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“女人？”
纪赫将荷包放到案几上，退出半步之外。
手指的主人挑开荷包，稀里哗啦的金瓜子落在宣纸上，其间还夹着几块碎银。
裴怀瑾扯了扯嘴角，笑了。
纪赫刚要离开，但见窗外径直飞过来只鸽子，他推开窗牖，那只信鸽停在窗沿，细柔的小腿上绑着只小小的竹简。
他将竹简径直呈给了裴怀瑾，里面一张纸条，只写了八个小字：龙虎山下，伏兵八百。
“烧了。”
“是。”纪赫刚刚带门走出天字一号，那边纪淮正拎着木桶上楼，瞥见廖桃，脸上就是一个大写的问号：“你怎么在这儿？”
廖桃看着一模一样的兄弟二人，顿时悟了。
“纪淮。”
纪赫上前两步，瞥了眼他：“炭块买来了吗？”
纪淮晃了晃木桶：“忘不了，我先进去点炭。”
他又看向廖桃，凝声道：“东西既已奉还，姑娘也请回吧。”
廖桃讪讪，唇角微微抿起，睁着双清澈透亮的眼睛说，“当时情况危急，廖桃才不得不离开，【创建和谐家园】葬父，银货两讫……”她还欲开口，就被冷脸打断。
纪赫有些不耐烦，他冷冷道：“我们主子不喜女子近身。”
廖桃知道他是误会了，头摇的拨浪鼓一样：“洗衣做饭，洒扫干活，都可以的，我并不是……”
她嗫嚅，心说我并不是想以身相许。
纪赫：“主子并没有说让您留下。”
廖桃急急道：“您能否受累帮我通传一声。”
“纪赫！”纪淮探头，高声道：“点不着，你过来！”
男人叹口气，大步流星向前走，廖桃在后面轻声道：“我在这儿等您。”
小二来送了几次茶水，见她还没走，随口问道：“姑娘还没走么，见到要找的人了吗？”
廖桃笑了笑，说快了。
小二索性不再管，捧着空茶壶下去了。
琴川灾荒，少有人来住店。刚一擦黑，楼下的灯烛就吹熄几根，她抱膝盖卧在走廊里，不发出一点儿声响。
渐渐地，她抱膝埋在走廊边，昏昏沉沉的睡了过去。
纪淮开门一望，又缩了回去：“还没走呢。”
纪赫坐在摇椅上，平静道：“总归会走的。”
“这样好吗？”
纪赫想起那个多余的荷包，淡淡道：“这点小事劳烦主子，你疯了还是我疯了。”
*
廖桃是被冻醒的，她眨眨眼，望向窗外，天色微微亮起，已经过了整整一晚。
廖桃在原地顿了片刻，才捏捏僵硬的腿脚，慢慢的往楼下走。
纪淮睡觉轻，丁点儿动静都瞒不过他的耳朵，见廖桃走了，他才长舒口气。
但这种侥幸显然是多余的，纪淮在这之后又碰上她几次，对方总是在正午回来，明日一早就走，见到二人也只问一句话。
纪淮觉得这样下去是不行的，他推了推身旁的兄长，悄声道：“跟主子说声吧，这姑娘也忒执着了。”
纪赫说，再等等。
第四天夜晚，汇报军情过后，纪赫犹豫片刻，隐晦的提了一嘴。
裴怀瑾瞥他一眼，纪赫立即跪了下来：“属下知罪。”
“说下去。”
“是，属下这就将她赶——嗯？”
纪赫正色，点点头：“她总在正午回来，凌晨外出，而且每次回来，身上都有股草药味。”
“草药味？”
纪赫愣了愣，说对。
一个油然而生的想法出现在他脑袋里：“您是说，她是三皇子派来的细作？”
裴怀瑾撑着下巴，落下一子：“有意思。”
“属下这就去查。”
翌日一早，纪淮咬着油条在楼下扒饭，纪赫回来后直直上楼，完全忽略了纪淮。
“你是说，她日日上山采药，炮制好后再给当街难民治伤？”
2 ☪ 第二章
◎裴怀瑾看着她脸颊边不断颤动的软肉，心道……◎
纪赫：“对。”
裴怀瑾头也不抬：“只是这样？”
纪赫表情就更迷惑了，他摇摇头：“不，通常情况下，她治完就走，还有一天，把自个儿的口粮熬成了薄粥，分给了许多难民。”
裴怀瑾漫不经心道：“就这样？”
纪淮：“就这样。”
廖桃打了个喷嚏，双手推在石舀边，继续磨药。
山里多野草，廖桃父兄以打猎为生，受伤就薅一把嚼碎了敷在伤处，久而久之，倒也真误打误撞找出许多对伤口有益禆的草药来。
廖桃忙完已经到了下午，今日聚集的难民格外多，还有许多被父母抱在怀里的小孩子，草药敷盖在皴裂处也不哭，死死咬着嘴唇埋进大人怀里。
廖桃看的心里发酸，但她能做的微乎其微，给他们留下多出来的一点草药后，她脚步虚软的回到了客栈。
走廊几乎成了她半个家，廖桃从袖袋里摸出半块饼子，忽然想到那些被抱在怀里的孩子，曾几何时，父兄也是这样精心爱护她。
眼泪落在干粮上，吞下去时如鲠在喉。她扯袖擦了擦眼泪，却是怎么都擦不干净。
客栈漆黑静谧，逼仄的走廊像只吃人的妖兽，像话本写的那样将人活活吞进胃袋，绞杀至死。
她不合时宜的想起那些恐怖话本，浑身都在抖，又冷又怕。
仿佛是为了印证她心头所想，悠长顿挫的脚步声在走廊回响，不疾不徐，越来越近。一声声压在廖桃心上。
她把自己塞进角落的夹缝里，放轻呼吸，试图掩藏起来。而当此时，脚步声却突然停了。
廖桃一口气还没放下又提了起来，一双云纹长靴正对在她面前。
她战战兢兢，抖若筛糠：“请……请您先别……别吃我可以吗？女……女女人的肉酸……真的一点儿都不好吃……”
裴怀瑾在她面前站定，懒懒开口：“你怎么知道？”
“话……话本里——欸？”
那把嗓子清隽悠长，如潺潺溪流，实在是好听极了。
——也根本不像话本里描述的吃人恶鬼。
“问你话呢。”
裴怀瑾看着她眼睛红肿的兔子一样，漫不经心道：“说错就吃了你。”
小兔子身形一抖，显然当了真。
廖桃诚惶诚恐的慢慢抬头，对上了裴怀瑾那双含笑的眼睛。
经年以后，她倚在裴怀瑾怀里，回忆往昔时经常会想到这一幕，她初见裴太子，色从心头起。
廖桃仿佛看到了莲台之上无情无欲的神佛，她眨了眨眼，从角落里爬了出来。
廖桃拍拍身上的灰，吞了口唾沫，勉强能完整说出话来：“话本里都是这样讲，山野精怪爱食男子肉和孩童，说女子肉酸，硬的硌人。”
裴怀瑾看着她脸颊边不断颤动的软肉，心想改日就杀了这个写话本的书生。
“不。”裴怀瑾想了想，说：“孩童肉根本不好吃。”
“你是何人？”他明知故问。
廖桃说：“我来找人，有个青天大老爷替我父兄买棺下葬，我是履约来报答他的。”
裴怀瑾听到青天这两个字有些发笑，还从来没有人这么形容过他。
“那你见到他了吗？”
廖桃听到这句，却一下子就沮丧起来，她低着头道：“还没有。”
她一头乌发散在身后，一张浓墨重彩的脸蛋上揉和了几分熟悉的轮廓，裴怀瑾心下生疑，却是面上不显。
“说不定明日他便同意了呢？”
廖桃一下子抬头。
男人却已走远，唯有声音不断回响在廖桃耳边。
*
翌日一早，廖桃没去采药，她一夜没合眼，想了一宿昨夜那人的话。
纪淮刚一开门，迎头撞上两对乌青的黑眼圈。
廖桃抿着嘴笑了笑，心道再试一次吧，不能行她便也放弃了。
“大人能不能再帮我通传一下？”她小心翼翼。
纪淮都要服死了：“不是说了，主子他不缺——”
“纪淮。”
纪赫一身劲装，只是眉目依旧冷峻，看向廖桃的眼神中也带了几分审视。
纪赫：“主子说让她进去。”
裴怀瑾的原话是，这女子在梦中祈求了八万八千遍，吵的人耳朵都痛，就勉为其难的叫她滚进来瞧瞧。
廖桃亦步亦趋的跟着二人来到天字一号，她小心翼翼推门进去，回头时纪赫二人已经将门关好。