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兴德帝看着穆贵妃心疼护短的表情，还有周嘉荣担忧的眼神，心里不知该说什么好。虽然将周嘉荣养成这样，是他所乐见的，可这对母子未免也太没心眼了，被人卖了还替人求情，真是傻到家。
对上母子俩如出一辙的单纯眼神，兴德帝难得良心发现，哼了一声：“他办事不力，理应受罚，你们无需再替他求情了，朕心里有数。孙承罡，让人将万永淳抬回去，他办案不力，疏忽大意，让嫌犯在狱中自尽，罚俸一年！”
孙承罡连忙应道：“奴才遵旨！”
等孙承罡推出去后，周嘉荣眼巴巴地看着兴德帝：“父皇，那二哥呢？”
兴德帝拉下脸：“你不惜触怒朕也要替你二哥求情？”
周嘉荣瑟缩了一下，还是坚定地说：“二哥一直都护着我们这些当弟弟的，如今他有难，又是因为儿臣，儿臣怎么能置身事外，对此不闻不问呢？父皇，您要罚便连同儿臣一起罚吧！”
穆贵妃听了这话连忙着急地替儿子求情：“陛下，不可，嘉荣重伤才愈，都还没好彻底呢，万一落下什么病根怎么办？他也是关心建业，您不一直很欣慰他们兄弟情深吗？请您看在他们兄弟友爱的份上，饶了嘉荣吧！”
得，他反倒成了恶人。兴德帝是又好笑又好气，而且他也意识到了一件事，他将周嘉荣养得太蠢了，这么傻怎么能够磨砺老二呢？对手太弱，完全无法对老二造成威胁，也无法激起老二的斗志。
况且，现在穆家虽有所收敛，可在军中的影响力仍旧无人能企及。要是周嘉荣有个好歹，会打破目前的平衡。至少现阶段，他还要一个得宠很可能继位的三皇子来稳住穆家。
而且周嘉荣已经十七岁了，在他这个年龄，老大已经去西北从军两年，上阵杀敌无数，老二在吏部听差，经手了好几个差事，他再不给周嘉荣安排差事，只怕老谋深算的护国公也要起疑了。
基于这种种考量，兴德帝放弃了继续养废三儿子的打算，决定给他指派一个差事，也算是对他此次遭难的补偿。
淡淡地睨了一眼周嘉荣，兴徳帝不怒自威：“你都泥菩萨过河，自身难保了，还替你二哥求情！周嘉荣，你可知错？”
周嘉荣愣住了，思量一会儿，嘟囔道：“儿臣不过是替二哥求求情，何错之有？”
这个蠢儿子，还惦记着他二哥呢，兴徳帝甚是无语，只能将事情说得更明白一些：“你二哥的事暂且不论。说说你自己，你御下不力，识人不明，温谊常伴你左右，你竟半点都没发现其歹毒心肠，可有反思？”
反思什么？他成这样，不是归功于他的好父皇吗？父皇还有什么不满意的？周嘉荣心里冷笑，嘴上装作不服气的样子：“儿臣怎么知道他心肠如此之歹毒，不过说了他两句罢了，竟恨不得置儿臣于死地。”
这小子竟是半点都没怀疑。兴德帝是既放心又觉得糟心，索性直接进入正题：“朕思量着你也不小了，天天读书，脑子都读傻了。你大哥像你这么大的时候，已经能够上阵杀敌了，你二哥也在吏部当差办事了。等回了京，你也去刑部历练吧！”
终于给他安排差事了，周嘉荣惊喜不已，不当差怎么能够拉拢大臣，暗中培植自己的势力。这也算是因祸得福了，若不是出了这件事，父皇还不知什么时候才肯放他出宫去历练。
只是去刑部可不是什么好选择，万永淳这只老狐狸明显更欣赏周建业，周建业今日又主动替他“罚跪”，万永淳就是不肝脑涂地也会暗暗向着周建业。而且这几日他们母子已经将万永淳给得罪了，再去他手底下当差万永淳即便是不给他使绊子也不会教他任何东西。
更何况刑部说是六部中最苦逼的部门也不为过，整日办案，稍有不注意就会得罪人，好处却没多少。父皇将大哥派去西北历练，将二哥安排去负责全国官吏任免、考核、升降、调任的吏部，却将他丢到刑部，还美其名曰让他去历练，这心也未免太偏了。
周嘉荣心里不满意，但这些理由却不能宣之于口，好在他还有个现成的借口。周嘉荣不情愿地说：“父皇，万永淳都老糊涂了，连温谊这么个书生都看不住，儿臣若是跟着他，只怕会越学越笨，不若让儿臣去大理寺吧，反正都是办案的，儿臣瞧蒋老头更顺眼一些。”
这种荒唐的理由也就这个儿子说得出来，兴德帝甚是无语，但去刑部还是大理寺也没多大区别，便随了他：“也好，去了大理寺跟着蒋钰好好当差办事，切不可摆皇子架子，乱插手案子，给大理寺添乱。”
如愿以偿，周嘉荣高兴地说：“儿臣谨记父皇教诲！”
第17章 二皇子受罚
暮色降临，遥远的钟声传来，整个正阳殿一片寂静，只有烛火燃烧偶尔发出的噼啪声。
周建业从上午跪到了晚上，又累又饿，双腿麻木得仿佛不是自己的，脑子也有些迟钝了。他握了握拳头，告诫自己，再坚持一会儿，父皇的气还没消。
又不知过了多久，就在周建业快坚持不下去时，眼前忽然出现了一双龙纹靴子，他猛地抬头，对上兴德帝冷淡的眼神。
周建业讷讷地喊道：“父皇……”
声音沙哑得不像话，脸色也惨白惨白的，甚是可怜。
但兴德帝仍旧面无表情，背着双手，淡漠地看着他：“知道朕为何会过来吗？”
周建业轻轻摇头：“儿臣不知！”
兴德帝仍旧看着他：“穆贵妃和老三替你求情，朕念在他们母子都不追究的份上才来这一趟！”
周建业眼底的愕然一闪而逝，随即又诚惶诚恐地表示：“儿臣谢贵妃娘娘和三弟，不过这趟差事是儿臣没办好，儿臣当罚，实不敢求父皇宽恕！”
兴德帝眯眼，盯着他看了好一会儿，忽地勾唇笑了：“起来吧。你们兄弟如此友爱互助，朕甚感欣慰。不过该赏的要赏，该罚的要罚，这趟差事你没办好，回京后在府中闭门思过三个月！”
听到最后一句，周建业心里狠狠咯噔了一下，闭门思过三个月，岂不是说接下来三个月他都不能去吏部当差了？他才在吏部稍稍站稳脚跟，骤然缺席如此长时间，前面所做的一切，岂不是前功尽弃了？
闭门思过听起来轻飘飘的，但对他而言，比万永淳的罚俸一年，比在正阳殿从早跪到晚严重多了！
温谊之死，虽说他也有一定的责任，可怎么也越不过万永淳这个刑部尚书才对，他的责任很小，处罚却比万永淳严重。莫非……父皇是怀疑上了他？这是给他的警告？
周建业心脏咚咚咚地差点快跳出来了，浑身发软，腿一歪，直接扑在了地上。
好在他跪了很久，大家都以为他是腿跪麻了，没有怀疑别的。孙承罡看了一眼兴德帝的脸色，然后笑呵呵地跑过去将周建业扶了起来：“二皇子殿下，您慢点！”
周建业在孙承罡的搀扶下，站稳后，连忙恭敬地说：“儿臣遵旨！”
兴德帝看了他一眼，摆手：“回去吧！”
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他一走，正阳殿内又安静了下来。
忽地，兴德帝望着殿外漆黑的夜空开了口：“你觉得老二怎么样？”
孙承罡下意识地在殿内找了一圈，见只有他一人，才确认陛下是在问他。
他心里有些打鼓。旁的不说，他跟着陛下这么多年，陛下的心思他多少能猜到一二，如今陛下竟问他，这是什么何意？
为了自己的项上人头，孙承罡自然不敢揣摩圣心，规规矩矩地说出一个绝不会错的答案：“回陛下，二皇子殿下宅心仁厚，谦虚和善，友爱兄弟，在吏部当差这几年，也颇得几位大人的赞誉。”
兴德帝意味深长地看了他一眼，放过了他：“还差得远！”
狠是够狠，早早就知道布下棋子，但就是太着急了，做事不够缜密严谨。也就是护国公这次没来，否则，想将这桩案子如此草草了结，定然不可能。
孙承罡不敢接话，头都快垂到地上去了。
兴德帝见他乖觉，没有为难他，话锋忽地一转道：“今年老三受伤，这秋狝着实没什么意思。传旨下去，三日后回京！”
——
周建业勉强走出正阳殿就再也坚持不住了，两条腿每走一步便传来钻心的痛，痛得他身体一歪往地上栽去。还是守在外面的隋六机灵，见他出来，赶紧上前扶住了他，又叫来侍卫一起才把他送上马车：“殿下，让奴才看看您的腿！”
隋六卷起周建业的裤腿就吓了一跳。
二皇子殿下的两只膝盖红红的，肿得老高，恐怕好些时日都不能走路。他心疼不已，低声道：“陛下这也太狠心了！”
他家殿下足足在正阳殿跪了快五个时辰，就是铁打的也吃不消啊。
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隋六吸了吸鼻子，带着哭腔说：“奴才再也不敢了，殿下这伤得赶紧治，奴才吩咐人去请太医。”
等他们赶回寝宫的时候，太医已经在等着了。
周建业的伤虽然看起来严重，不过到底是皮外伤，没有伤筋动骨，上了药，养一阵子便好了。
等包扎好伤口，太医离去后，隋六也得了消息，跑进来，对周建业低语道：“殿下，陛下让三皇子回京后到大理寺当差。”
周建业一把拍在软榻的扶手上，恨恨地说：“倒让他捡了个便宜！”
而且父皇到底什么意思？
明明已经怀疑他了，却又没追究，只是不轻不重地惩罚了他一顿就将此事给揭过了。说偏心他呢，可又给老三安排了事，似乎有扶持老三的打算。
只能说帝王心思深不可测，他以后需心小谨慎。
垂下眼帘，遮住眼底的不满，周建业问道：“还有其他的吗？”
隋六连忙小声说：“三皇子那边拿了刑部的名单，在对温谊自尽那段时间的出入大牢的人员逐一排查，似乎对温谊的死还存在质疑。”
父皇都已经盖棺定论了，他这么不识趣，还查来查去的，只会令父皇不喜。
周建业不以为意地说：“随他！”
他就不信了，他这个天真得近乎愚蠢的三弟还能查出什么来！
隋六连忙点头：“殿下说得是……”
话还未说完，就听到外面传来了小太监的声音：“奴才见过德妃娘娘！”
下一刻，雍容华贵，大晚上还锦衣华服，头上插满了金钗珠饰的德妃迈步进来。
周建业连忙起身行礼：“儿臣见过母妃！”
德妃紧紧抿着唇，挥了挥手。
隋六和她身后的宫女顿时退了个干干净净。
寝宫内只剩母子二人，德妃双手交握于小腹，背脊打得直直的，浑身的礼仪无可挑剔，凤眸不悦地盯着周建业：“一点小事都办不好，还惹你父皇生气，要你何用！”
周建业还维持着行礼的姿势，膝盖上传来一阵又一阵的痛，但更痛的是他的心。
他跪了近五个时辰，颗粒未进，他的母亲不但没有关心一句，反而出口就是责备。若是换了三弟，穆贵妃恐怕早心疼坏了，不，三弟刚罚跪，穆贵妃恐怕就去找父皇求情了，哪会让三弟跪这么久。
同样是母亲，为何差别这么大？
周建业心中又悲凉又嫉妒，不过对于这样的事情，他已经习惯了。
他木木地说：“是儿臣无能，请母妃息怒！”
德妃冷冷地瞥了他一眼：“这样的错误不要有第二次！”
周建业乖顺地道：“儿臣谨记！”
德妃语气这才缓和了一些：“本宫刚接到旨意，你父皇已经下令，三日后启程回京。这几日，你好好想想，怎么让你父皇消气，免了你的禁足！快到年关了，这几个月缺席，前面大半年都白干了。”
大齐官员一年一考，三年一大考，年底的考核能摸清不少官员的情况，也是周建业了解、拉拢某些能为他们所用的官员的好时机。而且这段时间还有不少外地官员进京述职，他缺席，损失可不小。
丢下这番话，不等周建业回答，德妃转身便走。
她走后，隋六缩手缩脚地进来，怯生生地喊道：“殿下……”
德妃母子对外都是母慈子孝的模范母子，但只有近身伺候的人才知道，母子俩关系并不好。对外贤良淑德的德妃娘娘从小对二皇子就特别严厉，学问一定要做到最好，样样都要争第一，得不了她便会训斥惩罚周建业。
周建业不想谈这个，岔开话题：“父皇说三日后回京，你带人收拾收拾，别拉下了东西！”
——
同一时间，周嘉荣也接到了回京的通知。
他嘀咕了一句：“这么快！”
往年秋狝怎么也要一个月，甚至更久，这次才过去半个月呢，父皇就要打道回府了。
回京就还意味着他想要追查是谁杀了温谊，还有来行宫的途中，温谊跟谁接触过，都成了泡影。
因为刑部提供的名单上有一部分人员是行宫的常驻下人员，比如看守牢房的狱卒，洗衣做饭送东西的婆子下人，这些都是常年留守在行宫的。他一走还怎么查？另外刑部的人员，回京后也会分散开来，各司其职，想查也没这么方便了。
而来行宫途中的人员也会各归各位，太监宫女回宫中，侍卫该守皇城的守皇城，该去大营的去大营，更是无从查起，也不能再查，毕竟他的手还不能堂而皇之地伸到皇宫或是军中。
周嘉荣甚是不甘。
他相信，凡事只要做过，总会留下痕迹，他不相信对方真的能做到天衣无缝，什么线索都没留下。
可时不待他，他也没办法。
不料第二日，事情便有了转机。
刘青一大早便来向周嘉荣汇报：“殿下，小的得到了两个好消息！”