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  　　“不敢当，不敢当，这是下官该做的！”张德成连忙道。

  　　因为该女子不是钱氏，再葬在纪家坟地便不合适了，衙役们将其尸骨收殓入棺材，送去了义庄，等查明其身份，再让家人领回去安葬。

  　　——

  　　从坟地回来，他们去了里正家稍坐休息。

  　　喝茶时，谷阳回来了，还带来了纪平康。

  　　周嘉荣放下茶杯，看向他道：“纪平康，可是你回来跟纪家人说纪沉雪在客栈的？”

  　　纪平康诚惶诚恐地跪下磕头道：“大人饶命，小的不知道大人是差爷来办案的，看你们人多，小的也不敢上前要人，所以跑回来通知了纪家人，对不起，都是小人的错，大人求你饶了小的，小人再也不敢了！”

  　　搞得周嘉荣跟个恶霸一样，他抬手表示：“站起来说话。我问你，你是如何得知纪沉雪在客栈的？”

  　　“小人看见的。”纪平康眼珠子转了转，一口咬定，“小人就在两条街外的胡记药房当伙计，那日奉了掌柜的命给客人送药，沿途路过客栈，无意中看到了楼上站在窗户边的纪沉雪，后来一打听，才知道她跟十几名男子一同住店。小人当时不知大人身份，还以为是有人拐带了她，故而闹出这种误会，还请大人饶命。”

  　　这番说辞似乎合情合理，找不出破绽。再看门外聚拢凑热闹的乡亲，在此处也不好对他动刑逼供，周嘉荣思忖半晌道：“原来如此，不知者无罪，既然是场误会，说清楚便是了，此间没你什么事了，你回去吧！”

  　　纪平康连忙又给周嘉荣磕了个响头：“多谢大人！”

  　　等他出去后，周嘉荣悄悄给谷阳递了一记眼色，谷阳会意，让一个不起眼的差役偷偷跟了出去。

  　　如今发现棺材中的女尸并不是钱氏，如今当务之急便是查出死者的身份，还有钱氏去了何处。死者的身份没那么好查，但钱氏去了何处倒是可以现在就查一查的。

  　　张德成当即让衙役去钱家搜了一遍，又召来钱家左邻右舍询问，案发后是否在钱家看到过钱氏或其他生人。

  　　但让人失望的是，找遍了钱家，都没发现钱氏的踪迹，也没发现任何可疑之物。而根据邻居们的供词，这几个月并未见过钱氏和陌生的女子，钱家的伤心似乎也是不假的，有好多回，提起钱氏，钱母便伤心得流泪，眼睛都哭肿了。头七五七之类的，钱家也都买了一堆的纸钱烧给钱氏。

  　　问不出有用的线索，挥手让这些邻居下去后，张德成看向周嘉荣：“周大人，您看此案？”

  　　周嘉荣说：“叫来钱家二老问问吧，他们最了解他们的女儿，兴许能有些新发现。”

  　　如今看来，只有两种可能，钱氏要么是自愿跟人走，要么是被人掳走了，总之应该还活着，否则，对方也不用大费周章地找来一具女尸替代她了，还为此带走了一颗人头。周嘉荣更倾向于是前者，若只是图一夜风流，那侵犯了钱氏将杀了便是，又何必搞出这么多名堂，带个不情不愿的女人回去，随时都可能暴露自己。

  　　而且恐怕凶手是熟悉纪家之人，也应该比较了解村子里的情况。

  　　因为尸体应是趁着夜深人静，外面没人时悄悄将尸体送进纪天明家，伪装成钱氏的，大晚上黑布隆冬的要精准摸到纪家，还能知道纪天明在案发前几日购了一把菜刀，此人定然是去过纪家的。

  　　现在还没查出女尸的身份，便只能从钱家入手了。

  　　不一会儿，钱家二老被带进来问话。两位老人还沉浸在女儿没死的喜悦中，又兴奋又惶恐。

  　　见到周嘉荣二人连忙跪下磕头：“青天大老爷，你们一定要找回小人的女儿啊！”

  　　“起来说话吧。案发前一两个月，钱氏可有异常，回娘家对你们说过什么特别的话没有？”周嘉荣问道。

  　　钱家二老想了一会儿摇头，摇到一半，钱母忽地停了下来，皱着眉说：“七月初的一天，她回家跟我说，她跟纪天明合不来，纪天明似乎也不愿意跟她过了。民妇当时便斥责了她，怎么能有此想法？女儿家被休弃回娘家，旁人的唾沫星子便能淹死她，让她绝了这个念头，好好跟纪天明过日子。”

  　　这跟纪天明的说辞对得上，他确有跟钱氏分开之意，钱氏也有这意思，本来好聚好散对双方而言也不算什么坏事，只可惜钱氏家里不同意。

  　　周嘉荣道：“听说钱氏跟纪天明关系不睦，是何原因？”

  　　提到这里，钱母似有些难以启齿，但在这么多官差面前又不敢不说，最后只能垂头道：“纪天明整日只知念圣贤书，经常去书院或访友，有时候一出门就是数日，对小女甚是冷落。兼之其父母过世后留下了一个小妹，小女也不过双十年华，又是我们家中最小的孩子，从未带过孩子，这还没当母亲便带了个小姑娘，心里不喜，便想将其小妹早日说个人家，打发出去，纪天明不愿，两人为此吵了好几回，关系便越来越差了。”

  　　说起来两人都没什么大错，只是性情不相投。这便是盲婚哑嫁的坏处了，若事先了解过彼此的品行喜好，两人肯定都不会在一起，也就不会酿下今日之祸。

  　　周嘉荣又问：“钱氏平日里跟哪些人来往比较多？”

  　　钱母举了几个人的名字，都是钱氏闺中时的好友又或是堂姐妹、表姐妹，这几人都已婚嫁，就是她们答应，其婆家也是断然不敢收留钱氏的。不过为了稳妥起见，周嘉荣还是让人去这几家查了一番，结果自然是没什么消息。

  　　到了下午，出去探查的衙役们回来汇报，七月末那段时间，十里八乡并无失踪的女子。

  　　那就怪了，这棺材中的尸体到底是谁？按理来说，这尸体的主人应该离纪家存不远才是，不然七月那么热的天，多放一日，便会出现很大的不同，当时仵作和围观的百姓肯定能发现异常。所以尸体死亡的时间很可能就是案发当晚或前一天。

  　　查了一天，案子并未太大的进展，真凶迟迟没有浮出水面。

  　　周嘉荣不甘心这么回去了，又让人叫来纪大富和李麻子，正是这二人做证看到纪天明傍晚回来的。

  　　他问李麻子：“那天傍晚，你可看清楚了纪天明的脸？”

  　　李麻子记性要好很多，想了会儿摇头：“不曾，他拿着书，低着头，走得匆忙，小人喊了好几声，他也不曾回头应一声。当时小人很生气，还抱怨了几句，不就是个秀才嘛，连邻居打招呼都不应，结果第二日便听说他媳妇儿被杀了。”

  　　周嘉荣点头：“那你怎么确定他就是纪天明？”

  　　李麻子理所当然地说：“看穿着打扮啊，咱们村就他这个打扮，走路的姿势也是那样，跟咱们这些庄稼人不一样。”

  　　说辞跟纪大富差不多。

  　　这又从侧面证明了周嘉荣昨日的猜测，这人恐怕不是纪天明，而是有人故意打扮的，至于衣服，纪天明常穿的便那么几件，悄悄仿一件差不多的有多难。可惜事发太久，而且纪天明的衣服也没什么特别的，现在查访恐怕也找不出什么线索。

  　　眼看时辰不早了，张德成提议：“周大人，不若咱们今日先回县里，明日再查？”

  　　周嘉荣看了一眼天色，点头：“好。”

  　　双方起身带着众衙役，离开了纪家村，回到县里时天已经暗了下来，谢绝了张大人的宴请，周嘉荣以查案太累为由，回了客栈休息。

  　　刚进门坐下喝了一杯茶，昨日派去找匡正一的差役便回来了。

  　　周嘉荣连忙让他们进屋说话：“匡正一那边怎么说？这次秋闱他可是榜上有名？”

  　　差役摇头：“回大人，他落榜了。听闻我们是为了纪天明的事去找他的，他极为不高兴，说没有这样歹毒的朋友，就将咱们赶了出去。小人只好向其左邻右舍打听了一遍，这匡正一家不在成化县，而是隔壁的子阳县，因为离得比较远，他一年只偶与纪天明他们碰个一两次头，平日里都是书信往来。他为人大方，但性格迂腐认死理，而且嫉恶如仇，自从纪天明被判刑后，他便烧了二人来往的书信，说不识此等恶毒之徒。后来，大家在他跟前提都不敢提纪天明。”

  　　两县相距好几十里，坐马车恐怕也要一日左右的功夫。匡正一离得远，跟纪天明见面不多，他牵涉此案的几率恐怕不大。

  　　周嘉荣还是对袁亮和曹旺这二人比较感兴趣。

  　　“辛苦了，你们下去休息吧，若是想起什么，第一时间报来。”周嘉荣挥退了二人。

  　　他们出去后，周嘉荣理了一下这三人的关系，准备明日再去大牢见见纪天明，问问他这三个朋友。

  　　虽然现在此案出现了新的疑点，但案子发生在纪天明家，凶器又是他所购，他还不能完全洗脱掉身上的罪名，因此仍旧被关押在县衙。

  　　周嘉荣理了一会儿目前掌握的线索，寻思着怎样才能找到新的突破口时，谷阳匆匆回来了，进门就欣喜地对周嘉荣说：“公子，有了新的线索。刚才我们派去跟着纪平康的人说，这小子装老实装了大半天，等到天快黑的时候，悄悄出了村子，直奔镇上而去，你猜不到他去了谁家！”

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  　　谷阳一愣：“公子您真是太神了，一下子就猜中了。没错，他去了镇上，先是转悠了一圈，像是在买东西，然后趁着没人注意，溜进了纪天元的家。”

  　　周嘉荣昨日便觉得纪天元可疑，如今看来，此人果然牵扯进了案子中。

  　　他问：“纪天元可娶了妻？”

  　　谷阳点头：“娶了，不过他妻子在一年前难产去世。此后他放话要为妻守孝一年，博得了不少美名，便没再娶。”

  　　这就对了，纪天元虽然在镇上开了家小店，做些小买卖，比庄稼人强一些，但也不是什么大富之家，所居的院子也不大，若是有妻子，又带个女人回去，定然不可能这么和谐，几个月半点风声都没传出来。

  　　“走，现在就出城去纪天元家，钱氏很可能在他家。未免夜长梦多，即刻出发去镇上。”周嘉荣蹭地站了起来。从此案来看，纪天元便是个心思缜密的家伙，他们今天已经打草惊蛇了，要是一耽误，纪天元将钱氏转移，再想人赃俱获便难了。

  　　谷阳连忙跟上：“是，公子。不过现在城门已经关闭，若要出城，需得让张县令开城门。”

  　　周嘉荣略一思索便道：“那就差人去请他，说我知道钱氏藏在何处，请他一道去破案！”

  　　张德成是一县父母官，如今命案有了新的线索，他责无旁贷，这个理由，他推不得，必须开城门。

  第27章 死了

  　　大冬天的，跟着周嘉荣在外面奔波了一天，张德成这把老骨头着实有些吃不消，尤其是去乡下的泥土路崎岖不平，马车一路颠，颠得他的骨头都要散架了。回到府中，他着实松了口气，换下了官服，泡了泡脚，打算吃饭时，却听管家来报：“老爷，周大人身边的谷阳在外面求见。”

  　　“他怎么来了？”张德成皱眉，嘟囔了一句，又不能不见，只得道，“将人安排到书房，茶水伺候，一会儿我便过去。”

  　　管家领命而去。

  　　张德成不紧不慢地吃过了晚饭，这才慢悠悠地来到书房，笑呵呵地说：“刚才有些公务要忙，耽搁了一会儿，让谷阳你久等了，不知道周大人派你过来所为何事？”

  　　谷阳想着周嘉荣还在等他回去复命，也不计较等的这小半个时辰了，拱手道：“张大人，我们家公子查到了新的线索，发现了嫌疑人，准备连夜出城抓捕审问，邀张大人一道前去，不知大人可否方便？”

  　　张德成脸上的笑容都快挂不住了，这才刚回家暖和一会儿呢，又要连夜出城，晚上出门只怕会更颠。可官大一级压死人，若是因为自己的耽搁让嫌犯逃脱了，事后问责，他肯定跑不了。

  　　权衡再三，张德成问道：“不知嫌犯是何人？”

  　　还需要对方开城门，而且一会儿出城后，也瞒不过，谷阳便告诉了他：“回张大人，是纪天明的堂兄纪天元。今日离开纪家村时，我们特意留了个人盯着纪平康，到了傍晚时分，他避开了所有人，抄小路去了镇上，敲开了纪天元家的门。我们家公子由此怀疑，纪平康今日未说实话，准备连夜抓捕提审二人。”

  　　张德成听完，愣了一下才道：“我竟完全不知还有此事。还是周大人心细如发，算无遗策，实在令人佩服。你回去通禀周大人，我换身衣服就出发，咱们在城门口汇合！”

  　　目的达成，谷阳拱手告辞：“多谢张大人！”

  　　让管家送谷阳出去，张德成回屋换衣服。

  　　张妻见他大晚上的又要出门，很不高兴：“这个周大人到底什么来历？把你使唤得团团转，这才出去了一天刚回家，大晚上的又要出门，还让不让人活了？”

  　　张德成抬起胳膊，穿进袖子里，淡淡地说：“一个毛头小子，看起来还不到弱冠之年，说是大理寺丞，看那做派应该是富贵出身，谱摆得老大。”

  　　张妻咋舌：“这大理寺丞比老爷的官职还高吗？可他不过才十几岁啊，便是神童也升不了这么快吧？”

  　　张德成正在扣纽扣的手一顿，是啊，十几岁便做到正五品的官职，京中何时有了这么号人物？他仔细回忆了上一届、上上届殿试的前三甲，不曾听说过有十几岁的少年郎啊。

  　　“可大理寺的公文是做不了假的，况且那仵作和衙役办案的手法都极为老练，应是出自大理寺无疑，这些人总不可能帮着他撒谎。”张德成系好了腰带，“我出去了，希望这个案子能早点结了。”

  　　出了房间，管家站在一旁汇报，说已经将谷阳送走，并安排了马车和暖身的手炉。

  　　张德成点头，越过他身边，出了县衙，坐上马车，往城门口而去。

  　　到了城门口，周嘉荣一行人已经等着了。

  　　张德成连忙下马车愧疚地表示：“下官来迟，让大人久等了！”

  　　寒风萧瑟，周嘉荣没耐心跟他寒暄，摆手道：“是我大晚上的还劳烦张大人，走吧，早去早回！”

  　　说罢，率先上了马车。

  　　张德成连忙跟上，命人开了城门。

  　　三辆马车连同骑马随行的衙役一道出了城，直奔纪天元所在的兴庆镇而去。

  　　兴庆镇在县城和纪家村之间，距离县城比较近，只有七八里路程，不过大晚上的，打着火把光线也不好，因此速度比白天慢多了，到兴庆镇已经过了亥时。

  　　大冬天的，天气冷，黑得早，人们也睡得早，镇上没有灯光，黑漆漆的一片，只依稀能看到道路两旁矗立的房屋。

  　　带路的差役将他们领到了一户门前停下。

  　　周嘉荣下了车，看见纪天元家的房子是前店后居模式。这会儿店铺大门紧闭，衙役上前用力拍打着木门，连左右两侧的店家都惊醒了，纪天元家却毫无动静。

  　　“睡这么死吗？”谷阳不信邪，亲自上前叫门，“官府办案，开门！”

  　　还是没人应。他意识到不妙，侧头对周嘉荣说：“公子，我们翻墙进去看看！”

  　　周嘉荣点头：“去吧！”

  　　几个身手好的差役用叠罗汉的方式爬上了墙，翻进院子里，从里面打开了门，让周嘉荣一行进去。

  　　踏进门，周嘉荣就发现，纪天元家里黑漆漆的，格外的安静。这么大的动静，就是睡得再死，也应该被吵醒了，他皱眉下令：“搜！”

  　　衙役们举着火把，一间屋子一间屋子地搜了起来。

  　　很快就有衙役来报：“大人，不好了，我们发现纪天元家的后门是开着的！”

  　　“莫非是他听到了咱们的敲门声，心虚跑了？”张德成懊恼地捶手，“早知他家还有个后门，就该安排人去后门堵着他的。这家伙竟然跑了，肯定是做贼心虚，周大人，要派人去追吗？”

  　　大晚上的，又不知道对方往哪个方向跑了，怎么追？