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  　　好在，护国公府没让他失望，下午就来人了，只是来的不是他的外祖父，而是他的大表兄，他大舅家的长子，时年二十四岁的穆兆星。

  　　“怎么是你？”周嘉荣的脸马上垮了下来。

  　　穆兆星性格死板，不苟言笑，总端着长兄姿态，对弟弟妹妹们极为严苛，尤其是对弟弟们，搞得护国公府的第三代都怕他。虽然因为身份的原因，穆兆星不敢对周嘉荣这个皇子指手画脚，可两人的性格南辕北辙，实在凑不到一块儿。

  　　穆兆星像是没看到周嘉荣的不待见，一板一眼地说：“臣见过三殿下，祖父让臣代他向殿下问好，请殿下保重身体，不要再以身涉险，以免让陛下、皇后、贵妃娘娘和祖父牵挂。”

  　　看看，这就是他的大表哥。要换了外祖父，肯定着急地检查他浑身上下了。

  　　周嘉荣撇了撇嘴，不想搭理穆兆星：“外祖父为何没来？”

  　　穆兆星脸上还是没任何表情：“祖父身体抱恙，虽无大碍，但也不宜远门，特让臣替他走一趟。”

  　　周嘉荣不作声了。若换了外祖父，他肯定将自己的怀疑，委屈，难受，一股脑地倾诉出来。可换了这个严肃死板的大表哥，还是算了吧。

  　　周嘉荣不说话，穆兆星却又开了口：“三殿下，听说太仆寺凡是涉及此事的相关人员都交由了大理寺和刑部审问，可有进展了？”

  　　“没有！”周嘉荣说完，抬头看了一眼穆兆星那张木头一样没有表情的脸，顿时冒出一个恶作剧的念头，他就不信这次还不能让穆兆星这个木头人变脸。

  　　于是，他刻意拖长语调补充道：“不过嘛，吾这里倒是有两个怀疑对象！”

  　　穆兆星瞳孔剧烈一张，但不过短短一息，又恢复成了平静：“三殿下请慎言，若是有怀疑对象，不妨交给大理寺和刑部，让他们来审查。”

  　　这还真像穆兆星说得出来的话，周嘉荣感觉无趣，又不吭声了。

  　　沉默了一会儿，穆兆星轻声开口道：“可是这二人身份比较特殊？”

  　　这个大表哥虽然死板无趣，但脑子是真的没话说。

  　　周嘉荣不蠢，他刚才主动吐露信息，就是没打算瞒着穆兆星。

  　　他们表兄弟虽然性格不相投，感情不是很好，可他们的立场是一致的。这几日的经历，虽给他造成了巨大的打击，但同时也让他飞速成长，逐渐抛弃往日的天真和纯善，不自觉地用一个皇子的立场和思维去观察、看待周遭的人。

  　　柴顺和温谊都可能给他背后捅刀，但目前为止，护国公府还绝不会，因为他们是一体的，一荣俱荣，一损俱损。

  　　谁都可能希望他死，但他的母妃和母族绝对不会！

  　　周嘉荣轻轻点头，目光落到窗外，淡淡地说：“温谊和柴顺。太仆寺将马牵出来后，他们俩也有机会接触越影。而且他们一直跟着吾，越影对他们也很熟悉，不会防备他们。如果太仆寺的人没有问题，那问题就只能出在他们身上。”

  　　周嘉荣也不是完全听信那行突然出现的字，而是经那行字一提醒，他发现自己忽略了身边最亲近的人。

  　　穆兆星像是用木头雕刻的脸总算出现了裂纹，眉头微皱：“您没记错？这二人祖父都严查过。”

  　　女儿天真单纯，外孙尚且年幼，护国公为了他们没少操心，早对三皇子殿下身边亲近之人做过调查，现还留在三皇子府的，都是信得过的。

  　　周嘉荣不置可否：“吾身体不便，劳烦表哥替吾查一查。另外，不知越影的尸体找到了没。若是找到了，请表哥帮忙检查一遍，看看能否寻到什么线索，若是没有，就帮吾好好将越影安葬了。”

  　　穆兆星不愧是个闷声干大事的，来就打听清楚了，直接就道：“没有，你受伤昏迷不醒，谁有空惦记一匹摔得粉身碎骨的马！况且已经好几日了，说不定马的尸体已经被山中的猛兽给吃了，上哪里寻去？”

  　　好几百丈摔下去，估计越影已经摔成了一团肉泥，即便凶手原本还在其身上留下了什么线索，现在也找不出来了。也正是基于这个原因，大理寺和刑部那边才没有大费周章的去找马的尸体。

  　　哪壶不开提哪壶，这实话戳中了周嘉荣的痛点，他狠狠瞪了穆兆星一眼：“让你去找就去找，哪怕……便是只剩白骨，也替吾好好将它葬了。算吾欠你一回。”

  　　这是他目前仅能为越影做的。

  第5章 踏破铁鞋无觅处

  　　穆兆星又去主殿拜见了穆贵妃，然后出甘露殿，在门口便遇上了从外面回来的温谊。

  　　温谊见他，连忙拱手行礼：“小人见过大公子。”

  　　穆兆星轻轻点头：“可是蒋大人和万大人那边有了消息？”

  　　温谊无奈地说：“不曾，太仆寺那些人骨头硬得很，怎么都不肯招！”

  　　穆兆星不意外，若是查出了真凶，大理寺和刑部早派人过来邀功了。他面无表情地说：“这几日劳烦你好生照顾三殿下，我要去一趟虎头崖，可能需六七日才能回来。”

  　　温谊骇了一跳，不赞同地说：“大公子可是要去寻越影？虎头崖下林深叶茂，地势奇险，刑部和大理寺试着派人下去过，但都无功而返，大公子慎重！”

  　　虎头崖下是一条很长的峡谷，两边地势险峻，而且因为峡谷内人烟稀少的缘故，里面多是密林，即便能够下去，要想找到越影的位置也很不容易。

  　　可穆兆星显然是有备而来，他淡淡地说：“刑部和大理寺可是从崖上往下攀爬？”

  　　温谊点头：“确实如此。”

  　　穆兆星道：“我绕路从峡谷入口进入。”

  　　温谊错愕：“大公子这法子倒是挺好，只是，峡谷入口距玉泉行宫一百多里，进去后还要找到虎头崖下越影坠落的位置，少则需要三五日，多则……如此长时间，越影的尸体恐早已腐烂或是被林中野兽给吞了！”

  　　穆兆星看了一眼甘露殿偏殿的方向：“三殿下重情重义，不忍越影暴尸荒野。便是只寻到了它的尸骨，能让它体面下葬，也算全了它与三殿下的这场缘分。”

  　　这下温谊说不出反对的话了，踌躇片刻道：“既如此，不若……让小人代大公子前去吧。大公子乃是千金之躯，切不可冒险！”

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  　　说罢就带着自己的人离开了。

  　　出了行宫，其亲随穆安不解地问：“大公子，温公子也有嫌疑，您怎么告诉他了？万一，小的就说万一啊，他就是对越影动手的人这不是打草惊蛇了吗？”

  　　穆兆星瞥了他一记：“要的就是打草惊蛇。温谊有句话说的没错，等我们找到越影，即便有什么线索也早被林中的动物给糟蹋了。”

  　　穆安更疑惑了，小声问道：“那，大公子，咱们还去虎头崖找马吗？”

  　　穆兆星一丝不苟地说：“我既已答应了三殿下帮他找回越影，就不能言而无信，走吧！”

  　　万一有线索呢？不试试怎么知道就一定没有，而且做样子也要做得像，以假乱真，才能骗过人。

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  　　同一时间，温谊进了寝宫，先向周嘉荣汇报了刑部和大理寺那边的进展。

  　　周嘉荣有一搭没一搭地听着，看温谊这反应也知道没什么好消息。

  　　汇报完此事，温谊犹豫了片刻道：“殿下，臣回来时在殿外碰到了大公子，他说要去虎头崖寻越影尸骨。虎头崖下密林丛生，有毒蛇猛兽出没，大公子仅仅只带了十余人，进入峡谷，还要在里面过夜，未免太危险了。臣知道殿下宅心仁厚，可越影从那么高摔下去，绝无生还的可能。依臣之见，让大公子为此冒险，若有个闪失，国公爷该多难受！”

  　　字字珠玑，发自肺腑，一派忠心为主的样子。可周嘉荣半分都不领情，反而大发雷霆，猛地一拍床板：“怎么，你要教我做事？”

  　　温谊大惊，连忙跪下道：“臣不敢，殿下息怒，臣也是怕大公子有个闪失，不好向国公府交代，他……毕竟是国公爷的嫡长孙！”未来国公府的当家人。

  　　周嘉荣轻飘飘地瞥了他一记：“此事我自有决断，你无需多言，替我盯着刑部和大理寺，告诉那两个老头子，再给他们三天，若是还查不出任何线索，我亲自去他们的大衙，什么时候有消息了，我什么时候回甘露宫！”

  　　这下温谊不敢提任何反对意见了，连忙应是。

  　　等出了寝宫，他满头是汗，连忙拿出帕子擦拭。守在门口的柴顺见了，小声说：“温公子，明知道殿下因为越影的事心情不好，您这又是何必呢，非要惹殿下生气，吃了一顿排头吧？”

  　　温谊无奈地笑了笑：“是我无能，没能劝住殿下。罢了，殿下还给我安排了差事，我得再去一趟大理寺和刑部那边。殿下这里你好生伺候着。”

  　　柴顺机灵地说：“奴才晓得，还有贵妃娘娘呢，大公子这次又从咱们府中带了几个人过来伺候殿下，您就放心吧。”

  　　两人说了几句悄悄话就各自忙各自的去了。

  　　到了晚上就寝的时，穆兆星带来的几人派上了用场，因为要帮周嘉荣沐浴更衣。

  　　等遣退了左右，周嘉荣坐在浴房里，旁边一人轻轻舀水，一瓢一瓢泼到地上，哗哗地掩盖了说话声。

  　　三皇子府的侍卫长刘青恭敬地立于周嘉荣身边，低语道：“殿下，他二人今日并无异常，也未私下单独见任何人。”

  　　这才一天，不着急。周嘉荣轻轻颔首：“继续派人盯着他二人。将他们每日与谁接触过，哪怕是擦身而过，也要务必记下来。”

  　　未单独见人，不代表就没向外传递信息。

  　　行宫到底不是他府上，这里生面孔多，人多眼杂，有时候擦肩而过，交换一个眼神，一张纸条就足以。将这些人记录下来，但凡他二人哪天有异动，或是露了马脚，再挨个查跟他们有过交际的人说不定便能顺藤摸瓜，揪出大鱼。

  　　刘青悄声道：“臣谨记！”

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  　　接下来两日，风平浪静。大理寺和刑部还是没寻到任何线索。

  　　周嘉荣躺在床上都快发霉了。

  　　起初，三个兄弟每日还来陪他解解闷，说说话。

  　　可到了第四日，兴德帝带领群臣和三位皇子去狩猎，全行宫的人都出动了，就连穆贵妃见儿子没什么大碍，也换上了艳丽的新裙子，跟着凑热闹去了。毕竟对于她们这些常年关在后宫的妃嫔来说，这可是难得的放风机会，不出去玩玩，可就至少又要等一年了。

  　　周嘉荣百无聊赖，他本身就是个好动的性格，醒来躺三天已经是他的极限了。

  　　“柴顺，去叫刘青准备一顶轿子，我要出门！”

  　　柴顺吓了一跳，结结巴巴地说：“殿下，您的伤还没好呢！邹院使说了，还要在床上养一些时日。”

  　　周嘉荣斜眼看他：“我伤到的是脑子，又不是腿，赶紧的，去备轿！”

  　　柴顺无奈，只得去通知刘青。

  　　不多时，轿子就准备好了，周嘉荣在柴顺的搀扶下，出了甘露殿，上了轿子，然后吩咐刘青：“去大理寺和刑部。”

  　　大理寺和刑部的临时办公地点安排在了行宫西侧的广元殿偏殿，殿内另一侧是户部和礼部等随行的官员办公地点。因为行宫住房比较紧张的缘故，几个衙门并在了一处办事。

  　　这日，其他部门的官员都去参加秋猎了，只有大案未破的大理寺卿蒋钰和刑部尚书万永淳还留在广元殿办案。

  　　事发至今已五日，他们还没查出什么有用的线索。皇帝和三皇子那边每日都差人过来询问案子的进展，两人的压力很大，加上他们双方本来就对付，互相看不顺眼，时常为了一些小事吵起来，导致双方的关系越发的紧张。

  　　周嘉荣进门就听到两人在对骂。

  　　万永淳指着蒋钰的鼻子：“你个老匹夫，该查的全都查了，没有人对三皇子的马动手脚，最大的可能就是那匹马得了病，突然发狂，你非要犟，那你倒是查出个一二啊！”

  　　蒋钰坐在案牍后面，不急不徐：“本官已经仔细盘查过太仆寺照料越影的官员、仆役，越影正值壮年，从未无端发过狂，若真有病，事前不可能没有征兆。万大人想草草结案，有考虑过涉案人员吗？还是，大人知晓这其中某些不为人知的内情？”

  　　“蒋老头，你少血口喷人。”万永淳气急，脱下鞋子，用力拍在桌子上。

  　　太不雅观了，柴顺抬袖捂住鼻子，阴阳怪气地说：“两位大人，您们这是作甚？”

  　　二人这才发现了站在门口的周嘉荣，登时老脸一红。平时两人怎么吵，在场的都是自己人，可这下被三皇子逮了个正着，丢人。

  　　万永淳手忙脚乱地抓起鞋子穿上，连忙行礼：“微臣失仪，请殿下恕罪！”

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  　　周嘉荣慢吞吞地越过他二人，坐到上首的位置，摆了摆手：“坐吧，您二位倒是挺闲啊！”

  　　蒋钰不作声，万永淳尴尬地挠了挠头：“三殿下身上有伤，有什么事差人来吩咐微臣便是，怎么劳烦三殿下亲自跑一趟？”

  　　周嘉荣头上虽然还裹了一圈白布包扎伤口，但一点都不减他的气势。

  　　他轻轻一笑，慢悠悠地扫过二人：“温谊呢？”

  　　万永淳连忙派人去叫温谊过来，又跟周嘉荣解释：“温公子在审讯室旁听。”

  　　不多时，温谊便过来了：“臣见过三殿下。”

  　　周嘉荣笑看着他：“怎么，我的话，你没带给二位大人？”

  　　闻言，温谊的脸顿时涨得通红，垂眸道：“臣，臣以为三殿下是说笑的。”

  　　周嘉荣似笑非笑：“我倒不知你如此有主意，能替我做主了。”

  　　一句话说得温谊脸色煞白，扑通跪在地上：“臣有罪，请殿下责罚！”

  　　蒋钰微微皱眉，不赞同地说：“三殿下有何吩咐，但说无妨，微臣必赴汤蹈火！”