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  　　周嘉荣指着戈学义道：“无妨，这位是我们大理寺的老仵作，由他再勘验一遍，若无问题，我也可放心，回去也好向上峰交代。”

  　　话说到这份上了，张德成也不好再多言，点头：“大人所言极是，明日下官安排衙役车马随大人走这一遭。”

  　　“那便多谢张大人了。”周嘉荣拱手，“今日客栈掌柜置办了一桌酒席，请大人共饮一杯。”

  　　张德成诚惶诚恐：“这怎么行，大人远道而来，该是下官尽地主之谊才是，怎好让大人破费！”

  　　周嘉荣笑着摆手：“张大人太客气了，此案还有许多要劳烦大人的地方，我在这里先谢过大人了。”

  　　如此一来，张德成便不好推辞了。

  　　一顿酒席既罢，天都黑了，张德成方才离去。

  　　他走后，周嘉荣让人把纪沉雪带了过来问话。

  　　纪沉雪已经知道了下午的事，很是惶恐，一见面就跪下道：“公子，民女不要回去，求求您，别让民女跟他们回去。”

  　　周嘉荣淡淡地看着她：“可是纪家人待你不好？你可如实说来，明日我定会为你做主。”

  　　纪沉雪摇头：“不曾，是民女想替哥哥伸冤。自民女父母过世后，叔伯们对民女兄妹多有照顾……只是，案发后，他们都不信哥哥是无辜的，不让民女到府县告状伸冤。民女只得偷偷离家，这次若是回去，他们定然不会再让民女离开村子了。”

  　　“这么说，他们没苛待过你了？”周嘉荣再次确认。

  　　纪沉雪点头：“哥哥被抓后，族里便商量好了，以后让堂哥家抚养民女成人并给民女置办……嫁妆，以后家产也归堂哥。”

  　　这种安排在乡下并不罕见，周嘉荣问道：“你觉得纪天元怎么样？”

  　　纪天元便是她的堂哥，也是除他们兄妹外，血缘关系最近的人。

  　　纪沉雪想了想说：“堂哥挺好的，出事后，他见我不愿意离开家，便送了些米面过来，让我自己在家生活，又托叔伯照顾我。”

  　　听起来似乎没什么问题，但周嘉荣可没忘记对方今天三番两次地打断他的问话。

  　　而且纪天明出事后，他是最大的受益者。纪天明家良田都有二十多亩，还有祖屋和一些其他家产，七七八八加起来有好几百两银子，这在乡下也算是一笔横财了。

  　　让纪沉雪回去后，周嘉荣对戈学义说：“安排人去查查这个纪天元，他是这起案子中目前最大的受益者。”

  　　戈学义点头：“是，殿下，小人这就去安排！”

  　　一夜好眠，次日清晨，吃过早饭准备出发时，谷阳急匆匆地赶了回来，鞋子上都还是湿的，两只眼睛下面乌青，见面就对周嘉荣说：“殿下，我们昨晚太晚回来，城门已经关了，只能在城外找了一户人家借宿，今日城门一开，我们便回来了。”

  　　周嘉荣点头：“可有查到什么线索？”

  　　提起这个谷阳就兴奋，眼底直冒精光：“公子，您绝对想不到，袁亮和纪天明的好友曹旺竟也高中了！”

  　　周嘉荣一怔，诧异地扬了扬眉：“他也中了？他们这群人出举人的概率未免也太大了点！”

  　　会试三年一举行，每年录取人数不过一千多人，分到各个行省不过一百来人。而一个行省的读书人何其多，袁亮他们这群好朋友四个人目前已知就中了两个，还有一个纪天明在牢中，不然说不定还有一个举人老爷。这未免也太夸张了。

  　　谷阳肯定地点头：“不过他的成绩比之袁亮要逊色很多，在五十名开外去了。”

  　　那也不错了，能高中就已是不易。

  　　周嘉荣点头，又问：“从曹旺这里可有问出什么线索？”

  　　谷阳道：“曹旺说他们四人，就属袁亮和纪天明的关系最好，他跟匡正一要稍微次一些。四人结交多年，关系甚是不错，他不相信纪天明会杀妻，也不相信袁亮会做伪证，他觉得这里面肯定有什么误会。”

  　　“还有其他的吗？”我周嘉荣又问。

  　　谷阳摇头：“目前就这些了。”

  　　这些消息没太大的作用，只能寄希望于另一队去找匡正一的人能带回来新的消息。

  　　正好外面刘青来报，说县令张德成已经来了，周嘉荣便对谷阳说：“我们今日要去纪家村再验一次钱氏的尸体，你在客栈休息，顺便看好纪沉雪，不能让任何人将她带走了。”

  　　谷阳也想去纪家村，忙道：“公子，留下老于吧，让小人随公子一块儿去。”

  　　周嘉荣看了他片刻，答应了：“你也一道，进村之后，不必去墓地，带人去找纪平康，将他扣押起来，待我稍后问话！”

  第26章 并非钱氏

  　　冬月十四这天，多云，没有太阳，也没下雨，再寻常不过的一个冬天。

  　　但对纪家村而言，却是不同寻常的一天。因为村里来了个大人物，据说是京城当大官的，连上次坐轿子来的县老大爷都在殷勤地随侍左右。

  　　里正和村里德高望重的老人听闻此事，连忙前去村口迎接。

  　　一行人下了马车，县大老爷便开口：“带我们去一趟坟地！”

  　　这让大伙儿尤为意外，里正作揖道：“坟地多不干净的东西，恐冲撞了二位大人，大人不若进屋稍作休息，有事传唤小人代劳即是！”

  　　张德成看向周嘉荣。

  　　周嘉荣今日穿了一件墨绿色的锦袍，头戴玉冠，虽是不出挑的打扮，可若是识货的便看得出来，他身上这袍子面料极好，行走间似有流光溢动，一看便不是凡物，再配合他白玉般的容貌，在这千篇一律的乡下宛如水墨画中突然多了一抹鲜亮的眼色，让人很难不注意他。

  　　但周嘉荣却毫不在意，浅浅一笑道：“无妨，我们今日是来办案的，来都来了，便去一趟吧！”

  　　见他坚持，张德成里面给里正使了一记眼色：“无需多言，带我们去钱氏的坟地。”

  　　钱氏死后葬在了后山，这片地方是村里的坟场。死的人基本上都埋葬在这里，但又因为家族不同，分为了几块。

  　　纪天明家父母俱丧，又无兄弟，唯一的妹妹还是个小姑娘，所以钱氏的丧事也料理得极为简陋，只准备了一口薄薄的棺材将其下葬，坟前连个墓碑都没有。

  　　因为才下葬四个月，坟头上的土还很新鲜，极好辨认。

  　　里正将人带到坟前：“两位大人，这便是钱氏的坟。”

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  　　里正吓了一跳，看向张德成。

  　　张德成吹胡子瞪眼：“挖啊，没听到周大人的话吗？”

  　　县衙的衙役和几个身强力壮的村民挖开了坟，掘出棺材打开。

  　　好几个月过去了，钱氏的身体已经腐烂，发出一股难闻的味道。围拢在旁边看热闹的村民赶紧往后退，张德成也抬袖掩鼻，对周嘉荣说：“周大人，咱们不若到那边树下，等仵作验尸。”

  　　周嘉荣不动：“无妨！”

  　　他面不改色地盯着地上这具无头女尸。

  　　张德成见周嘉荣都不走，自己也只能在一旁陪同。

  　　尸体抬出来放地上后，戈学义立即拿出工具开始验尸。因为尸体表面已经腐烂，又没有头，能寻到的线索很少，他便重点检查骨骼有无异常。

  　　一刻多钟后，戈学义终于有所发现，激动地对周嘉荣说：“公子，钱氏颈椎碎裂，在死前应该被人从后袭击过，没有头颅无法验证其头上是否有致命伤。但看颈椎的裂痕，背后袭击之人，用的力气应该极大，这一击，钱氏即便不死，也会当场昏迷过去或是失去反抗能力，小人怀疑，钱氏之死很可能是被人从背后用钝器击打头颈所致，可惜没有头颅，不然便可验证小人的猜测。”

  　　都已经将人打晕或是打死了，凶手又何必多此一举，再费力砍下其头颅呢？

  　　周嘉荣颔首，目光转移，落到张德成身上：“张大人，不知县衙当时验尸的是哪位？可在现场？”

  　　这属于严重失职了，如此重要的线索竟然没发现。

  　　张德成尴尬地说：“是县里的仵作，命唤汪洋，今日没有随行。当日发现钱氏尸体时，满身都是血，尤其是头脖交接处，甚为严重，血肉翻飞，完全看不出尸体原来的模样，兴许是因此遗漏了线索。还是戈大人心细如发，实在令我等佩服。”

  　　周嘉荣点头，算是勉强接受了这个说辞，又问：“张大人，在现场可发现有棍棒、铁器、瓷器等物？”

  　　张德成苦笑：“当日，我们都以为钱氏是因被砍头而死，认准了刀具，不曾留意其他！”

  　　也就是有没有也不知道了。

  　　事发已经四个多月，纪天明家也不知进出过多少人，再想查找这击打凶器，已是不可能。

  　　周嘉荣只得作罢：“继续！”

  　　然后又嘱咐刘青去将钱氏的父母带来，他有几个问题想问。

  　　钱家就在邻村，并不远，半个时辰后，钱氏父母就来了。一看到女儿的坟被掘开了，钱母当即捂住鼻子，伤心地哭了起来。

  　　钱父要稍微理智一些，只是神色仍有些黯然，拉了拉妻子，上前冲着张德成和周嘉荣行礼。

  　　周嘉荣让他们起来说话：“当日发现尸体时并无头颅，你们又是如何判定死者便是钱氏？”

  　　钱母双目垂泪，低泣道：“回大人，民妇是根据穿着打扮和身上的胎记辨认出小女的。事发当日，她身上这身衣服是前几日小女新做的，花了三钱银子，甚为爱惜，而且尸体左肩下方，有一红痣，小女也正巧有一红痣。”

  　　在没有头的情况下，用衣物、身体特征来判断尸体身份也是再正常不过的事。

  　　周嘉荣颔首，又问：“你女儿平日里喜欢做什么？可有什么爱好？”

  　　钱母回想了一会儿，说出了剪花、下厨、做针线活这类闺阁女子最常做的事，跟寻常女子别无二样。

  　　纪家在乡下也算是小富之家，婚姻讲究门当户对，钱家家境也不错，钱氏在娘家时的生活还不错。钱母絮絮叨叨念了一刻钟，说女儿在娘家时的一些小事，说着说着又伤心地落下了泪水。

  　　就在这时，周嘉荣忽地打断了她：“钱氏可有缠足？”

  　　钱母愣了下，点头：“缠了的，我们这十里八乡的闺女除非是那等极贫寒的人家，女儿家都是要缠足的。”

  　　这在当地本是极寻常的一件事，不料周嘉荣却变了脸：“戈学义，你跟他们说说！”

  　　戈学义将尸体脚踝处的衣物拉了上去，露出森森白骨，没了肉，脚上的骨头格外清晰，戈学义将脚上的骨头摆放在一起，又拿尺子来量：“四寸五，加上腐烂的骨肉，应有五寸，骨头并无扭曲，该尸骸没有缠过足！”

  　　缠足多是三寸金莲，脚上的骨头因为外力强制作用，会扭曲变形，骨头跟正常未缠过的足大不一样。但这具尸体的脚显然不是这样，这是一双没缠过的大脚。

  　　听到这话，在场所有人都惊呆了。

  　　里正指着尸骨哆哆嗦嗦地说：“大人……您，您这意思是棺材中的不是钱氏？”

  　　钱家二老也瞪大眼，不可置信地看着地上的尸骨：“怎么会……当日我亲眼见过，那颗痣错不了！”

  　　“世上又不是只有一个人背上有痣，但缠过的脚却不会复原！”周嘉荣淡淡地说。肩背那么宽，钱母记得有痣，未必记得在哪个位置，若是有些差距，她肯定也看不出来。也许世上找不出有两颗一模一样位置和大小的痣，但找个右肩下方有痣的却不难。

  　　现在他无比肯定，棺材中这具尸体绝不是钱氏。如此一来，凶手为何会千方百计砍下钱氏的头颅便很清楚了，应是为了掩盖其身份。

  　　张德成擦了擦额头上冒出来的虚汗，震惊地说：“这……周大人不愧是大理寺的断案高手，下官佩服佩服！”

  　　周嘉荣看了他一眼，没说话。他不过在大理寺呆了一个多月罢了，这个张德成，如此多重要的线索竟然没发现，能将案子办成这样，要么是稀里糊涂能力不行，要么便是从中谋了利故意为之。

  　　不管是哪一种，出现如此大的纰漏，差点弄成冤假错案，他头上的乌纱帽都难保。现在才开始冒冷汗，早干什么去了？也不想想，就因为他，差点让纪天明蒙冤白死。

  　　在场的村民更是不敢置信，纷纷窃窃私语。

  　　“这具尸体不是钱氏，那是何人？”

  　　“对方又为何要给她穿上钱氏的衣服？掩盖其身份？”

  　　“这到底是不是天明杀的？还是另有他人啊？”

  　　“咱们村子平平安安的，怎么会出这种事呢？”

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  　　周嘉荣一边观察在场诸位的反应，一边对张德成说：“张大人，如今只要查明此女身份，便知凶手是何人！”

  　　张德成这才反应过来，点头哈腰道：“是，下官这就去办。来人，去查查，附近十里八乡在七月末到八月初可有年轻女子失踪！”

  　　七八月正是天气炎热的时候，当时发现尸体并未腐烂，那死的日子也就在案发前一天或当晚，只要查那段时间失踪的女子即可，找出对方的身份，失踪的地方，最后见过何人，便能缩小调查范围，找出嫌疑人。

  　　周嘉荣还算满意，轻声说：“那就有劳大人了。”

  　　“不敢当，不敢当，这是下官该做的！”张德成连忙道。