往这边望着。这也是晌午时候了, 估摸婉茹也应该买完东西才对。

  　　她蹲了蹲身辞谢，“出来也是许久, 若是晚归怕祖母着急。我看大人也应该是有急事儿, 就不敢再耽误您了。”

  　　裴长仕侧身靠在马车架子上，点点头示意她先走便是。

  　　九思屈身又行了礼，才往许妈妈那边去。

  　　没走两步就听到身后有人叫住她，一转身看到裴长仕神色认真, 对她道：“若是今后实在有什么难处，没人帮得了你，可以来找我。”

  　　君子一诺千金，虽不知裴长仕是何意，却也深知这话的分量，九思双手交叠在腰间姿态端正的又行了大礼。

  　　裴长仕面上淡淡的，看她额尖被风吹乱的绒发，几不可闻的叹了口气，分明还是个小姑娘，礼数这么周到做什么。

  　　眼看着人走了，徐川才敢上去小声提醒着，章阁老一直督促着刑部，大人在这边耽误许久......

  　　裴长仕踩了脚蹬进马车，坐定了才慢慢道：“西北【创建和谐家园】勾结不是一日两日的事儿，刑部那些手段不会审不出来，趋利而往的人能有几分骨气？”

  　　徐川低头沉思片刻才悟出这句话的道理，猛然抬头睁大了眼睛道：“您的意思是和章......”

  　　下半句他没敢说出来，心下几分怀疑几分不可置信交杂在一起。

  　　裴长仕神情淡然，只挑了帘子看季九思的马车离去，显然早就猜到了这事儿的因果。

  　　“这棘手的事儿，他们就尽把您往火坑推。”徐川心中不平，

  　　“算不了棘手。”裴长仕看马车走远，阖上眼靠在座背上，叠指敲了敲窗楞，“装作不知晓，只说自己无能，遮掩过去便罢。”

  　　徐川愈发想起先前章明达时不时暗地里的打压，咬了牙道：“季大夫那一案您主动【创建和谐家园】，当时章阁老脸色就不大好看的，这几个月也像是在故意为难您。”

  　　裴长仕捏了捏鼻梁骨，声音有些疲倦，“章明达多疑，又忌惮我，他是历经两朝的重臣，在那个位置几十年，后起之秀不断，他怎么会甘愿把手里的权柄拱手相让。”

  　　徐川不解：“那总归章明达也是如此年纪了，一人之下万人之上，大抵再撑个五六年，还能有什么造化？”

  　　裴长仕轻轻一笑，“你可知我为什么要给季家翻案？”

  　　“那不是季家老伯爷临终所托吗？”徐川眉头一紧，又想起什么，“当日神机营追捕梁氏余党，您用梁王遗子的安危撬开那帮人的嘴，搜寻六七年才找到那模仿季大夫字迹的篆笔先生......”

  　　徐川兀然一惊，“季大夫事出，您就派了冯山一行人暗访丰镐一带，莫不是您早就察觉了此事的蹊跷？”

  　　裴长仕嗯了一声。季大夫手信他专门查看过，□□无缝，正好衔接上季大夫是梁王安插在朝中的暗棋，朝中诸多官员心中皆疑，却无人敢出声。

  　　当时他初升内阁，还未拜入章明达门下，正是人微言轻，他也只能寻人揪着根源探查。

  　　一场稍微沾染就会株连九族的策反，谁敢洗净了脖子往刀刃上凑？

  　　冯山暗访丰镐第六年，因直沽口岸市舶司赋税过重，当地民商怨声载道，最后竟聚集成一帮野匪，喊起黄袍加身的号子霸山称王，当地官员【创建和谐家园】成瘾，等好几座村子都被放火焚烧才派出官兵镇压，千名官兵皆命丧治武山。

  　　后遮掩不成上报朝廷，皇帝震怒指派户部监察使前去直沽，户部上下尽知这是得罪人不讨好的苦差，唯裴长仕主动请缨，究根寻尾摸到了前户部尚书身上，孤弱文臣却手起刀落斩杀治武山野匪千余人，查缴官欺民私自加重商赋税【创建和谐家园】五十万两白银，当时震惊朝野，引人瞩目。章明达对他颇为赞赏，力举为户部尚书，收入门下。

  　　顿时朝中无人不赞章阁老选贤举能，师者之道！

  　　裴长仕睁开眼看着帘子外晃眼的日光，沉默许久。原本户部可用之人只此一二，不用章明达的举荐，他也能稳稳当当爬上来。

  　　他手里不少大案，能察觉这些都似乎和章明达有什么联系，却摸不到丝毫实质线索，实在太过干干净净。此人耳目众多，但凡事出手脚利落，当断则断。

  　　桃李三千，皆为足下垫脚石。

  　　—

  　　马车晃晃悠悠从青石街面碾过去，许妈妈几次掀了帘子回头来看九思，按捺不住，“小姐莫怪婆子多事，虽是光天化日的，但是您和男子处在一起，被别人瞧见了难免嚼舌根。”

  　　“嗯？”九思还盯着窗外发呆，啊了一声，想起许妈妈还未见过裴长仕，笑着解释道：“那是裴尚书。”

  　　“那便是裴尚书啊！”许妈妈记起这是上次借大夫的大恩人，又感慨道，“那裴尚书看上去不过二十五六岁的模样，我以为那些做官的都和大老爷一样，皮瓜肚，胡子寸长哩。”

  　　采锦在一旁笑，“您是不是以为官位越高，年纪就越大的？”

  　　许妈妈还想说什么，马车却缓缓停住，她回身一看原是揽玉轩到了。

  　　进了揽玉轩里面，冯三宝一行人正在后院小厨房吃午膳，像是没料到季九思打道回来，嘴上油都没擦干净就跑到前头来。

  　　许妈妈探头四处望了望，“咱们四小姐没回来？”

  　　冯三宝先前忙的脚不沾地的，哪里注意到这个，叫了店里的伙计丫鬟来问，都说没看到。

  　　九思没下马车，许妈妈站在马车窗子跟前小声道：“四小姐还没回来哩，怕不是梁婆子记错，直接回去府上了？”

  　　九思摇了摇头，梁妈妈是个忠心稳妥之人，交代的事情不会随随便便就出错。

  　　她偏头轻声道：“约莫是茹姐儿出去玩过了时候，我们再等等看。”

  　　又过半刻钟，日上梢头了，还没见人回来，冯三宝饭也没吃在铺子里转了五六圈儿，心里一荡一荡的，这四小姐虽不在他铺子上，但要是出了什么事儿，难脱干系。

  　　这一想就醒了神，找了三四个小厮往东边顺官道一路寻过去，三四个人还没跑出华光楼，远远就看见马车宝顶页角挂了季家族徽急急驶过来。

  　　“回来了！回来了！”

  　　九思听到声儿，掀开帘子看到眼熟的青油缎马车帘布，心下才松了口气。

  　　换乘了马车，九思进去看见季婉茹脸红红的坐在挨窗的角落里，猫嗓儿似的柔柔唤了一声：“三姐姐，我回来晚了。”