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  　　大晚上的，又不知道对方往哪个方向跑了，怎么追？

  　　可不追也不行，万一他还没跑远呢？

  　　周嘉荣对谷阳说：“你带些人，从后门追出去，看能够逮着这个家伙。”

  　　谷阳办案经验丰富，兴许能根据路上的蛛丝马迹，发现纪天元的逃跑方向。

  　　谷阳领命，带了一半的人马从后门出去，兵分三路，分头去追。

  　　这边，周嘉荣继续命人挨间屋子搜查，并让人去请纪天元家隔壁的邻居过来问话。

  　　走到饭堂时，周嘉荣看到桌子上摆了三个盘子和两副碗筷，碗里的饭还剩一大半，菜也剩了不少。很明显，纪天明走得非常匆忙，估计是饭吃到一半听到了声音，扔下饭碗就跑了。

  　　他走过去，探出手背轻轻碰了碰饭碗和菜碟，都已经冰凉了。

  　　周嘉荣若有所思，却什么都没说，继续往下一间屋走去，将所有的房间都查了一遍，纪家两旁的邻居也被带了过来。

  　　面对官老爷，他们都很惶恐不安。

  　　周嘉荣坐下道：“四位老伯阿婶不必紧张，将你们请过来是有些事想问你们，等问完话便让你们回去，打扰了。”

  　　听了周嘉荣的话，两个当家的男人放松了一些，赶紧道：“不敢当，老爷要问什么，小人都如实说。”

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  　　左边卖豆腐的毛掌柜道：“去年他媳妇儿难产去世后，他没有再娶，娘老子又已经过世，几个姐妹都出嫁了，镇上这铺子里便只有他一个人。不过他还雇佣了一个手脚伶俐的小伙计，小伙计家就在镇外，清早来傍晚回去，不留在他家住。”

  　　“这样啊，老于，派个人去将这个小伙计叫来。”周嘉荣吩咐完差役又问，“最近这几个月，纪天元可有什么反常的行为？”

  　　两个掌柜的想了又想：“不怎么跟我们来往了算吗？看他一个人，家里老婆子心善，时常请他到家里用饭，以前他还时不时地过来，但最近几个月几乎很少到我们家了，一到傍晚便关了店关了门，独自一个人在家，也不出去吃酒赌钱逛花楼的。镇上不少人都夸他老实，好些人想将闺女说给他，他都一口拒绝了，说要为妻守孝一年。”

  　　周嘉荣明了，又问：“他从什么时候不去你们家吃饭的？能想得起来吗？”

  　　毛掌柜的妻子记得：“大概就八月前后吧，中秋节那天我想着他一个人孤零零的，便请他晚上到家里吃饭。但他拒绝了，后来我便只好给他送了几个月饼过去。”

  　　平日里印象没那么深，正巧那天是过中秋节，所以她记得特别清楚。

  　　这个时间跟钱氏失踪完全对得上，如果当时钱氏藏在他家中，那这一切便说得过去了。

  　　周嘉荣轻点下巴，很直白地问道：“最近几个月，你们可有听到他家里有女人的声音或动静？”

  　　两对夫妻都愣住了，毛掌柜摇头：“没有啊。”

  　　他们院子与纪家院子中间还隔了一堵围墙，平日里并没有听到女人的声音。

  　　倒是其妻想法多一些：“大人，民妇倒是觉得他房子里很可能藏了个女人！”

  　　周嘉荣眯起眼看她：“哦，什么情况？你说来听听！”

  　　毛掌柜的妻子踌躇了一下，低声道：“因为以前他的衣服都给街尾的李婆子洗，最近这几个月却不叫李婆子上门收衣服了。李婆子还跟民妇抱怨，询问民妇他是不是把衣服给了别人洗？但民妇并未看有妇人到他家门口取衣服送衣服。”

  　　说话间，衙役已将纪天元家搜了个干干净净，却什么都没发现。

  　　周嘉荣眯起眼看了眼外面黑漆漆的天色，钱氏缠过脚，走路并不快，这又是晚上黑灯瞎火的，更走不动。若是纪天元带着她，这么久了，谷阳他们应该追上了才对。

  　　所以他更倾向于纪天元并未带着钱氏。

  　　“老于，带着人再搜一遍，仔细点，不要放过任何地方，尤其看看这房子有没有什么地窖或是地下室之类的。”周嘉荣下命令道。

  　　老于又亲自带人将纪家翻了个底朝天。

  　　一刻多钟后，卧房那边忽然传来了一道惊呼：“大人，找到了……”

  　　周嘉荣和张德成连忙起身，疾步赶往纪家卧房，进屋之后就发现架子床被挪开了，一个地洞赫然出现在眼前。

  　　老于连忙向周嘉荣汇报：“公子，第二次搜查卧房时，小人发现床似乎挪动过，您看，这个地方没有灰尘，其他地方都有一层厚厚的灰尘，小人将床柱子移了过去，刚好能跟这块没有灰尘的地方对上。这里应当是以前安放床柱子的地方，最近被人挪了一下，露出的地方跟四周不一样。小人由此让人挪开了床，发现床下竟然有个洞，用了一个薄薄的木板盖上，木板上还有个手印。”

  　　周嘉荣顺着他的视线果然发现了一个很明显的手印。应该是木板在床下放了许久，上面蒙了一层厚厚的灰尘没有动，这次被人拿开，上面便留下了手印。

  　　周嘉荣很振奋，紧紧盯着洞穴，赞道：“多亏老于你观察细微，发现了端倪。”

  　　老于不好意思地摸了摸后脑勺，催促下面的人快点。

  　　不一会儿，两个衙役一前一后拖了个双手绑在身后，头发乱蓬蓬的女人从洞里爬了上来。

  　　看到屋子里站了不少衙役，女人扑通跪下，大声哭嚎：“大人救命，大人救命……”

  　　张德成瞠目结舌地看着他：“还真被周大人给说准了，有个女人藏在纪家。你可是纪钱氏？”

  　　女人抹了抹眼泪，伤心地哭道：“回大人，民妇正是纪钱氏。大人救命，民妇被那贼子掳掠到此，终日不见天日，今日幸被大人解救，民妇感激不尽！”

  　　说完连磕了三个响头，情真意切的样子。

  　　张德成有些糊涂了，侧头看周嘉荣：“周大人您看？”

  　　周嘉荣笑了笑说：“先给她松绑吧。”

  　　衙役连忙松开了捆绑着她的手。

  　　钱氏得了自由，又是一番感恩戴德的模样，就差送面“救苦救难”的锦旗了。

  　　周嘉荣却不为所动，盯着钱氏道：“钱氏，你说你是被纪天元强掳到此的，说说具体怎么回事吧！”

  　　钱氏吸了吸鼻子道：“回大人，那日晚间，民妇睡下后不久，便觉得脑袋晕沉沉的，很快便睡死了过去。等次日醒来，便发现自己躺在了陌生的地窖中，双手被捆绑了起来，纪天元那厮阴沉沉地盯着民妇，说民妇若老实跟着他，他便饶了民妇一条命，若敢不从，便杀了民妇！民妇惧怕，不得不从，这一关便不知道过去了多久，幸亏大人英明，救了民妇，否则民妇不知还要受这贼子磋磨多久！”

  　　“这么说，你不知道纪天元杀的那名女子是何人了？”周嘉荣又问。

  　　钱氏一脸震惊地看着他：“杀……杀人，纪天元杀人了？”

  　　装得可真像，但夜深露重，天气寒冷，周嘉荣实在没兴趣跟她兜圈子，直接挑明了：“好你个钱氏，与纪天元勾搭成奸，害死无辜，今日还想在本官和张县令的面前蒙混过关！我再给你一次机会，你若不从实招来，便大刑伺候！”

  　　钱氏吓得脸色雪白，惶恐地表示：“大人冤枉，民妇真的是无辜的，民妇是被纪天元那贼子所害，大人明鉴啊！”

  　　周嘉荣指了指被挪到一边的架子床上两个并排的枕头，讥诮地说：“纪天元逼你的？那同吃同住同睡怎么说？你看看床上的两个枕头，还有饭桌上的两幅碗筷再说你是被强迫的吧！”

  　　说到这里，他走到衣柜前，拉开了柜门，里面有一大半是女人的衣服：“纪天元的老婆已经过世一年有余，柜子却还如此多女人的衣服，钱氏，你若抵赖说不是你的，那明日我让人拿着这些衣服去附近几个镇子的布庄、成衣店问问便清楚这些到底是不是纪天元给你买的衣服了！你若是被他囚禁的，他如何舍得为你花这么多钱？我劝你早些招了，也好少受些皮肉之苦！”

  　　面对一桩桩铁一样的证据，钱氏抵赖不得，只得从实招了：“大人，民妇有罪，确实与那纪天元……但杀人一事，民妇完全不知情，都是纪天元一人所为。”

  　　钱氏很聪明，她知道通奸一事虽会被判刑，可到底还有留一命的可能，若是牵扯上人命官司，那就别想活了。

  　　周嘉荣点头：“那你说说，到底怎么回事，不得隐瞒，否则将从重处罚！”

  　　钱氏抽泣着说：“纪天明整日只知道读书，对民妇关心甚少。去年，纪天元妻子难产去世后，他回家安葬，头七、五七、清明等都回家烧纸，因他家里无人，便时常在民妇家中用饭，一来二去民妇便跟他熟了起来，走到了一块儿。只是，纪天明虽不在家，可他那妹子却一直在家的，有一次民妇与纪天元……险些被纪沉雪看到。民妇心虚害怕，便要求纪天明将他妹子嫁出去，以免哪天被她发现了民妇的丑事，可纪天明极其不愿，当场对民妇发了好一通脾气。经过此事，民妇与他的关系更差了，他更是经常在外，好几日都不回家。”

  　　“民妇心里有怨，便跟纪天元抱怨了几句，及至七月下旬的一天，纪天元忽然问民妇，愿不愿意与其双宿双飞？民妇自是愿意的。他便让民妇借口家里的菜刀坏了个大口子，不能用了，让纪天明去买了一把锋利的菜刀回来。然后等到七月三十那天，纪天明又像往常一样访友读书去了，他走后没多久，纪天元便驾着一辆马车回来了，马车里藏了一名昏迷不醒的年轻女子，等天黑后，他将女子抬到了民妇家中，拿起前几日买的那把新菜刀欲结果了此女性命，谁知这时候，那女子忽然醒了过来，奋力挣扎，纪天元便抄起一根棍子打到她头上，结果了她的性命，然后用菜刀割下了她的头颅，悄悄拿出去，丢进了河里，然后悄悄带民妇到了镇上。”

  　　把她自己撇得干干净净，周嘉荣不置可否，只问：“你可知那名女子是何身份？”

  　　钱氏擦了擦眼泪：“民妇不知，民妇曾问过纪天元，但他始终不肯说，只说是在外面做生意认识的，知晓其肩上有一颗跟民妇很像的痣，正好可以李代桃僵，便掳了此女过来，代民妇。”

  　　周嘉荣冷笑：“你们可真是好算计，陷害了纪天明，既让纪天元抱得美人归，还能获得纪家家产！”

  　　钱氏红着眼睛怯生生地说：“民妇，民妇也不知他如此歹毒！”

  　　看她样子是打定主意要将事情都往纪天元身上推了，也罢，等抓到纪天元让两人对峙便是，届时钱氏在这桩案子里到底扮演了何种角色便一清二楚了。

  　　“将她绑了带下去。”周嘉荣吩咐刘青，“你再派几个人出去找找，帮助谷阳他们追纪天元，别让他逃了！”

  　　已经派出去那么多人了，刘青有些不放心他的安危，踌躇道：“公子，这，小人们都派出去了……”

  　　“无妨，你留在我身边就是。”周嘉荣朝他使了一记眼色，这里没人知道他的身份，况且刘青还在，他也有武艺傍身，没什么可怕的。

  　　刘青又派出去了三人，只留了两个侍卫和三个大理寺的差役在此。

  　　大家等啊等，从半夜等到天明，谷阳等人总算回来了，但却没有好消息。

  　　谷阳抹了抹额头上的汗，气喘吁吁地说：“公子，小人们追出去了二三十里地，并曾见到纪天元。”

  　　纪天元家没有牛马，平日回乡下的马车都是租赁的。晚上仓皇出逃也借不了马，应该是走路，这么远都没追上，很可能是方向错了。

  　　如今天已大亮，周嘉荣扭头对同样守了一夜的张德成道：“张大人，不若贴出两份告示，一是寻找纪天元，二是看看谁家有女子失踪，凡能提供有用线索者重赏，你意下如何？”

  　　“啊……”张德成头一歪，差点摔倒，睁开眼，迷茫地看着周嘉荣，“周……周大人说什么？抱歉，下官精神不济，没听清大人所言。”

  　　坐着也能睡着，周嘉荣对张德成也是服气。无声地扯了扯嘴角，他又将刚才的话重复了一遍。

  　　张德成这才清醒了过来，揉了揉眼睛说：“大人所言甚是，就依大人所言，一会儿让人画了纪天元的画像，问清楚那女子的外貌特征，张贴在城门口，并再发一份到各镇，只要纪天元还没走出成化县，定能寻到他。”

  　　这个安排很合理，效率也比较高，周嘉荣说：“有劳张大人了。”

  　　张贴的告示有了效果，到了下午，便有人匆匆来报，发现了纪天元，不过让人失望的是，发现的是他的尸体。

  　　午时过后，一渔民划船在距离兴庆镇三四里远的运通河打渔时，捞上来一具男尸，渔民吓得赶紧通知了里正，里正恰好见了纪天元的通缉令，赶紧派人报了官。

  　　听到这个消息，刚睡下不过两个时辰的周嘉荣连忙带人赶赴运通河。

  第28章 杀了个回马枪

  　　周嘉荣一行赶到时，运通河边已经围了一群周边的百姓，对着尸体指指点点，窃窃私语。

  　　里正见官府来人，连忙迎上前行礼：“小人见过大人！”

  　　张德成抬了抬手：“免礼，带我们去看看尸体。”

  　　里正连忙带他们过去。

  　　泡了快一天一夜的尸体，面部略微有点浮肿，但周嘉荣等还是一眼就认出来是纪天元。他身上穿着昨日那件灰色的棉袄，双脚【创建和谐家园】，露在外面的皮肤被河水泡得发白。

  　　命戈学义去验尸，周嘉荣问里正：“发现纪天元的渔民在哪？”

  　　里正连忙指着一个干瘦的男子道：“大人，这是刘老四，便是他今日发现了尸体。”

  　　周嘉荣点头，问刘老四：“你在哪里发现的纪天元？”

  　　刘老四指着不远处一棵掉光了叶子的树说：“回大人，小人便是在那棵树下发现的尸体，当时一网撒下去，特别沉，小人还以为捕到了大鱼，捞起来却是一具尸体，小人吓得不轻，赶紧去报告了里正。”

  　　“打捞上来时，尸体上可还有其他东西？”周嘉荣又问。

  　　刘老四摇头：“没有。”

  　　周嘉荣叫上谷阳，又对张德成说：“张大人，我准备去打捞起纪天元的地方看看，可要一道？”

  　　张德成一晚上没睡，白天也没睡几个时辰，面色憔悴，身体似乎有些吃不消，扶了扶官帽喘着气道：“要的。”

  　　一行人便去了刘老四指的那棵树下。刘老四给大家指了指他发现尸体的具【创建和谐家园】置，周嘉荣盯着看了一会儿，现在是冬季，许久未下雨了，河面平静，水流缓慢，尸体比较沉，被水流裹挟而下的速度也会相当慢，而且纪天元落水距今不到十个时辰，尸体挪动的距离就更小了。

  　　也就是说，他落水的地方距发现尸体的地方不会太远，沿着河流上游走应该能发现一些蛛丝马迹。

  　　“谷阳，你带着人从这往上游走，沿河岸搜索，看看有没有什么新的发现。”周嘉荣吩咐道。

  　　谷阳点头，叫了两个大理寺办案的老手跟着他一起往上游搜寻。

  　　周嘉荣和张德成见附近没什么新的发现，便回去了，这时候戈学义已经对尸体做了初步的尸检，汇报道：“公子，纪天元确系溺水而亡。轻轻按压他的腹部，鼻孔有泥沙和溺液流出，指甲缝内有泥沙，手心攥着一把水草，应是死前在水中有过剧烈的挣扎……”

  　　也就是说，落水时纪天元还是活的，并不是死后被人抛入河中的。

  　　周嘉荣摸了摸下巴，又问：“那他的尸体上有没有外伤？”

  　　戈学义摇头：“没有，尸体上没有任何新鲜的伤痕，也没有中毒的痕迹。”