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  　　兴德帝摆了摆手：“刑部和大理寺查了这么久，既然都没查出什么异常，再查下去也查不出什么结果了，此事就到此为止吧。不过太仆寺相关人员按失职处理，太仆寺卿庞遂有失察之责，罚俸一年！”

  　　庞遂连忙跪下谢恩。

  　　此案便到此为止了。

  　　案子已了，众人顿时轻松起来。周洪宇的心思又活络起来，涎着脸问：“父皇，那天的比试还作数吗？”

  　　三皇子坠马，二皇子为救他耽误了时间，第一个到达玉泉行宫的就是四皇子。他现在提起，分明是想兴德帝兑现当初的承诺。

  　　兴德帝指着他的鼻子就骂：“好你个老四，学艺不精，还想占这个便宜！那天的成绩即便作数也该是一直跑在前面，为了救老三受伤的老二拔得头筹，何时轮到你这比蜗牛还慢的小子了？”

  　　碰了一鼻子灰，周洪宇也是个能屈能伸的，马上嬉皮笑脸地说：“父皇说得有理，二哥骑术本来就比儿臣好，若不是为了救三哥，肯定第一个到行宫。二哥拔得头筹，实至名归，儿臣没意见。”

  　　兴德帝脸色稍霁：“算你有几分自知之明。这次比试老二夺魁！”

  　　周洪宇和周瑞安连忙乐呵呵地给周建业道喜：“恭喜二哥！”

  　　平白得了个第一名，周建业连忙推辞：“四弟承让，论起骑术，咱们兄弟几个都不是大哥和三弟的对手，若非三弟的马出了意外，这场比试当是三弟得第一。父皇，依儿臣之见，这次比试作罢，至于彩头，不若置换成银钱，捐赠给养济院，帮助孤寡病残和乞丐过冬！父皇意下如何？”

  　　兴德帝明显很感兴趣，问殿内的几个臣子：“你们怎么看？”

  　　这是做好事，谁会不同意？大臣们送出去的东西，本来也没想拿回来，如今还能博个好名声，已经超出他们的预期了。

  　　群臣皆呼：“陛下圣明，二皇子殿下仁慈！”

  　　兴德帝赞许地看着周建业：“那此事便交给你了。”

  　　周建业立马表示：“儿臣遵旨！”

  　　话音刚落，一只黑色的绣龙纹皮靴出现在他的视线中，紧接着便听到了三皇子的声音。

  　　“儿臣见过父皇！”

  　　兴德帝慈爱地看着周嘉荣：“平身，你怎么来了，伤还没好，就好生养着。”

  　　周嘉荣恭敬地说：“谢父皇关心，儿臣已无大碍！”

  　　兴德帝很高兴：“那也该多注意，太医让你这段时间不要骑马，多静养。你来得正好，刚才在说你们上次比试的事呢！”

  　　周嘉荣维持着恭敬的姿势：“儿臣听到了，二哥骑术不凡，又友爱兄弟，他得第一，实至名归。”

  　　他以前可真是小瞧了他这个好二哥。

  　　这次比试半途而废，谁拿了第一都名不副实。而这堆彩头对他们这些出身尊贵的皇子来说也没甚稀奇的，真眼皮子浅全盘接受，反而落了下乘。周建业很聪明，提出将这堆东西拿去救助城内外的乞儿孤寡，既没让他掏钱，又博了个仁慈心怀百姓的好名声，还顺带给自己揽了个好差事。

  　　看看殿内诸位大臣对他满意的眼神。过阵子，办这事时，他再造造势，城里百姓和这些大臣们不少都得对他刮目相看！

  　　自从对周建业产生了怀疑后，周嘉荣就仿佛打通了任督二脉，政治敏锐度提高了不少。若换了往常，这会儿只怕还会对周建业佩服得五体投地，觉得这位好二哥谦虚不贪财，哪会想这么深远！

  　　被弟弟这么一夸，周建业连忙谦虚地表示：“三弟谬赞了，这个第一，为兄受之有愧。神臂弓当年随护国公南征北战，杀敌无数，护我大齐边疆，此等神兵利器，怎可作为赌注。当初的玩笑话当不得真，如今这弓物归原主，三弟切莫推辞！”

  　　不当真，那岂不是说他这个三皇子没信用？说好的彩头又拿回来。

  　　若是当真，那随意拿如此意义重大的弓箭做赌注，输了还逞强好面子不肯拿回来，这样任性荒唐，不知轻重，怎堪大任？

  　　周建业既觉不妥，若真心为他好，当初他提出拿神臂弓做赌注时，周建业怎么不拦着？这一刻，周嘉荣才意识到，周建业平日里那些打着为他好的旗号，明面上偏帮他的事里包藏了多少险恶的用心！

  　　不过周建业有句话没说错，以前是他太天真任性。他确实不该将外祖父的这把神弓拿出来做赌注。

  　　周嘉荣双手接过弓，表示：“长者赐，确实不该如此随意做赌注，此事是我错了，谢谢二哥教导，神臂弓我拿回来。既然二哥准备将彩头换成银两赈济百姓，那我也将彩头换成银子，就跟老四一样吧，回头差人给二哥送来三千两银子，劳烦二哥了。”

  　　相当于他拿钱将神臂弓赎了回来，这样既拿回了神臂弓，又不落人口实。

  　　周建业漆黑的眼底闪过一抹错愕，不应该啊，依老三的性格，应该坚持要送出神臂弓才对。只要老三坚持，就会给父皇和诸位大臣一种老三任性、不稳重、好面子，错了也不改的印象。这样的小事，一件一件地积累，最后老三给人的印象就是贪玩、冲动、任性，这样的人是不适合做储君的。即便父皇最疼他，群臣也会反对。

  　　兴德帝却对周嘉荣的做法很满意：“老三知错能改，不错。护国公疼你，把他这把最宝贝的武器都送给了你，你可要好好保存，万不可骄傲自大，再拿神臂弓出来做彩头了。”

  　　周嘉荣连忙道：“父皇教训得是。儿臣还有一事想问父皇，刑部和大理寺可是对儿臣的案子结案了？”

  　　听到这话，万永淳心里顿时咯噔了一下，但随即又冷静下来，他们确实该查的都查过了，卷宗也写得清清楚楚，三皇子就是想找茬也找不出来。君无戏言，陛下已经下旨处理了相关人等，给三皇子一个交代了，没道理会因为三皇子的胡搅蛮缠就收回旨意。

  　　果然，兴德帝点头：“没错，结案陈词万永淳应该抄送给你了吧？”

  　　意思是，你还有什么意见？

  　　若是换了个胆小一些的，听明白了圣意，肯定就暂时算了。

  　　可周嘉荣偏偏不，他扑通一声跪下，磕头道：“儿臣恳请父皇下旨彻查此事。越影身体一向很好，在事发前一天，也不曾有任何异常，它没有病！儿臣险些就再也见不到父皇了，请父皇为儿臣主持公道。”

  　　被儿子质疑，兴德帝本来非常生气，可听到那句“险些见不到父皇了”心又软了，这小子没吃过什么苦头，这回差点丢了性命，反应大点也正常。

  　　他淡淡地说：“朕已经责令处置太仆寺相关人等，这样的事不会再发生了。”

  　　算是为这个事定了性。

  　　周嘉荣若是再闹，就要惹得龙颜大怒了。

  　　大太监孙承罡赶紧提醒周嘉荣：“三皇子殿下，还不快跪谢隆恩！”

  　　周嘉荣不作声，显然是不满意这个结果。

  　　兴德帝身为九五至尊，也是要面子的，被儿子这么忤逆，很是恼怒，拂袖而起：“他要跪便让他跪个够！”

  　　闻讯赶来的穆贵妃听到这话，差点昏厥，赶紧跑过去，跪在周嘉荣身边，推了他一把，示意他向兴德帝服软：“陛下，嘉荣不懂事，您别跟他计较，臣妾回去劝劝他，过两日他便想开了。请您看在嘉荣受伤的份上，就原谅他这一次吧！”

  　　周建业也连忙跪下：“父皇，三弟只是一时想不开，他身体还没好，要罚您就罚儿臣吧。儿臣身为兄长，没保护好三弟，还跟三弟义气相争，此事儿臣难辞其咎。”

  　　周洪宇和周瑞安也连忙跪下：“父皇，要罚您就罚儿臣，饶了三哥这一次吧！”

  　　谁要他假好心！周嘉荣心里窜起一团火，很想当着众人的面揭穿周建业的真面目。可他手里没有证据，现在撕破脸，别人只会以为他疯了，恩将仇报！

  　　“嘉荣，快向你父皇认错！”穆贵妃轻轻拧了拧儿子的手背。

  　　如果今天真认了这个结果，那以后怎么给越影翻案，给他讨回一个公道？

  　　就在气氛越来越僵硬的时候，旁边的穆贵妃忽然头一歪，直直摔在了地上。

  　　大家都吓了一跳，惊呼道：“娘娘……快叫太医！”

  　　就连周嘉荣也不再固执地要一个结果了，他赶紧扶起穆贵妃：“母妃，母妃，您别吓我，您快醒醒，儿臣听您的……”

  　　所有人的注意力都跑到了穆贵妃身上，没人看到，周建业藏在袖子下的手死死攥紧，眼底飞过一抹戾气，老三真是有个好母亲啊！

  　　本来要触怒父皇的，被她这恰到好处的一晕，什么事都没了！

  第9章 请父皇主持公道

  　　穆贵妃坐在寝宫的八仙桌前，美滋滋地啃着烤炸鸡腿，面前还摆着一碗冒着热气的燕窝粥。

  　　啃到一半，她冲周嘉荣抬了抬下巴：“这鸡腿炸得外酥里嫩，可香了，你真不吃？”

  　　周嘉荣哪有心情啃鸡腿，他欲言又止地看着穆贵妃，最终还是没忍住：“母妃，儿臣抱你上马车的时候，你的腿动了一下，父皇当时看见了。他知道你是装晕的！”

  　　穆贵妃吐出一根鸡骨头，不在意地说：“本宫以为你还要说啥呢。你父皇那么厉害，知道母妃是装的有什么稀奇的吗？”

  　　周嘉荣无言。

  　　敢情只有他一个人真情实感地被蒙在鼓里。

  　　难怪太医看过后表示母妃急火攻心，突然晕倒了，父皇也不半点都不着急，宽慰了母妃两句就借口还有公事要忙便走了。

  　　穆贵妃瞧儿子这副模样就知道他还没想开，放下鸡腿，接过徐嬷嬷递来的帕子边擦手边说：“嘉荣你就是太较真了，你父皇知道没拆穿我，也没生气，那说明他不在意嘛。只要你父皇不在意就行了，你想那么多干什么？”

  　　好像很有道理，又总觉得哪里不对。

  　　穆贵妃放下帕子，挥退了宫人，想跟儿子推心置腹地谈谈：“嘉荣，你父皇虽是你父亲，可也是一国之君，威严不容人挑衅，哪怕你是他的儿子。今天你在正阳殿当着这么多人的面，跟你父皇对着干，你让你父皇怎么下台？别说你父皇，便是你舅舅们小时候当众顶撞你外祖父，不听劝诫，那也是要挨板子的。幸亏母妃机灵，关键时刻晕倒，不然你这顿板子也吃定了！就是太久没装，有点不熟练了，有空还得练练。”

  　　周嘉荣的心情更复杂了。

  　　他一言难尽地看着穆贵妃：“母妃以前经常装晕？儿臣怎么不知道？”

  　　在儿子面前提前曾经的黑历史，穆贵妃有点不好意思：“那都是母妃进宫前的事了。以前你小舅舅老是惹你外祖父生气，若不是母妃帮他，他不知道挨了多少板子。”

  　　周嘉荣彻底无语，他还以为他母妃是扮猪吃老虎，原来是从小看着舅舅们挨揍积累出来的经验。

  　　周嘉荣闷闷地点头：“知道了。”

  　　穆贵妃见他还是很不开心的样子，劝道：“母妃知道你跟越影感情好，母妃也知道这次你受委屈了，可大理寺和刑部的官员也不是吃素的，尤其是那个蒋老头，又倔又拧，连你外祖父都夸他公正清明，想必他们是真没查到什么。既然这么久都没查出疑点，应该就是意外，人都有暴毙的呢，更何况是马呢，你就别瞎想了。等回京，母妃让你外祖父给你物色一匹新的好马，可惜了，这次你父皇那匹汗血宝马给了老二，不然给你倒是挺合适的。你跟老二关系不是一直挺好吗？他正巧要将这次的彩头都换成银子，不若你找他换了这匹马！”

  　　周嘉荣真是不知道该说什么好，他娘不愧是傻白甜，不但没怀疑周建业，还惦记着那匹汗血宝马。别说换了，就是白送他都不要，谁知道周建业有没有动手脚。

  　　就连母妃都觉得是他多想了，半点都没对周建业起疑心，也难怪父皇和其他大臣都觉得他是在胡闹呢。周嘉荣很是郁闷，憋屈地说：“母妃，儿臣知道了。马的事回京再说吧，这阵子儿臣都不想骑马了。”

  　　穆贵妃舍不得儿子不开心，轻轻拍了拍周嘉荣的手说：“好了，你要一直惦记着这个事，母妃帮你。晚点母妃让小厨房备一桌你父皇喜欢的酒菜，然后请你父皇过来用膳，到时候母妃再恳请你父皇派人暗中查查这个案子，兴许能查到什么线索。你就别为这个一直闷闷不乐了。”

  　　周嘉荣很感动，母妃还是全心全意向着他这个儿子的。

  　　不过他今天已经惹怒了父皇，父皇正在气头上，母妃这时候再撞上去，只怕会惹得父皇更不高兴，他可不希望母妃为他受这个委屈。

  　　再说了，是狐狸迟早会露出尾巴的，他既已知晓是自己身边有人不怀好意，慢慢查便是，总有水落石出的一天。到时候将证据摆到父皇面前，父皇总会处置的。

  　　想通这点，周嘉荣也冷静了下来，反过来开解穆贵妃：“母妃说的是，是儿臣固执，也许这只不过是一场意外，儿臣现在也想开了，母妃就别再提父皇面前提了。父皇这段时间朝事繁忙，日理万机，还要操心儿臣的事，已经是儿臣的罪过了，母妃切莫再拿这点小事去烦父皇。”

  　　穆贵妃本来就觉得这事是意外，听周嘉荣这么说便打消了这个念头：“行，母妃听你的，你想要什么，跟母妃说，母妃的嘉荣这阵子吃苦了。”

  　　当他小孩子哄呢，周嘉荣哭笑不得，赶紧拒绝：“等回京城再说吧，儿臣的身体已无大碍，母妃难得出宫一趟，便好好出去玩玩。等过几日儿臣的伤完全好了，儿臣陪母妃去围场走走。”

  　　今年他是别想去狩猎了。

  　　听说儿子要陪她，穆贵妃顿时欢喜起来：“好啊，母妃那天穿中秋节前做的那身紫色的马面裙吧，你不是有一件……”

  　　说起出去玩，穆贵妃跟个即将被放出笼子的小鸟一样，雀跃不已，早早就规划那天要穿什么了。

  　　周嘉荣本来就是为了哄她开心，她说什么，他便点头，全力配合。

  　　但他实在地低估了女人对穿衣打扮的挑剔，一会儿，穆贵妃又觉得不妥，让人将箱笼里带来的新衣服翻了出来，一件一件地挑。每拿起一件，就问周嘉荣，好不好看。

  　　周嘉荣当然要说好看。

  　　一会儿，穆贵妃就不高兴了，嗔了周嘉荣一眼：“怎么跟你父皇一个样，每次问他好不好看，他都只晓得说好看！”

  　　周嘉荣头皮发麻，要是说不好看，他母妃又该说他嫌弃她了。正在他左右为难之际，外面忽然飞来一道宛如天籁的通报声。

  　　“贵妃娘娘，三殿下，穆大公求见！”

  　　周嘉荣欣喜若狂，蹭地站了起来：“大表哥回来了，母妃您慢慢挑，儿臣去找大表哥说会儿话。”

  　　“诶，你这孩子，让兆星到偏厅说话呀。”穆贵妃连忙叫住儿子。

  　　开什么玩笑，当着他娘的面，有些话能说吗？

  　　周嘉荣赶紧摆手：“母妃还在挑衣服呢，儿臣去去就来。”

  　　说罢，急不可耐地跑了出去。

  　　一出正殿，周嘉荣就看到了候在外面风尘仆仆的穆兆星。

  　　几日不见，穆兆星还穿着走的那身衣服，神情有些憔悴，不过脸上的表情倒是跟以前没什么两样，还是那副不悲不喜，宛如木头刻的一般。

  　　“臣见过三殿下。”穆兆星规矩行礼。