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  　　回去因为马车坏了，在路上耽误了一些时间，进城时已经快到黄昏。

  　　马车驶入客栈所在的巷子，老远，他们就看到客栈外面站了一堆的人，而留守的老于几个正拿着武器跟对方对峙，但对方人多势众，老于几人处于劣势，脸色极为难看。

  　　刘青当即跳下马，在车夫的惊呼中迅速冲了上去，挡在双方中间，拔出刀，大喝一声：“干什么？”

  　　老于见到他，高兴极了：“刘大人，你总算回来了，公子呢？”

  　　周嘉荣疾步过来，问道：“怎么回事？”

  　　老于赶紧道：“公子，这些人声称是纪家人，要来带走纪沉雪那小姑娘！”

  　　周嘉荣打量着眼前这群老老少少，全是男丁，有好几十人，一个个面露不忿，为首的是一个五十来岁的老头。

  　　老头见他才是话事人，当即一拱手道：“这位公子，沉雪乃是我们纪家人。她失踪后，我们报了官，也四处寻找，多方无果，今日得了消息，听说她在这客栈。我们要将她带回去，还请公子行个方便。”

  　　真稀奇，他们到成化县不过两日有余，纪沉雪因为年纪小，又是个小姑娘，出门不便，一直呆在客栈，乡下的纪家人如何得知她在这里，还一下子纠结了这么多人过来。

  　　周嘉荣挑眉问道：“听说？你们听谁说的？说来我听听！”

  第25章 开棺验尸

  　　周嘉荣这话在那些人听来无异于挑衅，老者身后一青年男子怒道：“三叔，他们也未免欺人太甚，无缘无故带走我们纪家人，还敢如此嚣张。今日若不给他们点颜色瞧瞧，还以为我们纪家无人了！”

  　　其他纪家人也对周嘉荣几个怒目而视：“三叔，今日也就让他们瞅瞅咱们的厉害！”

  　　老者，也就纪三叔到底阅历要丰富一些，沉得住气不少，伸手制止了背后暴躁的年轻人们，然后一拱手，客气有礼地说：“这位公子请体谅他们的心情。他们也是忧心沉雪，这孩子命苦，爹娘走得早，如今她哥哥又一念之差犯下此等罪过，她一个小姑娘跟着公子也不合适。还是将她交给咱们吧，作为亲戚族人，我们会将她好好抚养长大的。”

  　　这话还算比较中听，周嘉荣没理叫嚣得比较厉害的几个年轻人，而是看向老者道：“你是纪沉雪兄妹的什么人？凭什么让我将她交给你？”

  　　老者一拱手说：“老夫纪大富，乃是他们兄妹俩的堂叔，今日来的也是不出五服的本家，都是看着沉雪长大的族里亲戚长辈。”

  　　周嘉荣却抓住了另外一点：“哦，你便是在公堂上作证，在案发当天傍晚看到纪天明从村外回来的那位堂叔？”

  　　纪大富有一瞬地尴尬，随即便道：“确有此事。老头子并未撒谎，确实看到了天明回来，当时村里还有几个人看到。”

  　　周嘉荣颔首，感兴趣地问道：“那能否跟我说说，你见到纪天明时的情景。”

  　　“不是，你谁啊？逮着我们三叔问东问西的，是不是想赖账，不打算将沉雪还给我们了？”刚才那年轻人上下挑剔地打量着周嘉荣，开口就不怀好意，“你该不会是看沉雪长得漂亮，就想把她拐走吧！”

  　　这话一出，不光是纪家人，就连凑过来看热闹的百姓也对周嘉荣几个指指点点的。

  　　是啊，几个外乡人，凭什么霸占着人家的小姑娘不放，看起来就居心不良。

  　　听到这些人的窃窃私语，刘青肺都要气炸了，他们家公子何等尊贵的人，要什么漂亮的姑娘没有，会拐一个黄毛丫头？当日在京城若非遇上他们公子好心，纪沉雪现在都不知道被丢去了哪个乱葬岗呢！这些人也未免太恶毒了，事情都没搞清楚，便往他们身上泼脏水。

  　　他护主心切，拔出雪亮的刀，怒喝道：“尔等小人，休得血口喷人，再胡言乱语，别怪我对你们不客气！”

  　　这些到底是乡野村民，虽然人多势众，但何时见过这种阵势，不由吓得倒吸了一口冷气。刚才叫嚣得最厉害的男人舔了舔嘴唇，哆哆嗦嗦道：“你……你想干什么？被我戳穿了你们的龌龊算盘，就想灭口？你们眼里还有没有王法，报官，三叔，一定要报官，这些人太猖狂了！”

  　　纪大富不欲将事情闹大，犹豫片刻，对周嘉荣好言道：“这位公子，还请你们收回刀，放了人，今日之事便作罢了。否则……那也别怪小老儿不讲情面！”

  　　他们若真的是贼子，居心不良倒是怕报官。可他们堂堂正正，怕什么？

  　　周嘉荣觉得好笑，这些人事情都没搞清楚，就拿报官来威胁他，未免太可笑了。

  　　见周嘉荣不说话，对方还以为这个威胁奏了效，跳得最欢的年轻人得意地抬起下巴道：“这下知道怕了吧！赶紧把人放了，否则等官府的人来了，就不只是放人这么简单的事了！

  　　周嘉荣轻蔑地看了他一眼：“请便！”

  　　他之所以没第一时间通知官府，也是因为他们初到成化县，想先暗中调查走访一番，故而不想这么早惊动官府，可如今被这些人一闹，若是真就因此将沉雪给了他们才惹人疑呢，只怕在场的老百姓都会觉得是他们心虚，届时他们就是有几百张嘴都说不清。而且，纪天明一再嘱咐他将纪沉雪送去远方姨妈家，而不是送回纪家，就这一点，他也不可能会将纪沉雪给他们。

  　　这下轮到纪家人傻眼了。

  　　报官这些人都不怕的吗？到底什么来头？不是一出手阔绰，随从众多的富家公子哥吗？

  　　“不是说要报官吗？”周嘉荣不耐地看着他们，“快点，别耽误了本公子吃晚饭！”

  　　端是嚣张！

  　　纪大富悄悄打量着周嘉荣，越发觉得对方的来历不简单，今日怕是踢到了铁板，遂拱手打起了哈哈：“这位公子，不知高姓大名，何方人士？”

  　　周嘉荣懒得搭理他，对旁边的刘青说：“派个人去官府，让县令速速来一趟！”

  　　他们不报，他报！

  　　此言一出，在场所有人看周嘉荣他们的目光都不同了，有审视，有戒备，但更多的是害怕。只要有脑子的人都清楚，敢这样“请”县太爷的，身份定然不俗。

  　　纪大富尴尬地笑了笑，连忙阻拦：“这位公子，咱们有话好好说，何必惊动官府呢？这样吧，沉雪近日叨扰了公子，她的一应开支，都由我们纪家承担，绝不让公子吃亏。”

  　　老于没好气地从鼻孔里哼了一声，阴阳怪气地说：“这位纪三叔，你刚才来要人的时候怎么不是这么说的？”

  　　对方一来就仗着人多势众，二话不说，就要他们交出人。如今公子出面，他们见踢到了铁板，态度立马转变，这见风使舵的嘴脸未免太难看了。

  　　当众被人戳穿，纪大富有些下不得台来，还想找补两句，却见周嘉荣抬手一锤定音道：“此事不必再多言，等官府来了，一切自有县衙做主。”

  　　还没张嘴就碰了一鼻子灰，纪大富有些不高兴。刚才那年轻人拉了拉他，小声嘀咕：“三叔莫怕，咱们来要回咱们家的姑娘，这在哪儿都是理所应当的事。报官便报官，我们还怕他们不成？”

  　　纪大富想想也有些道理，可见周嘉荣那副淡然的模样，心里又很没底。

  　　刘青他们才不管这些人怎么想呢，他只管自家公子舒服。派人去官府报案后，他又让一个侍卫进客栈搬了一把椅子和一张小几过来，请周嘉荣坐下，然后泡上一壶热茶：“公子舟车劳顿辛苦了，先喝杯茶歇歇脚，可要先用些点心垫垫肚子？”

  　　周嘉荣接过茶杯，饮了一口，摆手拒绝：“不用，一会儿处理完这事再一块儿吃。若是你们饿了，可以让店家先准备一些饭菜，等此事一了，饭菜也准备得差不多了。今日大家都辛苦了，让店家多准备一些吃食。”

  　　太嚣张了，竟然无视了他们，旁若无人地讨论起了吃的。

  　　纪家人都很不忿。他们也大老远赶到县里，还跟老于他们对峙了这么久，也很饿很渴好不好？

  　　可对面的人还真的叫来店小二，一连报出了十几个菜，道道都是硬菜，听得看热闹的百姓口水都快流了。

  　　成化县令张德成过来就正好瞧见这一幕。

  　　他微微眯了眯眼，昂首挺胸走过去，衙役在一旁开道。

  　　人群中马上传来低语：“县太爷都来了，他还坐着呢，这人到底什么身份？”

  　　张德成听到窃窃私语，再见周嘉荣看到他，仍纹丝不动，心里有些忐忑，可也不愿在治下的百姓面前坠了威风，便背着手问：“何人报案，所为何事？”

  　　纪家这边那个年轻人先跳出来，告了周嘉荣一状：“大人，此人好生猖狂，带走了我们纪家女，让其归还，竟不肯，请大人为小民做主！”

  　　他一带头，其他纪家人也赶紧跪下：“请大人为小民做主。”

  　　这越发显得周嘉荣嚣张了。

  　　周嘉荣放下茶杯，冲戈学义使了一记眼色。

  　　戈学义掏出自己的腰牌，又拿出一纸公文举在面前：“大理寺办案，纪沉雪乃是一案子的重要证人，暂由我们大理寺看管，等案子一结，便会放其归家。张大人，还请行个方便！”

  　　张德成看到他的腰牌和大理寺下发的公文，顿时一愣，连忙拱手道：“下官参见大人，不知大人怎么称呼？”

  　　这可问住了戈学义，三殿下身份尊贵，但在大理寺并无具体的官职，他正不知道该如何作答便听周嘉荣道：“张大人免礼，周某乃是大理寺丞，奉命南下查案。”

  　　俗话说官大一级压死人，大理寺丞是正五品的官职，又是京官，张德成不敢怠慢，连忙道：“不知周大人前来，有失远迎，还请大人海涵！”

  　　纪家人看到这一幕，都傻眼了。

  　　不是，那个富家公子哥看起来才十几岁而已，就已经是比县太爷还大的官了？没搞错吗？

  　　可张德成都认了，还对他多为客气，纪家人也不敢怠慢。纪大富赶紧跪下认罪：“不知大人身份，多有得罪，请大人恕罪！”

  　　周嘉荣不想跟他计较这些，抬手：“都起来吧，你们进来，我有几件事要问你们。”

  　　说罢起身先进了客栈。

  　　张德成紧随其后。

  　　纪家人你看我，我看你，都有点傻眼，没想到他们这么个小地方竟然来了这号大人物，要是对方怪罪，他们恐怕吃不了兜着走。

  　　纪大富斜了这些小年轻一眼，轻轻摇头，还是禁不住事啊。他叫上刚才说话最多的年轻人：“天元，跟我来。”

  　　纪天元有点不情愿，小声说：“三叔，他……会不会跟我算先前的账啊？”

  　　纪大富没好气地瞪了他一眼：“你刚才不是挺厉害吗？一会儿好好跟大人磕头认罪，这些贵人应该不会跟咱们乡下人计较吧？”

  　　他心里也没底。

  　　叔侄俩磨磨蹭蹭，最终还是进了客栈。

  　　周嘉荣和张德成已经坐定，还让店家上了茶水。

  　　见他们俩进来，张德成皱眉道：“可是这几人冲撞了大人？本县当按律严惩不贷。”

  　　纪家叔侄吓得脸色煞白。

  　　周嘉荣笑着说：“无妨，我有几个问题想问他们，还需他们配合！”

  　　张德成点点头，不再多言。

  　　等人到了跟前，周嘉荣重复了最早的问题：“你们是如何得知纪沉雪在这家客栈的？”

  　　纪大富扭头看纪天元。

  　　纪天元只得吞吞吐吐地说：“听……听人说的。”

  　　“哦？听谁说的？”周嘉荣追问。

  　　纪天元只得吐出一个人名：“咱们村一个在县里当伙计的小子今日回来说的，说是看见了沉雪在客栈里，还跟一群外地男人在一块儿。小的们怕她吃亏，所以赶紧过来找她。”

  　　“那这个伙计叫什么名字？家住何处？在县里哪家店做伙计？”周嘉荣一副不问清楚不罢休的模样。

  　　纪天元只得说：“叫纪平康，在县里的胡记药房当伙计，他今日回了纪家村。”

  　　周嘉荣询问了一下张德成胡记药房的位置，听说就离他们这里只有两条街时，冲刘青使了记眼色，让他派人去打听一下，是否有这么个人。

  　　不一会儿就有了消息，胡记药房真有这么个伙计，老家也确实是在纪家村，看来纪天元没说谎。

  　　周嘉荣没有多问，如今惊动了官府，明日肯定要去纪家村，再验一遍钱氏的尸体，届时再盘问对方便是。他看向纪大富：“说说案发当天傍晚你看到纪天明的情形。”

  　　这次纪大富不敢隐瞒，一五一十地说起了当天的情形：“那天戌时左右，小民提着水桶出来打水，远远地便看到纪天明从村外回来，埋头就走，竟没跟小民打招呼。当时小民还挺生气的，这孩子，自从他父母离世后，跟咱们这些叔叔伯伯本家人也疏远了，竟是连招呼都没打一声，谁知道他……竟是生出了这种歹心。”

  　　周嘉荣抓住了他话语中的重点，脑子中灵光一闪：“你说他埋头就走，那可有看见他的脸？”

  　　纪大富一愣，想了好一会儿，才不大确定地说：“不记得了，好像没有吧，时间太久，小民也记不清了……”

  　　“那你怎么确认是纪天明？”周嘉荣又问。

  　　纪大富说：“他当日穿着青蓝色的长衫，头上戴着灰色的布巾，手里拿着一本书，咱们村子里就他这副打扮，而且身量、走路的姿势我们也能认出他。当时还有好几个人看到，都说是他，肯定错不了。”

  　　周嘉荣在心里记下这点，准备明日再找当天看到纪天明的村民一一盘问，眼见不一定为实，如果纪大富和纪天明都所言不虚，那这个傍晚出现在村子的“纪天明”就很有问题了。这可是一条重要的线索，周嘉荣心生疑窦，却按下不表，以免引起他人怀疑。

  　　看到这里，张德成也明白了周嘉荣所为何来，便插话道：“大人，可是大理寺对纪天明的案子有疑虑？”

  　　周嘉荣点头：“是有一些疑点，钱氏的头还没找到吗？”

  　　“没有，不知被洪水冲到了何方，这几个月下游也不曾听说找到人头。”张德成摇头，笑着说道，“这个案子是下官办的，大人有什么疑点，下官可为大人解惑。”

  　　周嘉荣笑着领了这份情：“那就麻烦张大人了，我想看看县衙的原始卷宗。此外，明日我们准备去纪家村，对钱氏开棺验尸。”

  　　张德成诧异地看着他：“大人，钱氏已经下葬近四个月，尸体已经腐烂，只怕……衙门里有仵作当日的验尸报告。”

  　　周嘉荣指着戈学义道：“无妨，这位是我们大理寺的老仵作，由他再勘验一遍，若无问题，我也可放心，回去也好向上峰交代。”